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eus de grands remerciemens des Etats de Langue* doc, que je tins pour le Roi à Montpellier. J'eus lieu de me louer des égards qu'on me marqua dans cette assemblée j et de la manière prompte et généreuse dont le don gratuit fut accordé. On me fit entendre que c'étoit en reconnoissance des grands et importans services que je venois de rendre à la province. Il ne resta plus que quelques brigands dans les Hautes-Cévennes, pays qu'il est peut-être impossible de purger de cette engeance.

Mes occupations en Languedoc , quoique pénibles et attachantes, ne m'empéchoient pas de suivre ce qui se passoit en Bavière. J'en avois souvent la carte sous les yeux (0; je suivois les mouvemens de nos généraux , et je tremblois en voyant les fausses démarches que l'électeur leur faisoit faire, parce qu'ils n'avoient pas la force de lui résister. Je fus donp moins surpris qu'affligé de la perte de la bataille d'Hochstedt. Au premier bruit qui s'en répandit, j'écrivis au comte Du Bourg une lettre qui exprimoit ma profonde douleur. « Je serai, lui disois-je (2), (Q dans une bien vive inquiétude jusqu'à ce que j'ap- (( prenne que vous revenez en bonne santé , vous et « tous les amis que je compte avoir dans ma chère « armée. Nous n'avons encore aucun détail : on dit (( seulement que M. l'électeur prend le parti d'aban* (( donner ses Etats. Voilà, monsieur, une grande « résolution. Comment peut-on être forcé d'aban- « donner tant d'Etats à l'Empereur, la révolte de « Hongrie étant surtout dans sa force, .et par consé-

(1) Lettre à M. de Chainillani, du i6 août. (Â.) — (a) Lettre au comte Du Bourg, du a septembre. CA.)

DU MARÉCHAL DE VILLARS, [1704] l63

<t quent M. l'électeur toujours en état de faire un « accommodement, moins avantageux à la vérité tt qu'avant la bataille, mais moins fatal à la cause « commune ? N'est-il pas toujours temps de se dé- <{ pouiller ? Faut-il tant se presser quand il est ques- (L tion de livrer ses villes, ses troupes, ses arsenaux ? « Et puis vingt mille hommes se rendre sans tirer un « coup de fusil ! Ah , mon cher comte , quel revers ! « j'en ai le cœur serré. Je vous écris sans savoir si « vous n'avez pas péri dans cette malheureuse affaire, « et je vous assure que je fais une vive expérience de a mes sentimens pour vous et pour mes autres amis a par toutes les inquiétudes que je ressens. Je suis a touché de tout ce qui regarde mon armée comme « je le serois de mon frère. J'espère qu'elle me parce donnera la liberté de la nommer ainsi : elle n'a pas « été ajssez malheureuse avec moi pour me désavouer. « Je songe à tous ceux qui avoient employé tant de (( sollicitations pour n'en être pas quand je passois « en Bavière, les uns tués, les autres prisonniers. (( Hélas ! ils avoient bien raison : mais pouvois-je « prévoir que je les quitterois ?

« Mille amitiés, je vous prie ,' à mon cher Lanion, « à M.. de Légal, qui est celui dont j'ai reçu plus de a marques de souvenir. Je vous demande mille com-* « plimens pour M, de Lée , le major général de Verte seilles, Beaujeu, le pauvre intendant : n'oubliez « pas le comte de Druy. Mais, mon Dieu, tout cela a se porte-t-il bien ? Ils peuvent compter que j'ai ce parlé avec chaleur de leurs services au Roi. Que a j'aurois de plaisir de mes succès ici , si je n'étois <( pénétré de la juste douleur de la perte que nous

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(( avons faite, et encore de ne savoir si je parle et si (( j'écris à des gens morts ou en vie! Mille amitiés à « M. de Levy, M. de Bouzoles, messieurs Marice vault, Chamarante. Enfin je vous donne la dispen- « sation de mes complimens. Le pauvre milord Clare, tt ne Foubliez pas : je. lui suis obligé de ses larmes a quand je lui ai dit adieu. Ce pauvre Nettancourt , (( je le regrette bien. Et mon cher Nangis? je suis en a peine de ce petit garçon. Mon Dieu, que je suis « inquiet! »

Je ne tardai pas à apprendre que ce cruel échec avoit délié la langue de mes amis à la cour *, qu on regrettoit assez publiquement de m'avoir retiré de la Bavière , et qu'on parloit de me donner Tannée prochaine le commandement d'une des principales armées. Comme l'occasion s'en présentoit assez naturellement, en répondant au ministre sur quelques observations critiques qu'on m'attribuoit touchant la bataille d'Hochstedt, j/e jugeai à propos de le prémunir contre les préventions qui m'avoient fait tort. « 3 e « vois dans vos lettres, lui disois-je (0, des bontés « infinies pour moi , et qui me permettent d'espérer a qu'à la fin je serai un peu mieux connu de vous. « J'aurai l'honneur de vous dire que je ne me flatte « point du bonheur de l'être entièrement de Sa Ma- « jesté. On m'a donné à elle pour un homme dur aux a officiers, assez incompatible ^ j'ai consenti même « de passer pour peu docile. Je vous supplie d'avoir « la bonté de vous informer si on me trouve ces qua- « lités en ce pays. Et ce n'est point pour m'être corce rigé , je vous assure : mais je vous prie de vouloir

(i) Lettre h M. de Chamillard , dn 16 décembre. (A.)

DU MÂRÉGHÀI. DE YILLARS. [1704] l65

« bien vous rappeler que je me suis trouve nouveau a général à la tête d*une armée qu'il falloit soumettre u à une sévère discipline , selon les ordres mêmes du tt Roi^ Quelques exemples sur peu d'officiers et de a soldats ont rétabli l'ordre; M. l'électeur de Bavière <( vient, et me gâte tellement l'armée, qu'un seul « fourrage sous Neubourg nous a coûté plus de solu dats que ma bataille d'Hochstedt.

(( D'ailleurs , si on me reproche d'être trop ferme , (c on me connoit aussi incapable de m'écarter de la a vérité par aucune considération humaine. Vous « avez vu avec quelle liberté je vous ai mandé que c( certains régimens ne dévoient pas être donnés aux « neveux de gens qui ont le premier crédit ,*préféra- « blement à des services plus anciens et plus distinu gués. Un homme connu de cette humeur-là ne con- « vient qu'au Roi , et à un ministre comme vous.

tt Je vous dirai encore que les principaux officiers «I d'une armée aimeroient tout autant un général qui a laisse piller, que celui qui, se trouvant au milieu « de l'Allemagne, dira : Monsieur^ je comprends tt que vos quartiers d'hwer doivent vous donner les « moyens de servir avec commodité; mais quand ^ M. le lieutenant général en aura douze mille « écus y et le nuiréchal de camp sioCj je ne veux « pas que cela aille plus loin^ et toucher le reste au « projit du Roi. Pensez- vous, monsieur, que le gé- « néral qui est occupé de plaire au particulier aux tt dépens du maître ne se fasse pas un plus grand (( nombre d'amis ? »

« Falloit-il, de peur de déplaire à M. l'électeur ('),

(1) Lettre an prince de Conti , dn 4 août. (A.)

t66 [^7^4] MÉMOIRES

« me soumettre à suivre les avis des mauvais conseil- K 1ers qui le conduisoient, et m'exposer par là à perte dre Tarmëe de Sa Majesté, comme cela vient d'ar- « river? U nauroit pas fait avec moi ce qu'il vient 4i défaire*, car, après bien des respects, quand la a raison ne pouvoit rien sur lui, je lui disois, avec « une grande soumission :Je n en ferai rien; et c'est « par là que je lai sauve quatre iEbis malgré lui. Voilà « ce qu'on appelle mon incompatibilité. »

« Je vous demande pardon, monsieur ;>;, de vous <( parler encore de tout cela ^ mais ne dois- je point « souhaiter que le Roi et vous connoissiez qu'il n'y a a point d'humeur dans ma conduite , mais assez de « droitfirç et de fermeté pour vouloir le bien du serti vice , et ne m'en laisser détourner par aucune con- « sidération ? Je ne songe à faire de cour à personne, « pas même à vous, monsieur, ne voulant, quand « je vous écris, que vous mander la vérité, et vous (( rendre un compte exact et fidèle. Ceux qui dans « les armées songent à s'élever par leur courage , leur « zèle , et leur application au service , disent de moi ; « J^oilà notre homme. Ceux qui comptent sur leurs c( cousins, leurs cousines et leurs tantes, et, au lieu <( d'être occupés de la guerre , ne le sont que de leur « commerce de cour, me craignent-, non que j'aie (( des manières hautes, car jamais il ne m'est arrivé « de dire une parole dure à personne, mais je ne <( suis pas leur fait. Enfin Sa Majesté a trouvé ses « principales armées mieux en d'autres mains que « dans les miennes : je dois être persuadé, par les « paroles pleines de bonté dont elle m'a honoré , que

(i) Lettre h M. de Chamillard , du 16 août. (AO

« ce n'est pas manque d'estime. Cependant je vous « avoue que l'amour propre voudroit quelquefois K qu'on ne trouvât pas tous les hommes égaux. »

li parolt au reste que les libertés que je prenois ne déplaisoient pas, puisqu'elles n empêchèrent pas d accomplir les vues qu'on avoit sur moi i '. M. de Chamillard m'en donna avis en ces termes : « Le Roi « m'ordonne de vous mander de vous rendre inces- (( sâmment auprès de lui. Vous avez si heureusement (( rétabli le calme dans la province de Languedoc , et u vous contribuez avec tant de succès à tout ce qui n peut assurer son repos, que Sa Majesté est déter- « minée à vous envoyer ailleurs, où vous aurez ma-« « tièré à vous employer encore plus utilement à l'aie venir. Rien ne doit retarder l'empressement €fue a vous devez avoir de vous rendre auprès de Sa Maie jesté, qui n'a point oublié ce qu'elle vous a dit lors- « qti'elle vous a envoyé dans ce pays-là. )y

[1705] Je n'avois rien demandé 5 mais comme demander fréquemment c'est souvent importunité , ne p<»iit demander du tout est quelquefois nonchalance répréhensible. J'écrivis donc à M. de Chamillard, pour me défendre de ces deux excès. « J'ai supplié , lui « di»oi»-je (*,\ Sa Majesté, l'hiver dernier, de vouloir « bien que mon inaction sur briguer des emplois ne <t fût pas mal interprétée. Je désire en général , plus « qu'aucun autre de ses sujets , de ne lui être pas 4( inutile : mais je tiens que nous devons attendre « tranquillement ce qu'un grand maître veut faire de K nous, ne réchercher aucun emploi, faire de son

(f) Lettre de M. de Chamillard, du ag décembre. (A.) — (2) Lettre h M. de Chamillard, du a janvier. (A.)

l68 [170^] MÉMOIRES '

K mieux daus ceux que nous avons , et les attendre a uniquement de sa volonté. Pour moi , naturellement (( je suis porte à bien augurer de mon étoile. Si elle « me met en place, je crois que c'est pour mon bonii heur; si elle m'en ôte, je pense la même chose : (( ainsi sur les destinations, dont je suis toujours « content. »

J'appris alors (i) qiie, sans avoir sollicité de grâces. Sa Majesté s'étoit souvenue de moi dans la promotion qu'elle venoit de faire des chevaliers de ses ordres. En réfléchissant à ces bontés du Roi et à l'état du royaume, calculant aussi mes revenus, et comptant avec moi-même , je crus pouvoir faire une proposition dont l'acceptation m'auroit comblé de joie. J'en expliquai les motifs et les moyens au ministre dans une lettre que je fis longue, parce que mon désir de réussir étoit sincère, et même violent (2). a Je ne (( doute pas, lui disois-je, que par vos soins vous ne « soyez tranquille sur les fonds de cette année ; mais, (( monsieur, il faut ôter aux ennemis toute espérance <( quils puissent manquer, si la guerre alloit plus « loin. ,

« Ils se flattent que les affaires nouvelles sont épui- <( sées : voici les occasions où les bons et fidèles a sujets doivent donner des marques solides de leur « zèle pour le plus grand roi et le meilleur maître du « monde. Comme je suis pénétré des grâces dont il « m'a honoré, je voudrois bien, monsieur, être des « premiers à donner les plus fortes marques de re* « connoissance. Quelque pénétré que j'en sois pour

(i) Lettre de remerciement aa Roi, du 6 janvier. (A.) — (a) Lettre à M. de Chamillard , du i4 février. ( A. )

« les dignités qu'il a plu à Sa Majesté de m'accorder, tt ce ne sont point ses plus sensibles grâces : celle de a sa confiance, marquée par les plus importans em- « plois ; celle qu'elle a eue , il y .a deux ans et demi , u de me donner son armée d'Allemagne , n'étant que « le sixième lieutenant général de ses armées, ont « imprimé dans mon cœur des désirs , ou plutôt un « tourment de satisfaire à mes devoirs et à mes obli- « gâtions , qui ne se peut dissiper que par les services tt que je pourrai rendre à Sa Majesté.

(( En attendant ceux de la guerre, je vous prie, « monsieur, dé m'attirer une grâce de Sa Majesté <c d'une nature différente de celle dont elle m'a hott noré*, mais auparavant je dois, monsieur, vous tt expliquer l'état de mes affaires. En me mariant, je a pris la liberté de dire à Sa Majesté que , parmi tant tt de sujets qui se ruinoient à son service, elle ne « seroit peut-être pas fâchée d'en trouver un qui, tt en soutenant une dépense au-dessus de son état, tt s'étoit enrichi. Je lui montrai que j'avois pour lors (c sept cent trente-sept mille livres *, les sauve-gardes tt dans l'Empire m'ont valu depuis deux cent dix mille tt livres ^ ce qui fait neuf cent quarante-sept mille tt livres , outre des terres en Dauphiné et en Lyontt nais qui me viennent de ma famille. Le revenu de « celles-ci est employé à ma nière , mon frère , à qui tt je donne une pension , outre sa légitime , et à deux ti sœurs auxquelles mon secours est nécessaire. Je ne tt comprends pas les biens de madame la maréchale « de Villars -, ce que j'en retire n'a pas fait jusqu'à tt pirésent sa dépense : mais comme je veux retrantt cher les miennes, elle en fera de même.

l'jO [<70^J MÉMOIRES

« Ces neuf cent quarante-sept mille livres ne me « produisent présentement que trente-cinq mille li- «. vres de rente , parce qu'il y a là-<dedan8 de Targent a qui ne porte aucun intérêt, le voulant employer à a une terre. Je laisse donc ce qui reste du revenu de (( mes terres, ma mère, mes frère et sœurs payés c( avec les biens de madame la maréchale , pour Fen- « tretien de ma famille. Je puis ensuite compter sur <i trente-cinq mille livres bien venant du reste de « mon bien. J'ai en outre , des bontés du Roi , quinze « mille francs comme gouverneur de Fribourg, huit tt mille livres de pension, et treize mille comme ma- « réchai de France. Cela fait soixante-et-onze mille « livres, dont je prie Sa Majesté de se servir tous les « ans jusqu'à la paix générale.

a Ce qu'elle me fait l'honneur de me donner « comme commandant de ses armées suffira pour « ma dépense, laquelle je modérerai. Mais assuré- « ment, monsieur, ni l'officier ni ïe soldat n'en au- « ront moins d'estime et d'amitié pour moi, conte noissant l'usage que je fais de mon bien. D'ailleurs « je n'ai point entendu ni lu que les généraux les « plus fameux l'aient été par le nombre de leurs « chevaux de main, ou par la délicatesse de leur « table. Je conjure Sa Majesté que je sois le premier, « à donner un exemple qui sera ardemment suivi. 4( Au reste, il n'y a pas tant de mérite à le donner. «1 Nous nous assurons les bienfaits du Roi en lui « fournissant les moyens de soutenir sa gloire et fc celle de la nation dans une si juste guerre ; et rien « n'étonnera tant les ennemis que d'apprendre que « le Roi, par ce qui hii reste de libre de ses anciens

DU MARÉCHAL DE YILLARS. [l7o5] 1^1

« revenus, par la capitation et les efforts de ses sujets, « soutiendra la guerre, quelque longue qu'elle puisse « être. Enfin, monsieur, je vous demande votre « protection pour m'obtenir cette grâce, et je vous « la demande par tout rattachement que je vous ai « voué. »

M* de Chamîllard me répondit ^»} : « Tai lu votre « lettre tout entière au Roi -, vous in aurez tout le « mérite, et il ne vous en coûtera pas beaucoup. Sa c( Majesté est bien convaincue de votre bonne volonté, « et espère qu'elle en aura des preuves en tout genre ; « mais elle ne veut pas accepter celle-ci. Cependant, « comme il ne seroit pas juste que vous eussiez fait « voir de Fargent au contrôleur général des finances « sans qu'il vous en coûtât quelque chose , c'est un « peu de temps que je vous demande, et de ne me « pas tenir rigueur sur la régularité des paiemens. « Je seroîs bien content s'il se trouvoit un grand « nombre de gens dans les mêmes dispositions que « vous ; je ne leur en demanderois pas davantage. « Cela ne laisseroit pas de me soulager. »

Je fus très-fâché de ce que mes offres n'étoient point acceptées. Je' les faisois de bon cœur, et par un véritable attachement pour le Roi, « le meilleur « maître du monde W^ et qui méritoit le mieux « d'être bien servi. Avant d'avoir la gloire d'être ^< admis à certaines conversations dans lesquelles Sa « Majesté s'épanchoit avec ses serviteurs , je ne pou- « vois moi-même penser que, parmi tout ce que « nous avons vu de grand en lui , il y eût autant de

(i) Lettre de M. de Chamillard , du 28 février. (A.) — (2) Lettre h ma' dame de Main tenon, du 11 avriL (A.)

I^a ['7^5] MEMOIRES

(c bontë, daflabiiité, de raison et' d'humanité que (t j'en ai coimapar moi-même. »

Par une suite fâcheuse des mauvaises dispositions faites après la malheureuse bataille d'Hochstedt, nos frontières ëtoient bien rapprochées du centre du royaume. On auroit pu avec les débris de Farmée, qui ëtoient encore assez considérables, empêcher les ennemis de pa^er le Rhin à Philisbourg, et les forcer de descendre jlisqu'à Mayence. La saison éloit si avancée , qu'en apportant ainsi quelque délai au pasisage du Rhin , on auroit pu avoir le temps de se placer derrière Landau, la Rreith devant soi, et par ce moyen empêcher très-aisément que le siège de cette place ne se fît {^]. Mais, au lieu de prendre quelque parti, on laissa les ennemis entièrement maîtres de la campagne , et ils placèrent leur armée commodément sur la Lutter. Le roi des Romains , qui vint voir prendre Landau pour la seconde fois , mit son quartier dans Weissembourg. Pendant que les généraux de l'Empereur pressoient le siège, milord Marlborough occupoit Trêves, et s'étendoit le long de la Basse-Sarre -, de sorte que quand Landau eut capitulé , les ennemis se trouvèrent avantageusement postés pour fondre , après l'hiver, sur la partie de la frontière qu'ils voudroient percer. Le Roi me donna la plus exposée à défendre , depuis le Fort-Louis jusqu'à Luxembourg, par où les alliés pouvoient facilement pénétrer en Champagne -, ce qui leur auroit aussi donné la Lorraine , dont le duc leur étoit fort dévoué.

Je commençai par aller visiter la frontière, et les troupes qui m'étoient confiées. « C'étoît le moyen de

(i) Tire des Mémoires, 64* cahier. (A.)

K faire connoître à chacun ses devoirs (0, et de hâter <( \m peu tout ce qui alloit trop lentement. Je trouvai (( le soldat en bon état, mais point d'officiers. Il y (( avoit des régimens entiers qui n'ëtoient comman- (( dés que par un lieutenant (3). Cet aibas, toujours « très-dangereux, le devenoit davantage sur une <( frontière perpétuellement menacée. Je m'en plaitt guis à la cour ; mais en même temps je fis Féloge « de ceux dont l'assiduité et le zèle méritoient d'être « distingués (3\

« Presque au moment de mon arrivée f4^ , le génétt rai Bulter, qui commandoit dans les Deux-Ponts, a avoit voulu attaquer le château de Bliescastel , où « le sieur Duvernon, qui y commandoit, lui tua (( beaucoup de gens, et le força de se retirer, et ayant « envoyé un parti après eux , leur fit plusieurs pri- « sonniers. Ce n'est pas, disois-je au ministre, un « grand événement 5 mais j'espère que c'est un com- (( mencement. Je suis bien aise de commencer à a porter bonheur à cette frontière : les troupes et les a peuples me marquent avoir cette opinion. » Le Roi fut aussi fort content de ce petit succès, et il dit publiquement que ma présence avoit déjà relevé le courage de ses troupes 5;. »

(i). Lettre à M. de Chaniiliard , du i6 février. (A.) — (a) Lettre au même, du i8 février. (A.) — (3) Lettre au même , du i^ février. Il loue les sieurs de Boiseau , de Rodemat, de Kott , et demande qu'on lui conserve son ancien état-major, le sieur de Tressemanes pour major général , le sieur de Beanjeu pour maréchal des logis , le sieur de VerseiJles pour reconnoître les camps. Le a5 février , au même , ii loue les sieurs de Sommery, Fiaische et Despeaux , le vieux La Feronnaje, et surtout le jeune duc de Mortemart , qui donne le meilleur exemple. (A.) — (4) Lettre au même, du ii février. (A.) — (5) Lettre de M. Le Pelletier au maréchal de Villars, du ai février. (A-)

1^4 [^7^^]. B^ÉMOIRES

Je parcourus le pays, autant que les neiges et les frimas me le permirent. Je ne négligeai pas un ravin, un bouquet de bois, un ruisseau, un monticule, une fondrière. J'examinai avec grande attention les fortifications des places qui pouvoient nous servir de ressource, surtout celle de Thionville. On me Favoit faite mauvaise. « Je viens, disois-je au ministre (i/, de (( la visiter par dedans et par dehors. Avec quelques tt ouvrages que Ton peut faire, je la trouve très- (( bpnne , et vous pouvez compter qu'elle peut tenir (( les ennemis très-long-temps. J'en ai fait convenir (( les ingénieurs. Je ne me pique pas d'un profond <( savoir dans leur art, mais j'en sais assez pour qu^n a ne me puisse pas faire prendre le blanc pour le a noir. )> Je fis dans ma course de bonnes observations, et je revins assez content à la cour, où j'étois appelé pour conférer avec les maréchaux de Villeroy et de Marsin (^; : le premier devoit commander en Flandre, le second sur le Rhin, moi dans le centre, sur la Sarre et la Moselle. Dans l'incertitude où on étoitde l'endroit vers lequel les ennemis dirigeroient leurs plus grands efforts, il fut convenu que les trois armées, occupant des points principaux chacune dans le district qui leur étoit assigné, tiendroient entre elles des communications libres depuis Liège jus* qu'à Huningue, pour s'envoyer réciproquement du secours.

Revenu de ce voyage, qui ne dura que quatorze jours, je ne tardai pas à m'assurer que c'étoit à moi que les ennemis en vouloient. Ils faisoient à Trêves

(i) Lettre k M. de Chamillard, da 1 6 février. (A.) — (a) Lettre an même, du 6 mars. (A.)

DU MARÉCHAL DE VILLARS. [1706] IjS

d'immenses provisions de guerre et de bouche , des amas considérables de farine, d'avoine, paille, foin, poudre, boulets, mortiers, canons, qui leur arrivoient journioUement par le Rhin et la Moselle. Il n'ëtoit pas vraisemblable que de pareilles dépenses se fissent pour épouvanter seulement : elles marquoient nécessairement l'approche d'une grosse armée ; et en attendant qu'elle pût par elle-même protéger son dépôt, les ennemis avoient, pour sa sûreté, couvert toutes les avenues de Trêves de fortifications.

Mon dessein étoit d'aller les visiter, pour rompre, s'il étoit possible , leurs projets, a Et voici , écrivois-je « au ministre (^)j ce que je me proposois : d'em- « ^porter Hpmbourg, les Deux-Ponts et Hornbach, « qui ne pouvoient nous arrêter que peu d'heures, « moyennant des pièces de seize que j'aurois fait d suivre; me rabattre après cela sur ma gauche ; et a déjà informé, à la hauteur de Sarre-Louis, des « forces que les ennemis auroient pour lors dans « Trêves, m'en approcher, faisant attaquer Sarre- (( boui^ par un petit corps que j'aurois fait marcher <c de Thionville à Sirck ; tout cela prisonnier de (( guerre : et ensuite reconnoître par mes yeux si, u dans la haute opinion que les ennemis avoient de « leurs forces , et s'imaginant que les nôtres ne pou- « voient être sitôt en état, ils n'auroient pas négligé (( quelques points par où je pourrois les attaquer. )>

Mais il fit un temps horrible : la pluie tomboit avec une abondance effrayante*, les moindres ruisseaux étoient devenus des fleuves. A chaque moment je me mettois à ma fefiêtre, et j'avois la douleur de voir

(1) Lettre à M. de Chamiilard , du 8 avril. (A.)

tout inondé. Je profitai cependant de quelques jours moins fâcheux pour inquiéter les ennemis , et mon succès me fit regretter de n'avoir pas pu faire davan" tage. ce Nous avons trouvé, écrivois-je au ministre (i\ <( le seul pont dont on pou voit se servir sur la Blise tt soutenu par une redoute et quelques retranche- (t mens. On a fait passer cent cinquante grenadiers « dans de petites nacelles , qui ont pris les ennemis c( par les derrières, tandis qu'on les amusoit par de- <( vaut. On a emporté la redoute ^ le commandant a (( été pris, et trente hommes des troupes de M. Té- « lecteur palatin. En même temps M. de Streff a mar- « ché avec les dragons de Despeaux sur quelques « quartiers de cavalerie que les ennemis avoient ap- (( près des Deux-Ponjs, lesquels avertis par le feu, (( et leurs chevaux plus frais que les nôtres, il a été « impossible à M. de Streff de joindre le gros. On a (( pris quelques traineurs. M. de Druy arrivé sur Hom- (( bourg , et ne pouvant raccommoder assez promp- (( tement le pont que les ennemis avoient rompu, les « a vus se sauver dans la campagne , après avoir jeté a une bonne garnison dans le château. On voulut « Tattaquer *, mais il auroit fallu monter du canon sur. (( la montagne , ce qui demandoit du temps. Le four- « rage nous manquoit absolument, le pain même (( avoit suivi avec peiné ; et la maudite pluie revenant a plus horrible que jamais , il a fallu se contenter de « quelques chariots de bagages , et dç cent cinquante (( hommes que M. Du Pozet a pris. C'est la moindre « partie de ce que nous espérions. Cependant il faut « avouer que nous ne devons pas être tout-à-fait mé-

(i) Lettre à M. de Chamillard, du ai arril. (A.)

« contens : c'est toujours avoir fait voir l'armée du « Roi aux ennemis, qui s'imaginoient que nous n'o- (( sions nous montrer, et les avoir chasses de leurs « quartiers d'hiver. Comptez que tout fuit actuelle- « ment vers Mayence et Landau, €t cela ne nous a « pas donné beaucoup de peine. »

rajoutai cette observation, parce que M. de Chamillard me marquoit la plus grande appréhension que les troupes, fatiguées dans ce commencement de campagne, ne pussent la soutenir entière. Cette crainte étoit d'autant plus naturelle , que notre cavalerie , sur laquelle devoit rouler le fort de cette expédition , étoit presque toute remontée en jeunes chevaux , à cause d'une mortalité affreuse qui l'avoit dépeuplée l'année dernière. Je rassurai le ministre, en lui marquant les précautions que j'avois prises. « Tai eu attention, lui dis-je(0, que l'on ne menât « que les chevaux les mieux en état. L'on n'a passé « qn*une seule nuit dehors, ayant eu le couvert f( tontes les autres. On a séjourné un jour sur sept « de marche-, on a toujours eu pain et avoine. Enfin, « monsieur, cela ne s'appelle pas une bienanide cor- « vée; et celle que j'ai faite une fois en ma vie, où a nos soldats disoient qu'ils changeoient de draps « blancs tous les jours, parce qu'ils couchèrent douze « jours de suite sur la neige , étoit bien différente. »

Mais le plus difficile avec le Français n'est pas de lui faire supporter la fatigue ; c'est de le retenir dans son penchant pour les plaisirs, le goût du luxe, le jeu et la bonne chère, qui rend négligent et peu

appliqué. Je tâchai , au commencement de la cam-

(1) Lettre h M. de Cbaraillânl , du a6 avril. ( A. )

T. 69. lîi

pagne, de bannir ces défauts de mon armée, et j'ap* pelai pour cela à mon secours la fermeté du ministre* K Je ne crois pas, lui disois-je vO, qu'il y ait bèau- « coup d'officiers dont on ait lieu de se plaindre; « mais sHI s'en rencontre qui, emportés parle plaisir, a ne font pas leur devoir , je prendrai la liberté de « vous recommander à leur égard la sévérité : car (( l'esprit de l'homme est tel, que celui qui a bien (( rempli son devoir reçoit une certaine satis&ctio{ti (( quand on punit le fsiinéant. Cette justice instruit K pour l'avenir. Pour moi, monsieur^ je ne connois^ « pour .mener les hommes, que la justice : il joë là « faut pas accompagnée de duretés personnelles ; il <( faut que Ton paroisse récompenser avec plaisir et <( punir avec peine, et que ces deux mOyens-là (( marchent toujours également. » > .

J'entrepris de me faire autoriser par le Roijûiméme , et j'en écrivis à madame de Maintenoii en ces termes '^) : « Je prends la liberté, madame, de vous (( exhorter à faire que le Roi Êisse des défense^; rétt solues pour les dépenses de table et des équipages. (( Je voudrois que Sa Majesté daignât $ expliquer à « peu près en ces termes : Je fais de qui m'est « possible pour empêcher la noblesse de se ruiner^ « en l'exhortant à plus d'ordre dans ses dépenses ^ « £t jamais prince n'a tant fait pour l'enrichir j a ni si pîvdigieusdment donné, que moi; mais Je <c ne puis empêcher que les dissipateurs j gens sans « ordre^ ne se minent ^ malgré toutes mes peines. « Que n'ai'je pas donné à messieurs d'H..,.j de

(i) Lettre k M. de Chamîllar() , du lo avril. (A.) — (a) Lettre h madame de Maintenon, du ii avril. (A.)

