ÉM01RES

« être augmentée de presque toute Tinfanterie que (( nous tirons d'Espagne , si nous voulons éviter une a infériorité dangereuse. Pour lors Foffensive sera « plus aisée , et n'exigera pas plus de troupes ; au (c lieu que la défensive Test devenue beaucoup par la a perte de Lille, de Tournay et Mons, qui ne laissent « plus à Fennemi que de très-médiocres places à <c prendre pour pénétrer dans le royaume.

« Enfin, monsieur, je ne trouve de bon parti que (c celui de se mettre en état de marcher sur eux dès « le premier pas qu'ils feront en avant; car des a camps retranchés sous les places, qui amollissent « tellement les armées qu'on n'ose plus se montrer, (C je ne les approuve point. Nous avons un grand in- (i térét à être tout au moins aussi près d entrer en a campagne que les ennemis, et les engager à une « action générale , et dans les pays les plus ouverts « qu'il se pourra, pour plusieurs raisons. Il faut leur a compter deux généraux très-estimables : ces gensce là peuvent prendre des avantages dans une guerre « de chicane, qu'ils ne trouveront pas quand ilne a sera question que d'appuyer bien la droite et la « gauche, et marcher ensuite à eux de front dans un « pays ouvert. Je ne serai pas embarrassé de choisir (C mon terrain aussi bien que ces messieurs. L'avance tage d'attaquer et de marcher en avant est si conte sidérable , que , bien que l'on hasarde une décision « plus entière par de tels mouvemens, ma pensée est « de les suivre , plutôt que d'attendre dans les meil- « leurs postes/ Je sais que l'on joue gros jeu; mais tt nous pourrions risquer davantage par la défensive. ^ /c Si on avoit l'espérance de la paix, on pourroit

DU MABÉCHAL DE VILLARS. [1710] 3a5

(( éviter les premières occasions d'une bataille 'en « perdant quelques placés ; mais à la fin il faudroit « en venir à une action, qui seroit plus dangereuse à « proportion de ce qu'elle auroit été différée , parce <( que nous la livrerions plus dans Tintérieur de nos <i frontières. »

[17 10] Mon plan fut loué > mais je me doutois bien qu'on ne Fexécuteroit pas. Le Roi, accablé par le poids des années et de ses malheurs, ne soupiroit qu'après la paix 5 et comme si on eût pu mieux l'obtenir en inspirant de la pitié, le conseil se soumit aux démarches les plus humiliantes, et il. n'en sortoit que des résolutions timides. Cette paix en effet étoit trèsnécessaire dans les circonstances où se trouvoit le royaume, assailli sur toutes ses frontières, sans autre allié que l'Espagne , plus à charge qu'utile ; point de marine, un commerce anéanti, des finances épuisées, des troupes découragées, nues, mal payées, mourant de faim; des arsenaux vides; enfin une disette générale, causée par le rigoureux hiver de 1709, dont les affreux ravages ne pouvoient être compensés par les ressources encore éloignées que faisoit espérer l'année 17 10.

J'en allai passer les premiers mois tant à Paris qu'à Villars, où je m'exerçois à monter à cheval, usant pour cela d'une machine de fer artistement faite, qui m'emboîtoit et assujétissoit le genou, dans lequel le moindre mouvement un peu forcé me causoit des douleurs à me faire tomber en foiblesse. Pendant ce* temps les généraux de Catalogne, du Dauphiné, de l'Allemagne , faisoient leurs armées , qu'ils fortifioient tant qu'ils pouvoient; et celle de Flandre, qui m'é-

3o4 ['7'^] MÉMOIRES

toit destinée si je me trouYois en état de commander, resta, comme à Tordinaire, bien inférieure à celle des ennemis. M. le maréchal de Montesquiou^ qui y ëtoit resté, me manda (0 que nos bataillons étoient féduits à deux cent cinquante hommes, foibles et mal nourris. « Toutes les lettres que je reçois, écri- « Yois-je au ministre (^;., ne parlent que d'un abattefc ment et d*une consternation généralç. Cela ne m'em- <( barrasse pas, et j'espère qu'ils reprendront courage ^ a mais j'aurois moi*méme peu d'espérance de gagner « une bataille dans les plaines d*Arras avec une armée « de moitié inférieure. Or cette bataille, monsieur, a est indispensablement nécessaire *, elle décidera du « royaume : et ne comptons pas, si nous a^ons un K mauvais succès, sur la modération, sagesse ou corn- « passion des Hollandais. Peut-être en manqueront- « ils absolument : mais quand ils en auroient, ils ne « seroient pas les maîtres d'arrêter deux généraux c( qui trouveroient dans la victoire de quoi pousser « la guerre sans le secours et malgré lies Hollandais, n Je demandois donc qu'on renforçât l'armée, et qu'on joignit à M. de Montesquieu et à moi M. de Berwick. « Il ne faut plus, disois-je (^J, de ménage- 4i ment pour le préparer à prendre le poste que le « Roi ne peut s'empêcher de lui donner : il n'y a qu'à u lui dire très-naturellement, plutôt aujourd'hui que « demain, que M. le maréchal de Villars marche, <( parce que son devoir et son honneur ne lui per- « mettent pas d'e&aufiiner s'il peut soutenir le galop « du cheval, et si, la première fois qu'il y sera forcé,

ri) lettre à M. At Voisin, du ag janyîcr. A. — (a) Ihiâ. (A.) —

DU MARÉCHAL DE YIIiLARS* {1710] 3o5

•i il Ile sera pas oblige de demeurer un mois dans le « litt Mais , sans s'arrêter à cette raison , la suivante (c est plus forte ; c'est que le Roi ne peut sauver le « royaume que par une bataille : elle est résolue cette tt bataille. Le Roi a fait réflexion que les ailes des i( ennemis sont menées par milord Marlborough et <x le prince Eugène. Il veut donc opposer à ces deuTi « générante ce qu'il y a de meilleur ; et convient-il k « M. le maréchal de Berwick de refuser ? »

Comme je Tavois bien prévu , il se rendit à la vo« lonté du Roi , et à mon désir. N ous vécûmes très-bien ensemble, comme je Tavois promis à Sa Majesté (0, quoique nous fussions quelquefois d'avis différons,. Je me doutois qu'il étoit chargé de tempérer ce qu'on appeloit ma trop grande ardeur : c'est pourquoi je n'hésitois pas à proposer les projets les plus hardis, persuadé qu'on en rabattroit toujours assez. D'ailleurs je n'avois pas trouyé, en arrivant à l'armée , les choses si désespérées qu'on les avoit faites de loin. « Je me a trouve, écrivis-je au ministre (a), plus brave que je K ne l'étois il y a trois jours* Tout le monde mandoit te des frontières que tout étoit en désordre; qu'il n'y tt avoit pas un subalterne dans l'infanterie ; que le <i peu qui y restoit mouroit de faim. Les bataillons tt m'ont paru forts en officiers, véritablement fdibles « en soldats*, car nous ne pouvons les compter à plus tt de trois cent cinquante hommes l'un portant l'an- « tre. J'aurois pourtant bien envie d'y en trouver tt davantage. »

Je crus qu'il falloit suppléer au nombre par Taudace, et surtout rappeler dans l'armée la gaieté , qui

(i) An Roi , le 22 mai . (A.) — (a) Lettre à M. de Voisin , du 24 iQ^i* (A.)

