CHAPITRE LV

Après m'étre égaré dans des sentiers détournés, je rentre dans ma route, et reviens à mon sujet. Pendant qu'au siège de Tyr nous nous épuisions en travaux pour construire des machines , Balak ne cessait d'exciter les siens, déjà si mal disposés pour nous,

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et de presser le rassemblement de son armée. Sorti , au commencement du mois de mai , de la ville d'Alep avec cinq mille hommes d'armes et sept mille gens de pied, il se dirigea sur Hiérapolis, que Ton appelle vulgairement Malbek. Le possesseur de cette cité n ayant pas voulu la lui livrer, Balak l'engagea à venir le trouver hors de la place, lui coupa la tête par une infâme perfidie, et mit sur-le-champ le siège devant la ville. Josselin, qui alors habitait Àntioche y Tapprit bientôt, et, sur un message que lui envoyèrent les assiégés , s'empressa de marcher à leur secours avec ceux d'Antioche. Quoique Josselin n'eût avec lui qu'un très -petit nombre d'adorateurs du Christ, il ne craignit pas d'attaquer la multitude des Infidèles. Un combat féroce s'engage donc sans le moindre délai ; trois fois , grâces à l'appui du Seigneur, les ennemis sont repoussés en désordre, trois fois ils se rallient , et reviennent à la charge. Enfin BaJak , mortellement blessé dans la mêlée , s'éloigne autant qu'il est en son pouvoir, pour aller mourir hors du champ de bataille; les siens s'en aperçoivent, et dès lors tous ceux qui le peuvent se hâtent do fuir : la plupart purent bien fuir, mais ne purent par la fuite éviter la mort. On rapporte en effet qu'ils eurent trois mille tués , tous hommes d'armes ; et quant à ce qu'ils perdirent de gens de pied, on en ignore le nombre. Josselin cependant voulant savoir avec certitude si Balak était mort , ou avait réussi à s'échapper vivant , le fit chercher soigneusement parmi les tués ; on le reconnut aux ornemens q\û couvraient ses armes ; et celui qui lui coupa la tête la porta tout joyeux à Josselin, dont il reçut en récompense les quarante pièces

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d'argent que celui-ci avait promis de donner. Cette tête, Josselincoramanda de la porter sur-le-champ à Antioche comme témoignage de la victoire qu'il venait de remporter ; le même messager apporta ensuite dans son sac ce trophée jusqu'à Tyr et Jérusalem , nous donna à tous les détails de cette affaire , et nous les confirma d'autant plus sûrement que lui-même se trouvait au milieu des combattans. Cet homme était en effet le propre écuyer de Josselin. Gomme il apportait à notre armée, campée devant Tyr, la nouvelle que les nôtres souhaitaient le plus d'apprendre, d'écuyer on le fit chevalier, et ce fut le comte de Tripoli qui Téleva jusqu'à ce haut rang. Tous, au surplus, nous louâmes et bénîmes le Seigneur, qui avait étouffe le féroce et méchant dragon qui si long -temps accabla de tribulations les Chrétiens , et les dévora sans pitié *. Dix-nçiif fois le soleil avait éclairé de sa lumière le signe du Taureau, quand Balak tomba, et fut trahi par la fortune. C'est ainsi que s'accomplit le songe rapporté ci-dessus , et que Balak , triste prophète de son propre sort, avait raconté dans le temps où Josselin s'évada si miraculeusement de sa prison : alors, en effet, il vit en songe celui-ci lui arracher les yeux; et certes Josselin les lui arracha bien , puisqu'il lui ravit et sa tête et l'usage de tous ses membres. Balak ne voit ni n'entend , ne parle pas , ne s'asseoit ni ne marche , et il n'y a de place pour lui ni dans le ciel , ni sur la terre, ni dans les eaux \ Cependant un certain jour que ceux qui formaient le siège de Tyr se

' Le texte porte deerat , il faut dcvoraverat.

3 Le texte porte, nec cœlo, nec humo, nec aqua laeus ejus habctur : lacus ne fait pas de sens , il faut locus.

reposaient en pleine sécurité dans leurs lignes, ceux de la ville, tant Turcs que Sarrasins, jugeant l'occasion favorable, ouvrent les portes, sortent, et se précipitent, d'un commun accord et en courant, sur la plus forte de nos machinés de guerre : ces Infidèles blessent et chassent les hommes chargés de la garder, y mettent le feu, et la réduisent eh flammes avant que les nôtres puissent prendre les armes. Nous perdîmes ainsi la machine dont nous nous servions d'ordinaire pour écraser les tours ennemies à coups de pierres , et y faire de larges brèches. Trente des nôtres périrent en outre dans cette affaire ; les citoyens en effet lançaient à travers les fentes des murs une grêle de flèches, de traits et de pierres qui blessaient ou tuaient nos gens ; mais les Païens éprouvèrent une perte double. Vers ce temps, cinq Vénitiens, emportés par une rare valeur, et secondés par la fortune , se jetèrent dans leur canot, pillèrent une maison, coupèrent la tête à deux Païens, et revinrentpromptement et pleins de joie avec quelque butin. Cet événement eût lieu le a a mai ; mais il ne nous profita guère. Peu auparavant, en effet , les Tyriens enlevèrent pendant la nuit une felouque aux Vénitiens , la firent entrer dans le port, et la traînèrent sur la rive dans l'intérieur de leur ville. De telles choses arrivent au surplus fréquemment dans ces sortes de guerre. Celui-là tombe, celui-ci triomphe-, l'un se réjouit, et l'autre pleure.

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