DU MARÉGR/IX> DE VILLABS, [l7o5] l^J'Q

M Bid.'j^'et d'autres? Est-ce ma faute si ces gensik }àin'oni pa^s laissé de très ^^ grands biens à leurs 4 famiibes ? Enfin quand je tegardeeeux de mes n sujets à qui je donne le moins^ je^ trousse que c'est <k encore^assez pouh soutenir une sorte de dépense a cànveriable à leurétat^ Je prends pour exemple « an UeutenaM général : il Mre de met perîdani 4ç la campagne y en appointentens (ni en fourni* « tmrlBSyplus dèdou%e 'mille francs^ On ne mèpen- <i suad&rapas qu'avec cela il riè puisse pas donner « à dîner àuné^ouzaine ^ officiers ^ qui ne lui rfe- « mandent ni entrées ^ tii entremets, ni des fruits si H délicats y mais tm peii Vfieilleutè chère qi£ils ne A lafonièhezeust.

(0 Ëfifiii, madame, qnsind t^ dis^côtir^ ne rëtissi'- « roieot pa», ati moins qu'ils serrent à faire dire que « le Rei perriste à vouloir établir un otdrè dan^ ses « sujets, et ^uHl tie puisse pas être justement im- « portunë par tout ce qtii vient eriet qu'il se ruiné. « Et .pourquoi se ruinent-ils? Je désire donc que le « Roi fasse renonvelet* ses pi^agtnatiques centre le <( luxe des tables, n'en tirât-il d'autre trtilité que « d'avoir fait ce qui dépend de lui pour rendre ses « sujets plu» sages et plus réglés. )> ..' Ces régtemens me paroissoient nécessaires dans l'éislveté des danips , que cette campagAe sembloit m'annoncer, puisqu'il paroissoit que je'setois obligé de me tenir sur la défensive. Je m'af*? angeai , pour les, hommes, les Punitions et l'argent, avec lesp gouverneurs des villes les plus menacîées. Celui de Sarre- Louis demandoit qu'outre le prêt des troupes, il fut feit un dépôt de deux cent cinquante* mille livres

l8o [170^] MÉMOIRES

pour les besoins qui pourroient survenir. Je lui remontrai que cinquante mille écus ëtoient plus que sui&sans : « car, lui disois-je (0^ quand tout l'argent (( comptant de la garnison seroit épuisé, comme rien c( ne sort d'une place assiégée , le gouverneur pource roit le retrouver dans la bourse des cabaretiers, (( aubergistes, marchands et autres bourgeois, chez « qui le soldat Ta dépensé \ et en s'obligeant pour le « Roi à payer les emprunts, il est maître de les forcer « à prendre ses billets, et à lui remettre Targent, « qui leur retourne ensuite, et qu'on reprend en- « core après. Ainsi il est inutile d'avoir une si grosse « somme en dépôt : il n'en faut que ce qui est nécesf( saire pour suppléer à ce que cachent ordinairement « ceux à qui on demande leur argent pour des billets, (( et avoir attention qu'outre l'argent circulant, il y « en ait toujours une bonne; masse en caisse pour <( parer aux événemens imprévus. » M. de*Marcy, major de la place, m'aida à faire entendre raison sur ce point au gouverneur. Ce M. de Marcy étoi^ une bonne tête^ un esprit net et facile, qui alloit bien aux expédiens.

Un autre abus beaucoup plus dangereux que je tentai de réformer fut le droit que prétendoient les gouverneurs de se rendre sitôt que les dehors étoient pris, et que le corps de la place étoit attaqué. J'oIh tins à ce sujet une lettre du Roi à eux adressée, et conçue en ces termes f^j : a Quelque satisfaction que « j'aie de la belle et vigoureuse défense qui a été « faite dans les dernières places qui ont été assié-^

il) LcHtés * M. de Chamillard, des a5 et !i6 avril. (A.) *- (a) Lettre au mime , du a4 ii^&i^** (A )

DU BIARÉCHÂL DE YILLARS;. [1706} 181

41 gëes, et que les eommandans se soient distingues « en soutenant [>}us de deux mois leurs dehors (ce c( qui n'a jamais été vu parmi nos ennemis), cepen- « dànt j^estimé qu'on peut défendre aussi long-temps K et plus les corps de place ; et enfin je m'en tiens 4L aux anciens ordres , contenus dans toutes les pa- « tentes des gouverneurs, de ne jamais rendre une « place que Ton nait du moins soutenu plusieurs « assauts au corps de la place. »

J'envoyai cet ordre à tous les gouverneurs; je lappoyaîde vive voix, et j'exhortai le ministre à ne pas mollir sur cet article. « Que l'on ne vous donne 4c jamais pour raison, lui ëcrivois-je (i\ que l'on veut « conserver les troupes du Roi. Toute garnison qui « marquera de la fermeté ne sera pas faite prisonn nière de guerre ; et il n'y a point de général qui , « assuré d'emporter une place, n'aime ftiieux donner <i capitulation que de hasarder de perdre mille hom^ ce mes pour forcer des gens obstinés. )>

Ces soins de détail ne me faisoient pas perdre de vue l'objet principal : c'étoit l'attention sur l'armée des alliés, qui se grossissoit de mon côté. On fut quelque temps en doute de l'endroit vers lequel ils porteroient leurs efforts : le maréchal de Villeroy crut qu'ils tomberoient sur lui d'abord, et le Roi m'ordonna de lui envoyer des renforts. Je les disposai de manière qu'ils pussent continuer leur route vers la Flandre , ou revenir à moi , selon l'exigence des circonstances, et j'écrivis en même temps au Roi (^) : H Je ne sais si messieurs les maréchaux de

(1) lA'tlre à M. de Chamillard , du a4 «nais- {^■) — (2, Lellie au Roi ', du i^ mai. (A.)

ic France sont aussi délicats pour servir Icb ubs^ous K les autres que lors de la dernièrie guerre; maïs je «. supplie trèsrhuinbleineiil Votre Majesté 4e iie point fi me ménager sur cela. Tirai sons Al.'kdiarëcthal de m yilleroy tant qu'il plaira à Votre Majestiër»:< : < ?

Mais, dans le tômps même qoeij'^cnYois^aela, les incertitudes où nous étions sur ie plan de campagne des enneniis pessèrent par les iiouYellieS' arrivées de toutes parts que les forcés dp Flandce^et d^AUemagne marcboient pour se réunir sur ia MoselleL Pl^émyant cet événement , j'avois d'avance supplié le Roi- de mé faire ^opuoitre dàirement ses intentions JEiufSujelt d'une bataille. « Je n'attendrai pas, disois^e an; mi* (1 ^istrevi}, les otylres de Sa Majesté pour profiter .(( d'une fausse démarche ^ nir pour empêcher autaiU <( que je pourrai l'investiture d'une place ; mais si je « ué le puiis qu'en donnabt une franche bataille, je tt (Cfi^is, monsieur, qu'il est de la sagesse de deman- (( der ce que veut Sa Majesté. Ce neii poipt pour <( avoir des pixlres qui puissent me disculper en cas a d'événement: la bonté du Roi est 'trop connue, et i( j'oise me^ flatter, que mon ardeur pour son servide ;« . Test aussi. Jein'ai.aucune timidité d'esprit , et , avec « Faidô de Dieii, je prendrai: hardiment lé bon pârtii n «mais »i je dois chercher uâe bataille à térrajin et^i a avantage égaux ^ c'estsur quoi Sa Majesté doltvoir <( ce quiJuLcoavienti:)) . îî?

J'ayois trois villes également importantes à soutenir, Luxemboiurg, Thibnville et Sarre^Louis : la pré^ miëre, fort éloignée de mon centre, les deux autrÀ séparées par des pays ingrats et difficiles. L'essentiel

(t) Lettre h M. de ChamillarcI, du 5 mai. (A.)

DU MARÉCHAL Dfl VILLARS. [l705] l83

étoit de bien assurer les rivières qui couvroient ces dernières, ]a Moselle, la Sarre, et la Nice, a Je tra* (c vaillai^ comme je le mandois au maréchal de Ville- <( roy (';, à mettre quelque bonne intelligence entre u elles; mais ces trois diablesses, lui <lisois*je, s'il est a permis de parler ainsi des riyières, ne se laissent <i pai approcher : non pas la Moselle , elle n'e$t que « trop/horinéte, car on la passe partout; mais pour la « jSarre, depuis son embouchure jusqu'à Sarre-Louis , « on n'en approche pas. Enfin je Fai cultivée tout Thi*- K ver ai^ec messieurs nos généraux , je ne Tai pas trou- « ^è plus gracieuse ; et les pays qui sont entre la « l^loselle , la Sarre etla Nice , très-peu gracieux aussi. a J'espère quilé n'auront pas plus de charmes pour a pos ennemis qu'ils ne- noi^ en ont fait paroitre-. » Cependant, quelque disgraciés que fussent ces pays, je ne crus pas devoir en abandonner la possession. Je me plaçai à Fronisberg et sur les hauteurs voiisin|B&, d'où je pouvois envoyer du secours àLuxemr bourg par les bois de Sirck, que j'avois fait ouvrir en tournant les abattis du côté des ennemis. Je couyrpî^ (rossiThionville, et pouvois tirer mes subsistances de Métfc* Quant à Sarre-Louis, je fis pratiquer des route$, et fortifier des postes tels que Bouzonville et Bour- ^ûcbe, pour être instruit des moùvemens des enneniis', et arriver en même temps qu'eux sur cette ville, tm raiéme les prévenir s'ils la ménaçoient.

i., Jeme trouVois dans des circonstances assez singulières; M. de Chamillard m'écrivoit que j'avois autant d'infanterie que les ennemis, et très-peu moins de cavalerie ; et il m'insinuoit que s'ils approcboient, je de-

i; LvUrc au niarcchal (ic Villcroy , «lu 18 mai. (A.;

l84 ['7^^J MÉMOIRES

vois leur disputer le terrain, et ne point songer à reculer. On pensoit tout le contraire dans mon armée. ce D avoir voulu seulement, demeurer dans ce camp , « ëcrivois-je au ministre (0, me fait^sser pour té- (( mëraire parmi nos généraux. Je n'entends que dis- « cours de sagesse^ que j'ai le sort de TEtat entre les K mains ; qu'il vaut mieux que Sarre-Louis, s'ils Tatta* a quent, tombe, que de donner une bataille avec une « si grande inégalité de forces. Vous me croyez peut* (( être trop prudent lorsque je suis presque seul de « mon avis dans les partis je ne dis pas hasardeux , a mais qui n'ont que l'apparence d'audace. Si j'allois <,( aux opinions, je suis sûr que je repasserois la Mo- « selle , ou du moins la petite rivière de Konismace ker. Jugez de quell%conséquence seroit une pa*^ (( reille démarche sur les premiers mouvemens des « ennemis pour s'approcher de moi ! ))

Le vrai étoit que les ennemis, qui se donnoient cent dix mille hommes, en avoient au moins quatrevingt-dix mille effectifs, pendant que, tous les renforts qu'on m'envoya de Flandre et d'Allemagne réunis, je ne m'en voyois au plus que cinquante-cinq mille , excellentes troupes à la vérité , pleines d'ardeur et de courage 5 mais le nombre y fait. Tout ce que je pouvois étoit donc d'attendre les ennemis daiis mon camp, bien situé, fort par lui-même : je n'y fis point faire de retranchemens, ils inquiètent les Français. (( Je voudrois, écrivois-je au ministre \^}^ que les (( ennemis voulussent m'attaquer. Je ne vous dirai « pas que je désire une affaire générale : elles sont « si décisives , et il y entre tant de hasards , quelque

{}j i^cure à M. de Chain illard , du ^ juin. (A.) — {ii)Jbid. (A.)

DU MARÉCHAL DE VILLARS. [1706] l85

a précaution que puisse prendre un général, que tout a homme sage doit regarder ces grands événemens-là c( avec respect ; mais j'en chercherai de petites , per-^ « suadé de la supériorité de mes troupes. »

Enfin le II juin cette grande armée, composée d'Anglais, de Hollandais, d'Allemands de toutes les provinces de l'Empire, commandée par leurs princes, et en chef par milord Marlborough et le prince de Bade, s'ébranla. Des environs de Trêves, où elle s'étoit assemblée, elle se déploya sur les rives de la Sarre, qu'elle passa, reçut poudre et plomb pour combattre; et, par une marche forcée, elle vint camper le i3 au matin devant moi. « Us croy oient m avaler comme « un grain de sel (0. » Milord Marlborough avoit publié partout qu'il me feroit reculer , ou qu'il me battroit. Toute l'Europe avoit les yeux sur nous, et attendoit ce grand événement, qui pouvoit décider du sort delà guerre. Les généraux vinrent examiner mon camp, tinrent plusieurs conseils ; et la nuit du i6 au 17 ils délogèrent sans tambours ni trompettes, dans le plus grand silence. On vint me dire au point du jour qu'ils étoient partis. Je pris quinze cents dragons pour tâcher de joindre les traineurs; mais ils étoient trop loin.

Leur départ fut si prompt et si secret, qu'un envoyé du duc 4e Lorraine, qui n'étoit qu'à deux lieues des tentes de Marlborough , venant le matin conférer avec lui, fut arrêté par des hussards. Il leur montra son passe-port, signé Marlborough; mais c'étoient nos hussards, qui s'étoient déjà établis dans le camp ennemi. Ils dépouillèrent complètement M. l'envoyé

(i) Letuc à M. de Desalears, du 17 juin. (AO

l86 [^7^5] MÉMOIRES

de Lorraine, et me ramenèrent. J'avois précisément dans ce moment à mon côté un antre envoyé que ce même prince entretenoit auprès de moi. Il ne put s'empêcher de rire en voyant son confrère dans cet état. «Rapportez, leur dis-je'»;, à votre prince que a ce qui Vous arrive est le sort qui Fattend lui«méme , a selon le choix qu'il fera, dans ses alliances, de la a France et de TEmpire. )>

- En félicitant le Koi sur ce grand événement, je lui dis(r' : « Il semble que Dieu, protecteur des armes a de Votre Majesté, avoit marqué à ce grand nombre « d'ennemis les termes qu'ils dévoient respecter. On « lés îa- eïftpêchés de mettre le pied sûr tô^ terres, lîje ■((■posté que votre aréiée'a ôccfupé étoit précisément « Sur la frontière de ses Etats-, et outre' les raisons « de guerre plus solides, j'aù rois été biéri fôché d'à- « voir à me reprocher qii'étant honoré du co^man-^ « detiient de ses armées, j-éusse laissé entrer celle « des ennemis dans son royaume.»

C'est en effet tout ce qu'on pouvoit me demander. Le duc dé iVIarlborough le sentit si bien, que luî, les princes de l'Empire et tous leurs généraux , s'excusèrent de leur retraite comme d'une défaite. Il me fit dire qu'il me prioit de croire que ce n'étôit pas sa fkute s'il ne m'avoit pas attaqué-, que le prince de Bade lui àvoit manqué de parole, et qu'il se retiroit pénétré de douleur de ti'avoir pas pu se mesurer avec moi (5\ Ils se vengèrent du priace Louis de Bade par

des sarcasmes , et l'appelèrent Je prince dés Louis '4 .

(ï) Lettre à M. de Chami)lard , du 19 juiq. (A.~ — 3; Lettre au Roi , du 17 juin. (A.) — '3j Lettre au mémo , du 18 juin. A.) — f4/ Lettre^ M. d'Alègrc, du 19 juin. TA. i

DU MÀRÉCRiLL DE VILLARS» [1706] 187

Le i^rai est quil avôit trœivé mon poste trop Fort, i^t qu'il n'a^oit pas jugé à propos qu'on ^exposât toutes lès forces des al] iés ou à un ëchec^i.oa au blâme de -d'avoir'rempôrJië qu'une. vktoire peu utile, piaisipi'en suipposant que ma dëroute n'aturoit pas été cûtnp]ète| jje'pounrois mepoirtiBr derrière des ritières :ou des iifiUesd''ou on n'auroit pu me chasser qu'en risquaiit d'autres batailles; Le duc de Madboixra^b ^ 'piquë^ fstoarnai^çn £'landre; l'altnée du prince de. Badë -re*** gagi^a le Rnihi, etje metrouvaisans ennemis;^ - -'b • ifielon ma mannme que sitôt qu'on 'cesse d'être sur là défensive dl faut se mettre sur l'offensive, « voyailt « mr^rps d-efinemis r^tirésous Trè^$(0, je chér*^ 4('£!hal>à l'ébranler. Pour cela, je chargeai M. le comté « de Druy de marcher sur cette ville avec un petit c(':fi0rpsv qui fut soutenu par Je ^comte Du Bourg. m Oeiltirci passa la Sarre à Marsick,' et pouss^ devaf^ ^nluî;nn' .gros parti qui parôissbit: marcher vers SaF- «;neboi:irg et Trêves. Ce parti, commandé par Mas^ a ^én^iach , en trouva Ufi des ennemis, »qpi lut biep %:;batta, etidont les fuyards donnèrent à Sarreboiisg i( !ét- à; Trêves toutes les pl]as chaudes alarmes que ^ il)oâpojuvoit souhaiter ç de manière que ces deux ' « villes furent abandonnées avec plus deterreuf A rqa'on ne peut imaginer , laissant beaucoup de pouiK dbe^v grenades, et onze pièces de canony ayat^t ii:brûl^. lés: magasins, ou jeté dans la 'Moselle sui^c^ A tou|:une quantité d'aVoine prodigieuse. )> ^^ ' £tt mouvement s'étoit fait à double fin, d'abord pour éloigner les ennemis de hotre frontière , énsuitp pôulr les retenir à la défense de leurs propres pa^^

l88 [^7^^] MBMOIRES

qu'ils dévoient croire menacés. Mon stratagème réussit. Pendant que je les tenois en échec avec peu de troupes, je m'avançai rapidement en Alsace, oùj'étois appelé par les ordres du Roi. J'arrivai ainsi sur la Lut^ ter avant les alliés , qui avoient été retenus sur la 4Vf o^ selle par Fattaque de Trêves. L'armée du maréchal de Marsin et la mienne se réunirent le 3 juillet, et dès le lendemain nous marchâmes aux lignes de Weifti* sembourg, qui étoient plutôt soutenues que défea^ dues par un corps de cinq ou six mille hommes, qox fut très^mahraîté. Le général Thungen, qui conaian*doit en attendant le prince de Bade, recueillit les débris de ce corps dans un camp qu'il avait fortifié sous les murs de Lauterbourg , où nous résolÂme& de TaUr taquer.

. Le temps pressoit : son armée étoit journellement grossie par des détachemens qui lui venoient de la Moselle par derrière le Rhin, où il avoit un pont corn» muniquant aux lignes de StoUhofen. Nous fîmes ce que nous pûmes pour le déposter : attaques réelles, retraites feintes, rien ne fut oublié pour tâcher de l'attirer hors de son camp ; mais il y resta inébranlable, et si bien couvert, que nous ne jugeâmes pas à propos de risquer une action.

Elle devenoit de jour en jour moins possible, parce que l'armée ennemie, outre les renforts tirés de la Moselle, augmentoit encore par les contingens de l'Empire qui commençoient à arriver, et que la mienne, au contraire, diminuoit par les détachemens qu on m'ordonnoit de faire passer en Flandre et en Italie : de sorte que je crus devoir m'estimer trèsheureux si je pouvois réussir à protéger les lignes

DU MARÉCHAL DE YILLABS. [l7o5] 189

d'Haguenau, empêcher la prise du Fort'-Louis, et aller vivre un peu sur le pays ennemi au-delà du Rhin (î\ C'est tout le but que je me proposai pour le reste de cette campagne , dont le fardeau alloit tomber tout entier sur moi, parce que le maréchal de Marsin fut appelé en Flandre , où nos lignes avoient été forcées par le duc de Marlborough.

Je m'appliquai d'abord à réunir toutes mes forces^ n'ignorant pas que j'allois avoir affaire à une armée bien plus nombreuse que la mienne quand tous les contingens auroient rejoint ^ ce qui arrive ordinairement dans le mois d août. Je rappelai donc presque toutes les troupes que j'avois laissées sur la Moselle ; mais j'ordonnai au marquis de Conflans, avant que de quitter ce pays, de s'assurer de Bliescastel; et au marquis de Refuge, après avoir rasé les fortifications qui couvroient Trêves, de prendre la ville et le château de Hombourg. Par cette double expédition y nous nous trouvions en état de pénétrer chez Tennemi, et je le privai des contributions qu'il tiroit auparavant des Trois-Evéchés.

Quant au siège du Fort-Louis , on avoit écrit au ministre*que les seules inondations pouvoient empêcher les ennemis de l'investir. « Il n'y a rien, lui répondis- « je (^) , de si joli sur une carte , où avec un peu de vert « et de bleu on met en eau tout ce qu'on veut. Mais (( le général qui va visiter cela, comme je l'ai fait, K trouve en divers endroits des distances de mille <i pas où ces petites rivières, qu'on prétend inonder « la campagne , sont bien sagement dans leur lit na- (( turel, plus grosses qu'à l'ordinaire, mais n'empé-»

(1) Lettre k M. de Chainillard , du 5 août. (A.) — (a) IbLd. (A.)

I^ • [*7'05] MÉMOIRES • ï

« cibsint en façon du monde que ràrmëe ennemie 'A'è (1 fasse des ponts, et ne se place au pied du Fort- « Louis, d'où après cela on ne pent plus la chââiser, a parce que Les inondations iliémes loi serrent de <t tempart. Je iais<donc au contraire examiner, ajdii'^c( tois^je, s'il ne faudra pas ' plutôt se di^ire>dè ces (( prétendues inondations, ponr niras cotiserier une (( ayenue la- plus praticable^ qu'il sera possible: pdur c( secourir le Fort^Loui? par un combat, au cas xfke H les eiinemîs veuillent y marcher. >ï ^ ■. . a-/.

Ma position ëtoit assez embarrassante. « Je ne àm, (( ^crivois-je à M^ de Cbamillard (>>, quels «tvis Vous « kyêfé du nombre de troupes dont est c<$nf po^ l'at^ K mëe ennemie. Ge qiie nous savons positivemeii;! ^ « c'est qu'il y a le pied de quatorze- mille honitnes dé « troupes de l'Empereur, toutes les, trottpes des cer^ « dles de Souabe et de Franconîe , ëelles du duc de a Wurtembei^ et de Westphalie , les trotipes pal*4 « tines et de Prusse, plusieurs troiipes^ particulières « de San^-Gotha, Wolfenbuttel,<d'Amst€l^ ehfmtotïs « les contingens de FEmpire sur )e pied complet, a commandes par le prince^ de Bade , qui est venu « tes rejoitidre. Le bruit des prisotiniers et de leurs « déserteurs' leur donne soixaiite-dix mille hommes. A Otez-en vingt. Pour moi , je n'en puis compter que « trente-cmq mille. )i

Avec cela il faUoit défendire dou^e lieues dé lignes depuis les montagnes jusqu'au Fort-Louis. Instruit de ce qui venoitîde se passer eh Flandre, où on «voit été battu parce (fu'on s'étoit trop étendu, j'écrivis au ministre (2) : « Je ne me séparerai pas derrière les li-

(î) Lettre h M. de Chamillard , dn ^ août. ^ A.) — (a) Ibhl. (A )

DU MARÉOiALDK VILLAR^. [1706] iga

a gn^; Je me tiendrai ensemble. Le plné difficile^ ce Mi sont les extrëmitës. Je ne m'embarrasse pas que les « ennemis percent k ligae :.je songerai capitalement a ^ marcher ieiisemble sut* ce (^ui yondroit investir le « Fort-Loui^ , ou pénétrer dans le pdys{. C'est là con»- « datte la plus sfirie derrière des lignes; » > Je fis plus, : sachant que les ennemis , sûrs de lebrs forc^) publidienf qu'ils alloientm'attaquer , a je crus (( qu'il étoit plus âvantageut de les aller chercher if. que de les atiendre i ;. Je marchai donc ayec l'armée a en bataille le 39 août : je me p9rtai sur leur armée >^ « 0t je cherchai pendant toute la journée à me tenir « », près ^qu'ils ne pussent sortir de leur camp sans « me donner quelque avantage sur leur arrièré-^garde ; a maïs ilâ se tinrent dans leur camp, d'où ils avoieni « dit qu'ils dévoient sortir, et les officiers que iiëus <( fîmes prisonniers dans les escarmouches nousassu-* (( rèrônt que certainement le prince de Bade avoit a i^olude nous attaquer, et qu'ils ne Voy oient pas « dfftûlre raison de son changement de résolution « qjoe de ce que nous avons, marché à eux; Nosmar» «( nœuvres, ajoutois-je au ministre, vous paroîtront « hardies» Je les ai faites, tant pour imposer à l'en^ a nemi que pour conserver l'ardeur de nos troupes : a car, en vérité, comptez qu'il est très-dangerèux « pouïF les Français d^étre attaqués. »

Le Roi m'envoya veris ce temps iin lieutenant gé-» néral que je ne lui demandois pas^ sur quoi je tui écrivis a; : <i Mon zèle pour le service de Votre IVIa- <L jesté me fait prendre la liberté de lui dire qu'elle

(t) Lettre k M. de CFiamillarcT, (iïi 3i aoiit. (A.) — ['i) Lettre au Roi , làu «5 août. [A,)

192 ['7^^] MÉMOIBKS

« ne pent être trop difficile sur le snjet de ceux qm jm tiennent les premiers postes dans les armées : le (( trop grand nombre même ne convient pas. Par <c exemple, je vois, dans Tordre de bataille de Farce mée de Flandre , quinze lientenans généraux & une « première ligne, cinq à chaque aile : il est vrai que « le plus ancien commande Taile; mais, sire, le hac< sard ne permet pas toujours que le plus ancien soit « le plus capable. D'ailleurs, gens égaux en dignités (( ne sont point naturellement portés à s'estimer, ni à « s'obéir assez promptement. La guerre veut 'une au- (( torité trop décidée pour que la parité puisse s'en « accommoder. H y a des gens plus occupés de la c( manière dont ils ordonnent que de la force qui « doit être dans le commandement. Il est bon de se K faire aimer des troupes; mais leur confiance ne (( s'acquiert que par la fermeté et la justice. »

Le mois de septembre se passa en marches et contre-marches. Voyant que les ennemis se renforçoient sous Lauterbourg, je passai le Rhin, l'infanterie sur un pont entre le Fort-Louis et Strasboui^ , la cavalerie sur celui de cette dernière ville. Je poussai alors des partis jusque dans les montagnes Noires; et ces pays, qui se croyoient à l'abri des exécutions militaires, étant protégés par toutes les forces de l'Empire , furent trè&-étonnés de se voir attaqués. Par cette diversion, j'inquiétai si bien les alliés pour leurs lignes de StoUhofen, qu'ils y rappelèrent la plus grande partie de leurs troupes de Lauterbourg, et me menacèrent d'une bataille. Je repassai le Rhin à propos, et regagnai de nouveau les lignes d'Haguenau.. Ils revinrent en force. Alors il fut question de décider si

DU MARÉCHAL DE YILLARS. [l7o5] igi

on abandonneroit cette place, qui étoit fort mauvaise. Je tins un conseil de guerre. La pluralité des voix alloit à Tabandonner. M. de Pery, officier étranger, offrit de la défendre , et promit sur son honneur de sauver la garnison. Je louai ^ résolutioi^, et lui donnai de quoi la soutenir,

ic U se défendit parfaitement bien par un très-gros « ^eu (0, faisant perdre beaucoup de monde aux en- II nemis : ils en avouèrent eux-mêmes plus de mille « tués et blessés. Enfin, voyant^ deux brèches oua vertes, il demanda à capituler. Le prince de Bade « ne voulut le recevoir que prisonnier de guerre : « sur quoi M. de La Chaux, qui étoit allé porter les « articles, revint, disant seulement que toute la gara nison étoit résolue à se défendre jusqu'au dernier (( homme, et à périr plutôt que de se rendre prison- « nière de guerre. M. de Pery exécuta alors la ré- <c solution qu'il avoit prise depuis quelques jours.

« Après avoir laissé M. d'Herling avec quatre cents « hommes pour tenir les derniers postes et faire feu (( sur les ennemis avec le reste des troupes, il sortit, a entre huit et neuf heures du soir, par la porte de « Saverne ^ et ayant renversé une garde de cavalerie «t qui fermoit cette avenue, il arriva avec toutes ses « troupes au point du jour 4 Saverne. M. d'Herling « le joignit avec le reste quelques heures après, n n'ayant laissé dans Haguenau qu'environ cent ma- « lades ou blessés, et n'ayant eu dans sa route qu'un (( seul officier tué , et sept à huit soldats. » En remerciant le ministre des grâces que Sa Majesté accorda à tous les officiers de cette garnison, je ne pus

(i) Lettre à M. de Chamillard , du 7 octobre. (A.) T. 69. l3

in'empécher de lui dire (i) : ic J'ai vu un temps que c( nos Français auroient ëtë vivement touchés de voir K un étranger se distinguer parmi eux autrement « qu'en les imitant, n

Je me permis d autant plus librement ce reproche, que j'étois piqué de ce que je venois de manquer la plus belle occasion de molester les ennemis, et cela par la faute d'un officier en qui j'avois la plus grande confiance. Je Favois envoyé par les derrières du camp, ennemi pour surprendre un convoi, ne pouvant y aller moi-même, parce que j'étois tourmenté de la goutte. Il trouva l'escorte du convoi trop forte pour son détachement, et s'en revint demander du se^ cours : pendant ce temps le convoi passa. Je ne sais comment cet officier, brave et expérimenté d'ailleurs, ne songea pas, avec ce qu'il avoit de troupes, à tenir le convoi en échec , en attendant le renfort que je lui aurois certainement envoyé. C'est là une de ces occasions où la maladie est un double mal.