T. 69. ao

'ic6 [l?^^] MÉMOIRES

e3t Tame de la nation. J'agis donc, et je parlai en homme qui ne craint rien. La veille du jour que je me mis en marche comme pour aller secourir Douay, dont je croyois pourtant bien ne pas pouvoir faire lever le siëge , je donnai un bal. J'eus attentiotl, datis mes campemens, de ne pas trop me couvrir de fortifications , pour qu'il parût aux soldats que je û'apprëhendois pas Tennemi. récrivis à M. de Voisin une lettre qui dëveloppoit mes idées à ce sujet, fen ce» termes (0 : « Je dois écrire aux généraux ennemis. « Sa Majesté trouveroit-elle à propos que , ne disant <( rien qui sente la fanfaronnade, et choisissant des a termes polis, je leur fisse savoir que, l'armée du « "Roi marchant à eux, je ne doute pas qu'ils ne proie fitent de l'occasion de décider cette longue et enci nuyeuse guerre par une bonne bataille , et que , vu « la supériorité des troupes que l'on leur donne, je « suis persuadé qu'ils voudront bien faire la moitié « du chemin ? Je ne me flatte pas que , piqués de ma « lettre , ils prennent le parti de venir au devant de « moi dans les plaines -, ce que je voudrois pourtant « bien. Enfin je ne crois pas que cette proposition f( les dérangé ; mais un défi donne toujours de Taure dace au parti qui le fait. »

Nous avions deux plénipotentiaires à Gertruydemberg, le maréchal d'Uxelles et l'abbé de Polignac : il sembloit que le conseil les eût envoyés pour souffrir toutes les hauteurs et les caprices des alliés. Ceux-ci ne vouloient pas les recevoir à La Haye. S'ils daignoient leur faire quelques réponses dans le château où ils les avoient confinés, c'étoit de loin en loin, par

(0 Lettre à M. de Voisin , dn a5 mai. (A.)

DU MARÉCHàL DE YILLARS. [1710] io'J

des lettres sèches , ou par des envoyés bien inférieurs à eux. Les nôtres avoient ordre de tout supporter pour amener la paix. Dans une situation si contrainte, il ne se pouvoit que leur courage ne s'abattit. Je crus devoir relever leur confiance par la mienne. « L'ar- « mée du Roi, leur mandois-je (i), a marché trois ou <( quatre jours plus tard que je ne l'avois compté, u premièrement parce que M. d'Albergotti m'a mandé « que sa place n'est pas encore bien pressée -, et d'aila leurs on est bien aise, pour la fête qui se prépare, a d'avoir tous ses ajustemens. Je commencerai par « vous parler de ce qui regarde le siège de Douay. « Je suis bien persuadé que messieurs les généraux a ennemis ne mandent que la vérité à La Haye ^ mais a si leurs secrétaires ou d'autres gens, pour flatter <( leurs amis , écrivoient que leur siège va bien, vous « pourrez répondre^ et très-conformément à la vérité, « que jusqu'à présent ils ne sont pa3 maîtres d'un seul <c pouce de terrain. Quant à l'armée du Roi, elle a marcha hier de son camp près Cambray, et poussa <( sa gauche à Vis-en-Artois , et sa droite est demeurée <( à Marquise : la journée fut assez grande. Aujour- « d'hui nous avons poussé notre gauche sur la Scarpe. ^< Je fais travailler à nos ponts , et j'espère qu'après- « demain il n'y aura entre les ennemis et moi que « les belles plaines qui sont entre Douay et Arras. (( Comme toutes leurs gazettes leur donnent quarante (c mille hommes plus que nous, je m'attends qu'ils « feront la moitié du chemin : s ils ne me font pas « cet honneur, j'irai les chercher, et les attaquerai, tt je vous assure , à moins qu'ils né soient bien retran-

(i) Lettre h M. Fabbe' de Poligaac , da 35 mai. (A.)

ao.

3o8 [17^^] MÉMOIRES

(( chës. Enfin je ne tenterai rien contre les règles (c du bon sens ; mais où je trouverai à mettre la grippe (( sur eux (c'est le terme du soldat), je pe les man- « querai pas. »

Je sentois bien la conséquence de cette dëmarche, et je ne m'en cachai pas les risques-, cai^ j'écrivis à M. le duc du Maine (0 ; « Je vais jouer gros jeu. J'es- (( père le trouver beau dans le talon : je ne Tai pas « dans la main. » Réellement il s'en falloit bien que j'eusse tout ce qui m'étoit nécessaire. Outre cette grande infériorité de près de quarante mille hommes, je n'a vois pas de chevaux pour traîner l'artillerie. Je donnai ceux de mes équipages ; messieurs les maréchaux et les autres officiers en firent autant. Les vivreç ne sui voient qu'avec peine : n'importe^ je marchai. Mais quand il fut question de passer la Scarpe, messieurs les maréchaux de Berwick et de Montesquiou, qui jusqu'alors s'étoient laissés entraîner à mon avis, me dirent qu'ils croy oient convenable de ne me point commettre dans les plaines au-delà de la rivière, sans avoir auparavant reconnu l'armée des ennemis.

(( On ne reconnoît pas, monsieur, leur disois- (( je (^), une armée avec trois ou quatre mille che- (i vaux d'escorte; et on ne peut juger si^Ue estalta- « quable dans ses retranchemens qu'en l'approchant « à la portée du fusil. D'ailleurs, celle du Roi chér- « chant une bataille , on ne hasarde rien de marcher (( à la portée du canon des ennemis. Ils prendront (( la résolution de venir à nous, ce que nous dési- <( rons ; ou ils resteront dans leur camp , ce qui fera

(i) Lettre h M. le duc du Maine, dn lâirtai. 'A.) — 'i) Leiire à M. de Voisin, du a8 mai. (A.;

DT] MARÉCHAL DE YILLARS. [1710] 3oÇ)

fi voir qu'un ennemi supérieur de cinquante mille « hommes, qui veut obstinément la guerre, n'ose pas « se mettre en plaine en présence de Tarmée du Roi. <( En un mot , si on n'attaque pas les ennemis à cause (( de la bonté de leur poste , c'est toujoufs un air (c d'audace de leur présenter la bataille en pays ou- (( verts. » Nous passâmes donc les potits le 3o mai, et nous examinâmes les retranchemens ennemis, dont j'envoyai au Roi la description en ces termes (0 : • « Sire , nous avons parfaitement reconnu la silua- « tion des ennemis hier et ce matin. Tout le front « de leur camp est couvert de redans dont plusieurs (( sont liés par des courtines , et les autres séparés ; <t leur cavalerie est à cheval entre les redans, et les a bataillons avec leurs drapeaux dans les redans. a Toute l'armée s*y est placée dès hier au matin, et a cette nuit ils ont fait venir toutes les troupes qui (( étoient entre La Bassée, la Scarpe et le ruisseau de « S^nzaye. Enfin, sire, après avoir examiné tout ce qui « pouvoit être entrepris, M. le maréchal de Berwick, u M. le maréchal de Montesquiou, et toqt ce qu'il y <( jsi d'officiers généraux auxquels on peut croire plus c< de fermeté et d'ardeur pour le service de Votre « Majesté, sont persuadés que Ton ne peut attaquer « l'armée ennemie sans mettre celle de Votre Majesté « dans un péril très-apparent de recevoir un grand « échec. Pour moi , je né désavouerai point que je ne « craigne quelque péril. Vos troupes sont dans une (( bonne disposition ; mais de marcher à une ligpê où « le canon est placé, et dont il faut essuyer quinze K coups de chaque pièce avant que d'entrer ] ttouver

(i) Lettre au Roi , du 3i mai. (A.)

