DU MARÉOHAJ. OB VI1,U«S

« la sagesse qu exige le bien ^ du *enric^ 4e Votre « Majesté. >»

Le motif que j*avo)S de chercher à combattre ëtoit d'empécber d'assiéger Mons, ou je a'avois pu jeter qti'uae garnison asse» délabrée , pour ainw dire l'hôpital de mon armée , et fort peu de vivres. Le motif des ennemis étoit de n'être pa^ troublé^ dan* leur siège •, et peut-être ne seroient-^ils pas venus me cber^ cher s'ils ne m'avoient pas vu m'avanwr sur eux, eu me couvrant cependant toujours de retrancbemens (1), La nuit du 8 au 9, nous marchâmes pour gagner la chaussée de Bavay , et occuper la trouée d'Aulnoy et de Malplaquet; endroit assez ouvert pour donner envie à l'ennemi de s'y enfoncer , mais asse? bien garni de bois par les côtés pour n'être pas accablés par le nombre.

Le 10 septembre, à onze heures du matin, j'écrivis au Roi (î») : «i Sire , Tarmée de Votre Majesté se mit eu il bataille hier à dix J;ieure9 du matin, et nos grenade dieni commencèrent à occuper les têtes des bois a qui sont entre la chaussée de Bavay et le village « d'Aulnoy. Les ennemis^ qui en étoient fort près, y « marchèrent avec toutes leurs forces , et Ton s'ap^ « procha à la portée du fuMl. Les uns et les autres se ce aabissoient des postes qui paroissoient les plus con- IX venables. La canonnade a duré depuis onze heures « du matin jusqu'à l'entrée de la nuit, que nous « sommes restés k la portée du fusil les uns des au- « très. Ce qui doit faire »n très-grand plaisir à Votre c( Majesté (et j'ose la supplier d'être persuadée que,

(1) Lettre au Roî , 4u Ssepltmhrf. ' AO — ^ (9) Lfttrc a9 ip^nve , liu 10 septembre. (A )

« pour avoir Thonneur de lui dire des choses agrëa- « blés, je n'ajoute pas à la vérité), c'est que jamais « armée entière n'a marqué tant de valeur , jamais ce les troupes n'ont marché si fort, ni avec tant d'orc( dre. Je dois me louer de tous : messieurs d'Alber- « gotti , d'Artagnan , Chemerault , La Frezèlière et tt Puységur , enfin tout le monde a marqué une vice vacité et une ardeur qui redoublent mon envie de « pouvoir joindre les ennemis en terrain égal, et me « donnent une entière confiance j avec l'aide de Dieu , <( de les bien battre. Dans le moment que part ce a courrier, vos drapeaux et ceux de l'ennemi sont à « la demi-portée du pistolet (» . Je ne passe pas dece vaut les soldats qu'ils ne me parlent avec une <( fierté bien agréable pour celui qui a l'honneur de c( les commander. »

La nuit du lo au 1 1 , toutes les troupes couchèrent en bataille , le maréchal de Boufflers et moi à la tête de la ligne. Le matin du it ^ il s'éleva un grand brouillard qui empêchoit de découvrir les mouvemens des ennemis. U tomba sur les sept heures, et l'on vit des dispositions d'une attaque générale. Voyant leurs principales forces marcher à la gauche de l'armée du Roi , ]Y allai , et priai le maréchal de Boufflers de donner ses ordres à la droite, où étoit la maison du Roi 5 et j'étois bien aise qu'il la menât lui-même.

Les ennemis tombèrent avec cinq lignes d'infanterie sur cette gauche, qui soutint long-temps le feu des ennemis sans en être ébranlée, commandée sous moi par le marquis de Guébriant. J'étois à la tête du bois que les ennemis attaquoient, et je voyois devant

(i) Billet h M. de Voisin , du lo septembre. (A.)