Ce convoi, dont les ennemis avoient le plus grand besoin, les mit en état de rester en présence. Mais nous touchions à la fin d'octobre , la saison devenoit fâcheuse , et je voyois avec plaisir arriver le temps où je savois que les cercles et les autres contribuables de l'Empire , qui craignent toujours que leurs troupes ne se ruinent, ont coutume de les rappeler.

Cependant, avant que de les voir défiler, le prince de Bade n'auroit pas été fâché de m'entamer, ou du moins il en montra l'envie. De mon côté, je n'étois pas cnrieuK de compromettre, dans l'incertitude d'une action, l'avantage d'une campagne que je pouvois dire

(i) Lettre k M. de Chamilîard , da 37 octobre. (A.)

m'avoir été glorieuse. Ma partie foible ëtoit la cavalerie : nous avions essuyé une mortalité affreuse , qui avoit dépeuplé des régimens entiers. U est vrai que les ennemis n'avoient pas été mieux traités; mais, comme ils étoiant plus nombreux,, ils se ressentoient moins de. leurs pertes. Toute mon inquiétude tournée de ce côté en cas d'action me fit imaginer de prendre les chevaux d'artillerie ^ ceux des officiers, des bagages et autres, ne m'en réservant à moi-même que deux de main. J'ordonnai une revue générale , dans laquelle ces ehevaux , au nombre de quatre mille , parurent prêts k être équipés et montés (0. Le prince de Bade apprit avec surprise que je pouvois ajouter un renfort si considérable à ma cavalerie, et me laissa tranquille.

Il ne fut plus question entre nous deux que de voir qui céderoit le terrain le premier. Notre campagne avoit été trèsMfatigante, quoique renfermée dans le cercle d'une douzaine de lieues defpuis LauterbouFg jusqu'à Strasbourg, tant en deçà qu'au-delà du Rhin4 Les officiers, grands et petits, s'étoient trouvés forcés, par la mortalité des chevaux, de faire presque toutes nos marches et contre-marches à pied. Le temps étoit affreux : nous campions dans la neige et dan» la boue. Presque plus de fourrage ^ les vivres arrivoient difficilement, et nous étions réduits au pur ttécesBaire : chacun désiroit impatiemment que l'armée se séparât. Mais les ennemis n'étoient pas mieux; il leur mouroit même beaucoup plus de soldats qu'à nous, parce qu'ils n'en avoient pas tant de soin. J'ai toujours remarqué qu'il semble que les Al*

(i) LcUrc h M. de Chamillard, du 5 novembre. (A.)

ig6 [*7o5] MÉMOIRES

lemands comptent pour rien les hommes et les che^ vaux >,. Pour moi, dans la nécessité où je me trouvois de tenir les troupes en campagne , je prenois du moins toutes les précautions propres à adoucir leur état : aussi eûmes-nous peu de déserteurs, pendant que ceux des ennemis nous venoient en foule. D'ail-leurs je donnois l'exemple, vivant sous la toile ou dans les barraques comme les autres : cela me donnoitle droit d'être ferme. J'envoyai en prison jusqu'à des colonels qui s'éloignoient du camp pour être plus à l'aise , et je ne fis partir de troupes pour les quartiers d'hiver qu'à mesure et à proportion que les ennemis en faisoient partir eux-mêmes. Enfin ces deux grandes armées 'disparurent de la campagne, et se retirèrent dans les abris qui leur étoient destinés.

Pendant que nous nous regardions le prince de Bade et moi, il avoit envoyé par ses derrières un gros détachement pour tâcher d'enlever Hombourg, qui gênoit fort l'électeur palatin, et l'empêchoit de lever des contributions dans les Trois-Evêchés, comme il s'en étoit flatté. Mais cette place se trouva trop bien munie , et le détachement revint sans rien faire. J'allai, quand les troupes furent séparées, la visiter moimême, pour être sûr par mes propres yeux qu'elle étoit à l'abri de toute insulte. Je la regardois comme très-essentielle. « Il est certain, écrivois-je au mite nistre v^), que je suis plus attaché au château de « Hombourg qu'à mon château de Vaux. » Cepen-; dant le Roi venoit de le décorer du titre de duché, qui me le rendoit d'autant plus précieux que c'étoit

(i) Lettre au Roi, da a décembre. (A.) — (a) Lettre à M. de Chamillard f du aS novembre. (A.)

ua témoignage permanent de la satisfaction que Sa Majesté avoit de mes services.

J'eus le malheur, pendant toute cette campagne, de n'obtenir du secours qu'au moment qu'on s'apercevoit que j'allois être écrasé par le nombre \ et sitôt que l'égalité commençoit à s^'établir, on me retiroit ce qu'on m'avoit donné : de sorte que je ne pus faire aucune entreprise considérable. Je me rabattis sur les petites, qui furent fréquentes et assez heureuses. C'est ce que je fis sentir au Roi , en lui récapitulant ce qui s'étoit passé. « Votre Majesté, lui disois-je (0, a m'aura trouvé assez ai&igé sur la fin de la cam- « pagne; et j'avoue, sire, que j'ai senti vivement les « petits avantages que la supériorité des ennemis « leur a donné lieu de prendre, et ne suis consolé « que par voir la frontière des Etats de Votre Majesté A la plus importante dans une situation bien diQerente a do celle du printemps ; et l'on peut dire une cania pagne heureuse quand les vastes projets des en- (( nemis sont détruits.

a Cette armée nombreuse , qui n'a voit laissé dans ft les lignes de Maëstricht que vingt-huit escadrons « et trente bataillons, et qui s'étoit fait soutenir de « toutes les forces de l'Empire, s'est retirée honteu- « sèment. Celle du prince de Bade , depuis le i4 sep- « tembre, a été aussi beaucoup plus nombreuse que « «celle de Votre Majesté. Cependant ses succès se a sont bornés à la conquête des mauvaises murailles « d'Haguenau. Il est vrai que le Fort-Louis est blo- « que, mais il a de quoi se soutenir au moins pen- « dant l'hiver. Votre Majesté, au contraire, a chassé

(i; Lctlteaii Roi, du a décembre. (A.:

igB ['7<^^j MÉMOIRES

K les ennemis de Sarrebourg , de Trêves , de Hom- « bourg ^ dans diverseï» petites occasions on leur a (( fait un assez grand nombre de prisonniers pour « retirer les trois meilleurs bataillons des troupes de (( Votre Majesté, pris à Hochstedt. » Je finissois par lui dire que j'allois, avant que de partir pour la cour, visiter les postes le long de la Sarre et de la Moselle.

Ils avoient grand besoin de Tœil du général ponr y établir Tordre et surtout l'économie. « La plupart u des officiers, écrivois-jé au ministreCO, ne songent, (( quand ils entreM en quartier d'hiver , qu'à prendre u leurs aises, et bien établir leur ustensile. Leiur esu prit , en général , est que tout ce qu'on gagne sur u le Roi est bien acquis. Pour moi , je suis assurémuent « bien économe de l'argent du Roi; et quand vous (( voudrez examiner les dépenses des autres généraux « et les miennes, je me flatte que vous trouverez « quelque différence. » Je pris donc connoissance de l'état des lieux, du prix des denrées, afin que le soldat fût bien , et que le Roi ne fût pas trompé. Je plaçai les officiers généraux, non pas toujours dans les endroits les plus commodes et les plus agréables, mais les plus importans. Je traçai moi-même les voies de communication et de prompte réunion en cas de' besoin , et je partis.

Arrivé à la cour, ce fut toujours même réception agréable de la part du Roi , bonté , affabilité , expressions touchantes de satisfaction, et même de reconiioissance ; applaudissemens vrais et naïfs de tout ce <iui n'étoit pas purement courtisan ; froids compli-

' 1 . Lettre h M. de Chamillard , du ag novembre. ''A.)

DU MARÉCHAX Dfi VILLARS. [l^oS] 199

mens de ceux-cî, et louanges contraintes, auxquelles ils avoient le plaisir de mêler un peu de critique , parce qu'ils savoient que toutes les opérations de ma campagne n'avoient pas été également approuvées. Mais si on me bl^oit, je me donnois la satisfaction de ne point cacher Topinion que j avois de ceux qui faîsoient prendre des idées désavantageuses à ma réputation. Je m'en expliquai assez librement à madame de Maintenon Tannée suivante. « J'ai vu le Roi, lui (( disois^je (^\.vous, madame , et M. de ChamiUard, « entièrement persuadés que j'avois eu grand tort de fc ne pas défendre les lignes d'Haguenau. Je vous enc Yoyai pour lors Tordre de bataille des troupes que « le prince de Bade avoit à ses ordres. Le Roi et « M. de Cfaamillard sont bien convaincus du nombre H de ces troupes , et ces mémoires viennent de gens (( auxquels on a confiance. Les ignorans dans la (( guenre^ et les mêmes gens qui mourroient de peur fi à toutes les apparences d'une action, ont persuadé « que je devois m'opposer à Tentrée des lignes. Il « est vrai que je Taurois empêchée pour quatre jours : ft mais ces ignorans peuvent-ils disconvenir, devant « tout homme qui raisonne juste sur la guerre, que, « dès que je m'éloignois du Rhin, le prince de Bade « rassembloit toutes ses forces sur moi, et qu'il n'étt toit plus à mon pouvoir d'éviter une bataille, que « je donnois avec sept mille chevaux et vingt-six ba- « taillons moins que les ennemis ? Et d'ailleurs quel « grand intérêt de donner bataille pour soutenir Ha-

(i) Lettre à madame de Maintenoo , da 19 juin 1706, dans lei Mémoires, 6g' cabier. (A.)

« guenau, place mal fortifiée, et qui tombera tou- « jours, sans grands efforts, au pouvoir de celui qui a sera maître du pays? »

[1706] Je fus destiné encore cette année pour le Rhin. Le Roi désiroit surtout que les ennemis fussent chassés de leurs lignes sur la M ottern , et de leur camp retranché sous Haguenau. Je devois être aidé dans cette opération par le maréchal de M arsin , qui avoit à ses ordres une armée chargée de défendre la Moselle. Je concertai mes mouvemens dès Paris; et^ pour cacher aux ennemis notre véritable dessein, le maréchal de Marsin disposa ses troupes comme si elles eussent dû attaquer Trarbach , et moi celles d'Alsace, comme pour marcher à Fribourg. Le dernier avril , celles de la Moselle , après divers mouvemens, dévoient se rendre à Saverne, et les miennes à Strasbourg, où je me rendis le 29 avril.

Le premier mai, je marchai aux ennemis, comme nous Pavions résolu. En approcliant de leurs lignes de la Mottern, je trouvai douze cents chevaux, qui furent entièrement défaits par le comte Du Bourg 5 peu rentrèrent dans leurs retranchemens , qui furent emportés après une médiocre résistance. Le maréchal de Marsin n'en trouva aucune*, et le prince de Bade, craignant d'être pris en flanc par le maréchal de Marsin pendant que je l'attaquerois en front, abandonna son camp retranché de Bitchevilliers, et retira ses troupes derrière les inondations qui couvroient Drusenheim et la plaine du Fort-Louis.

La nuit du premier au 2 mai (0, j'envoyai La Billarderie, maréchal général des logis de l'armée, prier le

(1) Tire des Me'moires manuscrits, 68' cahier. (A.)

maréchal de Marsin d'attaquer de son côté les postes ennemis, pendant que j'attaquerois du mien. Il me manda que les inondations étoient trop hautes, et qu il ne pouvoit pas. Je lui renvoyai encore Ragemorte, très-habile ingénieur, et qui avoit une connoissance parfaite des eaux, qui paroissoient trèsétendues. Le maréchal de Marsin lui fit les mêmes difficultés. Enfin j'y allai moi-même ; et comme en passant javois vu toutes ses troupes en bataille, je lui dis en le joignant : « Monsieur, je viens de voir une ft belle armée, et qui paroît bien disposée à com- « battre. » Il me répondit tout haut : a Elle est trop « belle pour que je la fasse noyer dans cinquante-six « inondations qui me séparent des ennemis. » Cette réponse, entendue des troupes, pouvoit les intimider ; je le pris par la main , et le menant dans une maison, je lui dis : a H faut que nous ayons ensemble « une petite conversation , s'il vous plaît. Vous voyez, « lui représentai-je , que les ennemis montrent peu ce de vigueur, puisqu'ils n'ont pas défendu les lignes « d'Haguenau : il faut profiter de leur terreur. J'ai cru « que vous voudriez bien attaquer; car nous sommes « sûrs -de réussir en faisant agir tout ce que nous « avons. » Il me proposa un conseil de guerre. « Un « conseil de guerre ! lui dis-je -, ils ne sont bons que a quand on veut une excuse pour ne rien faire. Vous (c savez, ajoutai-je, que depuis la jonction les deux « armées sont également sous mes ordres ; mais la H déférence que je dois à un confrère m'a porté à «, rester à mon aile. » Il me répondit honnêtement, mais en homme persuadé que je demeurois à l'attaque de la droite parce que celle de la gauche, ou nous

étions alors, étoit la plus difficile. « Puisque vous le « croyez ainsi, lui rëpliquai^je , trouvez bon que c( j'attaque tout-à-Flieure. » Je commandai mille gre* nadiers; et quand ils furent arrives, je leur criai : Marchons I J'en jetai vingt devant moi , qui entrèrent dans rinondatioo, et avoientde Teau au-dessus des reins. J y entrai le premier après eux, et ordonnai à Tarmée de Marsin de suivre. Ses officiers généraux murmuroient. Un d'eux dit tout haut : « Où nous (( mène-t-on? » Je lui imposai silence de manière à me faire obéir.

Nous avions un demi*quart de lieue d'eau à passer, et très-haute. Les chevaux perdoient pied en quel* ques endroits; mais à peine eûmes-^nous traversé les deux tiers, que les escadrons des ennemis, qui paroissoient à Pautre bord, s'ébranlèrent, firent une mauvaise décharge, et s'enfuirent. « Vous voyez, tt dis-je au maréchal de Marsin, que ce que l'on <c veut croire quelquefois impossible n'est même pas a bien difficile. » Il fut un peu honteux. J'appelai dans le moment le comte de Broglie , très-bon offi-* cier, et lui dis : « Marchez à Lauterbourg. » En effet, la terreur des ennemis les avoit portés à abandonner ce poste, qui étoit très-fort; mais, revenus de cette consternation, ils y rentrèrent par une porte, en même temps que le comte de Broglie par la porte opposée. Un mom^ent plus tard, nous ne tenions rien , et il auroit fallu un siège en règle pour s'emparer de cette ville , dont quelques coups de fusil nous rendirent maîtres.

Je fis en même temps attaquer un fort que les ennemis avoient à la tête de leur pont sur le Rhin ,

DU MARÉCHAL DE YILLARS. [1706] îia3

près de Stratmatt : il étoit défendu par six cents hommes. Après quelques coups de canon pour rompre les palissades, le marquis de Nangîs, à la tête des grenadiers, monta le premier à Fassaut, et tout fut pris ou tué. La garnison du château d'Allen se rendit à discrétion : ainsi la plaine du Fort^Louis fut nettoyée, et je mis sur-le-champ le siège deTant Drusenheim et Haguenau.

La première ville fit peu de résistance au marquis de Yieux^Pont, chargé de Fattaque; la seconde se trouva plus fournie qu'on ne Fa voit cru : les ennemis y avoient mis un train d'artillerie , une grande quantité de poudre , et des provisions de guerre de toute espèce, dans Fintention de s'en servir à attaquer quelques-unes de nos villes. J'en donnai le siège à faire au comte de Pery, qui Favoit si bien défendue. Le$ ennemis, après huit jours d'attaque, demandèrent à capituler; mais il ne voulut pas leur accorder d'autres conditions que celles qu'on lui avoit faites à lui-même, c'est-i-dire d'être prisonniers de guerre , et ils furent obligés d'y passer. Il s'y trouva deux mille hommes, cinquante pièces de canon (dont trente de vingtquatre), tout l'attirail nécessaire, et trente mille sacs d'avoine. Les rivières étoient blanches des farines qu'ils jetèrent avant que de se retirer de toutes les petites villes qu'ils abandonnèrent. On rassembla dans ces expéditions plus de quatre mille prisonniers, qui servirent à échanger presque tout ce qui restoit aux ennemis de la défaite d'Hoch'stedt.

Il entroit, dans les arrangemens pris pour la campagne , que sitôt que le Fort-Louis seroit délivré , et les ennemis au-delà du Rhin , le maréchal de Marsin

3o4 [^7^^] MÉM01RI<:S

rétrograderoit sur la Moselle, pour se rendre de là en I^Iandre : mais voyant que nous n'étions qu'au commencement de mai , et que tout nous réussissoit à souhait, je lui proposai de suspendre sa marche quelques jours, pendant lesquels nous' proposerions à la cour d'attaquer Landau ou Philisbourg; et je loi laissai le choix de faire le siège, ou de commander l'armée qui le couvriroit. Mais, malgré toutes mes instances, il ne voulut point attendre le retour d'un courrier que j'avois dépêché de concert avec lui : je sus même qu'il en avoit envoyé un qui précéda le mien, et qui apparemment empêcha le Roi d'entendre à mes propositions.

Cependant je ne me rebutai pas : j'offris de tenter, avec les seules forces qui me restoient, ce que j'avois voulu faire avec celles du maréchal de Marsin réunies, et j'envoyai à la cour le sieur de Laurières, aide-major général , pour représenter toutes les raisons qu'il y avoit de tourner le sort de la guerre vers l'Allemagne, et de demeurer sur la défensive en Flandre : mais je ne fus point écouté, et la bataille de Ramillies se donna, la plus honteuse, la plus humiliante, la plus funeste des défaites. « Que de malhenrs n'auroit-on « pas évités, écrivois-je à madame de Mainte non (^\ a si, en me laissant agir, on avoit ordonné à M. le « maréchal de Villeroy la sûreté et l'inaction ? Je « serois bien fâché que cette manière de plainte que « je prends la liberté de vous faire de n'être pas cru « vous portât à penser que je ne suis pas très-content « de M. de Chamillard. Je dois compter et je compte « sur son amitié. J'ai reçu les plus grandes grâces

(i) Lettre à inudamc do Mainlonou, du 19 juin. fA.)

DU MARÉCHAL DE VILLARS. [1706] 2o5

a SOUS son ministère, et personne ne lui sera jamais a plus dévoué que je le suis ; mais d'autres ont beau- « coup plus de part à sa confiance. Ne faudroit-il pas n quelquefois du moins croire les gens heureux, si « on ne veut pas les estimer habiles ? »

J'appris que , nonobstant cette triste expérience du danger des fausses mesures qu'on avoit prises , on rassembloit encore toutes les forces du Roi en Flandre; et je le sus parce qu'on me demanda mes meilleures troupes. c< Mais sous quel chef? ajoutois-je à madame « de Maintenons sous M. Félecteur de Bavière? Au « nom de Dieu, madame , c'est mon zèle seul qui me « fait parler : que l'on évite de mettre, pour la troi- « sième fois , le destin de la France entre les mains « d'un prince aussi malhabile que malheureux. Sa vie tt entière est une suite de fautes capitales pour sa con- « duite et celle de ses Etats. Vous me direz : J[ qui « donc confier les armées du Roi en Flandre ? à a M. le maréchal de f^illeroj et à M. le maréchal « de Marsin seuls ? Oui , madame , et que du moins c( ils ne joignent pas leurs trois étoiles pour décider c( de la guerre : je vous le demande à genoux. Que le (c Roi prenne bien garde aux officiers généraux qui c( commanderont les ailes : si M. le maréchal de Vil- « leroy a l'une, et M. le maréchal de Marsin l'autre, « je les tiens bien menées. Que l'on songe à l'infan- <c terie. Je m'offrirois, madame, et mon zèle me fe- « roit servir sous tout le monde : mais j'aurai l'hon- « neur de vous dire, avec la même liberté, que je « ne suis pas un trop bon subalterne. Vous croirez « que c'est par indocilité : non, madame; mais je ne a suis ni mes vues ni mon génie sous d'autres. Ainsi

20t> [17^6] MÉMOIRES

a Je ne puis me flatter que je fusse d'une grande utia lité sous le duc de Bavière et le maréchal de Yil- « leroy* »

Malgré un aveu si net de mon inaptitude à servir sous d'autres, on me proposa d'aller commander sous M. le duc d'Orléans l'armée de Lômbardie, à la place du duc de Vendôme, qui veitoit prendre en Flandre celle que le maréchal de Yilleroy laissoit vacante en se retirant. Je reçus cette offre avec respect, ce Mais je crois, répondis-je au ministre ( 1 ) , que je man- « querois à la confiance dont Sa Majesté m'honore, et «c je sorfirois de mon caractère, si je ne représentois a sur cela tout ce qui me paroît être du bien du sera vice. Il faut observer d'abord, monsieur, que M. de (c Vendôme a fait toutes ses dispositions -, mais, quelle que respect que j'aie pour ses projets, chacun a sa (( manière de faire la guerre ^ et j'avoue que la mienne a n'a jamais été de tenir par des lignes vingt lieues « de pays; et si j'avois observé sur les sièges la méa thode de M. de Vauban, beaucoup plus habile « homme que moi en pareille matière, je n'aurois pas « pris Kelh en douze jours.

« En second lieu, monsieur, si parmi tons les « généraux il y en a un moins propre qu'un autre à « suivre le projet d'un prédécesseur sous l'autorité a d^un prince qui a déjà de grandes connoissances u de guerre, et dont il faut d'ailleurs ménager la « cour en gouvernant l'armée -, si , dis-je , monsieur, a vous voulez jeter les yeux sur le moins propre à (c un pareil emploi , je vous avoue naturellement que

(i) Lettre k M. de Chamillard , du 27 juin , dans les Mémoires manuscrits, 70* cahier. (A.)

« c'est sur moi. Vous me retirez de celui que j'ai a étudié pour le reste de la campagne, et j'ose vous « dire que je ne crois pas ce changement conve- « nable à Futilité du service. Si la campagne d'Italie « commençoit, ou s'il y avoit en ce pays-là quelque a désordre, je ne tous représenterois pas tout ce 4c que j'ai l'honneur de vous dire : mais, monsieur, « n'est-ce pas bien servir le Roi que de se donner « pour ce qu'on est? Encore une fois, si quelque « chose alloit mal en Italie, j y volerois^ mais il n'y u. a qu'à conserver : et si Sa Majesté, qui m'a dit au- « trefois elle-même et avec bonté les défauts qu'elle a me connoissoit, a bien voulu les oublier dans cette « rencontre , il est de ma fidélité de les représenter. « Permettez-moi donc d'achever ici ma campagne, a M. le maréchal de Marsin , outre ses grands talens « pour la guerre , a tous ceux encore qui sont né- « cessaires pour ménager l'esprit d'un prince et cece lui de sa cour. De ces derniers talens-là, monsieur, c( je n'en ai aucun. )> Soit sur mon avis, soit par un choix indépendant de mon indication, le maréchal de Marsin fut envoyé en Lombardie , et paya de sa vie, à la bataille de Turin, sa complaisance pour des ordres qu'il n'approuvoit pas.

On continua de me retirer des troupes pour la Flandre, quoique je représentasse que celles de Westphalie , qui repassoient sur le Rhin au lieu d'aller en Italie, jointes à toutes celles que le prince de Bade attendoit des autres cercles, rendroient incessamment ma position bien critique. Le moins qui pût m'arriver étoit d'être réduit à l'inaction, pendant que je voyois qu'avec un peu d'aide j'aurois pu forcer vn

îio8 [*7^6J MÉMOIRES

passage sur le Rhin en prenant à revers les lignes de Stollhofen , et rentrer ainsi dans l'Empire dans la conjoncture la plus favorable ; car on savoit que le duc de Wurtemberg étoit mécontent, la Bavière prête à se révolter, et la Hongrie sur le point de s accommoder, si on ne faisoit une diversion en sa faveur. Tant de motifs ne purent déterminer la cour à cesser de m'affoiblir. Je me traçai donc un plan rétréci, conforme à ma situation : ce fut de consommer tous les grains et fourrages jusqu'à Landau et au-delà , et de fortifier de redoutes des lignes que je fis faire depuis les montagnes jusqu'au Fort-Louis, pour couvrir ce qui nous restoit de l'Alsace et la Lorraine; non que je ne voulusse me renfermer dans ces lignes, mais afin de me procurer quelque tranquillité d'esprit de ce côté , pendant que je verrois s'il n'y auroit rien à faire du côté du Rhin.

Le premier juillet, j'appris que le prince de Bade remontoit ce fleuve. Comme il avoit une grande quantité de bateaux sur des baquets, dont il pouvoit faire un pont et dérober un passage , je fortifiai de plusieurs bataillons le comte Du Bourg, que j'avois laissé entre le Fort-Louis et Strasbourg ; et avec le reste, des troupes je continuai tranquillement à consommer les vivres autour de Landau, comme si je n'avois pas songé à autre chose. Cependant je m'y occupois trèssérieusement du dessein de me procurer une entrée sur les lignes de Stollhofen, que je ne perdois pas de vue.

Du lo au 19 juillet, je me donnai tous les mouvemens imaginables pour disposer les bateaux, et autres choses nécessaires à l'entreprise que je méditois.

DU MÂKÉCRAL DE YILLARS. [1706] 209

Ta] lai en poste du voisinage de Landau à Strasbourg; je.retournai de même à Tendroit d'où j'étois parti. Le ap juillet , je revins toute la nuit au Fort-^Louis. On tourna Fartillerie de la ^âce sur les bastions qui com^ mandoient File du Marquisat ; et, à la pointe du jour, Streiff, maréchal de camp, démarra avec trente ba^ teaux pour faire la descente dans une petite iJe qui n'étoit^ëparëe de celle du Marquisat que par un petit bras de Rhin. Streiff fut tué des premiers coups, habile et brave officier, que je. regrettai beaucoup, renvoyai à sa- place le comte de Broglie, et la petite île fut prise.

Les ennemis firent marcher deux mille hommes, soutenus de six bataillons, pour s'opposer à. la descente dans Tile du Marquisat : le comte de Broglie avoit un bras de Rhin si fôchèux à passer, que dans les endroits les plus favorables les soldats avoient de Teau jusqu'aux épaules. Les grenadiers de Navarre et de Champagne marchant à Fenvi les uns des autres, Barberay à la tête de ceux de Navarre , et Pecomme à la tête de ceux de Champagne , abordèrent llle. Les ennemis y firent une opiniâtre résistance ; mais le feu du canon les ayant un peu ébranlés, nos grenadiers ^ commandés par le marquis de Nangis , les renversèrent. Us furent entièrement défaits, et eurent plus de cinq cents hommes tués sur la place. Je m emparai de quelques autres petites lies qui avoisinoient celle d'Âlunde , où les ennemis avoient un pont. J'aurois bien voulu le détruire-, mais il s'y trouva des obstacles insurmontables. Je me contentai de m'assurer, par quelques fortifications, la possession de ces petites lies , qtd pouvoient me servir dans la suite. J'établis T. (Jg. i4

2IO t [<7^^J MÉMOIRES

une redoute \is-à-Tis rèmbouchure de la rivière de StoUhofen, et je fis rétablir tous les ouvrages à oorne du Fort-Louis : par là je rendis à cette place une -considération qu'elle avoitpeiiite depuis la pait de Ris^ wick. Les ennemis empïoy&ent diligemment lears troupes à faire de nouveaux retranchemens le long de la rivière de Stollhofen, qui est souvent gttéable, et par où ils avoient lieu de craindre qu on attaquât leurs lignes.

Mais je n'avois garde d'y penser ^ puisqu'on cessoit de me demander des troupes pour la Flandre ; et en même temps, par une contradiction singulière, on me proposoit de faire le siège de Landau. Cette entreprise aùroit été convenable lorsque je le demandois, ayant encore avec moi Tarmée de Marsin, où mSme peu après -, mais , afibibli comme je Tétois, il n'y avoit pas de raison à risquer le siège d'une ville dont la garnison pouvoit être presque aussi nombreuse que l'armée des assiégeans , sans une autre armée pour tenir tête à celle que les ennemis àuroient Amenée au secours. C'est ce que je repr&entai au minière avec le plus de ménagement qu'il me fut possible , de peur de le choquer en lui faisant trop sentit- l'absurdité de la proposition. Au contraire, je demandai permission de combattre si les ennemis exposoiënt tm ûotp$ d'armée devant moi en deçà du Rhin, parce que i'étoîs bien sûr qu'obligés comme ils l'étoietit de laisser leurs lignes de Stollhofen garnies, ils ne pobrroient se présenter qu'avec une armée à peu |>rè5 égale à la mienne, qui étoit bien supérieure j^r la qualité des troupes. « Si je suis heureux , disois-jè , (( j'emporterai sans peine les lignes de Stoilhofeb ,

« j'entrerai dans l'Empire , et je peux faire le siège « de Philisbourg. Si je perds la bataille , il n'en coua tera tout au plus que les lignes de la Lauter et Lan- « terbourg^ les ennemis n'ayant pas assez de muni- « tions ni d'artillerie pour de plus grands desseins. » On me manda de me borner à la défense de mes lingues , et de ne me pas commettre au sort incertain d'une bataille.

U fallut donc me résoudre à voir le général Thangen, qui avoit remplacé le prince de Bade malade à Radstadt, passer le Rhin, se promener devant mes lignes, sans autres . actions de part et d'autre que quelques escarmouches, des petites villes ou châ* teauz pris et repris ; enfin rien de décisif. Cela dura jusqu'à la fin de la campagne. Les ennemis la terminèrent en repassant }e Rhin le 17 novembre. Us nous laissèrent Louisbourg dégagé , Lauterbourg, Drusenheim, nos lignes qu'ils n'avoient pas pu percer, et l'île du Aforquisat. Dans ces petites expéditions , je ne laissai pa^ de faire des prisonniers , ce qui me donnai lieu d'échanger encore.quelques soldats d'Hochstedt; et je fis dire secrètement au petit nombre qui restoit de prendre du service dans les troupes de l'Empereur, persuadé qu'à la première occasion je les aurois par la désertion.