3lO [^7'^] MÉMOIRES

«c ensuite de Tinfanterie qui vous reçoit avec un gros « feu , et une cavalerie qui vient vous chercher entre (( les redans , ce n'est point là du tout combattre à « avantage à peu près ëgal. Cependant, si je trou- (( vois bi^n des gens qui voulussent attaquer malgré a le péril que j'y vois, je le ferois peut-être, parce « qu'on ne se retire de certains états violens que par ce se livrer à de grands périls : mais en vérité , sire, a les suites étonnent un bon Français, et bien fidè- « lement dévoué à la personne de Votre Majesté. Si « elle me veut plus de courage , qu'elle ait la bonté a de me le donner. ^

(( Quoique nous soujBTrions un peu ici pour l'eau, « je crois cependant qu'il convient que nous y tea nions le plus qu'il se pourra, par plusieurs raisons, (c D abord nous consommons les fourrages, qui se- « roient très-utiles aux ennemis ; ensuite nous épar- « gnons les nôtres : enfin nous sommes dans une si- « tuation plus décente pour Tarmée de Votre Majesté (f que si nous étions plus éloignés des ennemis. Il est « certain qu'ils voient une armée bien disposée à les <i combattre , et qui ne diffère à les attaquer que <c parce que la raison ne veut pas que l'on entre- « prenne des actions trop périlleuses. C'est beaucoup « que d'être où nous sommes. Le prince Eugène a « dit et soutenu que l'armée de Votre Majesté ne se « mettroit point à portée d'avoir une action ; et nous a savons, par un de leurs olEçiers prisonniers, qu'il ' « a parié mille guinées, contre milord Marlborough, « que nous ne passerions pas la Scarpe. »

C'est apparemment dans cette persuasion que les alliés faisoient à nos plénipotentiaires de Gerjruydem-

DU MAREGHiLL DB YILLARS. [1710] 3il

•berg des propositions si absurdes et si révoltantes. Ij'abbë de Polignac m'en fit part en ces termes (i;: a Ils venlent que le Roi s'unisse à eux pour faive la n guerre au roi d'Espagne et le chasser de toute la c( monarchie, si ce prince n'accepté pas dans un « terme fort court un très-jpetit partage qui pourra « lui être oflFert, formé des royaumes de Sicile et a de Sardaigne, en excluant les places de Toscane; « bien entendu qu'après cela fait et parfait, et tous a les autres^préliminâiFes, savoir la reddition des « places de Flandre , exécutés , la France n'aura pas (( la paix^ mais seulement la permission de la traiter ; « et cependant une trêve satis garantie , c'esttà-idire « qui pourra âtre rompue si: Sa Majesté n'accorde pas « les demandes ultérieures qu'on lui voudra faire , et « dont ils ne veulent pas donner l'explication. Quel- « que chose qu'on puisse leur dire contre l'injustice a criante de cette prétention, ils répondent froidea ment que la supériorité de leur^ forces, et laiini* « sèré où naos nommés réduits, ne nous permettent « pas de disputer^ qu'il leur/fautles' sûretés qjik'ils « demandent pour ne pas douter que la couronne « d'Espagne sortira des mains de Philippe v, et que « notre sûreté à nous n'est que dans leur bonne voie Jonté. ))

« Quand on leur a demandé , m'écrivit M. de a Torcy (î»), quelles voies ils entendoient que Sa « Majesté dût prendre pour faire abdiquer son petitce fils, ils ont répondu qu'il n'y en avoit que deux « pour faire agir les hommes, celle de la persuasion ,

(i) Lettre de M. l'abbé de Pblignac, du premier juin. (A.) — (î, Lciire de M. de Torcy ^ du premier jain. (A. >

3l2 [<7Io] MKMOIRES

« et celle de la contrainte^ que les allies seroient. « biea aises que le Roi pût se senrir utilement de la « première ; mais que cette voie ne réussissant pas , « il fidloit nécessairement user de la seconde , unir «. les forces de la France à celles de ses ennemis, « pour forcer le roi Catholique à renoncer à la cou«^ « ronne d*Espagne , et même au partage qui lui aua roit été offert, s'il ne Tavoit pas accepté dans Ves^^ M pace de deux mois. »

L abbé de Polignac m'ajoutoit : a Nous ne soos^ « crirons jamais à ces conditions, puisque lorsqu'ils « nous découvriroient, après TeKéculion des préli*^ « BÛnaîres, les prétentions qu'ils nous, cachent au « Keu de paix , nous n'aurions peut^tre qu'une nou-* ft yelle guerre encore plus malheureuse que la pre** « mière. L'armée que vous commandez, et votre « résolution, ne laissent pas de leur donner beau-** a coup k penser* Ils ne s'attendoîent point du tont à « une si longue résistance que celle qu'ils trouvent à « Doua j ; ih comptoient d'avoir cette place , et Arras « même, afvant que vous eussiez pu assembler les « forces du Roi sur la Somme. Us tont été trois jours « dans une inquiétude continuelle dès que voosiwus n êtes mis en monvement^ mais jusqu'à présent ils <( n'ont pas changé pour cela de ton. U faut espérer « que la suite leur imposera pins encore que les « commencemens. Je me repose bien sur vous de « toute la conduite de laffaire ; et quand vous ae les « battrez pas, je serai biepi persuadé que la chose c( n'aura pas été possible. -»

J'y fis en effet tout ce qui étoit en mon pouvoir. Les ennemis avoient deux redoutes à Biache sur la

DU MARÉCHAL DIS VILLARS. [1710J 3l3

Scarpe : je les fis attaquer par le comte de Broglie et le marquis de Nangis, qui s'y portèrent avec leur ardeur ordinaire, et les prirent. Quelques bataillons ft'afvancèrent au secours, mais ëvitèretit prudemment d^engager une action. J'avois d^^jtceUens officiers pour ces sortes d'opérations, et je demândois pour eux à la cour des récompenses que j'obtins; des commissions de colonels pour les sieurs de Coucj, de Bongard, de Saint-Laurent, et de Fontenay; et une lieutenance colonelle pour le sieur Marquis dans les Suisses. C'ëtoient tous gen» d'une bravoure ëpron-^ vëe. « C'est la première qualité que je demande à la « guerre, écrivois-;je à M. de Voisin (t/ : on dit toute jours que tout le monde est brave; et vous ne a sauriez imaginer, quand ce vient au fait et au « prendre, le peu qu^ l'on trouve de certains cou- « rages qui veulent bien marcher à la tête d^ tout. « Autre chose est d^envoyer les troupes à l'ennemi, ce ou de les mener soirméme bien fièrement, et le « premier. »

Le voisinage des deux armées occasiona une conversation entre plusieurs généraux et les nôtres sur le bord de la Scarpe : j'y étois à regarder des travaux que j*avois ordonnés pour détourner cette rivière. Le prince de Hesse, qui a été depuis roi de Suède, y vint, et commença par un compliment très-honnéte sur le petit succès de ces deux redoutes emportées. « Je ne « puis, mé dit-il, regarder comme un malheur la perle « que nous venons de faire, puisqu'elle me proôure « l'avantage de voir un général dont j'estime si fort « le mérite. » Il me parla de l'inquiétude que lui et

(i) Lettre à M. de Voisin, du 7 juin. (A.)

3l4 [<7>^] MÉMOIRES

les plus honnêtes gens de leur armée. avoient eue de ma blessure. « Cet accident^ ajouta-t-il, est arrivé « dans un moment bien heureux pour nous, et où K,le -sort de la bataille paroissoit dangereux, n Mes réponses furent telles qu'elles devoieni être. J'y allai encore quelques autres fois, parce que j'espérois y Toir le prince Eugène, qui y venoit aussi ^ mais nous ne nous rencontrâmes pas.

Ce travail que je dirigeois moi-même sur la Scarpe étoit une saignée par laquelle je voulois faire sortir cette rivière , dans Tespérance que la force de Teaù romproit un pont de communication qui réuuissoit au gros de Tarmée un quartier que les ennemis avoient entre la Scarpe et la Sanzaye. Je savois la position de oe quartier par le comte de Broglie, que jWois envoyé pour rexaminer ; et ses rapports étoient toujours t^, qu on pouvoit s'y fier. Quand Teau eut un peu CQulé, nou$ allâmes, le maréchal de Berwick , le ma-r réchal de Montesquiou et moi , seuls , pour ne point faire voir aux ennemis une apparence de généralité, r^onuoitre les postes derrière Vitry, et si les eaux avoient produit leffet que nous désirions : mais nous trouvâmes que les ennemis avoient fait des coupures de leur côté, et que les eaux que nous leur avions envoyées, ils les avoient jetées dans les marais^ de sorte que ce quartier étoit plus fort qu'auparavant, 4tant. couvert par une inondation, outre ses retrancbemens. Aussi toute attaque fut estimée impossible ^ et le maréchal de Berwick, qui n'étoit yenu que pour une bataille, alla joindre l'armée de Dauphiné, qui lui avoit toujours été destinée.