DU MARÉCHAL DE VILLARS. [1709] ig^

moi de fort près leurs principaux généraux à la tête de leur cavalerie. Le marquis de Chemerault, trèsbrave lieutenant général , faisoit avancer douze bataillons dans une plaine , pour soutenir le bois : encore quelques pas, il tomboit dans ce gros corps de cavalerie , qui lui étoit caché par quelques bouquets, et qui Tauroit écrasé. Je courus à lui, et l'arrêtai : notre infanterie, privée de ce secours, perdit du terrain dans le bois. Je plaçai ces douze bataillons pour la recevoir, et Finfanterie du bois s.'y retira en bon ordre, tous les bataillons sous les drapeaux.

Je formai une ligne de ces douze bataillons à cinquante pas du bois, y joignant dix-huit que le marquis d'Âlbergotti m'amena, dont je formai un corps de bataille. Les ennemis sortirent du bois avec beaucoup de fierté. J'ébranlai toute ma ligne , et les renversai par la charge la plus rude et la plus sanglante qu'on ait jamais faite. Comme je poussois les ennemis, revenu déjà à la tête du bois, et disposé à courir ensuite au centre, un premier coup de fusil fit tomber mon cheval : je me relevai. Un second me cassa le genou : je me fis panser sur-le-champ, et mettre sur une chaise, pour continuer à donner mes ordres ; mais la douleur me causa une défaillance, ce qui dura assez, long-temps pour qu'on m'emportât sans connoissance au Quesnoy. Voilà tout ce que je sais par moi-même de la bataille.

La droite soutint avec la plus grande fermeté trois ou quatre attaques. L'infanterie des ennemis, nonseulement rebutée, mais défaite dans son propre terrain, étant prête à tourner le dos, on vit le jeune prince d'Orange porter lui-même les drapeaux sur

nos retranchemens , pour y ramener son infanterie ; mais ce fut en vain. Cinq de leurs lieutenans généraux furent tués à leur tête ; et après un massacre qu'ils nommèrent eux-mêmes une boucherie y ils furent obligés de se retirer, tls y laissèrent environ yingt mille hommes. Les brigades de Picardie , de Navarre et Piémont s'y distinguèrent , menées par le comte d'Artagnan et le marquis d'Hautefort. Ainsi, sur le midi, la droite et la gauche étoient dans la plus heureuse position.

U n en alla pas de même du centre. J'avois mis à la tête d'un petit bois quatre bataillons d'Alsace et deux de Laonnais, commandés par Sterkemberg, vaillant brigadier. U fut tué, et ces bataillons plièrent. Ils tombèrent sur les gardes françaises et suisses, qui plièrent à leur tour, et le centre fut enfoncé. Le maréchal de Boufflers y accourut ; et , à la tête de la gendarmerie et de la maison du Roi, il renversa la cavalerie ennemie. Si dans ce moment l'officier général qui commandoit à la droite eût osé prendre sur lui , comme le lui conseilloient ses collègues, de sortir de ses retranchemens, et de prendre en flanc le corps de bataille des ennemis , qui ouvroit notre centre , la bataille étoit gagnée. « C'a été un grand malheur, comme a je le mandois au Roi (0, que messieurs de Cheme- « rault et de Palavicini aient été tués dans le temps « que M. d'Albergotti et moi avons été mis hors de ft combat ; caf nous aurions exécuté sur le centre des « ennemis ce que notre droite n'osa tenter.

« Les ennemis ayant percé le centre de Tannée , <( ih'écrivit le lendemain M. de Légal , qui comman-

(i) Lettre au Roi , du la septembre. (A.)

« doit notre gauche après ma blessure (0, et ayant « obligé par là notre droite à se retirer, j'ai été obligé t de le faire de mon côté avec la gauche , ne pouvant « plus communiquer avec là droite. Les ennemis K nous ont suivis assez vivement pendant deux lieues, a sans pouvoir jamais nous entamer. Enfin nous avons « passé rOneau, et fait une halte en deçà de trois (( heures , tant pour assembler les troupes qui avoient u passé à difFérens ponts, que pour les rompre; et u nous sommes arrivés à Valenciennes avec toute la « cavalerie de la gauche , et environ cinquante baie taillons. »