£1707] Avant que de quitter la frontière, j'ordonnai au comte de Broglie , que je laissai commandant de la Basse-Alsace , d'examiner ce qui pourroit être tenté avec succès pour attaquer les lignes de Stollhofen(0, dont la prise m'ouvroit nécessairement

(1) Lês lignes de StoUho/en : UaUaqne de ces lignes est nn des faits d^armes les plas éciatans de Villars. La bauille de FriedlÎDgen , et le

aia [^7^7] MÉMOIRES

le chemin de l'Empire. Ces lignes, regard\ées comme imprenables, s'étendoient depuis Philisbonrg jusqu à Stollhofen, et retournoient en équerre depuis StoUhofen jusqu'aux montagnes. Elles ëtoient formées le long du Rhin de doubles retranchemens élevés en amphithéâtre, soutenus de temps en temps par de bonnes redoutes, avec un pont bien fortifié, quijoîgnoit aux lignes File d'Alunde, d'où les ennemis pouvoient facilement jeter un autre pont pour pénétrer eh Alsace. Depuis que je m'ëtois emparé de llle du Marquisat, ils avoient considérablement renforcé leurs retranchemens de Stollhofen. De ce dernier endroit à Bihel , on mettoit en peu d'heures tout le pays sous l'eau , par le moyen d'écluses et de digues revêtues partie en maçonnerie, partie en gazon, défendues par des fortins correspondant l'un à l'autre. L'espace depuis Bihel jusqu'à la montagne n'étant plus propre aux inondations, parce qu'il s'élevoit insensiblement, étoit retranché avec le plus grand soin, et on n avoit môme pas négligé l'escarpemenl dé la montagne. Tout cela étoit garni d'une nombreuse artillerie, et renfermoit une armée de plus dé quarante mille hommes, commandée par le prince de Bareith , qui succédoit au prince de Bade, mort pendant l'hiver.

Le comte de Broglie avoit fait, pour l'attaque des lignes, un projet qui me parut très-solide. Il me l'expliqua quand je le vis à Saverne , où il me joigilit à

succès qu^il eut h Stollhofen, malgré dMnsurraon tables difficultés , ont établi d^une manière sdîidc la science militaire, la pénétration et le coa« rage du maréchal. 11 obtint h Denain un réikullat plus heureux, inais il ne sV montra pas pins habile général.

]a fin d'avril avec le marquis de Viyans et le marquis de Pery, les trois seuls auxquels je me fusse ouvert de mon dessein. Je renvoyai le premier à Lauterbourg, pour étudier encore mieux les mesures qu'il convenoit de prendre , et cela avec le plus grand se cret. Les ennemis étoient campés derrière leurs lignes dès le premier mai. Je fis passer le i6, par Strasbourg, cinquante escadrons au-delà du Rhin, sous prétexte de besoin de fourrage; mais en effet parce que. cette disposition convenoit à mon projet. Le même jour, j'allai rejoindre le comte de Broglie à Lauterbourg, et visiter les bords du Rhin avec lui et d'aatnes officiers généraux qui dévoient être employés: en cette occasion.

Il avoit reconnu enlre Lauterbourg et Hagenbach la petite île. de Neubourg, que les ennemis avoient négligée , et qui pouvoit servir à leur cacher les bateaux qu'on mettroit dans le fleuve. Au-delà de l'île se trouvoit un bras facile à traverser, et ensuite une belle plage assez étendue, sans être couverte de bois*^ de manière que la descente étoit aisée. Le plus difficile étoit d'en cacher le dessein aux ennemis, étendus sur. tous les bords du Rhin de leur côté, et ayant un pont à l'île d'Alunde *, de manière qu'aucun bateau ne pouyoit passer de Strasbourg au Fort-Louis sans être découvert. Le comte de Broglie, prévoyant cet inconvénient, en avoit fait construire à Strasbourg, qu'on devpit faire arriver par terre ; et afin qu'ils pussent approcher sans" être aperçus, je fis couvrir par des broussailles certains endroits que les ennemis pouyoient voir, et j'y fis camper quelques troupes, qui parpissoient se mettre à couvert par des feuillées^

!)l4 [17^7] MÉMOIRES

Les charretiers eurent ordre, en certains endtoits, de ne pas m^me donner nn coup de fouet , et dé ne pas dire un seul mot. L'on fit défense d'allumer les pipes, et Ton nomma des oflSciers sages et attentifs pour faire observer ces ordres avec la dernière exactitude. Toute la journée qui précéda cette marche , il y eut des ordres , le long de la ligne de la Lauter, de laisser entrer dans les barrières tout ce qui viendroit du pays ennemi , mais de ne laisser sortir personne. On observa de même , le long du Rhin , qu'aucun petit bateau ni vedelin n'allât aux ennemis.

Pendant que ceci se passoit, je donnai, le 19 et le ^o mai, grand bal, festin et comédie aux daines de Strasbourg. Ty invitai les officiers généraux, et beaucoup d'autres qui ne patoissoient , comme moi, occupés que des fêtes : mais je les prenois en particu^ lier les uns après les autres, et je leur donnai ainsi, sans qu'on s'en doutât, les ordres qu^ils dévoient exécuter. M. de Lée et le marquis de Vieux-Pont furent chargés d'agir du côté de Die d'Alunde avec quatre bataillons seulement et dix pièces de canon, mais sans pontons, parce qu'ils ne dévoient faire qu'une fausse attaque. Celle de l^e du Marquisat , qui n'étoit pas encore la véritable , mais qui pouvoit le devenir selon les circonstances, fut confiée à M. de Pery et au comte de Chamillard. Je leur fis prendre neuf bataillons, quatorze pièces de canon, quelques mortiers , et douze pontons de cuir, avec lesquels ils dévoient tenter de passer le bras du Rhin qui séparoit l'île des ennemis , ne fât-ce que pour les inquiéter. Enfin le comté de Broglie et le marquis de Vivans eurent la principale attaque par 111e de Neuboui^,

DU MARÉCHAL DE VILLARS. [17O;] 2l5

derrière laquelle on plaça les bateaux , avec vingt bataillons, quarante-cinq escadrons, et trente-quatre pièces de canon, dont quatre de vingt-quatre. Pour n)oi, le 91 miai, à cinq heures jdu matin, en sortant du bal , je passai le Rfain sinr le pont de Kelh avec tout rétai^major d.e Tarmée, et je m'avançai du côté de Bihel , pour fayoriser par une diversion Tattaque qui dev/pit se faire le 23 à cinq heures du soir. J'affectai de me montrer, et de parler même à des gens qui pouvoient le rapporter aux ennemis , dans Tppinion que m^ présence leur persuaderoit que la principale attaque se feroit de mon côté , et qu'ils y jetéroieut le fort de leurs troupes.

A l^eure dite, dix->huit cents hommes choisis, conduits par les comtes de Broglie et de Vivant , s'embarquèrent derrière l'île de Neubourg sur soiitante bateaux,. et abordèrent de front de l'autre côté 4u Rhin, la baïonnette au bout du fusil. Cent hommes qui gardoient ce bord s'enfuirent en faisant leur décharge 9 qui avertit les généraux ennemis. Ils envoyèrent deux mille hommes-, mais nos gens, après leur descente, ^'étoient retranchés si diligemment, qu'ils ne crurent pas pouvoir les emporter, et se retirèrent. Des bateaux qui étoient arrivés les premiers, on forma un pont. Les troupes passèrent partie sur ce pont , partie ik la nage. On établit des batteries tant dans J'ile que sur le bord du Rhin , et en peu d'heures ce poste fut assuré. Pendant ce temps, messieurs de l4ée et de Vieux-Pont faisoient grand feu sur l'île d'Alunde, et montroient quelques mauvais bateaux pleins de troupes du côté de Drusenheim, pour attirer l'attentio^. Les comtes de Pery et de ,Ch^mil--

2f6 [17^7] HÉMOIRES

lard 9 de Tile du Marquisat où ils ëtoient, batioient vivement lé village deSelinghen, en délogèrent les ennemis, et passèrent sur leurs pontons.

De Bihel où j'ëtois, j'entendois ces attaques; mais je ne pouvois en savoir le succès, parce qu^il falloit venir par le pont de Strasbourg, et faire vingt lieues pour m'apporter des nouvelles. Mais quoiqu'un grand brouillard me cachât, le ^^3 au matin, les mouvemens des ennemis dans leurs lignes, au ralentissement de leur feu je jugeai qu'ils étoient embarrasses; et lorsque je m'apprétois à les attaquer, j'appris qu'ils se retiroient. Les troupes qui m'étoient opposées, sous les ordres du prince de Dourlach , gagnèrent les montagnes; les autres se replièrent sur Mulberg, où étoit le marquis de Bareith. Nous nous rejoignîmes de nos différentes attaques dans le centre des lignes, où le camp étoit tendu presque partout. Nous y trouvâmes une quantité prodigieuse d'artillerie, quarante milliers de poudre, des boulets et grenades à proportion ; des habillemens complets pour plusieurs régimens , un pont portatif avec tous ses baquets , des magasins immenses de farine et d'avoine : et ce qu'il y eut de plus heureux, c'est que ce grand et prodigieux succès ne coûta pas un seul homme.

Je détachai le marquis de Verseilles avec cinq cents chevaux, qui trouva l'armée ennemie se retirant en désordre, tua beaucoup de soldats et cavaliers, et fit un grand nombre de prisonniers. Le reste du jour fut employé à donner des ordres pour la destruction des levées, digues et écluses, et la construction d'une redoute qui devoit couvrir le pont que j'avois dessein d'entretenir à Selinghen, afin de

commuDiquer à Lauterbourg et au Fort-Louis , sans être obligé de faire. le détour par Strasbourg. Tallai coucher à Radstadt, magnifique palais du prince de Bade , que je trouvai tout meublé , et que je conservai soigneusement. La princesse s'étoit retirée à Estingen : je lui envoyai ses équipages , ceux de ses enfans, ses domestiques, et tout ce qui pouvoit lui être utile.

Je restai trois jours dans ce château avec Farmée , qui, s'étoit réunie autour dès le ^3 au matin. Pendant ce temps , j'envoyai des ordres aux villes de Stuttgard, d'Heidelberg, et à.leurs régences, de préparer dix mille sacs de farine, et de les faire voiturer dans le$ lieux indiqués, sous peine des plus dures exécutions militaires. Je fus exactement obéi \ et Ton voyoit passer les chariots au milieu des troupes ennemies , sans qu'elles osassent s'y opposer, pour ne pas exposer leur propre pays h une ruine et à une dévastation certaine. J'envoyai des mandemens pour les contributions en Franconie et en Souabe, à plus de quarante lieues à la ronde ^ et comme j'ep avois imposé à ces divers Etats lorsque j'étois entré dans l'Empire en ijo'ij j'exigeai ce qui n'avoit pas été payé depuis que les armées du Roi en avoient été chassées après la se* conde bataille d'Hochstedt.

Ce qui me parut le plus important et le plus nécessaire fut d'établir une sévère discipline dans l'armée , parce qu'il n'y a que l'ordre qiû fasse subsister dans le pays ennemi lorsqu'on ne peut rien tirer de ses propres magasins. Or j allois être dans ce cas. Je i(is donc assembler les bataillons, et je parlai aux soldats de manière que la plupart me pussent en-

!ll8 [*7^7] MÉMOIRES

tendre. « Mes amis, leur dis-je ('., j'ai ti-aversé l'Em- (( pire il y a trois ans; votre sagesse et votre bonne <K discipline permettoient aux paysans d'apporter tout « ce qui vous étoit nécessaire. Nous rentrons dans ce « même Empire : nous ne pouvons plus compter sur « nos magasins : si vous brûlez , si vous faites fuir ft les peuples, vous mourrez de faim. Je vous or- , « donne donc, pour votre propre intérêt et pour « celui du Roi, d'être sages;- et vous voyez bien « vous-mêmes rimportance qu*il y a que vous le « soyez. J'espère aussi que vous comprendrez les « bonnes raisons que je vous dis. Je dois commen- « cer par vous instruire ; mais 61 ces raisons ne vous c( contiennent pas , la plus grande sévérité sera émit ployée , et je ne me lasserai pas de punir ceux qui « s'écarteront de leur devoir. » Ce discours fit impression, et l'armée demeura dans une discipline «i exacte, que l'on ne fiit obligé à aucun exemple.

J'appris, le 27 mai, que les ennemis étoient derrière Pforzheim : je me mis à leqr suite, laissant M. de Quadt avec un petit corps de cavalerie dans nos lignes de la Lauter, pour couvrir l'Alsace. En passant par Etlingen, j'allai saluer la princesse de Bade, que je trouvai encore dans la vive douleur de la perte d'un mari très-estimable, et qui me faisoit l'honneur de m'aimer, quoique j'eusse souvent remporté sur lui des avantages assez remarquables. Elle me dit à ce sujet des choses fort obligeantes. Nous primes dans cette ville et dans celle de Kuppenheim des magasins de:IMne considérables.

Je mé lis précéder sur la route de Pforzheim par le

(1} Tir^ des Mcinoirct manuscrits , 73^ cubier.

marquis de Vivans , avec quinze cents chevaux. H eut avis que cinq cents des eiinemis étoient près de Dourlach , et il marcha à eux avec une partie de son détachement. Cette cavalerie avoit un défilé devant elle , quelque infanterie, et du canon. Par une marche trë»pënible dans des pays montueux et di6Sicile$, M. de Vivans prit ce corps à revers, le défit entièrement, et s'empara des canons. L'action fut chaude; les ennemis y perdirent leurs généraux et beaucoup d'officiers, et nous le marquis d'Audezy , mestre de camp, et le marquis de Lagny, capitaine de cavalerie, qui furent tués.

JTavançois toujours sur les traces des ennemis, sans être bien sûr de leur route. Enfin , le dernieç mai , étant campé à Kretsingen, j'appris qu'ils l'étoient à Malnker , sur la rivière d'Ems , et que les opinions de leurs généraux étoient partagées. Les ducs de Wurtemberg et de Dourlach vouloient m'attendre à Pforzheim, et combattre; et le marquis de Bareith, général, vouloit absolument se retirer. Je forçai la marche, mais mon infanterie ne put suivre. Tarrivai à Pforzheim avec la cavalerie à midi : ils a voient quitté leur camp à la pointe du jour, et s'étôient éloignés de près de six lieues. Notre infanterie ne joignit qu'à l'entrée de la nuit, et je fus obligé de lui donner deux jours de repos , pendant lesquels je mardiai encore en avant avec la cavalerie et les dragons : l'infanterie suivoit toujours de loin, et difficilement. J'avois trouvé un gros dépôt de poudre et de bombes à Pforzheim ; je trouvai aussi des munitions à Schweibertingen , à Wahigen , et dans les autres petites villes. sur ma route. Il n'y avoit que le pain

aaO [^707] MÉMOIRES . .

qui quelquefois ne se trouvoit pas prêt ^ ce qui nous retardoit.

Etant près d'arriver à Stuttgard , je me fis précéder par des officiers qui allèrent de. ma part rassurer les princesses de Wurtemberg; mais ces égards personnels ne m'empêchèrent pas de tirer des Etats voisins tout ce que le droit de la guerre me permettoit. Le Wurtemberg s'abonna , pour sa part, à deux millions cinq cent mille livres ; et ceu?c.des électeurs palatin, de Mayence, de Dourlach, à proportion. J'écrivis aussi le 5 juin une lettre très-forte aux magistrats d'Ulm, qui avoient exercé quelques duretés contre M. Dargelot, brigadier, et d'autres prisonniers, a Vous « mériteriez, leur disois-je (0, des punitions sévères, a si je tne laissois aller à celles qu'exige la justice, « puisque, contre toute sorte d'équité, vous avez re- « tenu cet officier et plusieurs autres malgré, une caa pitulation faite avec M. Thaugen, feld-maréchal « général de l'Empire. Si vous n'obéissez pas dans le tt moment à l'ordre que je vous donne de me les ren- « voyer, je laisserai dans vos terres des exemples né- « cessaires à gens, qui, aveuglés de quelque prospétt rite , oublient les sacrés devoirs des capitulations : « ce sera de mettre à feu et à sang les villes, bourgs a et villages qui vous appartiennent. Faites-vous jus- « tîce à vous-mêmes, et par là évitez la mienne. » Ils obéirent, et firent Itfen-, car réellement j'étois en état de les faire repentir de leur résistance.

Mes partis couroient toute la Franconie, et ne laissoient aucun lieu sans y lever des contributions. Lé sieur d'Amicourt étoit avec quinze cents chevaux

^i; Tiyc dei Memoiiei manuscrits, 74' cahier.

au-delà du Danube, qu'il passa au-dessus d'UIm; et le comte de Broglie, avec un pareil nombre, au-delà du Tauber. J'ordonnai à celui-ci d'envoyer des détachemens de cavalerie et de hussards dans la plaine d'Hochstedt. Comme le bruit s'ëtoit répandu, et qu'on avoit même lu dans les gazettes de Hollande, qu'après la seconde bataille d'Hochstedt les ennemis avoient fiait élever une pyramide avec des inscriptions à la honte des Français, je ne voulus point laisser subsister ce monument de déshonneur, et les détachemens avoient ordre de le chercher et de le détruire ; mais ils ne trouvèrent rien qui ait pu donner lieu aux bruits publics, ni aux nouvelles de Hollande.

Le 16 juin, toujours sur la piste des ennemis, que je ne pouvoîs atteindre, j arrivai devant Schorendorff, place appartenante au duc de Wurtemberg : elle est entourée de six bastions bien revêtus, d'un fossé revêtu de même, et soutenue d'un très-bon château. Le siège d'une pareille place étoit un peu diflicile à une armée qui n'a voit que quatre pièces de batterie,, et fort peu de boulets ; aus^i la plupart des officiers généraux s'opposoient-ils à l'attaque. Bien résolu de ne me pas opiniâtrer à ce siège si les ennemis étoient déterminés à une bonne défense, je voulus essayer ce que la terreur pourroit leur inspirer. Je fis donc ouvrir la tranchée, et dire à la duchesse de Wurtemberg que si cette place atlendoit le premier coup de canon, elle serviroit d'un exemple terrible à celles qui oseroient arrêter l'armée du Roi. Malgré cette menace, les assiégés firent un assez gros feu pendant deux jours : au troisième, les magistrats sortirent pour dire que le commandant ne vouloit pas

se rendre. Us me trouvèrent à la tête de la tranchée, où Ton portoit quantité de fascines. Je leur répondis que j'allois faire combler le fossé, et que, sans m*embarrasser à qui il tenoit qu'on ne se rendît, je ferois tout passer au fil de Tépée. La terreur qui les saisit se communiqua au commandant, et deux heures après il rendit la place. En ayant fait le tour, elle me parut si bonne, que je regardai comme un bonheur de ne ravoir pas connue, parce que la prudence ne m'au* roit pas peicmis de Tattaquer. Ty trouvai une trèsgrosse artillerie , beaucoup de vivres et de munitions de guerre.

Avançant toujours, j'appris, le ao juin, que le lieutenant général James campoit avec un corps de cinq mille hommes à labbaye de Lorch, où il étoit retranché derrière une rivière. Quoique sa position fût très-avantageuse, je résolus de l'attaquer : mais comme il faJloit surprendre les ennemis de manière qu'ils ne pussent être soutenus de leur armée , ni se retirer, je donnai ordre que personne ne sortit du camp^ et, sans parler de mon dessein qu'à l'instant de l'exécution , je commandai quinze bataillons , les dragons du Colonel-général et de La Yrillière , les brigades de cavalerie de Lisle et de Saint-Pouange , avec messieurs de Fremont et de La Châtre pour lieutenans généraux , messieurs Yieux-Pont et Nangis pour maréchaux de camp.

renvoyai d'abord Yerseilles avec les hussards, trois cents chevaux et deux cents grenadiers, qui avoient ordre de se placer en approchant de l'ennemi , comme si c'étoit une escorte de fourrage. Il rencontra deux cents chevaux et quelques hussard^ , qu'il poussa jusr

DU MARÉCHAL DE VILLARS. [^707] 7,%i

qu'aux retranchemenSé Je le suivois^ de près à la iéte des dragons, qui portoient des faux et marchoient comme des fourrageurs, cachint leurs étendards, et courant dans la plaine, les uns seuls, d'autres par petites bandes. Le général James, qui avoitété lui^' même le matin à^la découverte^ et qui avoit vu notre armée campée et tranquille, compta toujours que c'étoit un fourrage. Il laissa approcher les premiers dé* tachemens^ sans prendre d'autre précaution que de faire monter à cheval. Voyant qu'il restoit dans sa sécurité, et qu'il ne songeoit pas à s'éloigner, je fis approcher les dragons du détachement de Yerseilles sans former d^escadrons, et je postai ainsi mes troupes assez près de Tennemi pour qu'il ne lui fût plus pos-^ sible de se retirer.

Alors j'envoyai ordre à tout ce qui étoit répandu dans la plaine de se former. Je fis sonner les trom^ pettes, lever les étendards, et on se mit en bataillé sur le bord du ruisseau. Les ennemis se présentèrent précipitamment. Le passage n'étoit pas difficile ^ on les renversa à la première change : l'infanterie courut à l'abbaye de Lorck^ qu'elle investit; et après une légère résistance lé gétiéral fut pris^ blessté^ et son corps entièrement défait. Je me louai beaucoup dç messieurs dé Saint^F remont , de Broglie^ Nangis, Pu*zieux^ de tous les officiers, et surtout des dragons du Colonel^énéral , qui avoient la tétQ de l'attaqile.

Msi marche étoit toujours tracée par la faite des ennemis. Le ^3 juin, je fus informé qu'ils étoient trois lieues en avant. Je marchai avec la cavalerie, et j'envoyai ordre au marquis d'Hautefort de siarcher avec le reste de l'armée pour me joindre : elle n'ai:-

maà C^mont que le soir, à deux heures après minuit. Je fus averti que les ennemis marchoient : je partis dans le moment avec la plus grande partie de la cavalerie, pour joindre leur arrière-garde. Elle fut attaquée , et Ton défit leurs dernières troupes. Un lieu-* tenant colonel fut pris avec cinq capitaines, et on ramena cent cinquante prisonniers et plus de trois'cents 1 chevaux.

U arriva alors une chose qui paroîtra singulière, si on songe qu'elle se passa dans la chaleur de la poursuite. Le marquis de Nangis, entrant dans un village avec huit centis grenadiers , trouva le curé et les ha'* bitans faisant la procession de la Fête-Dieu. Le curé t s'arrêta pour donner la bénédiction. Les grenadiers ' se mirent à genoux; et, la bénédiction reçue, on marcha aux ennemis sans que le curé ni la procession parussent alarmés. Il est vrai qu'on avoit établi une discipline si exacte, que les paysans ne prenoient , plus la fuite. |

Je ne sais jusqu'où j'aurois mené les ennemis si un projet qui me rouloit dans la tête eût réussi , et si on n'eut pas diminué mon armée , déjà aflbiblie par les garnisons que j'étois obligé de laisser dans quelqiues places derrière moi , pour assurer la communication avec mes ponts du Rhin. Ce projet étoit de me joindre avec Charles xii, roi de Suède. Après avoir fait élire Stanislas roi de Pologne, il s'arrêta en Saxe, incertain, à ce qu'il paroissoit, de quel côté il tourneroit ses armes, de l'Empire ou de la Russie. Je lui fis proposer secrètement de nous joindre à Nuremberg-, et s'il l'eût fait, jamais prince ne pouvoit se flatter plus vraisemblablement d'une grandeur sans bornes. Il répondit

très-poliment à ma proposition, m'envoya son portrait, avec des complimens trës-gracieuic et très-flatteurs ; mais il ne donna aucune espérance de jonction, ni de concert pour la guerre. J'ai su depuis que son principal ministre (le comte Piper) avoit été gagné pBT Marlborough , et qu'il porta ce prince intrépide, et jaloux de la gloire d'Alexandre, à entreprendre de traverser autant de terres que ce fameux conquérant, comptant, à son exemple, attaquer des barbares. Mais les barbares que faisoit fuir Alexandre occupoient les plus riches contrées de la terre, et ceux qué'chassoit le roi de Suède ne lui abandonnoient que des déserts. De sorte que son armée, à demidé^ faite par la famine et par les rigueurs de l'hiver dans des pays affreux , périt enfin à Pultawa.

Déchu de mes espérances de ce côté , je reçqs en même temps des ordres affligeans du Roi, qui me demandoit mes meilleures troupes, entre autres le régiment de Navarre, pour opposer aux ennemis, qui venoient de faire une irruption en Provence. Eîi vain je représentai que j'allois avoir en tête une armée beaucoup plus nombreuse que la mienne, parce que les Saxons, délivrés du roi de Suède, alloient grossir celle de l'Empereur^ que d'ailleurs ce qui marchoit du milieu dé l'Empire n'arriveroit pas à temps pour sauver Toulon : mes remontrances furent inutiles, La fatalité vouloit que dès que j'avois commencé à rétablir les affaires d'un côté, on me mit hors d'état d'achever. Il n'y eut donc plus à penser de pénétrer plus avant dans l'Empire : le Roi lui-même me marqua qu'il ne le désiroit pas; et quand il l'auroit voulu, à moins qu'il n'eût eu une autre armée pour garder T. 69. l5

ses frontières, la marche des ennemis m'auroit forcé de rétrograder.

Us firent avec une extrême diligence un grand détour par derrière les montagnes , et se rapprochèrent de Mayence. Leur dessein pouvoit être ou d'entrer dans le royaume par les Trois-Evêchés, qui étoient mal gardés, ou, en passant le Rhin à Philisbourg, attaquer les lignes de Lauterbourg , que j'avois laissées peu garnies, et mettre l'Alsace à contribution jusqu'à Strasbourg, et pénétrer en Lorraine. Quel que fût leur projet, j'appris le 5 juillet qu'ils marchoient si précipitamment vers le Rhin, qu'ils avoient fait près de cinquante lieues en six jours. 3e n'avois pas attendu cette nouvelle pour tâcher d'interrompre leur marche. Le comte de Broglie s'étoit porté vers Lauffen, où il avoit trouvé un parti considérable des ennemis, qu'il défit, et s'empara de ce poste important. Je marchai à Heidelberg , et j'envoyai le comte Du Bourg avec deux mille chevaux à Manheim. SU eût fait un peu plus de diligence, il seroit tombé sur quinze cents chevaux, avec lesquels le général Mercy se jeta dans Philisbourg; et s'il avoit saisi, selon ses ordres, l'ouvrage à corne que les ennemis avoient de l'autre côté du Rhin vis-à-vis de Manheim , je faisois venir un pont portatif, je l'établissois à Manheim : je campois ainsi à Philisbourg, et demeurois le maître des deux bords du Rhin jusqu'à Mayence.

J'allai moi-même camper à Manheim le i8 juillet. Par la jonction prochaine des troupes de Saxe et de Hanovre, dont j'eus nouvelle, il me fut aisé de voir que le dessein des ennemis étoit de me forcer à une bataille avec une armée bien inférieure à la leur. Ce

fut à moi à me condilîté sagement, et à prendre des postes où se trouvât ]a sûretë avec la commodité des subsistances; Le temps qui me restoit jusqu'au moment où les etinemis se placerorent en présence, je l'employai à réunir les troupes que j'avois envoyées de divers côtés assez loin, ou pour lever de nouvelles contributions , ou pour ramasser ce qui restoit à payer des premières. Personne ne me manqua , quoique les ennemis fussent alors en état de protéger les refusatis. Je tirai de très-grosses sommes, dont je continuai à faire Fusage que j'avois fait de toutes les autres. Je le^ avois divisées en trois parts : la première servôit à payer l'armée , qui ne coûta rien au Roi cette année; aveé la seconde, je retirai les billets de subsistance qu'ort avoit donnés l'anliée dernière aux officiers, fdute d'argent, et j'éti envoyai une grosse liasse au ministre des finances. Je destinai la troisième à engraisser nv&n veaU ; c'est ainsi que je l'écrivis au Roi, qui eut la bonté de me répondre qu'il approuvoit cette destination , et qu'il y auroit pourvu luimême si je Vbvois ôtiblié. On mé maiida aussi qu'^uh courtisan ayant dit au Roi : « Le inàréchd de Vil- <c lars fait bien ses affaires ^ » Sa MajéMé lui répondit : « Oui; mais il fait bien aussi les ftHêftinés. » Eîïé donna daiis le même temps à ma sôeùr, abbessé dé Saint-André devienne, l'abbaye de Chëlles, tme des pluà considérables du royaunié, et me manda q^ù'éllè se faisoit un plaisir dé rapprocher de ittôi ùiie sofeùr que j'aimois.

Après divers campeméûs à Valdorf , à Gotzain , le 1 4 juillet l'armée du Roi campa à Mulberg, la droite' vers DôurlaCh , (Jue Ton occupa sivec dôfuzé Cèntéfkti- '

tassins SOUS les ordres du marquis de Nangis. Les ennemis marchèrent en même temps en force pour s'en saisir. J'en fus averti , et même qXie leur tête en ëtoit fort près. Cette nouvelle m'obligea à faire prendre le galop aux dragons de Firmacon, qui étoient à la tête de tout , et à les faire suivre par la brigade de Saint- Micault : j'y courus moi-même au galop, et fis faire un grand bruit de. timbales, de trompettes et de tambours, qui persuada aux ennemis que Tarmëe entière arrivoit^ ce que les bois dont les environs de Dourlach sont couverts ne leur permettoient pas de démêler. Aussi s'arrêtèrent'ils sur les hauteurs en deçà de Kretseing.