Il ne fut plus question que de choisir un poste

DU MARÉGHiL DE VILLARS. [1710] 3l5

doù on pouvoit, après la reddition de Douay , qui ne devoit pas tarder, agir selon les circonstances^ Je plaçai dans cette intention, le 17 juin, larmée du Roi la droite à Oisy , et la gauche à Mauchy-lerPreux. Dans cette position, j'ëtois en état d'empêcher le siège de Valenciennes , de Condé et de Bouchain. Pour celui de Béthune, je ne le pouvois que par une bataille , et je mandai au Roi que mon sentiment ëtoit de la donner. « Pour cela, disois-je (»), il faut mar- (( cher aux ennemis dans le temps qu'ils marcheront « pour s'approcher de Béthune, parce que si on leur « laisse seulement deux jours, on trouvera leur armée c( d'observation placée et retranchée de manière qu'il (( y auroit grand péril à l'attaquer. »

En établissant mon camp , j'envoyai le comte de Coigny avec un corps de dragons entre Valenciennes et Bouchain, pour disputer aux ennemis le passage de l'Escaut, et je fis préparer des ponts pour le soutenir. Ils voulurent s'approcher de ses dernières, troupes, qui étoient des hussards. Le colonel Ratsky, qui les commandoit, plia , et parut se retirer en désordre pour les attirer. Ils le suivirent en effet, en s'éloignant de leurs gros : Ratsky retourna sur eux, les balr tit, et ramena un assez grand nombre de prisonniers.

Ce camp ne fut pas pour moi un camp de repos, quelque besoin que j'en eusse.. Voici ce que je mandai au maréchal d'Harcourt (^j : « Vous croyez bien <( qu'avec les fatigues que j'essuie tous les jours, mon (( état n'a pas amendé. Je suis plus incommodé que « je ne l'étois en partant de Paris : une assez grosse

(i) Lettre aa Roî , du i8 juin. (A.) — (a) Lettre au mar<^chal d'Harcourt, du ai juin. (A)

3l8 ['71^3 MÉMOIRES

gouvernement des Trois-Evêchés, sans retirer celui que je possëdois auparavant (0.

Pendant le siège de Douay et après, la morgue des allies se soutint plus à La Haye que dans leurs armëes. Ici ils se retranchoient devant moi comme s'ils avoient été les plus foibles, et là ils parloient en despotes qui ne connoissoient de droit que la force. J'étois instruit journellement , par les plénipotentiaires et le ministre, de ce qui se traitoit, afin de pouvoir régler mes mouvemens sur les progrès de la négociation : mais ces progrès, quand les alliés en laissoient faire, n^étoient qu'un leurre qu'ils retiroient ensuite, a Nous « avons mis les alliés au pied du mur, m'écrivoit f( Fabbé de Polignac(^), et bien prouvé la sincérité « du Roi dans la promesse qu il fait d'abandonner le (( roi d'Espagne à ses propres forces; mais de leur « part ils ne prétendent pas du tout nous tenir quittes tt des demandes ultérieures. Toute la grâce qu'ils « voudront peut^tre bien nous faire sera de les dis- « cuter avant la signature des préliminaires; ce que « jusqu'à présent ils avoient toujours refusé. Nous a savons que leurs prétentions là-dessus sont hautes, (c quoiqu'ils n'aient jamais voulu les expliquer nettece ment» Lies Hollandais veulent que le Roi les dé- « dommage de la dernière campagne et de celle-ci , a et qu'il leur rende autant de places qu'ils ont eu la « peine d'en prendre depuis que leurs préliminaires « ont été dressés, sans compter ce qu'il en coûtera « pour le rétablissement des électeurs de Bavière et « de Cologne. Il y a aussi bien de l'apparence que

(i) Lettre de remerciement au Roi , du a juillet. (A.; — (a) Lettre de Pabbé de Polignac, du i8 juin. (A.)

DU MARÉCHAL DE VILLAHS. [1710] Zig

« leur dessein est d'arracher encore, s'ils peuvent, « le reste de l'Alsace, pour la donner an duc de Lor- « raine en échange du Monlferrat. » Et voilà comme tous les princes de l'Europe cherchoient à s'accommoder entre eux aux dépens de la France.

Au moment que ces articles alloient être accordes en grande partie, l'abbé de Polignac m'écrivit (0: « Si la paix n'est pas signée après tout ce que nous (( avons ojBTert sur l'abandon de l'Espagne et des Indes, « c'est que ceux qui gouvernent la Hollande , et qui « s'entendent avec les généraux ennemis pour trom- « per les peuples, trouvent leur intérêt particulier (( dans la continuation de la guerre. Savez-vous ce <( qu'ils demandent à présent? c'est qu'en cas que le « roi d'Espagne refuse le petit partage qu'on lui fait, « Sa Majesté leur consigne elle-même toute la mo- <( narchie en Europe et aux Indes, à la réserve de « Sicile et de Sardaigne, sans qu'ils soient obligés de (( leur part à tirer un coup de mousquet, ni à dépen- « ser un écu, pour détrôner Philippe v. »

Sur ces articles (2), qu'il falloit rejeter hautement, on eut la patience de négocier encore, et même de faire des offres. M. de Torcy m'en instruisit en ces termes (3; : « J'espérois, il y a quelques jours, vous « mander des nouvelles un peu plus favorables de la « négociation de la paix. Messieurs les plénipoten- <( tiaires avoient proposé comme d'eux-mêmes que a le Roi pourroit s'engager à donner de l'argent

(i) Lettre de Pabbé de Polignac , du a8 juin. (A.) — (a) Sur ces ar» ticles : Voyez , pour les détails de ces négociations , les Mémoires de Torcy, tome 67 de cette Collection. — (3) Lettre de M. de Torcy, da 3o juin. (A.)

320 [l?'^] MÉMOIRES

« aux alliés, supposé qu'ils fussent obligés de faire la « guerre au roi d'ELspagne^ si ce prince refusoit le «partage qu'on lui destinoit; que, nloyennant les a sommes que Sa Majesté conviendroit de payer par a mois pendant que la guerre d'Espagne dureroit, « elle ne seroit poin tobligée de faire agir ses troupes K contre le Roi son petit-fils.

« Les députés de Hollande ont paru goûter cette (c proposition, qui leur étoit nouvelle^ et ont fait « seulement quelques objections sur la sûreté' des «; paiemens* Ils demandoient pour otages les places « que Sa Majesté a déjà bien voulu leur promettre pour « sûreté de son inaction pendant la guerre d'£spagne« ic Ils ont emporté ces propositions à La Haye, et ont (( promis réponse. Elle est venue, non par eux, mais «. par un secrétaire que le Pensionnaire leur a dépé- « ché avec un papier de Técriture de ce même secré* (c taire , et non signé : il portoit que leur dernière « proposition nest pas acceptable; qu'il faut que le <i Roi se charge seul de faire la guerre au roi d'Es* (( pagne , et de remettre aux alliés TEspagne et les <( Indes, ainsi qu'il est porté par les préliminaires : « c'est-à-dire, monsieur, que les alliés veulent de- « meurer en repos pendant que la Franee feroit la « guerre au roi d'Espagne pour le chasser de son tt royaume, et que, suivant les préliminaires, le Roi a n'auroit qu'un terme de deux mois pour achever fit ce grand ouvrage ; que Sa Majesté sera cependant « obligée de céder aux alliés, et de raser les places « exprimées par les mêmes prélitninaires; et que le (C terme de deux mois étant fini, ils recommenceront c( la guerre avec tous les avantages qu'on leur. aura