Voici ridée que je donnai au Roi de cette bataille (a) : « U est certain, sire, que la perte des ente nemis est quatre fois plus grande que la nôtre; (( qu'ils ne nous ont fait aucun prisonnier, ou trèsce peu; qu'ils ont été repoussés jusqu'à cinq et six « fois. Il n'y a personne qui ne convienne que s'ils (( ont gagné le terrain que nous occupions, nous « n'ayons remporté la victoire, par le très -grand f< nombre d'hommes tués et blessés de leur part. Tus- « qu'à présent je ne sache pas qii^ls nous aient pris « plus de trois ou quatre drapeaux ; et j'en vois déjà K dans ma chambre plus de trente des leurs, et on « m'en apporte encore à tout moment. Ce seroit mal « jjiger de leur perte que de l'estimer par ce nombre K de drapeaux : elle est beaucoup plus grande qu'ils « ne l'indiquent, parce que le nombre infini de gens « qu'on leur a tués en attaquant iitutileraent nos re- « tranchemens pendant plus de deux heures ne nous

(jj Lettre de M. de Légal , du 12 septembre. (A.) — (a) Lettre an Roi , du 12 septembre. (A.)

!ig8 [17^9] MÉMOIRES

« a doané aucun drapeau , et ceux qu'on a pris sont a des gens qui avoient piënëtjré , et qu*on a chasses. « Enfin , sire , tout s'est retiré en très-bon ordre 5 et « les ennemis , qui ont été toujours repousses , bien tt battus, n'ont pénétré , après plus de cinq heures c( d'un feu continuel , que par leur grande supériorité « en infanterie. »

Le maréchal de Boufflers entra dans ma chambre sur les huit heures du soir, et me demanda mon sentiment sur le parti qu'il y avoit à prendre. Comme nous vîmes que la gauche qui étoit à Valenciennes pouYoit être à l'instant rappelée , et qu'ainsi dès cette nuit toute l'armée pourroit être ensemble , mon avis fut de remarcher aux ennemis à la pointe du jour. M. de Boufflers me répondit que c'étoit aussi le sien, et se retira dans le dessein de l'exécuter. Je le mandai au Roi (0; mais les conseils timides de la nuit firent changer de sentiment. On prit le mauvais parti de faire un retranchement depuis Valenciennes jusqu'au Quesnoy. Ce fut à quoi 6n employa les troupes, pendant qu'on laissa aux ennemis la liberté entière de faire le siège de M ons à leur aise. Cependant on a su depuis (2) « que , se trouvant trente-cinq mille hommes « hors de combat, les généraux n'avoient entrepris « ce siège que pour en imposer aux peuples d'Angle- « terre et de Hollande , et les animer à contribuer à « la continuation de la guerre ; que la tête de leur in- « fanterie étant détruite , et la terreur étant dans le (( reste de leurs troupes, ils n'auroient pas tenu contre a une attaque un peu vive. » Leur état se trouvoit

(i) Lettre au Roi, du 13 septembre. (À.) — (a)Letlree'crilede Bruxelles du 34 septembre , et envoyée au Roi* (A.)

bien différent de celui où ils étoient lorsqu'ils venoient à nous avec cent quatre-vingt bataillons contre six vingts^ aussi dis-^je au Roi, eu lui envoyant les drapeaux par le marquis de Nangis (0 : « Si Dieu « nous fait la grâce de perdre encore une pareille ba- « taille, Votre Majesté peut compter que ses ennemis a sont détruits. » Enfin, comme me le manda M. de Voisin (^\ « ce qui avoit paru une bataille perdue <t devint une victoire glorieuse après qu'on en eut (( connu les circonstances, puisque nous ne perdîmes a pas six mille hommes. »

Les premiers jours de ma blessure furent marqués par des accidens assez fâcheux. La fièvre vint, avec des redoublemens et Tinsomnie : on parla de me couper la cuisse. Je ne m'aveuglai pas sur ma situa* tion^ et quoiqu'on voulût me rassurer, je me préparai à la mort. Les chirurgiens n'étoientpas d'accord sur l'état de ma blessure , si l'os étoit percé d'outre en outre, s'il étoit fêlé dans sa longueur, ou simplement éclaté. Pour éclaircir ces circonstances, qui dévoient varier le traitement, on me découvrit tout l'os de la jambe , que l'on racla : opération fort douloureuse , qui fut faite très-habilement sous les yeux des chirurgiens du Roi, que Sa Majesté m'avoit envoyés.