,Âu milieu de la nuit, autre alarme : que les enne-. mis, qui s'étoient arrêtés, s'ébranloient, et se placoient sur Dourlach. J y envoie dans le moment un détachement de grenadiers, pour fortifier les premières troupes. J'y arrive moi-même à la pointe du jour, et je trouve que les colonnes d'infanterie des ennemis s'étendoient pour embrasser la ville. Comme celle du Roi ëtoit un peu éloignée, les officiers généraux que j'avois près de moi me pressèrent si fort d'a« bandonner cette place , que malgré moi j'en donne l'ordre au marquis de Nangis -, puis , faisant réflexion quç si je l'abandonnois j'allois me trouver peu d'heures après. dans une situation embarrassante, sans bouleyard contre une armée bien plue nombreuse, qu'il faudroit combattre à terrain égal , je dis à ces messieurs : (c Vous voulez me forcer à quitter Dourlach pour évi- « ter l'action présente, et vous ne prévoyez pas que « vous aurez une autre action dans quatre heures, « avec grand désavantage : ainsi ne m'en parlez plus,

u et laissez-moi faire. » Sur-le-champ j'envoie Maupeou porter ordre à Nangis de se défendre ; je fais partir à toutes jambes des aides de camp pour presser la marche des troupes. Les dragons arrivent au galopa

• des ojfficiers de Champagne apportent à cheval des drapeaux, et les font paroître dans le bord du bois. Cela, joint au bruit des timbales et des tambours, suspend la marche des ennemis. Un capitaine des grenadiers de Champagne, nommé Châtillon, qui ëtoit

■ posté dans des jardins au-delà de Dourlach , et qu'on étoit prêt à retirer, reçoit ordre de se défendre. Sa fermeté, la fière contenance des autres troupes du Roi , arrêtent ' les ennemis presque à une portée de fusil de la ville, et ils se mettent à la canonner.

L'armée arrivoit, et je trouvai à la placer assez avantageusement pour souhaiter que les ennemis prissent le parti de l'attaquer. Je les trouvai aussi postés assez bien pour la sûreté, mais fort mal d'ailleurs, parce qu'ils étoient totalement sous notre canon , et très-découverts-, au lieu que la droite de l'armée du Roi étoit couverte par la ville de Dourlach, et par lesboi^ qui en sont proches. Pour profiter de cette position, j'établis une batterie de quatre pièces de vingt-quatre et de dix de huit, dont je fis masquer les embrasures. Sur le midi, lorsque les troupes reviennent du fourrage et de la pâture, j'ordonnai que l'on fît feu. A la première décharge, il parut seulement quelque surprise \ à la seconde , les soldats abaûdoilnèrent le camp sans ordre. La cavalerie monta à cheval', et se retira hors de la portée. Us perdirent quatre capitaines, plus de trois cents hommes, et grand nombre de cbeyaux.

Le prince de Hohenzollern , général de la cavalerie de TEmpereur, avec qui j'avois fait connoissance à Vienne et 4^ns le$ guerres de Hongrie , et qui étoit fort de mes amis, me proposa pne entrevue entre les gardes. J'y allai avec le prince Charles de Lorraine , • le^ comtes Du Bourg et Hautefprt. Il s'y rendit de son côté avec le prince héréditaire de Bareith, le comte de Wakerbarl , général des Saxons , le comte d'Erlach , et plusieurs autres officiers. La conversation fut gaie, et il ne fut question que d'assurances réciproques d'estime et d'amitié. La princesse de Dourlach demanda aussi que je permisse aux princes ses enfans, qui étoient dans l'armée de l'Empereur, de la venir voir : je le lui accordai. Cette princesse ne voulut point quitter son palais, sur lequel les boulets des ennemis et les nôtres passoient souvent.

Le mois d'août s'écoula aussi en s'observant réciproquement, sans se faire grand mal, et comme si nous eussions été dans des camps de plaisir^ mais j'appréhendois de cette tranquillité quelque retour ff^cheux, parce que je savois que l'armée ennemie grossisspit, qu'il y larrivoit journellement des corps de Sa:^0n^ et d'Hanovriens , bonnes troupes qui alloiçnt être commandées par l'électeur d'Hanovre, pl\i$ entrl3]|irj^nant que le prince de Bareith , dont on ^toit mécontent, et qui sp retiroit. Je songeai donc ^ ^[^'éloignet : tnais- comme j'^vois à passer l'Albe, Pfeti|;e f iyià^é ^ssez difficile , et que nôtre armée était ^ 46mî-pqrtée du canon de celle de l'Empereur, il me falloit prendre ^es précautions pour n'être pas attaqué avec désavantage dans* ce mouvement. Pour cela, huit jours avant que de ttîarcher, j'envoyai mes

DU MARECHAL DE VILLARS. [1707] îi3 1

gros bagages du côté de Radstadt , sous prétexte de manque de fourrage ; et ayant disposé les troupes de manière que la retraite ne pût être troublée, je repassai la rivière sur neuf ponts. Je me mis en bataille de l'autre côté*, et, marchant dans le même ordre à travers les plaines de Mulberg, j'allai camper le 3o août à Radstadt.

A l'inaction des ennemis , je jugeai que nous n'aurions pas de grands événemens le reste de la campagne. Ils se contentèrent de se mettre à l'aise en s'é- . tendant le long de l'Albe. J'occupai la petite ville de Kuppenheim , qui étoit à la droite de mon camp. Je fis faire quelques retranchemens sur la hautenr, et pris mon quartier général à Radstadt, dont la rivière couvroit le front de mon camp. Sur mon flanc gauche étoit le petit village de Selinghen , au confluent du Rhin et de la rivière de Stollhofen. En pénétrant dans l'Empire , j'avois ordonné de le fortifier , pour m'assurer un passage sur le Rhin , et rester toujours maître de secourir les lignes de Lauterbourg si on les attaquoit. Les ennemis en firent le semblant : ils cherchèrent aussi à m'inquiéter par les vallées des montagnes Noires. Il y eut , à Toccasion de ces tentatives, de petits combats mêlés de revers et de succès qui ne décidoient rien. En général , nous eûmes plus souvent l'avantage, et je gardai à la vue de leur armée, plus nombreuse, celui de rester sur le pays ennemi. Je me flattois que les ennemis étant chassés de Provence comme on me le mandoit , on me renverroit des troupes, et que je pourrois du moins prendre des quartiers d'hiver chez eux.

Rien n'étoit si aisé. Je pouvois mettre en état de

a32 [^7^7] MÉMOIRES

défense Radstadt, que le prince de Bade avoit fortifie; et comme tout ce pays-là, jusqu'à la hauteur de Brisach , est rempli de petites villes toutes fermées d'assez bonnes murailles, je pouvois soutenir nos troupes et leurs quartiers par cinq ponts sur le Rhin, à Huningue, à Neubourg, à Brisach, à Strasbourg, et à Selinghen ou Radstadt. Ainsi je forçoisTennemi de mettre des armées entières de l'autre côté des montagnes Noires, pour couvrir TEmpire, On sent que de tels quartiers d'hiver pris sur l'ennemi exigent une attention vive du général : aussi me proposois-je de demander au Roi des officiers généraux qui ne craignissent pas la peine , et de rester moi-^méme sur les lieux , du moins jusqu'à ce que les neiges eussent fermé les passages des montagnes. Dans cette vue, je m'appliquai à pourvoir de bons commandans les petites villes et châteaux que nous occupions : mais j'y fus le premier trompé , car celui du château de Hornberg, qui étoit de mon choix, se rendit lâchement à un parti qui avoit à peine du canon. Je le fis mettre au conseil de guerre. Les exemples devenoient nécessaires; car à la vérité les défenses de nos places étoient indignes à la nation. Je procurai au contraire au sieur Bergeret le gouvernement de la citadelle de Strasbourg, et l'aide-majorité au sieur Gayet, lieutenant de grenadiers, deux officiers que j'estimois, et dont la bonne conduite méritoit récompense.

Je m'amusai , pendant le mois de septembre et une partie d'octobre, de l'idée de ces quartiers d'hiver, que je me flattois de prendre, écriiK^t néanmoins toujours au Roi qu on eût soin de m'envoyer des troupes, parce que l'armée ennemfe étoit bientôt du

DU MARÉCHAL DE YILLARS. [17O7] a33

double plus forte que la mienne , et qu'elle me forceroit de repasser le Rhin; mais on ne voulut pas donner ce plaisir aux ennemis, ni à moi le désagrément de me voir contraint ; et le Roi m'ordonna à la fin d'octobre de le repasser de moi-même. J'évacuai, non sans regret, ces places où je m'étois si bien établi ; mais je remportai du moins la satisfaction d'avoir fait respecter les armes du Roi depuis le lac de Constance jusqu'à Mayence , et depuis Nuremberg jusqu'à Francfort et Philisbourg, dans une étendue de plus de trois cents lieues de pays qui avoit assez bien payé les frais de la guerre (0.

Quoique larmée du Roi fût en deçà du Rhin, je comptois passer l'hiver à Strasbourg, pour profiter des occasions qui pouvoient survenir; mais des ordres pressans m'appelèrent à la cour. On y vouloit conférer avec moi sur les moyens de s'emparer de la principauté de Neuchâtel , et on vouloit me charger de cette entreprise. A la mort du souverain de ce petit état, qui arriva au commencement de l'année, plusieurs prétendans à la succession au défaut d'héritiers directs s'étoient présentés, entre autres le

(i) On lit dans le picsident Uénaalt : n LVlectear d^Uanovre, après « avoir surpris le marquis de Vivaus près d^Offenbourg , contraignît le « mare'chal de Villars h repasser le Rhin. » i° Ce ne fut pas l'électeur d'Hanovre qui surprit le marquis de Vivans : il e'toit dans son camp sous Dourlach , comme Villars dans le sien sous Badstadt. Ce fut le comte de Marc y et le prince de Lobkorik , avec deux mille homhies , qui surprirent le marquis de Vivans , qui en avoit quinze lâbnts. a** Ce petit échec fut prompiement réparé , et n'affecta pas la grailde armée. 3^ Il arriva le a4 septembrp, et 1rs Français ne repassèrent leflhin qu'à l^fin d'octobre , sans être le moins du monde inquiétés. Ce ne fut donc pas la surprise du marquis de Vivans près d'Offenboui^ qui contraignit le niaréphal de Villars h repasser le Khiq. (A.)

aî4 [*7^7J MÉMOIRES

prince de Conti et le comte de Matignon. Ils montroient des droits assez bien fondes^ mais pendant qu'ils les faisoient valoir en particulier, Télecteur de Brandebourg, qui n'en avoit que d'imaginaires, fit valoir les siens en prince. Il distribua de grosses pensions dans tout le canton de Berne, promit au& principaux habitans de Neuchâtel de leur donner de l'emploi chez lui et à Berlin, traita avec l'Angleterre et la Hollande, qui, charmées d'ôter cet établissement à des Français, s'engagèrent à soutenir l'électeur, moyennant un corps de Prussiens qu'il promit d'envoyer en Italie. Avec ces précautions, il gagna les suffrages, fit trouver ses raisons excellentes , et son droit incontestable.

Quand j'eus examiné l'entreprise qu'on me proposoit, je dis au Roi que si Sa Majesté avoit bien voulu me donner cette commission dans le temps que les divers concurrens disputoient leurs droits, j'aurois fait tomber la principauté à qui elle auroit voulu, et à moi-même si elle l'avoit agréé, quoique je n'y eusse pas le moindre droit. Et en effet, la cour m'ayant ordonné d'envoyer des troupes fortifier celles de Provence dans le temps que j'étois bien avant dans l'Empire, ces troupes, qui pour aller en Dauphiné passoient fort près de Neuchâtel, n'avoient qu'à paroître y marcher pour déterminer les peuples de ce petit pays à se, donner à M. le prince de Conti, pour lequel ils avoientde Tinclination^ mais ilétoit un peu tard pour revenir sur ce qui avoit été fait en faveur de l'électeur de*Brandebourg.

[1708] Cependant, après avoir bien écouté ce qu'on jugea à propos de me dire à ce sujet, je me rendis

DU MARÉCHAJL DE VJLLARS. [1708] Ïi35

au commencement de Tannée à Besançon, afin d'examiner Taffaire de plus près. Je la trouvai dans une disposition bien différente de ce que le Roi pensoit. Les cantons de Berne et de Zurich, qui ne vouloient pas les Français si voisins d'eux, avoient pris toutes les mesures possibles pour assurer ce petit Etat à Té* lecteur de Brandebourg. Ils avoient fait marcher beauicoup de troupes pour fermer les passages déjà bour chés par les neiges, et fait avancer du canon. Enfin il n'étoit plus question de surprendre le pays, et de s'en emparer : il falloit attaquer le corps helvétique, ou du moins les partisans déclarés pour l'électeur, déjà en possession. Il est vrai que les cantons catholiques nous étoient favorables ^ mais on sait bien que leurs forces sont si inférieures à celles des protestans , qu'en les obligeant à se déclarer c'étoit les exposer à leur perte. Cependant la cour, prévenue par de mauvais avis, se seroit peut-être engagée dans cette guerre, si je n'avois écrit au Roi et à madame de Maintenon pour représentei; le péril qu'il y avoit à allumer un^ nouvelle guerre qui nous donnoit une frontière à garder depuis Huningue jusqu'à Lyon, frontière tranquille par la parfaite neutralité des Suisses-, et encore dans quel temps? lorsque les forces des ennemis paroissoient supérieures presque partout. Mon senti-^ ment étoit appuyé de si bonnes raisons, qu'il prévalut sur ^inclination du ministre à servir la maison de Ma* tignon, qu'il favorisoit beaucoup.

Comme les desseins de la cour sur Neuchâtel avoient fait avancer plusieurs corps de troupes vers les frontières de Suisse, cette disposition facilitoit un projet que les avances de deux oil^ciers en garni-»

aB6 [<7<)^] MÉMOIRES

son dans Fribourg me firent former sur cette place. Vun se nommoit Tiller, et ëtoit lieutenant colonel d*un régiment suisse au service de l'Empereur ; l'autre Huster, capitaine dans le même régiment. Us me demandèrent une conférence de nuit, que je leur assignai dans la barrière d'Huningue, et à laquelle je me trouvai avec M. de La Houssaye, conseiller d'Etat, et intendant d'Alsace.

Ils promirent de livrer la porte du château de Fribourg moyennant six cent mille livres que l'on ne leur donneroit qu'après l'exécution , et même quand le Roi seroit maître de la place. On convint de tous les moyens, et l'entreprise fut fixée à la nuit du 21 au 22 janvier. Je me tins auprès de Brisach avec les troupes destinées à cette surprise , qui ne dévoient donner aucun ombrage aux commandans de Fri^ bourg, parce quelles étoient censées postées en ce lieu pour l'entreprise de Neuchâtel.

Au commencement de la nuit convenue, lorsque j'étois prêt à faire marcher les troupes, on m'amena un jeune homme de Berne , étudiant dans l'université de Fribourg, qui demandoit à me parler. U me dit que son inclination pour la France , et l'horreur de voir beaucoup d'honnêtes gens courir à une mort certaine, lavoient porté, quelque péril qu'il y eût pour lui, à venir m'avertir que, soit repentir, soit qu'ils eussent agi par les ordres du général Thungen, les oflBciers lui avoient tout découvert. Il m'expliqua de quelle manière il avoit été informé de cette double trahison ^ qu'il étoit fort aimé de la femme d'un capitaine à laquelle son mari avoit tout révélé; que c'étoit d'elle qu'il tenoit ce qu'il venoît me dire. Il

ëtoit si bien informé des circonstances de notre entrevue, et en outre des troupes que les ennemis dévoient placer dans la montagne et sur les murailles, que je ne pus douter que Tavis ne fût aussi sûr qu'il ëtoit donné à propos. Je fis présent au jeune étudiant; de mille écus, et d'une lieutenance dans les Suisses : il eut par la suite une compagnie. Nous«sûmes, quelques jours après, que Tiller et Huster avoient été bien récompensés de leurs trahisons ou de leurs comipissions, quoiqu'ils n'eussent pas réussi à leur désir. Mais, malgré le risque que je courus, je suis d'avis qu'on ne doit pas toujours rejeter de pareilles ouvertures^ on a des exemples qu'elles sont souvent suivies du succès : mais je conseillerai de n'avoir pas une si grande confiance que j'en eus, et de prendre contre la trahison plus de mesures que je n'en avois pris.

. Ce coup manqué, je retournai à Strasbourg, où je me.formois un plan de campagne qui pût répondre à la précédente. Mais la cour avoit d'autres vues : on y étoit fort mécontent de ce qu'il ne s'ëtoi|| rien fait en Flandre pendant la campagne dernière , malgré les forces considérables qu'on y avoit employées, et sur^ tout de ce que l'honneur du duc de Bourgogne , qu'on y avoit envoyé dans l'espérance de succès brillans, se trouvoit compromis par cette inaction. Le duc de Vendôme parut propre à venger le prince de l'atteinte donnée à sa réputation : il fut rappelé d'Italie, et des^ tiné à commander l'armée de Flandre sous le duc de Bourgogne. Conjme il n'étoit pas convenable que le duc de Bavière servît sous ce prince, on donna à l'électeur l'armée d'Allemagne *, et comme on savoit que

Ql38 [^^7^8] MÉMOIRES

je m'accomitiodois difficilement avec les courtisans qui suivent les princes, on lui donna le maréchal de Berwick : pour moi /on m'envoya seul en Italie.

En même temps que j'appris ces dispositions, je Mis quil venoit un grand nombre de troupes dé Flandre , destinées à renforcer ï^tmée d'Allemagne, ordinairement si foible quand Je de vois la commander. Je mandai au ministre qu'après ârvoir deut fois sauvé FAlsace , je laissois eii partant cette frontière avec Trêves, Bitche et Hombourg, dont les deût dernières places étoient très^ortes, le pays fermé par les lignes excellerttes dé Lauterboûrg, l'Allemagne ouverte par le fort de Kelh et celui de Seiingheâ, les lignes formidables que les ennemis avoient à Stôllhofen rasées. « Avec l'armée qu^ofi donne àTélectetir <c de Bavière, ajoutois-je (0, je me se rois promis « d'aller bien avant dans l'Empire. Je ne peux me (c dispenser de représenter qu'il est bien cruel pour « moi qu'après avoir mis les affaires du Roi dans le (( meilleur état, on m'ote le commandement lorsque (( je peux espérer plus que jamais de grands avan« « tages pour Sa Majesté. J'oublie de bon cœur mes (( mortifications persontielles*, mais ma peine la plus a Sensible vient de la crainte que le Roi ne se trotrre « mal d'un pareil changement. » :

Je quittai l'Alsace le lo mai. Les généraux, les troupes, les peuples me montrèrent la plus vive douleur. Le cardinal de Rohan, l'intendant et tous les génétiaux m'accompagnèrent jusqu'à Saveme.

J'arrivai à la cour le 17 , et j'y restai peu de jours.

(1} Lettre h M, de Chàtnillard , du'ô mai , tirée des Mémoires manuscrits , 77* cahier.

DU MARÉCHAL DE VILLARS. [1708] aSg

Le Roi me marqua beaucoup de bonté , et me dit ^ en m'expliquant ses raisons, que c'étoit malgré lui qu'il cédoit aux circonstances, et me retiroit d'Allemagne. « Permettez-moi, sire, lui répondis-je, dé a représenter à Votre Majesté que ses complaisances « pour M. l'électeur de Bavière ont fait perdre à ce « prince tous ses Etats dans l'Empire. Son retour en « Flandre a fait perdre au roi d'Espagne toute la « Flandre espagnole. Dieu veuille que ces derniers^ (( changemens ne coûtent pas à Votre Majesté la plus « grande partie de la Flandre française I Vous me « donnez toujours les frpntières les plus délabrées; « et quand je les ai rétablies, vous m'en retirez dans (( le temps où je pourrois y aVoir des avantages dién a cisifs. Je supplie Votre Majesté d'être bien persua** « dée que j'oublie mes intérêts; mais les siens me <( donnent les plus vives inquiétudes. »

Je reçus des lettres du comte de Medavy, qui poptoient que le duc de Savoie avoit à ses ordres vingtcinq bataillons de l'Empereur, onze de Brandebourgs et vingt de ses propres troupes (en tout cinquantesix), et au moins six mille chevaux. Je n'en avoia pas la moitié, et il me falloit gatder une frontière dé près de cent lieues, depuis Genève jusqu'à la mer.

J'arrivai à Grenoble le 17 juin. Je trouvai tous les commandans, auxquels j'y avois donné rendez-vous, assez ébranlés. Le marquis de Thouy vouloit aban-» donner la Tarentaise ; le comte de Medavy étoit persuadé que le duc de Savoie pouvoit prendre Embrua sans difficulté; et tout le monde comptoit que les.eanemis n'en trouveroient aucune à marcher à Lyon. Je leur ordonnai en général de tenir leurs postes, et de.

s'y laisser plutôt emporter , que de marquer une foiblesse dangereuse en se retirant.

Je me mis ensuite à étudier les mouvemens du duc de Savoie, pour tâcher de deviner de quel côté il comptoit porter ses coups ^ car M. de Thouy dans la Tarentaise, M. de Medavy vers le mont Cenis, M^ de Muret à La Pérouse , M. de Guerchois à la vallée de Barcelonette , M. d'Artagnan vers Nice, et M. de Langeron à Toulon, tous assuroient dans le même temps qu'ils alloient être attaqué^. Et en effet le duc de Savoie faisoit de grands amas de grains et de farine vers Genève, ce qui marquoit un dessein pour le Haut- Rhône, en intention de retomber sur Lyon; en même temps il faisoit marcher un corps vers Tvrée, qui paroissoit menacer Grenoble et le Dauphiné, et un autre vers Coni, peut-être en vue d'attaquer Toulon et la Provence. Je restai quelque temps en balance sur le dessein des ennemis ; mais ce qui me fixa fut que j'appris que les troupes des Impériaux qui étoient dans le Ferrarois, et les palatines qui avoient paru s'approcher de la mer, arrivoient sous Turin. Alors je ne doutai plus que la résolution du duc de Savoie ne fût d'attaquer le Dauphiné. Je m'appliquai donc à cette partie : je visitai nos petites places, Fenestrelle, Briançon, et d'autres qui me parurent très-défectueuses, et propres à être emportées en quatre jours, si on n'en empêchoit pas la circonvallation. Pour Exilles, j'en jugeai autrement, et j'ordonnai au commandant, en présence de plusieurs officiers généraux, de s'y faire emporter d'assaut, et de n'admettre aucune capitulation, quelle qu'elle pût être. Je parcourus aussi l^s montagnes qui se trouvoient entre

nos postes. Quoiqu'elles paroissent inaccessibles, elles se traversent partout lorsque les neiges sont fondues. J'ouvris des chemins, je fixai des lieux de ralliement en cas d'attaque, des rochers, des plateaux, des escarpemens, espèces de fortifications naturelles, où on pouvoit attendre les secours que je ne manquerois pas de mener à la première alarme.

J'attendis dans ces dispositions ce qu'il plairoit au duc de Savoie d'entreprendre. De ma petite armée, qui étoit déjà trop foible, le Roi en retira onze bataillons pour Toulon, sous le comte de Chamarante 5 ce qui la réduisoit à seize mille hommes à peu près. En même temps il me marqua de l'inquiétude si je venois à être attaqué, étant si inférieur. Je lui répondis que j'avois ouï dire au feu prince de Condé c^ il fallait craindre les ennemis éloignés ^ et les mépriser quand il rC étoit plus question que de combattre. J'avois heureusement de bons seconds, entre autres le comte de Villars mon frère, que le Roi fit lieutenant général , et envoya servir dans mon armée.

Le 20 juillet au matin, j'appris que le duc de Savoie avoit descendu le mont Cenis, et qu'il marchoit au comte de Medavi avec quarante bataillons, le gros de sa cavalerie , et une assez nombreuse artillerie de campagne, portée sur des mulets. Sur le soir du même jour,' je fus informé qu'il attaquoit nos postes du petit Saint-Bernard, et qu'il se présentoit en même temps par cinq ou six vallées différentes. Le bataillon de Durfort fut forcé après une vigoureuse résistance, et le comte de Medavy obligé de quittéifi' son poste sitôt que l'armée de Savoie parut. Il suivit T. 69, 16

a4^ [17^9} HÉMOiiLs;^

Vordro que je lui 9 vois domitë ence oas-là, qui <^toit de se retiiei» k Barreaux. M4me çho^e Cul exëçiit^e par le mavquis. 4e Thouy , à qui j'avois ordonna qijie s'il yoyoit le comte de Mad^vy ^^ retir^^ ver^ Bs^r-. reaux, il prit la même i?Qute. Jy Cjpurus moi-^méme avec la plupart 4es. treiApes que j'^voi^i ik Biriauçon, dans le dessein d'attaquer l^e duC; de 3ayoie s'il vour lait marcher vers Chambéry.

Xarrivai à Barreaux le %>] juillet : je me trouvai peu de tr<Hipes d'abord, mais j'espérois que l'ie àxm de $9r V0À8 , iignoFant ma fpi.blesse, et me voyant faire, bOQ^ contenance, n'oseroit ivî'attaquer, et me dQjiQeroit le temps de rassembler moQ vv^nde ^ de m^ pç^ tep^ Mon espérance Me fut point trompée : il n'osa i^i m^'attaquer, ni marcher en avant, et me laissa six joursi dans cç poste. Pendant ce tempsi,.il partagea ses troupes ,. de niauiëj^e qu'il menaçoit Cham|>ëry e^ Ej9P:b](U]i. L'eotPemi arrivant sur Aigu^elle , 1^ compte de lM(edavy aUa couvrir lyionAmëliai^t; et le wm^i^ de Mi^ret , qui étoit verfit La Përou^e ayec ou^e iRtaiih Ions, ayant été attaque, se retira vers Cëzane.

M. d'Artagnan, quîmeramenoitles bataiilIiQn&d)ésor<j09^is inutiles en Pi-ovence', força la* ma^ch^ , et sç posta dans les passages qui. composent la petite Maurienne , wute (ïe Q^iaoïÇpQ. Le duc de Savpiç,, arrête (j^ c^fé de Montmëliaut , prit le 3 août laroji^te de Saiort-Jean-de-Maurienipbe. Je le suivis, et j'y ari;iv,ai 1^. lendemain de soa dëpart. Partant de Saiat-Sicaii;e^ de<-Maurienne , il attaqua? pav plusieuis endroits [es postas qui iQmpêcboient d'entrer (^ns la. vajllë^. T}^ furent soutenus, avec fermeté par le chevalier Di)jrfort, lieutenant coloiiel c|e Vexin, et pan le sieujr ^

Besaaiv, commaiidaii)! de Castelas. Cepeadant cette entreprise, qui poovoit être trè»- funeste au Dauphittë si elle avoit réussi, auroit eu un pleia succès si le duc de Savoie eut pris la route de Gatibier.

U est ëtonnaoït que ce prince fôt assez peu informé de la natuioe de son propre pays pour croire ce chemin entièrement impraticable. On me lavoit assuré tel,, maib j'en jugeai bien. diflCéremiiïenL Je traversai des moniagnesi où,, aeloa la. tradition du pays.^ nulle troupe n'avoit passé depuis les» RomaÎAS. Il est vrai que ces chemins étoient très-dii&ciles, et à tel point que plusieurs mulets tombèrent dans^ les précipices ; mais enfin l'infanterie péniétra^ « J'anrivaii le x.o août <c au mont Genèvre (i), ayant Sait oocupet; lesr prête miei» postes par donae cents hommes ,. soutenus Mt de douze batailloi» commandés par M. d'Âr.ta<- «: gnan. Je recoamns en arrivant la plus grande pai^tie «' de L'armée des ennemis, placée derrière les deux o villes de Gézane,. avec de gros^ postes au pied du t( montGenèvire, leurs lignes s'étandant depui» IVIôrr- « Kère, Sainfi-Skiadiieet Chanlas,. jusqar'aurColfdeSesr «• tnrières.

((i Je jugeaîicpie IfompoiEVoit attacpier les deux villes « de Cézanev le ^os des forces ennemies ^tre Chanr a las et Sestrières me pavoissant trop éloigné pour les « soutenir, et les huit bataillons qui étoient à Saintr* a Sicaire n'étant pas un corps assez considâiable « pour m'empécherd'engaigev uni combats* Je détachai « donc deux mille six cents hommes;, partagési en «^ deuK corps- oommaiidés' par nos. deux. plus, anciens

(i) Lettre au Roi , du 12 août , dans les Mëmofires manuscrirs ,' 7SK ca"^ hier. (A.)