DU MARÉCHAL DE VILLARS. [1710] 3a I

« cédés. Ainsi la France se trouveroit engagée à sou- « tenir deux guerres différentes, sans retirer d'autre.** a fruit que celui d'une trêve de deux mois, pour la- « quelle le Roi céderoit ou raseroit toutes les places « qu'on lui demande. Nous conseilleriez-vous ^ me « demandoient les plénipotentiaires et le ministre , « nous conseilleriez-vous de signer de pareils pré-- <i liminaires ?

a Non, leur répondis-je (0-, et il n'y a pas un « homme dans cette armée, et peut-être dans tout <( le royaume , qui ne soit résolu à verser jusqu'à la « dernière goutte de son sang pour n'être jamais à la u merci de ses ennemis. Ils ont déjà vu dans la der- « hière bataille ce qu'il leur a coûté pour une demi- « lieue de terrain , que j'aurois regagnée sans ma bles- « sure-, et peut-être dans peu de jours Dieu nous fera « la grâce de confondre Torgueil de ceux qui ne u veulent pas une paix que le Roi veut acheter si « cher. Nous avons cent quatre-vingts bataillons et « deux cent soixante escadrons en présence des en- (( nemis. A la vérité, ils en ont davantage; et, avec (( un plus grand nombffe'KJle bataillons et d'escadrons « que l'année dernière, nous avons moins d'hommes, (( puisque nous donnons huit mille rations de moins, tt sans que personne se plaigne : mais tous nos ofli- « ciers y sont, principaux et subalternes, et tous nos « soldats brûlent du désir de combattre. Il ne faut « qu'un moment pour changer la face des affaires « peut-être du noir au blanc.

« Apparemment après la prise de Douay ces mes- « sieurs vont chercher une bataille : je vous assure

ij Lettre à M. de Polignac, du a8 juin. -A/, T, 69. '^l

3^2 [^7'^] MÉMoxafis

(f que je marcherai au devant d'eux. On ma dit si % « mal en France de ma blessure, que je crois devoir ft vous en dire des nouvelles. Il est vrai qu il faut me « gmnder sur mon cheval, et que je n'ai aucune Il sorte de n)ouvement dans la cuisse ni au genou ; « mais quand je suis à cheval , je m'y tiens fort bien « cinq à six heures : il n'en faut pas tant pour voir (c plaider un grand procès , et aider aux avocats. » - c'est ce qu'on craignoit à la cour; et le Roi, sans me le défendre absolument, m'insinuoit qu'il aimeroit mieux des retranchemens qu'une bataille, paroissant content si je lui sauvois Arras et Cambray. On ne faisoit pas attention « qu'une bataille (0 conve- « noit mieux pour le génie de la nation , qui porte à (( chercher l'ennemi à l'arme blanche, plutôt que de « se retrancher et réduire l'affaire à une attaque de « poste , où la force des ennemis et le feu de leurs « bataillons avoit plus d'avantage contre les nôtres, tt sans comparaison plus foibles en soldats , mais plus « forts en officiers, qui ne tirent point. »

C'est pourquoi, apriès la prise de Douay, je ne ju^ geai pas k propos de m'entoimer de fortifications, tant pour ne pas ôter à l'ennemi l'envie de me joindre , qu'il affectoit et que je lui désirois, quoiqu'il fût plus fort que nous de trente-cinq à quarante mille hommes, que pour entretenir l'audace dans nos troupes , lorsqu'elles voyoient que je ne me cachois pas. Je ne cherchois qu'à me placer de manière à avoir toujours le temps d'élever un peu de terre devant moi, et je n'oubliois rien pour prendre les meilleurs postes. <( Us ne sont pas faciles à trouver dans les plaines

(i) Lettre à M. Tabbe' <le Polignac , du aS juin. (A.)

DU MARÉGHil. DE VILLARS. [1710] 3^3

« «TArrasCO, écrivois-je au ministre. Avec mon dëte»- « table genou, je fais mes quatorze ou quinze lieues a par jour, hier seize, pour qu'il n'y ait pas, s'il est « possible , un buisson à six lieues à la ronde que je <( ne eonnoisse. Quand on doit jouer une furieuse (( partie de paume, il faut au moins connoitre le « tripot. »

Pendant que je me donnois ces peines, j'aurois voulu que chacun dans sa partie eût contribué à entretenir dans notre armëe l'ardeur que j'y mettois. te Mais le prêt est dû depuis plusieurs jours, disois-je a à M. de Voisin (a). Je voudrois bien qu'on pût le « payer avant l'action ^ car La Couture appeloit l'ar- <( gent qu'on lui donnoit étoile de gaieté ^ et ces a étoiles ne brillent pas autrement dans notre armée. « Le pain d'ailleurs est excessivement mauvais. Ente fin , monsieur, l'armée de Flandre n*est pas désirée <( par le soldat , et Ton en peut juger par la grande dé- « sertion des troupes qui ont eu ordre de s'y rendre. « Une cause pour cela, c'est qu'on y meurt de faim « l'hiver, et qu'on y est tué l'été. L'on peut n'être pas (( de ce goût-là sans passer pour extraordinaire. »

Les ennemis me tinrent une vingtaine de jours alerte, me menaçant toujours d'une bataille, tantôt s'éloignant , tantôt refluant précipitamment sur moi« Us campèrent le 9 juillet, la droite au Sanzaye, et la gauche à la Scarpe. Je fis avancer la mienne, pour être à peu près à la hauteur de leur droite. Le la, ils marchèrent dans la plaine d'Aubigny, et poussèrent leur droite jusqu'à Gouy, laissant toujours la Scarpe devant eux. Je les côtoyai, en réglant sur eux mes

(i) Lettre à M. de Voisin, du a juillet. (A. — '») Ibid. (A.)

mouTemens. Le 147 ils mirent leur gauche àTabbaye Saint-Eloy, et leur droite s^ëtendoit au-delà de Cheler, assez près de Saint-Paul. Je m*ëtendis de même, et fis attaquer un convoi qui leur venoit de Douay. L'escorte fut battue et le convoi pillé. Le colonel d'Aremberg, commandant le Royal-Allemand, et d'autres partisans, firent pendant ces marches un grand nombre de prisonniers, et un seul en emmena plus de deux cents.

Enfin j'appris le 16 juillet qu'ils avoient investi Béthune, où ils m'avoient laissé le temps de mettre les munitions nécessaires, et une bonne garnison sous les ordres du sieur Dupuis-Vauban , bon officier. Quoiqu'ils fussent très-bien postés, je ne pouvob renoncer au désir d'une bataille. J'écrivis au Roi (0 : « Je supplie Votre Majesté de bien examiner ce qui « est de ses intérêts à cet égard. Pour moi, je suis si « outré de l'insolence des ennemis et de leurs con- « quêtes, que j'avoue que je la désire^ mais il y a « une infinité de gens qui ne sont pas si en colère « que moi. »

Cette insolence des ennemis, dont je me plaignois, n'étoit pas à mon égard, puisqu'au contraire ils étoient si circonspects devant moi ^ c'étoit à l'égard de nos plénipotentiaires , qui demeuroient toujours à Gertruydemberg. Si on avoit voulu m'en croire, ils n'y seroient pas restés si long-temps. Je leur avois mandé >; : « J'estime votre séjour en Hola lande désormais beaucoup plus nuisible qu'utile a au service du Roi. Comment ne veut-on pas être

(i; Lettre au Koi, dn ao juillet. ''A.) — (2) Lettre à Pabb^ de Polignac, du a juillet. (A.)