Leurs bons soins, joints à la satisfaction que je ressentois des lettres consolantes et affectueuses que je reçus du Roi, des princes, de presque toute la France, mirent ma guérison en bon train. Sa Majesté m'éleva à la dignité de pair de France (3), y joignit le gouvernement de Gravelines, que j'avois de-

(i) Lettre au Roi , clu i4 septembre. (A.) — (o) Lettre de M. de Voisin, da 13 septembre. (A.) — (3) Lettre du Roi , du ao septembre. (A.)

mandé pour mon frère, et m'annonça en même temps qu^il erëoit maréchal de France M . d' Artagnan , qui prit le nom de maréchal de Monteaquiou. a Vous « m*avez rendu de si bons témoignages de sa per* « sonne, ajontoît-il obligeamment, que je suis sûr « de ne me pas tromper dans mon choix. »

Au bout de quarante jours , on me jugea en état d*être transporté à Paris. Mon passage par les villes que je traversai , couché sur un brancard, fut une es^ pèce de triomphe. Arrivé à Paris, le Roi m'envoya visiter, et me pressa de me rendre à Versailles : il mefit dire qu il me destinoit lappartement du feu prince de Conti ; qu'il désiroit que je fusse près de lui , parce qitt'il désiroit me voir, tant pour me marquer la satis-* faction qu'il avoit de mes services , que pour me con* sulter sur quelques affaires.

En effet , quelques jours après que je fus établi à Versailles, le Roi me manda par Plouyn, son premier valet de chambre, qu'il meferoil visite. Il vint raprès* midi avec un grand cortège , et entra seul dans ma chambre. Ce prince, qui dans seà grâces savoit mettre toute la bonté et la dignité qui pouvoient les rendre plus précieuses , n'oublia rien de ce qui étoit propre à augmenter le prix de celle-ci : il m'aborda avec une affabilité qui m'attendrit; il m'exprima en termes touchans le chagrin qu'il avoit ressenti de ma blés* sure, me fit compliment sur ma campagne, dont il rappela avec un air de complaisance les circonstances les plus honorables, me parla de l'état du royaume, de ses généraux, de î ses. ministres, et me demanda sur tous ces objets mon avis en homme qui les estimoit et vouloit les suivre. Il finit cette conversation,

DO MARÉCHAL OE VILLARS. [1709] 3oi

de plus de deux heures, en me priant de songer à ce qtt*on pourroit faire la campagne prochaine, et en m'exhortant à avoir soin de ma santé , autant pour lui que pour moi. U ne faut pas demander si , après cette démarche du maître, les courtisans furent empressés à Timiter. Les princes, les ministres, les plus grands seigneurs, les envieux comme mes partisans, vinrent aussi me visiter : madame de Maintenon n'y manqua presque aucun jour-, et comme on me cro} oit Tobjet privilégié de la faveur, je fus pendant tout mon séjour Fidole de la cour.

Selon le désir du Roi , je m'occupai d'un système d'opération pour l'année 17 lo^ et je m'en formai une idée générale, que j'exposai au ministre de la guerre en ces termes (k) : n Vous savez, monsieur, la grande « supériorité des etinemis, surtout en infanterie : je « n'ai jamais pu mettre en campagne que cent vingt- « cinq bataillons, quoique l'état de campagne fût de (( cent cinquante , parce quQ. les garnisons des places <i menacées étoient trop foibles, et qu'il falloitles ren* « forcer aux dépens de l'armée. Les ennemis avoient « donc soixante bataillons plus que moi* Vous aurez « la bonté d'observer d'ailleurs que quelques-uns « de leurs bataillons sont à huit cents hommes, pince sietirs à sept cents, et aucun au-dessous de six « cents.

<t Le sort du royaume se décide en Flandre^ les « deux généraux ennemis sont maîtres des alliés et <( des dispositions de guerre : ils ne s'embarrasseront (( jamais de nous voir supérieurs en Dauphiné et en « Allemagne. Notre infanterie en Flandre doit donc

^ (1) lict^ H llf. de fobia , da lo (krcembre.. (A.)