Îl44 [^7^^j MÉMOIRES

« brigadiers d'infanterie , messieurs Du Montel et de « Guerchois; les colonels ëtoient messieurs d'Autrée « et Paist, et ce détachement étoit suivi de douze « bataillons commandés par M. d'Artagnan. M. le « marquis de Thouy, lieutenant général de jour^ se « mit à la tête du détachement qui avoit la droite. « Celui de la gauche, descendant par le grand chemin «• du mont Genèvre , fut mené par M. de Guerchois. « Nous trouvâmes d'abord sept à huit cents hommes « des ennemis, presque tous grenadiers, retranchés « sur des plateaux , et assez à couvert , quoique nos a troupes eussent la hauteur. Ils soutinrent nos prête mières attaques avec beaucoup de fermeté, et le a feu fut fort vif et assez long. M. de Guerchois « trouva la grande route du mont Genèvre tellement a rompue, qu'il arriva une demi-heure plus tard que c( nous ne l'attendions. Cependant on poussa toujours « les ennemis, qui se jetèrent dans les deux villes de c< Cézane, et nous vîmes alors les bataillons campés « à Saint-Sicaire baisser pour soutenir le poste : trois Cl ëtoient même venus sur le bord de la rivière. Cec( pendant M. de Guerchois arrivant dans ce temps- « là, on força d'abord la première ville de Cézane, ce et la seconde le moment d'après, par une brèche « mal raccommodée. Rencontre heureuse , car ces c( deux villes sont fermées d'une muraille bien créic nelée.

c< Je ne puis , écrivois-je au Roi , assez me louer « de l'intrépidité des troupes; et M. le maréchal de « Catinat, qui connoit ces postes, trouvera que c'est c( une belle et vigoureuse action à l'infanterie de les

« avoir emportés à la vue d'une armée ennemie. M. le « duc de Savoie y étoit en personne, et les troupes <i campées à Chaulas et à Sestrières y descendirent. « M. de Thouy a mené cette tête avec beaucoup de « valeur. Messieurs Du Montel et de Guerchois, deux « braves et dignes oflBciers d'infanterie, M. d'Autrée,- « colonel, se sont principalement distingués dans « cette occasion ; et enfin , sire , je ne puis assez dire a de bien de tout ce qui s'y est trouvé. Nos grena- « diers ont si peu fait de quartier, que le nombre « des prisonniers est médiocre jusqu'à présent : on « n'y compte que trois capitaines, avec quelques « subalternes-, et je ne sais point au juste à combien « se monte le nombre des soldats , parce qu'on n'a a pas encore pu les rassembler. Un escadron de cent « dragons Dauphin a chargé avec beaucoup de fer* « meté à cheval, et cela dans la descente du mont « Genèvre, qui est droite. Les ennemis ont quitté « non-seulement le camp de Saint-Sicaire , mais ceux « même de Chaulas. Toute l'armée s'est retirée verjs « les cols les plus près d'Exilles : je marche pour les « chercher, profitant de l'ardeur de nos troupes ^ « dont je suis très'-content, quoique le pain ait bien « de la peine à suivre. Votre Majesté peut compter « que l'on fera, pour la gloire de ses armes et pour « le bien de son service, tout ce qui sera humaine- « ment possible. »

De si bons succès m'enhardirent à tâcber d'en donner à la cour l'opinion qu'on en devoit avoir : je m'adressai pour cela à madame de Maintenon. « La (( dernière lettre dont il vous a plu m'honorer, nja-

^46 [170^] HfÉHOIRES

« dame, lui éeri¥ois-je ((j^ m'a rem^di de courage et « de confiance. Vous ayez la bontë de me dire que « Sa Majesté est contente de moi. Je sais, madame, « que }e la sers aon-senlement avec le zèle le plus M nrîf , mais encore avec quelque bonheur. Cepen- « dant, ni dans la dépêche dont Sa Majesté m'bo- « nore sur la première retraite de M. de Savoie, ni « dans celle de M. de Chamillard, je ne vois pas la « moindre apparence que Sa Majesté soit satisfaite « de mes services. Le second coup de M. le duc de « Savoie, que nous avons paré, pou voit coûter au « Roi la moitié du Daupfainé; et néanmoins, parce « que M. de Chamillard a toujours voulu croire qu'il tt n'y avoit rien à eraindre de ce câtéAk , ces services « ne lui paroitront peut-être d'aucun mérite. L'action a qui se passa hier est la plus brillante, la plus vive f( et la plus glorieuse pour la nation ; car, à la vue de « M. le duc de Savoie, sous son armée en bataille, « dominant toutes les hauteurs, nous avons emporté « deux petites villes bien fermées de murailles, passé « une rivière défendue par plusieurs bataillons des « ennemis, et forcé leur armée à se retirer. Je marche « à euK , et je ferai tout ce qui sera possible ; mais je ne balancerai point du tout à vous dire, madame, que les lettres et la conduite défiante de M. de Chamillard sont très^pénibles à un homme comme moi. S'il ne croit pas que je sache la guerre , il me fera tt plaisir d^en trouver quelque autre dans le royaume « qui en soit plus instruit. Il me seroit très-aisé , si tt on en doutoit, de faire voir fort clairement que

(i) Lettre h madame de Maintenoiî, du la août, dans les Mémoires manuscrits , 79* cahier. (A.)

DU MARÉCHAL DE VILLAHS. [1708J *ï,4^^

a TEtât a été, en gtafid ^ril de ce côtë-ei. Grâces à k( Dfeu, tout Va bien. On né petit être plu^ content « qtre je le sui$ des troupes : officiers et soldats, tout % à Fait des merveilles • et pour tnoi , Wadanie , je relis « la dernière dont vous m'avez honoré, pour n'avoiV << iies'oiti d'aucuilfe autle trô^te de ton«6lat¥ôA. ^)

Après k prise de C^zattte , le duc dfe SâVdie , qiU étoit eh bataille derrière ces d^ttx villes ^ se Retira très-diligemment. Je lie SUitiîs de mêmcj m[^.\rchant par la crête des montagnes, route jWsqti'aibfs inconnue, et je gagnai les hauteurs d'EtîllèiS. Pairee iàioyén, jé domînois tous les postes t[u'occUpôit Fàrmëe ennemiè : je craignois seulement que le duc de Savoie n'eût le teitips de se retirer, et de sauver son artillerie. Je me Voyois au-dessus de tous ses quartiers, et il n'avoit pour s'ëéhapper qUe le passage d'Exille*, dont je me croyois sûr. Pendant que j'ëtois dans cette confiance V j'appris que le commandant de ce fort, situé sur un foc très-escarpé, à qui j'avois cotnmatidë devant tbus les officiers généraux de se laisser èifiporter d'assaut plutôt que d'etitendté à aucune capitulation , s'étoit rendu prisonnier de guerre, satte avoir Vn la moindre apparence de brèche.

Ce misérable, troublé d'une peur sans fondement, résolilt de se rendre. On lui représenta que le bruit du canon que l'on avoit entendu la veille vers le mont Oenèvre étoil une action ehtre les deux armées; que, selon les apparences^ elle n'avoit pas été heureuse pour les ennemis^ puisque leur armée se retiroit : iJ dit que c'étoit une réjouissance qu'ils faisoient de la bataille d'Ouderiarde , gagnée en Flandre , et que leur marche étoit pour le resserrer davantage. « Mais,

Îl48 ^ ['7^8] MÉMOIRES

a lui répliqua-t-on , si c'étoit pour vous resserrer, on « ne verroit pas leurs troupes marcher vers Suse , et « même en désordre. » Toutes ces Taisons ne purent le rassurer, et enfin le traître ou le lâche se rendit la nuit.

On le crut gagné par de l'argent, car il est surprenant que la tête tourne à ce point-là; il est plus surprenant encore que, dans une garnison composée de troupes choisies, et presque tous grenadiers, il ne se trouva pas un seul officier (0 qui eût le courage de s'opposer à une pareille infamie. Je le fis échanger, et mettre au conseil de guerre. Il fut condamné à être dégradé des armes par le bourreau, à une prison perpétuelle, et à la confiscation de tous ses biens. Cette sentence fut exécutée publiquement, pour l'exemple ; il auroit même perdu la vie , si l'on avoit trouvé des lois qui punissent de mort une lâcheté pareille à la sienne. J'eus encore la bonté de me prêter à demander au Roi la confiscation des biens de cet infâme pour sa malheureuse famille , et je l'obtins. Sa reddition me priva d'un avantage certain sur l'armée de M. le duc de Savoie, sur laquelle j'avois gagné les hauteurs, et dont toute l'artillerie, et l'arière-garde au moins, étoit perdue.

Sorti si heureusement de cette espèce de défiJé où je l'avois conduit, le duc de Savoie attaqua le fort de LaPérouse, qui se rendit le i6 août. Ce n'étoit pas une excellente place ; mais elle ne fut pas assez défendue , non plus qu'une redoute qui rendoit le se-

(i) Une se irouua pas un seul officier, etc. ; Il y a ici une irrégularité grcramaticale. Ou peut la corriger en écrivant : // ne se soit pas trompé un seul officier qui ait eu le courage , etc.

DU MARECHAL DE VILLARS. [1708] a^g

cours de Fenestrelle assez possible quand elle seroit assiëgée ; ce qui ne tarda pas. Sitôt que je l'appris, je fis plusieurs détachemens pour gagner les hauteurs par lesquelles je pouvois espërer de la secourir; mais les ennemis les avoient toutes occupées, et étoient bien couverts. Ayaût cependant avancé sur quelques postes auxquels on pouvoit marcher, je les fis attaquer, et on leur tua ou prit autour de trois cents hommes.

Après ce petit succès, je voulus encore voir s'il y auroit moyen de gagner les hauteurs. J'y envoyai le 23 août le comte de Muret et le chevalier de Givry, avec des grenadiers ; mais ils ne purent ni ouvrir le chemin à un puissant secours, ni même y faire glis-ser des renforts , pour faire durer le siège plus longtemps. Voyant donc l'inutilité de mes tentatives, j'écrivis au sieur de Barrière, qui y commandoit : « Quand « vous serez à vingt-quatre heures près d'être emporté, « ayant une quantité considérable de poudre, faites « tout ce qui sera en votre pouvoir pour en remplir (( les souterrains ; mettez toutes les pièces de canon « en état d'être crevées, en les enterrant à demi; a laissez les mèches en état de durer deux heures, et « marchez ensuite vers la redoute du Lot. De mon « côté, je marcherai avec un gros corps d'infanterie « pour vous recevoir, et pour attaquer les postes des « ennemis pendant que vous attaquerez de l'autre , a pour favoriser votre retraite. Ce parti est le seul glocc rieux pour vous et votre garnison, bien différent <( de la honte de vous rendre prisonnier de guerre. a Souvenez-vous de Pery, qui a sauvé la garnison « d'Haguenau. »

Mes exhortations, si elles parvinrent à la garnison,

aSo {1708J MËMOIilGS

furent perdues : j'appris le ^ septembre tpi'apt'^ avoir été battue deux jours , elle s'étoit retidue prisonnière de guerre, te ne sus que quatre jours après que cela s'^oit feit malgré le sieur de Barrière, gouverheuir, qui tn'tnfofmn de la vi^nce employée cotitre lui. Je lui rëpondiéft; : « C'est une consolation pour moi, à monsieur, par l'estime que j'ai pourVOUs , de trouver <( dans TOCfe lettre que vous avee été fotcë à rendre « Votre place par l'indignitë de quelques officiers, « dont vous auriez pu justement punir l'insolence en <c leur passant votre épée au travers du corps. La peur

* seule leur a donne le courage de vous parler avec « hauteur, et ces misérables n'ont pas voulu se sôu- « venir de ce que j'fei dit si souvent fort haut en Visi- « tant votre place : ÛeHqu^ ta timidité fait rendre

* tme garnison pnsofinièrede guerre. Quand même « la place seroit ouverte , quand les derhi-lunes ise- « roîent prises, la descente du fossé faite-, quand ort tt n'auroit enfin qu'une simple palissade devant soi , « si on a la fermeté de dire qu'on ne veut pas être « prisonniers de guerre, et si l'ennemi est bien pertt suadé qu'où veut attendre l'assaut, tout *;énéral, « quoique bien sûr de vous emporter, aimera mieux (( laisser aller quatre ou cinq cents hommes, que « de les forcer en hasardant de perdre cent braves

u Que peut-il en effet arriver de plus indigne que (t d'être prisonniers de guerre ? Et quand votre gîir- « nison âuroit été forcée , un eurtetnî la fait-il massa- « crer pour avoir fait son devoir? On est au contraire

(i) Lettre h M. de Barrière , du 8 septembre, tircc des Mcmoircs manuscrits , Sr>« caliicr. {A.)

DU MARÉCHAL Dfi VILLARS. [1708] 25l

fc toujours porté à bien traiter de braves gens-, et les « vôtres déshonorent la nation. Ils trouveront en « moi un etinemi plus dor^ plus s«ivère que celai « quils avoient en téte^ et, pour commencer à leur « faire sentir l'indignité de leur conduite , j'ai dé-* «( fendu au commissaire du Roi de donner aucune, «c sorte de subsistance aux officiers prisonniers. J'en « excepte ceux qui n'ont pas voulu signer de capitu^ « lation* Que les autres soient entièrement à la merci a de l'ennemi ; quMls subissent toute la honte ei toute « l'indignité qu'ils ont si justement méritées. Qui*^ a conque peut devoir sa gloire et son salut à sa fer-* a me té ne mérite aucun égard quand eUe l'aban-* <x donne. »

Ces foiblesses (pour ne pas dire lâchetés) de nos défenseurs de places, qui se multiplioient, me met^ toient au désespoir. J'employai le reste de septembre» et le mois d'octobre à visiter tout ce que je pus de villes, châteaux, forts, et même simples redoutes ^ pour tâcher d'inspirer de la confiance et de la fer« meté aux commandans et à leurs soldats. Je fis avàn^ cer huit pièces de vingt*^quatre, et les munitions né-» cessaires, à Briançon, afin de pouvoir prendre Exilles et Fenestrelle si les ennemis s'éloignoient, avant que les neiges rendissent tous les mouvemens impossibles. Malheureusement elles commencèrent à tomber au commencement de novembre en si grande quantité ,. qu'elles ne laissoient plus aucun moyen d'agir. Je séparai donc les troupes, et les renvoyai dans leurs quartiers d'hiver. J'attendis encore au pied des montagnes que la rigueur de la saison rendît les surprises impossibles, et je partis à la fin de décembre

rkSn [^7^^] MÉMOIRES

par Lyon, où je reçus les ordres du Roi pour me rendre à la cour.

* Ty trouvai tout le monde occupé des malheurs de la campagne de Flandre. Je ne les ignorois pas : outre ce que j'en savois par mes amis, et par les nouvelles que publloient les ennemis eux-mêmes, madame de Maintenon, qui ressentoit vivement le contre- coup de tout ce qui frappoit M. le duc de Bourgogne, m'avoit écrit pour savoir mon sentiment sur la possibilité et les moyens de secourir Lille. Je lui répondis le ^3 août (0 : a Depuis que j'ai su Lille investi, je « n'ai cessé de penser à ce qu'on pouvoit attaquer qui « nous pût dédommager de sa perte , et même dans « l'espérance que la défense de M. de Boufflers seroit « assez longue pour revenir encore au secours de « Lille après avoir pris ce qu'on attaqueroit, et je ne « trouve qu'Oudenarde. Consultez la carte, madame; « vous verrez qu'Oudenarde une fois pris , l'ennemi a n'a plus de retraite, et que pour le soutenir il vien- « droit sans doute nous combattre avec le même Il désavantage que nous trouverions en l'allant cher-- « cher à Lille ; car on le trouveroit plus foible, puis- « que ses forces seroient partagées par celles qu'il « laisseroit dans la circonvallation de Lille , au lieu « que toutes celles du Roi seroient réunies. De plus, « l'armée de monseigneur le duc de Bourgogne , faite sant la diligence possible , auroit au moins vingta quatre heures d'avance sur les ennemis pour se « placer sous Oudenarde, avantage qu'ont déjà les

(i) Lettre à madame de Maintenon, du a3 août, dans les Me'moires mannscrits, 7g' cahier. (A,)

DU MARÉCHAL DE VILLARS. [1708] a53

« ennemis sous Lille , et qu'il faut bien considérer à « la guerre,

a Mais si ce projet rencontroit quelques difficultés <i que je ne prévois pas, je ne balancerai point à vous <( dire , madame , qu'il faut donner une bataille pour <c sauver Lille. C'est ici qu'a lieu la grande maxime <c de M. de Turenne, qu'il faut combattre pour « sauver les places importantes^ parce que si vous a ne combattez pas pour les premières^ il faut, « malgré que Von en ait^ combattre pour les se-- « condes. 'àviv cela, madame, j'aurai l'honneur de c( vous dire que, prenant congé de Sa Majesté, je <( pris la liberté de lui dire , lorsqu'elle se promenoit <( dans les jardins de Versailles , que s'il y avoit une <( grande action en Flandre, j'osois me flatter que <( ses troupes m'y verroient avec joie arriver le matin <( de la bataille. Le Roi eut l'extrême bonté de me « répondre que ce plaisir neseroit pas pour les trou- « pes seulement, mais pour d'autres aussi, et pour « lui tout le premier. Enfin, madame, je me flatte <c toujours que lorsque le Roi verra la campagne « finie en ce pays, je recevrai un courrier de Sa <( Majesté, qui m'ordonnera de me rendre en Flan- « dre. Qu'elle ait la bonté de voir à quoi je puis lui <c être utile. J'ai, grâces à Dieu, la meilleure santé ft du monde; les ennemis du Roi ont quelque sorte a d'opinion de moi, et je puis dire avec vérité que « jusqu'à présent peut-être suis-je le seul général de « l'Europe dont le bonheur à la guerre n'ait jamais u été altéré. Peut-être aucun n'a vu tant de petites (( ni tant de grandes actions; et, soit subalterne,

>»64 ['7^^} MEMOUkES

« soin gënëral, grâces, à la bantë d& Dieu, j'ai tou- « jours vu fuir les ennemis devant moi. J'ai toujours 4t eu 9 depoisi qute je suis ici, M. 1q duc de Savoie «. kIi«^rlléme en présence, ei josnais: il: ne m'a jm en- « tamer. On m'a rapporté que dans bi diemiëre occ»- H sioii il avoit dit qu'il ne savoit comment je &csois % pour éeviner tout ce qu'il projetixit. S'il y a quel- « que vanité,, nadame, dan» ce que j'af Fbflnneur IL devons dire, il y a duv moina de la véjnté, eà je tt mets la» vërilë avaiii tout.

« Ei^fmje suppUe Sa. Ms^^slé de compter aur ixiob « zèle,, et swr luie applicaition vive efc entière ài tous «I aes ii»tiérêts. Si elle pouivoit )el«v ks yeux: sur les H dépense» de s«si anniées^,, ell& y v»cnaiit mon ëco»- « nomie, et mon attentian contitauelle à miëfiager « ses; ânanecHi. )> Je finîssotô cette loti|^ lebtre par ces ttoiis,, que j'écriviis de mai maia : (t Permettesr «: moi de; vousi dire, madame, qne l'on croit quel- %i qaiefois. bon de faiioe tenic le9 caiites à celui) qui fi joue keureusemenli, s«£to«t si esr ai remaffquë.que « la confiance' que donne lai fortune' n'empâofae pas « une ei^ctréme piiéc»udiott. »

A juger pat l'événement,, jfaurois été bien em** bareaâsé si om m'eut aiccordé ma demande : je me seceis trouivé dans desi cinccmstaioscesi bien peu assoie ties) à niioa eanaotèirev. Le ministre de la guenre fut obligé d'aller demi fois en Flandns* pousi tâcber' de mettre' dfaccond lesr généraoït , opposésr de sentinens eatne eux , et le^ personiifis de la cous dn duc de Bouffgogney également) eni mésintelligence^.. Chacun pecaista dansison opinion,, et rien me se- 6t. IVIadàme de Maintenon me le manda dans les termes ménagés

DU MARKÇftàl. Di: VII.VARS. [1708] 2|5$

qvâ lui éU)ieiLt ordini^ires. a y^iéiéy me 4isoitr«^e (' , tt daiiis xjkr^ sii grand abatteo^ent depuis que iioljre aiv <( mée s'est np^ise e<^ «jftarcljve (i^qvif W 3e(K)#)r$F d^ Lille, « que je vous s^voue q^e je n'ai point; ^i^i l^, çoiMrage! de <c vous ëcij^ire, et q)iA^ je reiaetV)i& 1)Quj(xurs»à me ré- « JQui]^ ou à m'^ffliger ay^c vou& quand Aau^ veri^ow « çet^e gçapde aflG»ii<e terwné^, E^llq tire^ 31 fort e«i a longueur, que je ne pui$ plus attendre*) et je pqnae a trop ^ouveftt à vq^^ potu' ^ vou^ le pa^ dire. G^ « nest pas à moi ^ i^aispimeir %ur ce qfi^^i se pasjsaeii <c Flandre : je vous en crois instruit, quoique; YQm a en soyez loin. Il, paroît que Voq a pexd^ wv tenjps « qui ne peut se re^wv^er., îp^. dijVe^sit^j desi ^(^fètjtf a mens a tpMt gâté , et, la, pluralité des g^pérau^. n'eiH tt pas honi^. Il {a^droi^. un ipii^açle po^ur ^e hiih <c fuJ; secourue..

^ Cette grande aiSaire:, mo^sieiH', qui fix^ toute a notre attepjtipn,, i^ pent fjaire ou)>liei; s^i^ |l.oJî i^i <t au>; lM;>An4te& gens que vou^ ^v^fi) sauv4 lie Dai»« u phÎAé. Sans vou^, toutes i^ps, inqui4t^^4ô^ i^'s^ïr a çol^n^. pa;s 4të powr W. Flaire seqJement^ Vq^^ a npLave^ éçrU ijji y 2^ long-rtfçmps qi:^ le Vcq^^ïi s^^fV^ «. quitte avec M^. de S^voi^e pour deu^x. ehât<eft»x „ et « yq^s îmrie^ encore weux (idU que ypus ae» prpflicitT « tiez, sans la trahison du commandant d'ExiUie^> a Je suis, hievk en peiuet d# vQti;e çonscieiî^fîe pair rjip- « por,t à. cet hpij[ip)e-là , car ^e doute quie, vpn^ \^ c( pardonniez jamais. Yous vi^VeZi aittir^ ui^ ir^n^i^ «; ciement de M. d'A^tagi^an^. ^e voudrpj^ <fue \^ IL pffiçiersi qui servent ayec vpus sus^i^t les témoi-r

(f ; Leitrcdp mad&mie de Maimenon», du i3 septombro, tiwé^ d^ê'Mi*^

« gnages que vous leur rendez auprès du Roi , pente dant que les autres généraux se plaignent souvent « de ceux qui sont avec eux. Si on vous connoissoit a autant que moi, on vous aimeroit beaucoup. »

La ville de Lille, assiégée contre toutes les règles de la guerre, fut prise 5 la citadelle ensuite. Les vivres et munitions qui arrivoient aux assiégeans par la mer, et qui pouvoient être interceptés, ne le furent pas, et leur armée se retira sans échec, quoiqu'on eût toutes les facilités possibles pour inquiéter le retour dans son pays.

[1709] L'année 1709, cette année dont l'époque rappelle encore des temps si fâcheux, commença par un revers bien honteux. Vingt -neuf bataillons et trente-trois escadrons rendirent la ville et le château de Gand, quils ne défendirent que six jours. Us en sortirent le jour des Rois, le même que commença cette horrible gelée qui fut si fatale à tous les fruits de la terre. Elle n'auroit pas été moins funeste au prince Eugène et au duc de Marlborough , si la garnison avoit voulu se défendre deux jours de plus. On publia qu'elle s'étoit rendue faute de plomb 5 et je soutenois, moi, qu'il y en avoit pour jusqu'à la fin du monde , puisque toutes les églises en étoient couvertes.

rétois, sans le savoir, destiné à commander dans ce pays, où nos armes avoient été si malheureuses depuis plusieurs années. Je ne pus former avant que de partir un plan de campagne , parce que j'ignorois si j'y trouverois une armée. Les ennemis publioient et assuroient hardiment dans tous leurs papiers qu'il seroit impossible d'en former une , ou du moins de

DU MARÉCHAL DE VILLARS'. [1709] iSj

rentretenir. En eflfet, je trouvai Jes troupes dans uu état déplorable : point d'habits, point d'armes, point de pain. On commençoit à être sûr du mal qu'avoit £Bdt lafFreux hiver que nous venions d'essuyer. Chacun resserroit son blé , parce qu'il avoit été gelé en terre, et qu'on n'espéroit pas en récolter : l'orge et l'avoine qu'on semoit à la place^des blés manques étoienl d'une cherté excessive.

Cet état malheureux fut dès le commencement la matière de mes lettres. « Aujourd'hui i5 nmrs, écri-r «c vois-je à M. de Chamillard (0, il n'y a aucune (( mesure solide prise pour les magasins. Il s'en faut a plus de vingt-cinq miUe sacs de farine que la sub- « sistance ne soit assurée jusqu'au premier mai. Il faut « un temps considérable pour nH)udre : il n'est donc « guère vraisemblable que nos. vivres puissent être ii arrivés avant le so avril dans les divers lieux où il f( faut les placer, puisque si vous n'aviez pas de dout; « blés magasins, et s'il falloit faire tout tirer d'un même « endroit, les ennemis pourroient ae placer entre <c deux, sans compter que toutes celles de vos places (i qui pourraient être menacées doiyent être bien ft munies. Or rien de tout cela n'est commencé. Je « ne parle pas des avances nécessaires d'argent, bien « que, selon les apparences, il soit difficile de se « promettre même le courant; mais enfin pour l'ar* a gént, il peut se trouver d'un moment à l'autre, et « dès qu'il est trouvé il est bientôt voiture; mais « pour les farines , et pour moudre , il faut un temps fi convenable. Pour les fourrages secs, il faudroit « que dès à présent ils fussent dans les villes les plus

(i) Lettre à M. de Chamillard , du i5 mars. (A.) '

a58 [l7<>93 MKMOIKES

« voisines, si nous ne yonlons pas perdre toute notre « cavalerî^ : or s'il y en a d'amassés, ils sont encore « bien éloignés. »

Malgré mes soins, cet état de détresse dura tonte la campagne ; et ce ne fut pas une des moindres peines de la situation où je me trouvois de Toir ces maux sans pouTOÎr y remédier. « Je suis obligé de' vous « représenter, écrivois-je au ministre (0, ce que vous « ne savez déjà que trop : c'est l'extrême misère des « officiers subalternes. Le prêt sôffit à peine, puis- « que ces pauvres malb^nrenu n'ont presque ri^n eu « depuis long-temps : ils ont vendu jusqu'à leur der- « nière chemise pour vivre. Enfin te chevalier de « Luxembourg me marque ce que je ne vois que trop « sous mes yeux, que plusieurs des soldats qu'il a « rassemblés à Tournay ont vendu leuVs armes et « leur justaucorps pour avoir du pain. Je parle à « cexrx que je trouve dans les endroits que je visite -, « j'écoute leurs plaintes , j'y compatis; je l^ encou** « rage, je tâche de les piquer d'honneur, je leur « donne des espérances : mais enfin il faut autre chose * pour les mettre en état d'entrer en campagne, p

Selon les listes les plus fidèles (^ \ en comptant leurs nouvelles levées, les troupes achetées de Saxe et de Prusse, les régimens impériaux que les ennemis faisoient vetkir d'augmentation , et qui étoient déjà en marche , ils comptoient mettre en campagne cent quatre-vingt-deux bataillons , et deux <;eiit quatrevingt-dix 'escadrons; ce qui faisoît au moins cent trente mille hommes, pendant que je ne me voyois

(i) Lettre h M. de Chamillard, des 3o mars et promler mai. (Â.) — (a) Lettre aa même , du i6 avni. (A )

DU MA.R£€HâL DE VILLàfiS, [17O9] nSg

pas le fonds de soixante. Les subsistances pour cette énorme multitude ëloient bien assorëes par les immenses magasins en tout genre qu ils avoient formes de tous côtes ^ et quand ma petite armée fut rassemblée^ un orage, nue sécheresse me feisoient trem*^ bler <>;<, parce que j'étoîs obligé de faire moudre la nuit pour le lendemain matin , le matin pour Tapmèsmidi, et cuire tout de suite : or trop d'eau noyoit les moulins, trop peu les ralentissoit. « Imaginez^vous, « écrivois-je au ministre (^) , Thorreur de voir une « armée manquer de pain! Il n'a été délivré aujour- K d'hui que le soir, et encore fort tard. Hier, pour « donner du pain aux brigades que je faisois mar* <( cher, j'ai Êiit jeûner celles qui restoient. Dans cei « occasions je passe dans lès rangs, je caresse h n soldat, je hd parle de manière à lui faire prendre « patience ^ et j'ai eu la consolation d'en entendre « pkisieurs dire : M. le maréchal a raison; il faut « souffrir quelquefois, m

Cette bonne disposition des soldats me donAoit du courage : je les trouvois maigres comme gens qui avoient souffert ^ qui souffroient encore, ndais fermes et résolus, hts recrues qui nous venoient tétoient des hommes nerveux, accoutumés à la fatigue, que ia misère des campagnes forcoit à s'enrôler^ de sorte qu'on pouvoit dire que le malheur des peuples fut ie salut du royaume. Il sembloit que 1 on fut surtout inquiet à la cour de me voir en tête te prince Eugène et milord Marlborough. a J'estime 4c fort ces deux grands généraux , écrivois-je au mi-

(1) Lettre à ffcMieurs de Chamillard , de Voisin et fioufflers , en mai / iuin et juillet. (A. ; — (a) Lettre à MC de Chamillard. (A.)

a6o [^7^9] MÉMOIRES

« nistre (0: mais comme nos Français les élèvent « aux nues, peut-être qu'il y a quelques Allemands « qui m'honorent aussi d'un peu d'attention, et j'es- (c père que le courage de la nation se trouvera tel que « nous lavons vu autrefois. Tous les officiers de la (c garnison de Saint-Venant m'ont demandé en grâce (( de leur faire donner du pain, et cela avec moa desûe, disant : Nous vous demandons du pain^ ce parce qu!il en faut pour vwre : du reste ^ nous « nous passerons d* habits et dé chemises. »

Voilà les objets qui s'offroient à mes yeux dans les villes, que j'étois obligé de visiter pour m'assurer de leur état, et dans les postes de campagne que je m'imposai la loi de parcourir tous en avril et en mai 9 tant pour connoître leur force et foiblesse , que pour me rappeler un pays que j'avois pratiqué autrefois, dont il m'étoit plus nécessaire que jamais de me représenter les moindres détails. Entre les spectacles fâcheux que m'offrirent mes courses, un des plus af&igeans fut celui de l'électeur de Bavière, réfugié à Mons avec une très-petite cour. « Il avoit prié, avant « mon arrivée sur la frontière (a), M. l'électeur de « Cologne, son frère, de me dire qu'il avoit une ex- « trême impatience de me voir. Je le trouvai bien « différent de l'état brillant où je l'avois vu à Mu- « niçh : il n'avoit perdu aucun de ses goûts, et il « s'oçcupoit comme autrefois de son tour, de ses « maîtresses, de sa musique, de petits bâtimens, au « défaut de grands. Il me parut cependant assez (( affecté de son état, et il me dit des choses très-

(1) Lettres à M. de Chamillard, des i5 mars et ag avril. (A.) — (a) Lettre au même, du a4 mars. (A.)