DU MAKÈCUAL UK "JIl,L,lltS. [1710] 3a5

« convaincu de ce qu'on voit si parfaitement : que (1 Heinsius est livre aux généraux ennemis ; qu'ils ne M veulent pas de paix ; et que s'ils ne vous renvoient « pas, c'est pour ne pas avoir l'odieux de la rupture ? « Ainsi, monsieur, il n'y a plus à difl'érer : votre « retraite , et un bon manifeste. »

Malgré mes remontrances, on avoit tenu bon, parce qu'on espéroit toujours à force de condescendance les amener à quelque conciliation. Mais enfin ils se démasquèrent absolument le i% juillet. « La résolution K des alliés fO, dirent nettement les députés qui (i vinrent de La Haye à Gertruydemberf;, est âa « rejeter la proposition que vous leur avez faite de « les aider à soutenir la guerre d'Espagne par une t somme d'argent, quelle qu'elle puisse être, et « quelque sûreté que l'on donne pour le paiement.

« Nous ne voulons pas de l'union de vos forces H avec les nôtres pour obliger le roi d'Espagne à H céder sa couronne, mais que vous vous chargiez B seul d'y faire consentir ce prince , ou de le dé- R posséder dans le terme de deux mois, au bout H desquels, si cela n'est pas fait, la guerre recomn mencera, quoique votre roi ait exécuté tous les Cl autres préliminaires. Toute la grâce que nous pou- « vous faire, c'est de permettre aux troupes que « nous avons en Portugal et en Catalogne d'aider il pendant ces deux mois à conquérir l'Espagne , « pour la remettre avec les Indes à l'archiduc. Mais H ces deux mois expirés , nos troupes n'agiront plus , « et vous serez obligés de finir seuls l'entreprise ;

'0 Lïilr» lie H. ,1e Torcj , du .5 iuill<-t , lonleoani celk> Hwpl^niyiv

i^,,iii.itc..du .:i.fA.) iujU!jM:1!

3a6 [171^] MÉMOIRES

« bien entendu qu'alors la trêve n'aura plus lien.

f( Nos plénipotentiaires ont attaque ces proposi- K tiens par des raisons qui sont demeurées sans rë- « plique : ils ont rappelé tout ce qui «'est passé dans a les conférences précédentes, et Tesprit même des (( articles préliminaires^ dans lesquels il n'avoit ja-* a mais été question que le Roi dût faire seul la guerre « à son petit-fils. Les députés ont répondu que si les (( alliés et eux avoient traité jusqu'à présent sur le K pied de prendre de concert des mesures, et d'unir « leurs forces avec celles du Roi pour mettre Tarie chiduc en possession de l'Espagne et des Indes, « ils n'avoient pas dû le faire , et qu'ils ne le feroient a plus; que toute la modération qu'ils pourroient <c apporter présentement étoit de donner un partage « à Philippe v -, mais que , pour robligation d'opérer « dans Fespace de deux mois la restitution totale de (c la moYiarchie à nos risiques, périls et fortunes, sans a qu'ils doivent se mêler d'autre chose que de la re- « cevoir de nos mains, ils ne s'en relâcheroient ja- « mais , persuadés que rien n étoit plus juste ni plus « facile.

« Facile! ont repris nos plénipotentiaires. McUs oà- « servez donc que la conquête d'un grand rojraume «^ comme l'Espagne n'est pas une entreprise de « deux mois; et si le Roi^ réduit à V extrémité ^ al^ fc loit se retirer aux Indes ^ cela rendroit l'exécu-- « tion encore plus impossible. — Si elle est impos^ « siblCj ont-ils répondu d'un ton moqueur, la con^ « tinuation de la guerre contre la France ne Vest « pa^. )) Voilà tout ce qu'on en put tirer; et nos plénipotentiaires ne pouvant plus douter qu'ils éjtoient

DU MARÉCHAL DE ÏILLABS. [l^lo] 3^7

joués, partirent enfin, à mon grand contentement > .

Les mouvemens qne j'étois obligé de me donner continuellement, étant si près des ennemis, m'avoient tellement fatigué, que mon genou étoit beaucoup plus mal au milieu de la campagne qu'au commencement. Après m'étre bien examiné, je crus devoir exposer ma situation au ministre. Je lui rappelai (a) que c'étoit par ordre exprès du Roi que je m'étois exposé k servir cette annëe, et même sans grande espérance de pouvoir aller jusqu'au bout. Je lui exposai Pétat de mon genou-, qu'il en sortoit encore quelquefois des esquilles; que j'étois menacé d'un abcès; que le moindre mouvement extraordinaire , comme de mouler une butte d'un pied, me causoit des douleurs insupportables ; que cela alloit quelquefois jusqu'à m'évanouir. « Dans cet état, ajoutois-je, ne dois-je pas, " comme je l'ai déjà fait, vous montrer la nécessité i( d'avoir un homme qui puisse prendre ma place? Je « n'ai rien à me reprocher, après la lettre que j'ai (1 pris la liberté d'écrire à Sa Majesté lors du départ « de M. le maréchal de Berwick. J'offris de servir « sous loi, je l'offre encore. Quand nous serions troi,s « ici de la meilleure santé du monde, nous ne se- II rions pas encore trop : donc la mienne, dans Tétat « que je vous la représente, ne peut sulïîre. Ayez « donc la bonté de mander au maréchal de Berwick (1 qu'étant forcé d'aller aux eaux dans la fin du mois i( d'août, le Roi ne peut confier sa principale armce Il qu'à lui, et véritablement je le pense ainsi. »

Les généraux firent le siège de Béthune comme ils

lac, rlu aS jiiillcl. (A.) — (a) Lettre fi

aVoient fait celui de Douay, fort à leur aise. J avois

les bra» lies. Je leur présentai cependant belle, en nie plaçant, le 3o juillet, ma droite à Montenancourt, et ma gauche à Bretancourt; de sorte quil n'y avoit rien qui me séparât d'eux. Je pouvois provoquer; mais il ne m'étoit pas permis d'attaquer, pour peu que leur poste fût tenable. J'allai les reconnoître avec trois mille grenadiers et soixante escadrons, et je fis pousser leur garde jusqu'à la portée du fusil. Leur centré ëtoità Berle, défendu par des ravines difficiles à passer jusquà une partie de leur droite, située sur une hauteur dominante, et opposée à une ravine trèsprofonde qui aboutissait à la petite rivière de Lane, et leur gauche bien défendue par la Scarpe. Une ar^ mée foible n'auroit pas été mieux retranchée. Je me réduisis à couvrir, selon mes ordres, les places impartantes de Hesdin et d'Arra^. Le Roi trouva trèsbon que j'eusse place son armée entre la source de la Scarpe et la rivière de Gauche (» . Quelques-uns de nos officiers n'en furent pas si contens : ils écrivirent à la cour, me firent passer des lettres anonymes, et me parlèrent assez fortement , protestant du péril où je mettois le royaume en m'exposant à une bataille. Cependant, si je n avois point pris ce poste précisément lorsque je l'occupai, j'ai su depuis que l'ennemi s'y plaçoit, et par là pouvoit faire le siège de Hesdin : son armée navale , avec les troupes de débarquement qu'elle portoit, prenoit Montreuil, et se trouvoit dans le royaume. Ce poste étoit si important, que réellement le prince Eugène résolut de donner une bataille pour me débusquer. La poudre et les

(i. Lettre an Roi, dn 8 ^gjût. 'A.)

DU BiAREGHÀL DE VILLARS. [1710] 839

balles auroieut ëté distribuées aux soldats, si le sieur Singlen , député des Etats, et le comte de ToUy, général des Hollandais, qui avoient défense de rien risquer, ne s'y étoient opposés; et ils empêchèrent d autorité même la jonction de vingt mille hommes qui étoient vers Lens, et que le prince Eugène vouloit appeler pour se renforcer.