H touchantes sur.le malheur (il se servit de ce termes « là) de Fëloignement que Ton lui avoit donné pour a mot. » Je récrivis au Roi, et j'eus la satisfaction d'en recevoir cette réponse, témoignage précieux de son sentiment sur ma conduite : « L'électeur a bien « raison de vous témoigner de grands regrets de ce « qui s'est passé en Bavière depuis votre départ (0. « Si vous y étiez resté, j'ai lieu de croire que les afa faires n'auroient pas tourné comme elles ont fait. »

Je reçus presque dans le même temps une lettre aussi satisfaisante de madame de Maintenon, que je pouvois regarder comme la fidèle interprète des pensées du Roi 5 elle me disoit (a) : « Voulez-vous m'é- <( crire toujours en cérémonie? Si vous continuez^ « je saurai bien vous rendre le respect qui vous « est dû. La communication que ' nous vous fai- « sons de nos peines doit bannir toute gène. Nous a joignons au malheur de la guerre la crainte de la « famine, et d'un scorbut à THôtel-Dieu et aux In- « valides, qui nous annonce la peste. U faudroit <i votre courage pour supporter de tels maux : il n'y (c a que de vous, monsieur, que l'on tire quelque « consolation. Vous nous faites envisager que nous K aurons une armée ^ elle sera conduite par vous^ et « peut-être est-ce le point où Dieu a voulu nous conte duire pour montrer les révolutions qu'il fait faire Il quand il lui plaît. »

C'est en effet le point où j'avois amené les choses , malgré les pronostics des ennemis, insérés dans leurs feuilles hebdomadaires. Je leur rendois en propos ce

(if Lettre du Boi , du 29 raars. (A.) — (a) Lettre de madame de Maîii' tenon 9 du 8 avril , dans les Mémoires manuscriis , 81' cahier. (A.)

3Cb ['709} IkftÉMClUlES

cfu'ils nous prêtaient en écrits. <« J'ai &it grand bruit, K disi^je au ministre ^^\èe- nos trésors de la mer du

* Sud arrivés au Port-Louis, et je vous assure que (t tout le monde regarde cel» comme un secours en- « voyé de Dieu. Cela est passé en Hollande, aussi « bien que ce que j'ai publié de neuf millions que a M. Desmarets m'a remis argent comptant avant « mon départ , lui ayant déclaré que je ne sortirois « pas de Paris sans cela. Cette nouvelle , que j'ai pu- « bliée sans fondement comme vous le savez, a passé « chez les ennemis, et j'ai lu cet article dans toutes « les gazettes de Hollande. » Ces nouvelles, répan^ dues à propos, relevoient la confiance de nos trou-» pes, et rabattoient un peu le ton avantageux des en* aemis, qui commençoient à nous croire hors de la grande détresse, pendant que nous étions chaque jour à ta veille de mourir de faim.

Cette triste perspective, qui se représentoit presque à dbacpie instant, me faisoit désirer bien ardemment que la négociation entamée en Hollande pût réussir; mais M. de Chamillard, qui étoit pressé d'un désir au moins aussi vif que le mien, n'a voit pas grande espé* ranee. « Le longtemps, me disoit-il '^ , quil y a que ir l'on soutient une guerre qui n'a nulle proportion n avec les finances du Roi nous a mis daits la dure

• nécessité de recevoir la loi de nos ennemis. J'ap- « prébende bien que l'approche de la campagne et a l'arrivée dn prince Eugène ne déterminent les Hol- « landais k suspendre le désir qu'ils sembloient avoir « de faire la paix. Cependant elle devient plus né*

(1) Lettre h M. de ChamiUurd , du i5 avril. (A.)— ^^) Lettre de M. de Chamillard , dn 99 mara. (A.)

UU MARÉCHAL DK YlLLARSw [1709] %6i

H cessaire chaque jour, et les moyens de faire la paix u pla& rares. Je la crois de la plus grande nécessité^ u écrivois-je à M. de Torcy *. : qu'elle ne soit qu'un CI peu chère, elle sera bonne. Ne me faites languir sur <i les conclusions que le moins loug^temps que vous « poarrez ; mais en attendant, pressess pour les prépaie ratifs de guen^e. Sollicitez bien fortement ^. De»* (c marets de mettre la main sur tant de millions arrir « vës de la mer du Sud, que Dieu nous envoie dans a nos plus pressans besoins ; recommandes que Ton « n'ait pas le mauvais scrupule de ne pas s'emparer « des blés dont la Lorraine regorge, et que nos enu ne mis sauroient bien trouver. Surtout de l'argent, M mais encore plutôt du pain. Ou vous aure^ la pais « assurée avant la fin de ce mois, ou vous ne Taures « qu'après )a campagne, et même très-incertainement. a II seroit bien étonnant ;^) que les sacrifices que « le Roi veut bien faire pour la paix ne servissent qu'à H Bàïre connoître à nos ennemis l'envie et le besoin (( que nous en avons. La qualité de ces sacrifices, je f( ne la sais ni ne veux la savoir. S'ils réusdUsent, il « £Eii3dra les oublier le pins tôt qu'il sera possible ^ « s'ils sont inutiles, ils ne doivent servir qu'à nous a aigrir, et noua faire battre comme des enragés « contre ces dogues-là. JPespère que Dieu nous fera tt k grâce de les bien battre : tâchons cependant de ce ne leur pas opposer des forces trop inégales. Us ne ik promettent pas moins de deux cent quatre-vingt* « dix escadrons, et cent quatre-vingt-deux bataillons : « c'est un peu trop pour ee que nous avons, qucnque

(ï) Lettré h M. de Torcy , Au n avriK (A.) — (^i Lettre au même, du ^r atril. (A.)

i64 ['709] MÉMOIRES

(K ce que nous avons soit encore trop pour nos sub-» « sistances. Je parle à un ministre ; car aux autres je H me fais tout blanc de mon épée et de mes farines^ « Je plaisante , monsieur , mais sans en avoir grande « envie ^ car ceci devient bien sérieux de toute ma- « nière , et nous sommes bien près de nos pièces. U « nY ^ certainement qu'une bonne et prompte ba- « taille dont Theureux succès puisse nous relever. Je « la donnerai, ma foi, de bon cœur, d'autant plus « que c'est notre unique ressource, et j'espère que « Dieu nous aidera. »

Mi de Torcy alla lui-même à La Haye presser la paix : je la crus certaine quand j'appris cette nouvelle, ne pouvant m'imaginer que le ministre , si on n'étoit pas à peu près d'accord sur les conditions, s'exposât ainsi au risque de recevoir un affronta II partit sur l'espérance que les Hollandais, fatigués de la guerre, accepteroient les propositions que faisoit le Roi d'a^ bandonner aux alliés Ypres et Tournay ; mais le prince Eugèûe et Marlborough leur donnèrent des espérances beaucoup plus vastes : ils firent entendre que leurs premiers soins alloient être de chercher une bataille à quelque prix que ce fût; que le moins qu'ils pouvoient se promettre avec des forces si supérieures étoit d'obliger l'armée du Roi à reculer, et qu'ils pénétreroient dans le royaume ^ qu'il leur seroit aisé d'obtenir alors ce que le Roi refusoit maintenant, savoir de cesser de soutenir son petit-fils le roi d'Espagne.

Ce fut donc à moi à tâcher de faire échouer ces projets* Avec le peu de troupes que je pus mettre ensemble jusqu'au mois de mai, je ne laissai pas d'in-

quiéter les ennemis, renlevai les travailleurs qu^ils employ oient à réparer la chaussée de Menin *, je mis des troupes dans la petite ville de Launoy^ je fis occuper les châteaux de Templeuve et de Boufflers , et par ce moyen je coupai entièrement la communication entre leisJi^illes de Lille, Oudenarde et Menin. Je mis aussi toute mon attention à reconnoitre les postes que les ennemis pouvoient occuper, s'ils faisoient le siège de Tournay où de Douay. J'aurois assiégé Courtray s'il avoit été en mon pouvoir d'assembler des farines \ mais je ne voyois pas de subsistances assurées pour deux jours. Je me réduisis donc à faire attaquer quand je pouvois les convois de Gand à Menin, et de Menin à L^le; mais les. ennemis, au lieu de grands convois, ne faisoient passer tous les jours que quelques bateaux ; en sorte qu'il étoit impossible de troubler ce commerce comme j aurois voulu , sans accabler les troupes de fatigue.

Mais cette petite guerre ne pouvoit avoir que son temps : il falloit songer aux grandes opérations, et à placer l'armée du Roi de manière qu'elle pût soutenir le choc de l'armée énorme qui alloit tomber sur elle; en même temps assurer les subsistances de façon qu'elles ne vinssent pas de jour en jour, mais qu'on eût des magasins formés sur lesquels on pût compter. Ces 'fleux points me parurent si importans, que je jugeai indispensablement nécessaire d'aller en conférer avec le Roi. J'en demandai et obtins la permission, et je pris mes mesures pour que les ennemis ignorassent mon voyage, où je ne voulois être et ne fus en effet que cinq jours.

Je partis le 9 mai, et arrivai le même jour à Paris.

S66 [*7<'9] MÉMOlllES

J'allai )e lendemain à Marly avec M. de Chamillard : j'y eti8 deiiT conférences avec le Roi, auxquelles forent appelés les maréchaux de Boufflers et d'Harcourt, mesneurs de Chamillard et Desmarets, gendre àù premier, qui s'ëtoH déchaîné sur lui des finances. Tous deux étoient de fort honnêtes gens, puisqu'à leur retraite à peine se trouvèrent-ils avoir ce qu'ils possédoient en entrant en charge; mais ce n'étoient y point des gens de génie et d'expédiens , tels qu'il en auroit fallu dans les circonstances critiques où on se trouvoit. Ils montrèrent de l'incertitude, de l'embarras, et s'excusèrent très-mal de la faute horrible d'avoir exposé Tarmëe du Roi à périr de faim. Ainsi ce que je gagnai à mon voyage fut de connoître que la cour étoit sans ressource. Je n'obtins pas plus de soulagement d'esprit pour les opérations militaires; on examina , on discuta , et on ne se fixa à rien ; ainsi le Roi me dit en m'embrassant > : « Je mets ma con- « fiance en Dieu et en vous, et ne puis rien vous <f ordonner, puisque je ne puis vous donner aucun n secours, y

Madame de Main tenon me tira k part, me pria de lui parler confidemment sur M. de Chamillard, et de lui dire s'il falloit conserver ce ministre , ou F^ter de place. Je répondis que tout le mal étoit fait; qu^un nouveau ministre ne pourroit guère y remédier SOT4e-champ, et que je ne Croyois pas un changement bien convenable aux circonstances. Au reste , comme cela m'étoit asseis indifférent, je n'insistai ni peur ni contre , et je partis de Marly le 1 3 , avec la foible es* pérance de pouvoir compter pour le moment sur dix-r

(i) Tire des Mémoiret mannscrits, Sii* cabief.'*

huit mille sacs de farine. J'aToi» ordonné à tous les intendans des frontières de se tronrer ce même jour à Arras : en y arrivant , je reconnus que les dix-huk mille sacs de farine qu'on m'avoit promis ëtoient imaginaires; mais ce secours, quand même il auroit été assure, quelle ressource étoit-ce pour une armée qui consommoit douze cents sacs par jour!

Les ennemis connoissoient si parfaitement notre état , que leur orgueil en augmentoit. M. de Torcy étoit allé négocier lui*méme avec eun en Hollande; et, dans la crainte que ce ministre, trop persuadé de notre triste situation , ne se laissât aller à accorder des conditions humiliantes, je jugeai à propos de lui relever le courage par une lettre un peu consolante : (c J'apprmids, lui disois-je (0, que les ennemis sont « bien fiers , sur la très-fausse opinion que les armées (c du Roi ne sont pas en état de se mettre en cam* « pagne. J'ai cru vous devoir mander la très-exacte « vérité , -et je ne m'en écarte pas du tout en vous as- « surant que les troupes sont f^us complètes qu'elles (c ne l'ont encore été. L'on vous dira peut-être que ce c'est un bon effet d'une mauvaise cause, et que les « recrues ne sont si fortes que par la misère des proie vinces. Je n'entrerai point dans ce détail; mais enfin « le fait est que nos troupes sont très-complètes, et « ont une grande envie de faire voir aux ennemi» a qu'elles savent combattre quand les dispositions « sont bannes. Si les succès n'ont pas répondu à l'at^ ft tehte dans le& dernières campagnes, j'en attribue a le malheur aux aides de camp, qui entende»! Mi « portent mal les ordres des généraux ; et je suis pér-

(T) Lettre k fi. «leTorcy , en iS-mw, (A.)

!b66 [^7^j MSHOIKISS

saadë que les nôtres en avoient donné de bons. Enfin, monsieur, je tous assure que les aides de camp de Monseigneur, qui, je Tespère toujours^ Viendra commander Farmée, et les miens, seront bien choisis.

« Quant aux grains, je ne suis pas surpris que nos ennemis croient que nous en manquons, puisque cela est si bien établi à la cour et à Paris, d'où ils ont des nouveUes très-régulièrement. A peine ai-je pu remettre les esprits sur cela. Je vous assure que les mots de juin et de juillet pour Tannée sont très-assurés; que la première crainte de manquer étant un peu calmée, on a trouvé suffisamment dans les provinces : ainsi ne croyez pas un si grand mal si la paix ne se fait pas. Je vous dirai très-sincèrement que toutes les fois que je regarde nos troupes, je désire ardemment qu'elles puissent encore voir les ennemis. Quand je songe à nos peuples, je comprends qu'ils souhaitent la paix; mais la gloire et les intérêts de la nation seroient peutêtre de l'avoir plus tard, pourvu qu^elle fût meilleure. »

Ce que je donnois au ministre négociateur comme certain touchant la sûreté des subsistances n'étoit cependant qu'en espérances, à la vérité assez bien fondées, parce que tout le monde s'y employoit avec le plus grand zèle. Tavois pour conseil en cette partie Fargès et les Paris, hommes excellens , dont les talens me furent très-utiles. Les intendans de Normandie, de Picardie, de Soissonnais, de Champagne, auxquels j'avois envoyé des courriers avec ordre de mettre tout en usage pour nous faire voiturer des

DU MARÉCHAL DE VILLARS. [1709] Sl6g

grains, se donnèrent tant de mouvemens, qu'il nous en vint de plusieurs côtés. La crainte des exécutions militaires, dont je menaçais nos villes les plus prochaines, les engagea à tirer de leurs réserves. Il nous vint aussi du trésor royal quelque argent : argent , étoile de gaieté, comme Tappeloit le pauvre feu La Couture. Enfin on força tout : on fit moudre jour et nuit , et on espéra d'avoir pour la fin du mois sept mille sacs de farine, et assez de pain pour donner une bataille;, si les ennemis en avoient Fintention; et de la donner quand même ils ne voudroient pas, puisqu'il n'y avoit pas de parti plus déplorable que de leur laisser la liberté d'entrer dans le royaume.

Us paroissoient s'y préparer, parce que toutes les troupes qu'ils avoient sous Maëstricht et Liège mar* choient vers Bruxelles , d'où il étoit probable qu'elles se rassembleroient à Lille , que je croyois être le rendez-vous général. Ces mouvemens.me détermi^ nèrent à réunir toutes mes troupes, que j'avois.laisr;» sées séparées pour la facilité d^Si subsistances. J'appelai donc celles d'Espagne , dé Bavière et !de Cologaei; je mandai au Roi de faire avancer lëa. maison, mais avec mesure, de peur qu'un trop grand nombre tout à* la fois n'affamât notre cavalerie, qui étoit réduite ,à l'herbe naissante : de sorte,qu!on la fit partir pour la Somme, à portée d'être mandée et d'arriver au moment précis. Pour moi, j'allai camper à Lens le 27 mai avec quarante bataillons, et je fis approcher le reste des troupes à une journée de là, étant forcé de régler leurs mouvemens sur le pain et le peu de four^ rage qu'elles pouvoient tirer de leurs derrières. .Ainsi il étoit également dangereux d'avancer les troopes

tirop tôt ou trop tard. On ne peut, au reste, asset louer leur fermetië. Entrant en campagne sans pain , prceqoe loua les capitaines d'îafanterie ii pied^ et ne comptant, aussi bien que les Subaltemes et le soldat, que smr lu seul pain de munition , il 6end>loît que Textrëmité où nous noos trouTions réduits enflaiÉ-^ mât le courage des troupes, et je ne les ai jamais trou'- Tées si animées. ^

On aae faûsoit à la cour quelque honneur de eette dbposition^ «et madame de Maintenon m'écrhroit (>) qu'en me Toyant feire ces miracles | on me regardoit à Saint^Cyr cotnme un saint. Je lui répondis (a): m le u suis très^redevable aux dames deâaint*Cyr de Topi* c mon qu'elles veulent bien aroir de ma sainteté : je « Toudrois bien qu'elle fôt fondée, parce que j'auttMs^ « pour mon saiut et celui de l'Etat ^ toutes les Qualités a nécessaires. Permettez^moi de me compter avant 4c l'Etat quand je parle de mon salut : quand il 1^ sers 4c question que de ma vie , je la mettrai à sa pkeei »

l'étois toujours inquiet de ce que Êiisoit Mw de Torcy à La Haye^ et s'il nous donneroit enfin la paix eu ia guerre, lorsqu'en passant à Douay ^ du je hsi afTois donné rendez-vous^ il m'apprit les conditions que Touloient nous imposer les ennemis. Je ne pus ks entendre sans indignation 3, : ils vouloient noli- «euleraeot que le Roi promit de retirer ses troupes, et de ne pjus so(utenir le roi d'Espagne son petit4iis ^ non -seulement qu'il l'engageât à abdiquer sa gou*ronne , mais encore qu il donnât ses meilleures places en otage , pour soreté de sa fidélité k rem^^ir cette

<f > Lettre ée ttadante' cle MaStttenoii , dn 96 mai. (A.) — (%) ^épàitic , du 994 (A.) — (3,) hnu9 «u Roi» d« petttiar join» (A.)

DU M^KÉGHAL Ofi \ILIAll$. [1709] a^ 1

promesse : et si le Ro ne rëussissoit pas à persttader son petîtrfils, et ne vouioit pas se joindre ktux pour le détrôner, i]s se réservoieot le droit de retenir «es places, et de recommencer contre lui la guerre^ qu'ils ne youloient suspendre que deuic inois. a J'ai su^ me « manda le Roi (0, par le marquis de Toroy^ qu'il « vous avoit informé à son passage de tout ce qui « s'est passé à La Haye dans les conférences qui se «• sont tenues entre lui, le priace Eugène,* le duc de « Marlkorough et le Pensionnaire. Vous avez bien « prévu qu'il me seroit impossible d'accepter dfiscon^ <( ditions qui donneroient seulement lieu à une ns- « pension d'armes pour deux mois, et qui me mettt troieut dans la nécessité de me joindre à pues en<* « nemîs pour détrôner le roi d'Espagne, ou de re** « comm^icer la guerre contre eux après les a vuir mis « eu possession des places les plus importante» de EL ma frontière, et dont ils auroient bien 4ç ia peine « à se rendre les maîtres si je pouvois trouver les K moyens de &ire payer mes troupes et de les faire f( vivre* Tai mandé au^ieur Roullié d^ dédarèr que f( je ne pouvois accepter les proposidons qui avoient fi été faites, et que je révoquois toutes le& offres que « le marquis de Torcy avcât «eu pouvoir de leur faire « de ma. part. »

Je lui répondis ^ : a J'apprends avec la plus grande* « satisfaction, par la dépêche de Votre Majesté, M qu'elle a pris la noble ,• sage et juste résolutioil nuo»a seulement de refuser les conditions de paixpro^ Mi posées par les ennemis, mais même de révoquer « toutes les offres que M. le marquis de Torcy avoit

(i ; Lettre du Roi , du 3 iuin. (A* ; — (i) Lclirc as Ifcoi, da 6 i«ki. (A.)

a fûtes de sa part. Tai l'honneur d'assnrer Votre Ma- « jestë que toat ce que je vois ici de Français sont «' cfaannës de cette résolution, et indignés de For- « gueil de nos ennemis. Tétois à la tête de votre in- « fanterie lorsque le courrier m'a rendu la dépêche « de Votre Majesté. Sur les premières lignes qui marie quoient votre résolution , j'en marquai la satisfac- « tion à vos troupes, qui toutes répondirent par un « cri de joie et d'ardeur d'en venir aux main^ avec « les ennemis. J'ose espérer qu'elle sera paîreille à « celle que Dieu m'a fait la grâce de leur trouver « dans toutes les occasions. »

« (i) Là nuit qui précéda le départ de mon cour-* a rier, je me réveillai de la peur de n'avoir pas écrit « assez fortement au Roi sur la nécessité de la guerre. « Le sieur d'Hauteval, que j'envoyai réveillera deux tt heures après mipuit pour m'apporter mes minutes, « trouva jnes inquiétudes mal placées. Je craignois « d'avoir trop insisté sur les périls que nous avions « à craindre faute de pain, et de n'avoir pas assez « porté à là guerre. Je communiqua» le lendemain n ma crainte à M. de Bernières, qui trouva que ma « lettre étoit sage, et qu'il ne falloit pa» promettre a plus de beurre que de pain : c'est pourtant bien , a ma foi, ce qui auroit été très-facile dans le pays où « nous étions. »

Ce n'étoit pas là ma seule inquiétude. Â mesure que les ennemis approchoient, je souffrois des réflexions pusillanimes de plusieurs officiers, et de la liberté qu'ils prenoient de les répandre ; ce qui pouvoit inspirer de la méfiance au soldat, comme si

(i) Lettre à M. de CbamilUrd, du 6 jnin. (A.)

DU MARÉCHAL DE VILLARS. [1709] a^S

j'eusse voulu le sacrifier. Ils me blâmoient de me porter en avant sur un ennemi formidable avec des forces si inférieures. A leur avis, j'aurois dû me're-> , trancher derrière la Scarpe. « Sur cela, disois-je au « ministre (0, je demande si Tarmée doit défendre le « royaume , ou le rpyaume couvrir l'armée. D'ailleurs « j'ai pour principe ce mot si répété de M. de Tu- « renne , et qui n'a peut-être jamais été si juste qu'au- <c jourd'hui : c'est que celui qui veut absolument « éviter une bataille donne son pays à celui qui « paroit la chercher. Je vous assure , monsieur, que a ces contradictions rendent le fardeau que j'ai bien a pesant. On ne vous mandera pas que par ma contece nance je donne lieu de croire que je le trouve tel : « mais on passe de mauvaises nuits. »

Je ne cachai pas mes peines au Roi , et j'ajoutai à mon aveu un moyen que je croyois propre à les faire cesser. « Je ne puis m'empêcher, lui écrivois-je (ï») , « de dire une vérité à Votre Majesté -, et quel temps « attendrois-je pour la dire qui soit plus important a que celui où il s'agit du salut de l'Etat? Sire, les « officiers généraux les plus zélés m'ont averti que le « plus grand nombre tenoit d'assez mauvais discours, « et fort propres à détruire l'audace qui est dans le « soldat, et que je fais tout mon possible pour ré* « veiller dans l'esprit de l'officier.

« Ne seroit-il pas bien glorieux à M. le comte de « Toulouse , dont la valeur est connue , de partir sans « qu'il parût que Votre Majesté en sût rien, pour « venir servir de volontaire dans une occasion qui

'i) Lettres an ministre, des i4 et 16 jnin. 'A. — ^>fa^ Lettre an Roi , du 16 join. (A.)

« doit décider du salut du royaumi? ? Il pouiToit mca ner votre oiaisQu à }a charge , et piir sa pr^s^iwe , « ^a bonne mine, s.ou çQumge, redonner une nou-» « veU^ audace à certaines gens qui en maïufueiit, « M. le duc, dont Tintrëpidité est connue, seroit ^ peuMtre tenté de mener une de yos ailes. Je sais, « sire , que je suis fait pour servir sous ces messieurs ; a mais uue plus longue expérience fait qu'on ne sera n p^s surpris que Votre Majesté me fasse Thonn^ur « de me confier la conduite de la gtierre : d'ailleurs, d qua^ je me fQrois lieureux, il est hon que je if. tieuB^ les cartes. Mais quaud on verra ces deux tt princes, les mauyais discours qui me re viennent (( ne se tiendront plus : ces visages qui s'alpng^at se tt raccourciront, et enfin j§ serai aidé d^ns cette oc- «L cupation si nécessaire de ranimer des gens qui ont « besoin de V^tre. n

Tajoutois au ministre ' iJ : a Les armées des enm^ ^ mis sont remplies ^ princes qui se font tuer de « tout leur cœur ; ou y yoit pour volontaires d^ui

fi princes destinés à porter 1^ couronne^ et trente (c princes ojQQciers généraui^ ou subalternes, ^ e| tout a cels^ sous m^lprd Marlb^rough, Çroye?, monsieur, a que quand y^ général voit Vardeur diminuer dans a plusieurs, iii ne regarde pas comme peu essentiel « de voir arriver des gens d'une naissance distinguée, « qui ne parlant que d'çi,ction^ de gloire et de valeur, 9 ^t dont la contenance fière et décidée en iinpiosç ^ à Tofl^cier craintif ^ et k 1 ennemi, u Ce ministre , à qui j'éçjfiyois ainsi, étoit M* de Voisin, qui yenoit de succéder à M. de Chamillard, et qui me fit, au mo-

(i j Lettres à M. Voisin, des lo et 19 juin. (A.)

DU MARÉGHAl DE VlLtARS. [17O9] !n5

ment de sa nomination^ des promesses et des oSVe^ de services très-honnêtes '»). Je l'en remerciai, et j'écrivis à madame de Maintenons qui me rècommandoit de bien vivre avec lui î»; : « ï'ai pour principe, ma- « dame^ de rechercher toujours i'amitië de ceûï que « le Roi honore de sa confiance, et qui sotit places f( pour faire connoître les ^rvicés que bous nous i( efforçotis de rendre. J'étois déjà des amis de M. de « Voisin, et je suis persuadé que c'e^t un boA ohoixt « qu'il prenne seulement gar^e de ne pas de lai^^r (( subjuguer znx courtisans. M,, dé ChaMillard ëcou^ « toit trop de monde : cette complaisance est on dati- <c gereux éoueil pour qûiéidAqiie Veut biéh setvif son « maître, m

' J'eus beau remontrer $ il ne mé vint personne ; je ne vis pas non plus qu'on se disposât, iiiâlgrë mes instances , k me faire passer dés renforts de l'arnlée du Rkiil) que je trètÉtois trop forte pour celle qu elle AVoit en tête* Je me Vi* donc réduit à payer de hardiesse, je dirois presque d effronterie, avec cinquante mille hommes de moins que les ennemis , une petite artillerie dé catApa^e mal traînée, mal approvisionnée , conti^e deut oents boucher à feu bien serries, et la frayeur perpétuelle de matiquer dé pain chaque jour. PdneM nostrum quotidianum dà no^ biê hùdièy medisoiént quelquefois les soldats quand jé parcourois les rangs / apifès qu'ils n'avoient eu qné te quart et que demi-ralion. Jé les enèourâgéoisi , ]é leur faisoisde« promesses. îl^ se contentaient déplier te» épatdes, et me regardoient d'un air de ré^ignih-

(i) Lettres ii Vi, Voisin , des 16 et 19 juin. (A.) — (a) Lettre à madame lie Maintenon , du 16 juin. (A.)

a^6 ['709] MÉMOIRES

tion qui m'attendrissoit, mais sans plaintes ni mur^ mures.

Sûr du courage de mes troupes, je me plaçai fièrement le i4 juin dans la plaine qui est entre Lens et les marais de Hulluch : point de fortifications, qu'un fossé devant moi, tant pour enhardir le soldat que pour déterminer les ennemis à m attaquer de front. Ils étoient tous alors ramassés entre la Lys et l'Elseaut, à la hauteur de Courtray. Le 23, ils marchèrent avec toutes leurs forces à Lille \ je les voyois à cinq lieues de moi, et trouvois dans la route qu'ils tenoient une apparente résolution de venir m'atlaquer. Je fis alors couvrir la tête de mon camp, qui tenoit à peu près une lieue , d'un avant-fossé dont on jeta la terre au long à droite et à gauche, de manière que le feu du retranchement fût rasant. Rien n'est si dangereux pour un ennemi qui vient avec ses fascines que d'avoir à combler un avant-fossé à trente pas du retranchement , d'où il part un feu redoublé qui éclafrcit bien les rangs avant que l'on ait passé ce premier fossé.

Le îiS, toutes les forces de l'ennemi s'approchèrent, M. le prince Eugène à la droite, et milord Marlborough à la gauche. Le 24 9 i^^ firent une revue générale de leur armée, et donnèrent ordre de travailler aux chemins qui les menoient à la nôtre. Le même jour, le général Top , qui faisoit la fonction de maréchal des logis général, vint reconnoitre toutes les marches, et s'approcha même assez du camp pour en bien reconnoitre la situation. Il fut encore mieux reconnu par le général Cadogan, homme en qui ils

DU MARÉCHAL DE VILLARS. [1709] îi^y

avoient la plus grande confiance, et* qui, dëguisë en paysan, risqua d entrer jusque dans le camp.

Apparemment que son rapport ne fut pas comme ils le dësiroient; car cette armée immense, qui auroit dû m'écraser, se sépara. Le 27, toute l'artillerie de campagne marcha vers Aubenton : celle de siège resta sur la Lys. La nuit, un corps considérable d'infanterie s'approcha de La Bassée, et un autre parut aller vers Toumay. Je jugeai que ces divers mouvemens étoient destinés à m'obliger d'en faire , et je restai ferme dans mon poste.

Le prince Eugène marcha avec un corps d'armée vers Eter. Je m'en approchai, et poussai devant moi cinq cents chevaux, qui eurent ordre d'allumer de grands feux pour faire croire que l'armée entière suivoit. Je n'ose croire que ce fut cette ruse , assez commune, qui obligea le prince de s'arrêter et de rétrograder (0; mais enfin j'appris le 29 que toutes leurs forces se réunissoient de nouveau , et marchoient vers Tournay. Alors leur artillerie, qui remontoit la Lys, la descendit pour être plus à portée de Tournay, et on vit clairement que leur dessein avoit été, après m'avoir battu, de foudroyer Aire et Saint- Venant avec leur grosse artillerie, de pénétrer par là jusqu'à Boulogne, d'où il leur auroit été aisé de mettre toute la Picardie à contribution, et d'envoyer des partis jusqu'à Paris : en quoi ils auroient certainement réussi , si , écoutant les timides conseils de plusieurs officiers généraux, je m'étois blotti derrière la Scarpe.

Ce fut un grand soulagement de savoir que les en-^

(t} Lettre au Roî, do 3Q juin. (A.^

2^8 [17^9} MKMOJniBS

oemis se flxoient au siège de Touniay, cfuî natitrellement devoit les occuper toule la campagne. Madame de Maintenon me fit part des iotquiétudes qui agitoient la cour eu des termes bien propres à me faire QuUiçr mes peinesu EUe s'exprima ainsi (i/ : le Cest « par discrétion, mon3ieur, que je a'ai pas ïhonneur « de vous écrire plus souvent : yous ue croiiriez pas n aisëmeat qv^ ce fût par oubli « Si FEupope entière a a les yeu:^ ouverts sur vous , jugez ce que sont lés « qôtres. Je seroi^ reroplie! de confiance, si vous n'a- « viez qu'une armée opposée : quand on dit cpie vous « en avez deux,, et que Fune entrera en France pen- « dant que l'autre vous occupera, je vous assure que « je suis daus des trames coutiauelleai^Oii etxmm^nce tt à dire que vou^ ne serez pas attaqufé : ce sera donc tt pour la seconde fois que voua aurez arv été les pro-< <jL jets de M. de Maclborough*.

<t H me paroît, ajoutoit-^elle,^ que notre nou*ea« M. ministre de la guecre est trè^-occopé de votre sub* « sistance; je lui dirai de votre part die ne se pas « laisser subjuguer par les courl^ans : c'est encore H. pis par les^ dames, qui se mêlent à pcéseikt de <k toutes, sortes d affaires. » Elle finissoit par* me ren commauder le roi d'Âoigleterre, lie seul prioçe ^i i^t venu encourager mon armée. Il logeoi/b cluez mok etétoifetémoÎAde toutes mes actions, a S» est ëtmiiié, « lAe disoit^eUe, d^ ce qWil voit, et des momretnen^ « qi^e^ vous vous donniez^ Ih nous revient biBu des (( louanges:sur tout ce que vous faites et^e. q«jUS:^oaa (( dites, et cela d'uite* manièire trèsrnalureUe,^ et Jiar « des voies souterraines. Je voudrois que vous con-

i^ Lettre de madame de Maintenon, da 3o juin. (A.)

DU MARÉCifAL DE YllLAR^^ [^7^9] ^*J^

fc timiassiefz votre prôdigîèut travail, et que votre « seftlté n'en ^ufFrît pas -, ce qui ii'est pas ai^. Je k VAis demander à Dieti , avec les datnesf de Saintk Cyr, de TOUS protéget, et de Vôtls rendre tei qti'elles k atoiëtii que vous êtes. »

J'appris le îs juillet que les enneriiiî^ côtnrftehçoient à travailler à leurs lignes de circonvalJation autour dé Tùiittidty, sYtsitlt tenus jusque làf eti^ërtible pdùi' marcher à notre armëe, si j'âtois sOtfgé à m'âppf^cher. J'allai visiter tons les poster qtr'oii pouvoit preticJre, pour les tesserrer pendant le siège; mais je n'en trouvai aucutl assez avantagea!^ poiir y réussît : d'ailleurs il n'y avoit point de fctirragc. Je tétltd aussi indtileltfétit d'y jeter quelque^ secoure. Cependant j'ëtois' ti^anqtiille sur le sort de cette plax;e : il y sfvoit on^ (^ent iùrlliérs de poudte, toutes les mtîhitiôns (Se ^(re#re imaginables, le pied de neuf mille ficrtnmes de garnison , et âù moind sept ; pluà de VîVJ^fes qu'il rfen falïoit p6tir si* Mois , s'ils étoieïit bietï ménagés ; dw fortificfàtiôifô en bon état, et une dtadellé estitnéé pûf Je feu prince dé Condé la ftîeilleure de FEufdpe. J'és^péÉois donc qu'elle tîendroit sru mcrins quatre k ciffq «kyîs , ee qnfï noûô meÈfetoit à la fin de Pautôrané; qti'alorsiles ennemis ayàMt pehrdtifbesÉtK^c^p d'hommes, et usé tetirs provibiows'^ se *fou^^<îff deM hor^ d'état de mni entreprendre^ et que toute lenr canipâgnè ste pas- ^roh à prertifeé litfé ville qtfils poiivôiént- atoiv Sans éëup fé^ii^ ps^ nne parx avantageuse.

Ne trouvant rien à faire fe côté de Touftt^y, j'estai d^'nn aftitre. Je su^ qne les ennemis âvôient mis tm corps de troufpe^asëe?: éonsi<$érablé dà^ Yarnëtbn', et qu'ils travailloient à s'y fortifier. C'étoit un poste

d'où ils auroient pu inquiéter Ypres, Aire, Saint- Venant ou Bëthune, à volonté (»;. « Je détachai le c( comte d'Artagnan avec quinze bataillons, ayant « pour maréchaux de camp messieurs de Gonflans et « de Vieux -Pont ^ un détachement de la garnison <( d'Ypres, commandé par le chevalier de Puzieux, « avoit ordre de se trouver à Menin avec six pièces (( de canon. Tout cela s'est joint le 4 juillet au matin, (( a marché à Varneton , et Ta emporté en arrivant. « Tout a été tué, écrivois-je au Roi, ou pris à discrétt tion. M. de Rian, lieutenant colonel irlandais, qui (c commande à Marville, et qui commandoit Tannée tt dernière à Varneton, a utilement servi. M. d'Arec tagnan , qui s'est conduit dans cette occasion avec « toute l'activité et tout l'ordre d'un bon officier gé- (c néral, s'en loue fort. Il y a sept cents prisonniers, (( tous très-beaux hommes, un colonel que Ton dit « brigadier, un lieutenant colonel, six capitaines, (( huit lieutenans, beaucoup de bas officiers. M. d'Arec tagnan se loue fort de l'ardeur des troupes. Nous (c n'y avons perdu que deux soldats. » M. le prince Eugène marcha avec trente mille hommes pour conserver cette place, et la tête de ses troupes commençoit à paroitre quand elle fut emportée. « L'affaire « n'est pas bien importante, ajoutois-je; je crois ce- « pendant qu'elle ne sera pas fort agréable aux deux a grands généraux qui sont devant nous , et qu'elle (( leur fera voir du moins que s'ils se négligent, nous c( ne nous endormons pas. »

Je fis encore plusieurs autres petites entreprises, au défaut des grandes , et toutes heureuses ; et j'en au-

(i; Lettre au Roi , da 5 juillet. (A.)

DU MARECHAL DE YILLARS. [1709] a8l

rois fait davantage si nous avions pu compter sur le pain. « Mais le sieur de Paris vous dira, écrivois-je à « M. de Voisin (0, que plusieurs fois nous avons cru « que le pain manqueroit absolument ; et puis par des « efforts on en fait arriver pour un demi-jour. On ic gagne le lendemain en jeûnant. Quand M. d'Arta* <( ^nan a marche , il a fallu que des brigades qui ne a marchoient pas jeûnassent. Je fais ici la plus sur- « prenante campagne qui ait jamais été (a) : c'est un « miracle que nos subsistances, et une merveille que tt la vertu et la fermeté du soldat à souffrir la faim. « On s'accoutume à tout : je crois cependant que « l'habitude de ne pas manger n'est pas bien facile à « prendre.

« En arrivant ici, mandois-je à M. de Voisin (5) « des environs de Béthune, je trouve le përil de (( manquer de pain plus urgent qu'il n'a été encore. « Il en est dû aujourd'hui quatre jours à ce détachecc ment : le prêt est dû de même. Le soldat est abattu, d mais il ne déserte pas. L'olficier ne trouve point à « acheter dans les villes, dont les boulangers ont « ordre des magistrats de n'en pas vendre, par la « crainte qu'ont les bourgeois d'en manquer. Vous « croyez bien , monsieur , que dans une pareille sia tuation je voudrois fort que l'ennemi vint nous at- « taquier. Il ne me seroit pas possible de l'aller chera cher à trois lieues de nos places, d'où je ne puis « tirer le pain que pour un jour-, et par conséquent n nul éloignement n'est praticable. » J'avois cépen^ dant sur toute ma frontière des intendans très-capar-

(i) Lettre à M- de Voisin , du g juillet. (A.) — ^t) Lettre au mémej du 37 juillet. (A.) — (3) Lettre au même ^ du 3o juillet. (Jk.)

%9% [^7^9} M£M01Itfi&

bles^ trèsMnteUigens, dont je fis du Roi un ^ge bien Biérité (ij : ce messieurs de La Houssaye, Bernières, a Saint^^ontest , cTAngcrrvtlKerd, Bernard et Daùjat, « tous gens actifs ^ Tigilatis^ sensés^ et aâSurëtuefit, « à peu de différence p^rès entre eux^ on ne potrrroit «. guère Voir de meiUcars sujets, n Mais ({Xte peuvent les plus IiabQes oitvriers sans matière ? Or le grain manquoît par toute la Franee , et il y avoit des can-^ tonsr réduits à une famine encore p}0S affretfse que la nètre.

Les emvemifS s'en Sauvaient ^ grâces à Fargent des Hollandais que te grand pensionnaire Heift^us faisoit prodiguer à rambîtion des alliés , et k leur étrange animosité contre la France. Un officier de fétirs troupes me proposa de ren-lever à La Haye. Je rejetai cette offre, et j'ai toujotsrs refusé de t*e prêter à de pareilles eiiitreprises, qm vont ordmair^ment à tuer ceux que Tofi ne peut prenidre* On iliie fit une anstïre pvoposition plus sMX^ptabte^ c'étoit de surprendre OsCende; FRai^ je ne jugeai pois tes moyens qu'on me prdfsenta suffisians. Lars^de rester oisif à eon^ sidéçer rartapée qui as»iégeoit Tournay^ je fis attsK^er Fabbaye d'Hanmoa^ où les ennemis avoient trois» cents hommes. Le marquis de Naiftgîs se mit à la tête des premiers d^tacbennens de gtisviadj^eTi» y et aya«t Hmuvé imci brècbë, éiW fut foric^e^ et tout fàt ftris ou tué. Le chevalier dT Albrrgotti y brigadier d'infanterie y reçut voÈz biessuce dont îA moarnt. Le maifquis de* Nan-*gis &t toujours à la tête atee Mcmtarar^y capitaine anxr gserdes^ el Tardeur des tr<!KVpes se montraf su pi<fs haut point.

1 1, Letirr au K^n , du it^ jnillot. A.

DU MARËCaiAL DE \1LLÂBS. [1709] iSi

i<e aB juillet 7 nous eûmes un violent orage qui me fit espérer que la pluie excessive auroit sépare quelques quartiers des emiemis, et que je pourrois jeter quelques secours dans Tournay. Je marchai donc lé 1119. avec un eorps de grenadiers et quatre mille chevaux ^ mais j'appris à deuie lieoes du eafmp que la ville avoit capitulé la veille. Je reçus mal le chevalier de Rais, chargé de m'apporter cette nouvelle, et de la porteir ensuite au Roi. Je n'étois pais content de la: défecise, moins encore des discours qui Im êchap^ pèrent que la citadelle était une mauvaise place y, que les troupes éioièni bien fatiguées y qrCelleJF numquoienù de plusieurs choses j et d'autres propos qui me fioént craindre qu'elle ne tint pas long-temps; c'est pourquoi j'écrivois^ à M. de Voisiri -0 : « Si Te « Roii 01B vousi^ menisile^r, ne patlez'ferme sua* te dë^ic fense delà citadette, elle ira» fort mal. Pour moi, « i monsieur y j« veux que Ton loue et blâme vive- . ((: ment, el point par rapport aux recommandations^ « de cou», tesc^elles ont tou« perdu dans lai guerre, nr Ofitre ce que le ministre>dit »» chevafter de HàS, 3 écrivit de la part du Roi au gouverneur une lettre daflDS. laquelle, ^pr^^s^^ lui av0i^' mis sous les yeux tes mogrems qfu'od hn eonnoisdèil dle*proIoif ger la défense,, entre! autteslieis inities et eontre*mines', il lui dismtC^ : tt. La durée du siège ésB très-importante pour le ser-^ «i vii^e du Roi» Vou$ en con<nôissez as^K les* raisonsr, « et Sa Majesté- compte^ que Vous ta porterez au^sî ic hnni qu'elle peut aller, souteniElfil pied à pied totis^ « les. ouvrages, jusqu'à ccque les ennemi* vous aféWI

^î) Lettre h M. de Voisin , du 3i juillet. (A. — a Letire de M. de VoiapiëM.d»-Sif:vtilb^<lliJ^eifÂer'a«l^<^)> - ' .. -' ,* '''

:i84 [17^9] MÉMOIRES

« réduit à votre dernier retranchement. » Je ne manquai pas d'écrire de mon côte, par toutes les voies possibles , tout ce qui pouvoit encourager la garnison et son chef.

Il paroît que les ennemis eux-mêmes n'ëtoient pas assures d'un prompt succès , puisqu'ils proposoient de cesser toute attaque, à condition qu'on leur rendroit la citadelle le premier septembre, si elle n'ëtoit pas secourue : mais ils vouloient qu'il leur fût libre pendant cet intervalle de tenter d'autres entreprises. J'étois assez d'avis qu'on la leur promît pour la fin d'octobre , à condition d'une trêve qui suspendroit toute tentative. A la même condition, le' Roi vouloit bien s'engager pour le 10 septembre, parce qu'il espéroit que pendant ce temps on pourroit entamer quelque négociation qui se continueroit ensuite, et que la campagne finiroit ainsi. Mais ils s'en tinrent toujours à rejeter la trêve, et moi je conseillai de laisser battre la citadelle, persuadé qu'elle soutiendroit jusqu'en octobre,- qu'elle useroit les munitions des ennemis, et les mettroit hors d'état de rien entreprendre avant l'hiver.

Ces propositions, qui n'étoient peut-être faites que pour nous amuser, n'eurent aucune suite. En attenr dant la fin du siège, quelle qu'en pût être l'issue, je m'appliquai , comme j'avois fait au commencement de la campagne , à couvrir le pays par lequel on pouvoit le plus aisément pénétrer en France. Je m'étendis depuis Lens jusqu'à La Bassée, esp*kce immense pour une armée comme la mienne, en comparaison de celle qui ra'étoit opposée. Elle marcha le 6 août, et campa la gauche à l'abbaye de Marchiennes , et la

droite à Pont-à-Marcq. Sur ce mouvement, je fortifiai de quelques bataillons ma gauche, commandée vers Lens par le comte d'x4rtagnan. Les ennemis paroissoient vouloir attaquer Marchiennes , et en firent tous les préparatifs. J'y fis entrer la brigade de Bretagne , et ils se retirèrent après y avoir perdu quelques gens. Ils firent aussi mine de m'attaquer par Denain^ mais mes dispositions pour défendre un poste si important leur en firent perdre Tidée. Mon but principal étoit de me soutenir sur TEscant , tant pour ne me pas éloigner de mes subsistances, qu'afin d'être toujours en état darriver dans les plaines de Lens, ou de me porter avec rapidité sur la Trouille, selon le besoin.

Rien ne fut épargné pour opposer des obstacles aux ennemis, inondations, lignes avec des avant-fossés, abattis : j'employai enfin tout ce que l'art de la guerre peut fournir de moyens d'embarrasser des marches, de les retarder, d'obliger un ennemi à faire un tour assez grand pour ne pas nous inquiéter par de fausses attaques. J'eus de plus soin de donner des ordres positifs à messieurs d'Artagnan et le comte d' Albergotti , qui commandoient les extrémités de la droite et de la gauche, de défendre leurs postes avec la plus grande vigueur, et de s'y faire emporter plutôt que de s'en retirer.

C'étoient aussi les ordres que je n'avois cessé de donner au gouverneur de Tournay, et que je lui réitérai par ma dernière lettre, qui montre ce qu'il auroit dû faire, a Je vois, monsieur (0, lui disois-je, « dans la lettre que vous me faites l'honneur de m'é-

(i) Lettres )i M. de Sarrille, d«* a3 et 3o août. ^A.)

a86 [<7^] MÉMOIRES

« crire du %'j^ que vous donnez encore deux livres

« de pain à votre garnison. La fin de cette lettre est

(c surprenante : vous y dites que , par les retranche-

« mens que vous avez faits, vous avei^ trouve moyen

« de gagner un jour ; que vos mesures étot^iit prises

(( pour faire battre la chamade le 3o , et que ce ne

« sera que le 3i. Cest la plus honteuse chose du

M monde. Si cette lettre arrive à temps, je vcms or^

<( donne de la part du Roi de vous défendre jusqu'au

tt dernier morceau de pain. Quand il ne vous en res^

<c tera que pour vingtH^uatre heures, demandez à

« ca|Htular^ et faites sauter vos bastions Tun après

(c l'autre, si on ne veut pas vous donner tiapitulaliôn.

« Puisque votre garnison vouloit se révolter pour

« n'avoir pas trois livres de pain par jour, il iatloit

(C en laisser déserter tout ce qui eût voulu sortir. Je

« ne connois rien de si honteux que de n'avoir pss

« su mettre pour deux mois de vivres dans votre

« citadelle > d'avoir attendu pour cela les derniers

« momens du siège de la ville. Ave^rous oubfië

« Tordre que je vous avois donné de faire sortir \t

« peuple^ si cela vous étoit nécessaire pour assurer

« du pain ? Que n'avez- vous transporté dans la eka-

« délie tous les fourrages qui voos^ restoient, et gatdë

IL les chevaux qui vous auraient servi à vivre, au lien

« de les renvoyer en rendant la ville? Enfin queNe

« nécessité de donner deux livres de pain , pendant

« que la ration ordinaire n'est que d'une livre et

« demie,, surtout quand vous vous êtes aperçu ^pie

tt l'eimemi ne vous pressoit pas, et qn'il semMoit voif-

« loir tirer en longueor, poiir vous avoir sand écmp

(( de main? » Je concduois- par lui dire qu'il n'avoit

nu MAREGHÀt OE VILLARb. [1709] 3187

d'autre iiioyeâ de réparer tous ces torts que de se de-* fendre jusqu'à rextrémité,

A|0s enhortatiODs et mes remontrances ne servirent à rien« Ce gouverneur capitula le 2 septembre , si c'est capituler que de se rendre prisonnier de guerre. Je» fus indigné : j'en écrivis au Roi , j'en éà^riyis au ministre; j'en parlai à tout le monde, en public, en particulier, tant et si fort que madame de Maintenon m'écrivit (0 : « Soutirez, monsieur, que, * par l'intérêt que je prends à ce qui vous regarde , « je voua prie de ne vous point déchaîner sur M. de n ^urville ; vous vous faites des ennemis de tous ses tt anus et de tous ses proches. Si par là vous avies pu tt sauver Tournay le reste de la campagne, il seroit « beau de sacrifier votre intérêt particulier à celui « du El€4 et de FEtat^ nuis ce qui est fait est fait. « Comptei, monsieur, que je vous parle unique-- « ment pour vous. » M. de Voisin me répondit (a) : « J'ai lu au Koi toutes les lettres que vous m'avez fait t Vbouoeur de m'écrire : elles marquent à quel point a vous êtes fâché et piqué, principalement par le m. péril auquel la reddition trop prompte de cette ^ pbieie expose toute la France pour le reste de cette « campagne. Sa Majesté en ressent bien la consé^ « quence -, mais vous connoissez sa bonté et sa modé^ « ration. Elle m'a toujours fait l'honneur de me dire « C|u'il falloit voir ce que diroit M. de Surville. Il tt HQus esX revenu que pendant le siège de la ville il « y avoit eu une émotion du peuple lorsqu'on lui

(i) Lettre de madame de Maintenon , du 7 septembre. (A.) — (a) Lettre de M. de Voisin , du 5 septembre. Cette jusiiiication de M. de Sur^'iUc parott répondre assez bien aux inculpations d» marécHat. (A.)

a88 [^7^9] MÉMOIBES

K avoit voulu prendre des grains pour la subsistance « des troupes, et c'est apparemment une des raisons <( qui a empêche qu'on ne remit dans la citadelle la a quantité de grains et de farines suffisans. Il est en- « core vrai que n y ayant point de magasins de fa- « rines, les moulins, pendant le siëge de la ville, « ëtoient occupés à moudre pour la consommation « journalière -, et on ne pouvoit remettre dans la ci- « tadelle que de la farine , n'y ayant point de moua lins pour moudre le blé si on y en avoit mis. » M. de Surville m'écrivoit, en m'annonçant sa capitulation (0, que quand il avoit battu la chamade il n'y avoit plus de médicamens pour les blessés, et seulement trois chevaux pour faire du bouillon aux malades. Mais pourquoi n'y en avoit-il pas davantage? pourquoi ne sétoit-on pas pourvu de moulins à bras? Au reste, M. de Surville fit trouver ses raisons bonnes, et il fit bien.

Sitôt que les ennemis furent débarrassés de Tournay, ils s'approchèrent de mes lignes, et tout parut tendre à une bataille. Il venoit de m'arriver un secours qui fut bien utile dans la circonstance : c'ëtoit le maréchal de Boufflers, mon ancien ami, homme bravé , d'excellent conseil , très-attaché au Roi , bon patriote, et qui m'avoit toujours défendu contre les censures des courtisans. Voici comme M. de Voisin me Tannonça C^; : « Nous croyons vraisemblable ici, « monsieur, que le prince Eugène et milord Marlbott rough se détermineront à vous attaquer, dans. la « pensée de pouvoir percer par quelque endroit une

(i) Lettre de M. de Surville , du 3 septembre. (A.) — (3) Lettre de M. de Voisin , du premier septembre. (A.)

« ligne aussi étendue que celle que vous gardez. a Nous pensons donc qu'ils hasarderont une affaire u générale, à laquelle s'ils ne réussissent pas, ils « croiront qu'il ne leur en peut arriver rien de bien <( désavantageux *, et si au contraire ils y pouvoient « réussir, et que l'armée du Roi fût battue , ils por- €( ter oient leurs idées beaucoup plus loin. En suppo- < sant qu'ils prennent ce dernier parti de chercher à <( vous combattre, Sa Majesté a fait réflexion que le « sort du royaume est presque entièrement sur votre « tête, et que s'il arrivoit un malheur, en sorte que « dans l'action vous fussiez blessé et mis hors d'état <i d'agir, l'armée , quoique remplie de bons lieutenans u généraux , ne laisseroit pas de se trouver dans un « fort grand désordre ; et c'est le moment où on a le « plus besoin d'un chef qui soit capable de prendt^ <c un parti, et d'arrêter les progrès des ennemis. « Pourvu que Sa Majesté fut bien assurée q«i'ii ne a TOUS arrivât pas d'accident, elle serott hors de cette <c inquiétude dans tous les événemens^ mais elle a « cru devoir porter sa prévidyance à un cas qui &'est « que trop possible; et dans cette vue elle souhaite <c que M. le maréchal de Boufflers aille sur la fronts tière pour se tenir à portée de l'ariiiée , et il doit se « rendre incessamment à Âtras. S'il s'agissoit d'aller 4L à l'armée, il a été le premier à dire au Roi qu'il y « serviroit sous vos ordres comme volontaire, et sans ti caractère. » M. de Boufflers me confirma cette résolution en m'apprenant son arrivée à Auras. U m'en- Toya un gentilhomme, et me manda W t « Je vous ce supplie de me faire savoir par son retour si vous

(f , lettre de M. ût Boufflers , du 3 «eptmibre. (A.)

« approuvez que j'aie l'honneur de me rendre demain « près de vous. Vous satisferez mon impatience d'ace voir l'honneur de vous embrasser , et de recevoir « moi-même vos ordres : je puis vous assurer qu'au- (c cun de vos aides de camp ne les exécutera avec •« plus d'empressement ni de plaisir que moi. Ne re- « gardez pas cela, je vous prie, comme un compli- « ment ni une manière de parler, mais comme une 41 vérité très-constante. »

Après de pareilles prévenances, je ne crus pas qu'il convint de laisser M. de Boufflers à Arras. Je l'engageai à venir au camp. Je lui offris le commandement, :Comme à mon ancien ; ce qu'il rejeta avec une espèce d'indignation. Je le pressai du moins de le partager, et il ne l'accepta pas encore 4 mais tout, depuis ce moment, se passa entre nous avec le plus grand concert. J'en écrivis ainsi au Roi (i) : a M. le maréchal de M Boufflers est arrivé ce matin. J'avoue, sire, que « j'ai été ravi de voir un homme de son âge, avec (( toutes les dignités et les bontés de Votre Majesté, a qui honorent bien plus que les dignités , venir vo- (( lontaire. La marque qu'il donne de son zèle dans ce une occasion aussi importante est la . chose du a monde la plus capable de réveiller l'ardeur dans tt tous ceux qui parpissent en manquer. Je suis péné- « tré de joie de l'entendre tenir les discours les plus « propres pour cela. Je suis comblé de ses honnéa tetés, et je suis persuadé que riçn ne pouvoit faire (( un meilleur effet : c'est montrer aux Français ce « qu'ils doivent à Votre Majesté, à l'Etat, et à eux- « m^mes (^X »

(i) Lettre au Roî , du 4 septembre. (A.) — (a) Les guerres de Louis xiv

Le Roi me répondit (0 : « J'ai vu avec plaisir ce « que vous marquez sur l'arrivée du maréchal de a BoujHers. Il m'a mandé lui-même les manières « gracieuses et pleines d'amitié avec lesquelles vous « l'avez prévenu : je vous en sais bon gré. » Et madame de Maintenon , en me répondant à l'éloge que je faisois de la générosité de M. de Boufflers, me répondit (a) : c< Rien n'est si beau que ce que fait M. le « maréchal de BouiHers *, mais on ne peut en être (c touché au point que vous l'êtes que par être ca- « pable d'une pareille conduite si vous vous trouviez « en cas pareil. »

De la bonne intelligence àès chefs naissoit la con^ fiance du soldat, qui ne demandoit qu'à combattre ; mais nous n'étions pas sûrs que le désir des ennemis fût le même , ni de quel côté ils vouloient nous atta-r quer. « Ils ont, écrivois-je au Roi le 6 septembre (3;, (( fait plusieurs marches et contre-marches pour nous « cacher leur véritable dessein-, enfin, à l'entrée de « la nuit dernière , ils ont passé l'Escaut. Dès qu'on « a pu être averti, M. d'Albergotti a fait avancer le (( chevalier de Luxembourg avec trente escadrons « et la brigade de Picardie, pour suivre l'Escaut, (c M. d'Artagnan en même temps a eu avis qu'ils fai- « soient marcher un gros corps vers la Deule ^ ce qui « l'a retenu sur le champ de HuUuçh assez long-temps.

n'offrent que trop dVxemples où la rivalité des généraux compromit le succès de nos armes. La conduite de Boufflers, plus ancien maréchal que ViUars, est digne des plus grands éloges, et mériioit d*avoir plus d'imitateurs.

(i) Lettre du Roi, du 6 septembre. (A.) — (a) Lettre de madame de Maintenon , dn 7 septembre. (A.) — (3) Lettre au Roi, du 6 septemr bre. (A.) -

!»99 [^7^9] MÉttOtKÉS

« Pour moi ) voysitit qu'ils pâs^oient TEscâut, je suis « venu toute h nuit âu câtnp de M. d'Âlbergotti. li Nott9 avons ëtë asse^ long -temps incertains de « leur marche : cependant, la voyant dëterminëe (c $\ïT Mous , je ne doutai pas qu'ils n'en voulussent « faire 1^ siëge , ou c^lui de Charleroy»

a M* le chevalier de Luitembourg est arrivé à Tena trëe dé la nuit sur les ligne» de la Trouille. Je Tai (t fait soutenir par M« de Légal , et je me sois rendu « à Kurin avec la maison de Votre Majesté, la gen^ « darmerië et les carabiniers. La tête des ennemis et « celle de M. de Luxembourg sont arrivées en même « tempâ sur la Trouille. Je lui ai mandé de démé- (( ler^ autant qu'il lui seroit possible, si cette tête (( étoit soutenue par le gros de l'armée. Tous les avis (( ont été que l'armée entière arrivoit. Il m'auroit été « bien aisé de soutenir M. de Luxembourg avec ce « que j'avois de troupes et quarante bataillons de « M. d'Albergotti, et de défendre ce poste tout aujour^ € d'hui t mais comme l'infanterie de M. d^Artagnan, <t qui est au moins les deux tiers de celle de Votre <i Majesté , ne pourroit me rejoindre que demain , <( même dan^ la nuit^ j'ai cru, sire, qu^ la journée « de demain auroit pu être dangereuse k tenir toutes < les lignes de la Trouille avec des forces si dispro-- « portionnée^ : ainsi j'ai approuvé le parti que M. le « chevalier de Luxembourg a pris de se retirer. L'on (( assemblera aujourd'hui, cette nuit et demain, toute « l'armée de Votre Majesté derrière l'Oneau. Demain <( nous passerons cette rivière pour approcher l'en- (( nemi et tâcher de l'engager à une action, se con-^ « duisant avec la fermeté, l'ordre et en même temps