La proximité des armées donna lieu à plusieurs escarmouches, dans lesquelles nous fûmes presque toujours heureux. Peu s'en fallut cependant un jour que le comte d'Arcos, feld-maréchal de Bavière, qui de droit commandoit une aile , et étoit tombé avec un gros détachement sur les fourrageurs, ne fût enveloppé par toute la cavalerie de la droite des ennemis. J'y étois , et je me donnai beaucoup de peine pour retirer ce détachement, qui essuya quelque perte. Je remarquai que c'étoit la faute du général,' qui s'étoit laissé emporter par trop d'ardeur ; et je tremblai en songeant que de pareilles occasions pouvoient renaître ; que je ne pouvoîs me flatter que le hasard m'y ameneroit toujours, et que je serois en état d'y courir. Ces réflexions, et le besoin que j'avois de ne point laisser passer la saison des eaux, me firent réitérer mes instances pour avoir un successeur , du moins par intérim; car j'oflrois de revenir à la fin d'octobre pour un coup de main, s'il étoit nécessaire. J'inclinois toujours pour le maréchal de Berwick, et je m'en expliquai au ministre en ces termes (0 : « Si « Sa Majesté veut être tranquille pour son armée c( pendant que je serai aux eaux , c'est d'y envoyer u M. le maréchal de Berwick. Et permettez-moi de

(i) Lettre à M. de Voisin, du a3 avril. (A.)

33o ^ [^7^^] MÉMOIRES

« VOUS dire que le moyen de le faire venir sans aa- (i cune répugnance de sa part, c'est de lui en mander « 'la situation ', que le Roi ne veut point que l'on « cherche une action 5 et que comme, parmi ses au- « très talens pour la guerre , Sa Majesté a remarqué « qu'il entendoit parfaitement la science de bien fer- (( mer un pays, elle sera bien aise qu'il donne le « reste de la campagne à mettre en bon état la noua velle frontière qu'il s'est faite , qui tient de la mer « à Valenciennes. M. le maréchal de Berwick est as- « sûrement très-brave homme ; et une marque que « je le pense ainsi , c'est l'envie que j'ai *de le voir à « une aile pendant que je commanderai Tautre. Mais « je suis persuadé qu'il est encore plus propre à une « défensive qu'à une offensive ; car pour marcher en « avant et prendre ses postes sur un ennemi, j'ai re- « connu cette campagne par ses sentimens, fortement « soutenus par lui, qu'il ne se commettra pas volon- (( tiers à une action ^ mais il la soutiendra à merveille. « C'est tout ce que le Roi demande dans le moment « actuel. »

Béthune se rendit le ag août, après trente-sept jours de tranchée ouverte. Je fis pour sa garnison ce que j'avois fait pour celle de Douay, c'est-à-dire que j*engageai le ministre à avoir égard à ce que lui dirôit le gouverneur pour les récompenses des officiers à ses ordres. « Je crois, ajoutois-je (0, que si Sa Majesté « honoroit M. de Vauban de la grande croix de l'or- « dre de Saint-Louis, et que son cordon rouge fût « donné à M. de Roth, et M. de Miroménil, briga- « dier, qui a bien voulu servir sous son cadet, fait

(i) Lettre à M. de Voisia, du 3i août. (A.)

« maréchal de camp, ces gràces-Ià sont bien méri- « tées. » Je m'étendis un peu plus sur M. de Saint- Sernin, dont tout le monde n'ëtoit pas content : xc Je « connois) dis-je (0, ses bonnes qualités et ses déa fauts. Il a eu un démêlé assez fort avec les ingé- « nieurs : il n'a pas voulu signer la capitulation. Tous « ces sentimens-là ne sont pas blâmables. Je n*ai pas a voulu le louer de n'avoir pas signé ; mais dans le (( fond, quoique la défense soit belle, je ne l'ai pas (( blâmé aussi : car enfin il y avoit encore le fossé « des demi-lunes à passer; et, dans le temps où il (( étoit à la mode de soutenir les assauts au corps de (( la place , ainsi que les patentes des gouverneurs en « portent l'obligation , M. de Saint^Sernin auroit été (( loué publiquement, et auroit mérité récompense <( de n'avoir pas voulu signer la capitulation. M. de « Saint-Sernin est un bon sujet assurément, d'un (( grandissime courage, pensant hautement. J'aime c( sa réponse en dernier lieu aux députés des Etats, (c qui lui disoient que les troupes du Roi n'étoient « point payées, et manquoient de pain ; il leur répon- « dit : Si ce <}ue vous dites étoit vrai y vous devriez a trembler défaire la guerre contre des années qui « ne s'embarrassent pas de m^anquer de pain ni de « solde. Je ne demande pas de grâce pour lui , mais « gens de ce caractère-là ne laissent pas d'en méri- « ter, » On l'avança quelque temps après.

Selon leur coutume, les ennemis, sitôt qu'ils eurent pris Béthune, publièrent qu'ils alloient ra'attaquer. Ils s'ébranlèrent le 2 septembre , et vinrent camper vers Lille. Je sortis de mon camp avec cinquante es-

(i Lettre à M. de Voisin, du 7 septembre. (A.)

cadrons , pour voir s'il seroit possible d'entamer Tarriëre-garde ; mais leur marche ëtoit tellement serrée et suivie, qu'on ne pouvoit les attaquer sans engager une affaire générale : ce qui étoit trop contraire aux ordres que j'avois.

Selon ma coutume aussi, je tentai de petites actions, au défaut des grandes, qui m'étoient interdites. Je fis attaquer leur fourrage le 5 septembre par le sieur de Mortagny, qui ramena plus de sept cents chevaux. J'appris le i4 qu'ils avoient ouvert la tranchée devant Aire, qui étoit muni, et où j'avois mi&le comte de Guébriant pour commander sur le gouverneur. Le 2o , j'envoyai le marquis de Ravignan , maréchal de camp, attaquer sur la Lys un convoi des.ennemis, composé de près de cinquante gros bateaux chargés de munitions de guerre, de bouche, canons, bombes, grenades, plus de deux cents milliers de poudre, escortés par deux mille hommes qui furent entièrement défaits, le comte d'Athlone, maréchal de camp anglais, fait prisonnier. On prit, brûla ou submergea tout ce qu'on ne put pas emporter, et le marquis de Ravignan se retira habilement à travers les gros détachemens que les ennemis avoient faits pour l'intercepter.

Ce fut la dernière action de la campagne sous mes ordres. J'attendois de jour à autre le maréchal d'Harcourt, qui vint me remplacer, et à qui je remis le commandement le ^5, en partant pour les eaux de Bourbonne. Je ne voulus pas quitter l'armée sans faire connoître au ministre mon état-major, dont j'avois beaucoup à me louer (0 : « le sieur de Bongard

(i) Lettre k M. de Voisin , du ^3 septembre. ■A,')

« et le baron d'Hinges, de Contades, de Beaujeu et « Destouches , gens de grande peine , et qui ont fait (( avec applaudissement le détail de Tarraëe. Si à des <c emplois aussi pénibles l'espérance d'aller plus vite « n est pas attachée , je ne crois pas que Ton puisse <( trouver gens qui voulussent les exercer. Il y a aussi (( des sujets excellens dans tous les états, colonels, (( brigadiers, maréchaux de camp et lieutenans géné- (( raux, messieurs de Geoffreville , d'Estaing, Puy- (c ségur, Broglie, d'Avaray, et d'autres. M. d'Hartt court les connoîtra aisément : il a aussi bon esprit (( qu'homme de France, et je renuarque que tous les (( gens d'un esprit net jugent à peu près de même « sur les hommes. Cependant, de connoître les « hommes, j'avoue que ce n'est pas TafTaire d'un (( jour. Moi qui vous parle, quoique je les étudie (( assez, il y en a que je n'ai pas connus dans les preic miers commerces que j'ai eus avec eux ; d'ailleurs <( les hommes changent : et tel qui a été fort hojjL <( devient médiocre, et quelquefois misérable. »

M. de Voisin me pria, en partant pour les eaux, de m'occuper de ce qu'on pourroit faire la campagne prochaine. Je n'avois pas attendu cette invitation pour y réfléchir, et même pour lui faire part de mes idées. Je fis retnarquer d'abord qiie la guerre d'Espagne éloit extrêmement à charge aux ennemis : « C'est , disois- (( je (»}, la plus favorable diversion que nous puis- <( sions avoir, et à tel point que je regarderois comme « un très-grand malheur pour la France que les en- <i nemis fussent chassés de la Catalogne et des fron- <( tières de Portugal , puisque toutes les forces, se-

[t) Lettre k M. de Voisin , an 18 août, ^A.)

« roient tournées contre nous, et que cinquante a mille hommes de plus en Artois coûteroient moins n à la ligue que yiogt-cinq dans les lieux que je viens « de nommer. Il ne faut pas s'imaginer que si i'Es- « pagne n'étoitplus changée de ces guerres, elle nous te enverroit de puissans secours : vous n'en auriez pas (( une pistole ni un homme de plus, et les Espagnols a verroient sans inquiétude les ennemis aux portes « de Paris.

<( Puisque la guerre est résolue, ajoutois^je, tâ- « chons de la faire sur de meilleurs principes qu'elle ce n'a été faite depuis long-temps. Faisons quelques ft projets d'ofiensive ; car de parer toujours à la mu* «.raille, c'est le moyen de ne jamais rien gagner, et K de perdre tous les jours peu ou beaucoup, le vous r avoue que s'il faut que je dispose mes projets avec il messieurs les généraux de Dauphiné , d'Allemagne « et de Catalogne , j'aime tout autant me tenir dans ^ le silence : il faut qu'un seul et même esprit gou* « verne toute la guerre, et que le Roi et vous s'en <c rapportiez à un seul général, comme font les alliés « à l'égard de leurs deux généraux, qui ne sont censés « qu'un par leur liaison intime. Eux seuls ont le se- « cret de leurs résolutions : ils dispersent les troupes, a les rassemblent, les éloignent, les rappellent, les « placent sur un point , les en retirent , sans que les « autres généraux s'y opposent : aussi vQyez leurs « succès!

« Si l'on croit que l'ambition et un désir de considélation et de crédit me fassent parler ainsi , on me « fait gmnd tort. Je vous assure que mon prettiier « désir seroit de commencer à vivre pour moi, et de-

c( meurer en repos à la campagne ou à Paris, allant à « la cour pour montrer au Roi ma très-sincère et très- « respectueuse reconnoissance , laquelle est ceriainei( ment gravée dans mon cœur. Je ne cherche pas à « être ministre ; et si je propose une espèce de surin- « tendance dans la guerre, c'est que je vois qu'elle a réussit aux généraux ennemis, et que je crois que K c'est le seul moyen de les déconcerter.

« Il faut donc songer, si la. guerre dure , à agir dès « le mois de mars ; mais pour cela il faut faire ses proie jets dès le mois d'octobre , et qu'ils soient déter* H minés, sous le bon plaisir du Roi, de vous à moi , (( sans que personne au monde puisse en avoir cona noissance ^ c'est-à-dire n'en communiquer aux subie alternes, intendans et munîtionnaires , que ce que (f Ton est forcé de déclarer, et tromper tout le reste « du monde , pour pouvoir tromper les ennemis. Il (( faut étudier où il conviendra de se mettre en front, <( où les ennemis seront le moins en état de pai;ar. H Leurs troupes de Flandre sont en campagne depuis « le 18 avril; elles auront perdu beaucoup et par les « désertions et par les sièges. Celles d'Allemagne et a de Savoie ne s'attendent pa3 à, un grand effort, « parce qu'il semble que nous portons tout en Fiancée dre. Mettons-nous en état de tomber sur eux, n'îm- « porte où, dès le premier mars, ou plus tard. Je « vous supplie que je concerte cela avec vous, sans « qu'il y ait que le Roi , vous et moi qui le sachions \ « et j'espère que nous trouverons le moyen de frap* « per un bon coup. Enfin, ajoutois-je au ministre (0, « s'il faut désespérer de la paix, espérons tout d'ime

(i) Lettre à M. de VoiMn, da a octobre. <A.)

336 ['7'^] MEiMoiREs

« gueirre hardie : aussi bien on périt à la fin par la

« défensive. »

J'ayois d'autant plus de raison de faire cette obs^ervatron, qu'en effet nous nous minions en détail. Saint- Venant, que les ennemis avoient attaqué en même temps qu'Aire, fut pris le ^29 septembre, et Aire se rendit le 9 novembre, après cinquante-deux jours de tranchée ouverte : beUe défense qui mérita le cordon bleu à M. de Guébriant, et des récompenses aux officiers qu^i avoient si bien servi sous ses ordres. Ces pertes m'étoient d'autant plus sensibles, que j'écrivis qu'on auroit pu les prévenir par une bofme bataille.

Outre le chagrin que me causoit l'état du royaume, eelui de l'armée ne m'alHigeoit pas moins* Je savois qUe depuis mon départ l'argent y venoit moins que jamais; que le pauvre soldat étoit à peine nourri, qa'il étoit presque nu , qu'ils désertoient en foule , et que Jes officiers se retiroient par bandes. Un désordre autorisé par le besoin est bien terrible. J'écrivis au ministre ce qu'on me mandoit de l'armée (0, que des officiers du régiment de Cambrésis, gens de mérite, se trouvant absolument sans ressource, et n'en pouvant trouver dans la bourse de leurs camarades, ont été obligés de mettre leurs habits en gage chez des usuriers, pour faire vingt écus, et tâcher de gagner leur chaumière sans demander l'aumône en chemin. Et moi-même cette campagne m avoit fort altéré, obligé de tenir une table non pas somptueuse, mais du moins suffisante, et d'y admettre beaucoup plus d'officiers qu'à l'ordinaire, sans compter l'argent

(i) Lêitre h M. de Voisin , da I9 octobre. (A.^ .

prêté et donné. « Je ris , écri>'ois-je à un de mes \i amis (0, quand je songe au contraste de ce qui ' « se passe avec Topinion que Ton a de ma richesse : « c'est qu'actuellement on me saisit ii Paris^ que j'y a dois plus de quarante mille francs de dettes criar- <( des, et que je ne suis pas autrement assuré de mes « vivres pour cet hiver. Cela est fort plaisant, trè*- « difficile à croire , mais vrai pourtant (*>. »

Les bains et les douches me firent grand bien , et j'espérai sinon d'être guéri , du moins de rester estropié sans douleurs. Je me rendis à Villars le ^o novembre, et au commencement de décembre auprès du Roi , qui me reçut avec une bonté , une affabilité capable de me faire oublier toutes mes peines (3\

[17 1 1] Quand il fut question de travailler pour les arrangemens de la campagne , chaque général tira à soi, et tâcha de se faire l'armée la plus nombreuse et la mieux fournie qu'il lui fut possible. Pour moi, à quelques remontrances près, je me reposai sur l'im*^ portance de la frontière que j'allois défendre , et qui devoit attirer toute l'attention du ministre; mais, soit qu'il me fit Thonneur de trop compteir sur moi, soit que les autres sollicitations l'emportassent, je ne fus pas mieux traité que les années précédentes.

(1 j Lettre à M. Maréchal , du «5 octobre. (A.) — (3', Villars a été accuë de n'avoir pas néglige le soin de sa fortune au milieu des travaux de la guerre. Louis xit entendit plus d'une fois les accusations des courtisan» contre un homme auquel ils ne ponvoient pardonner sa gloire , et le bonheur qui l'accompagnoit dans toutes ses opérations; mais il ferma les yens sur la source des richesses que le maréchal savoit» dans Poccasion, sâ-> crifier au service de TEtat et aux besoins de l*armée.* — (3^ Ici finit ht recueil des lettres du maréchal de Villars, et tout ce qui suit est fSt9 des Mémoires manuscrits. (A.)