PREMIÈRE SECTION

Depuis la seconde année de Fespasien (en 71) jusqu'au règne d'Alexandre-Sévère (en 222).

Espace d'environ 150 ans.

Fatigaés par de vains efforts, comme on l'a vu dans le dernier Mémoire, déchus de l'espérance passagère de recouvrer leur liberté, les Gaulois n'eurent plus d'occasions d’exercer leur courage ou leur inquiétude qu'au service des Romains, avec illusion consolante de croire combattre pour eux-mêmes, s'ils voulaient se regarder comme Romains; et le plus grand nombre l'était déjà par habitude, par émulation, par intérêt ou par légèreté. C'est d’après le caractère de Vespasien, que nous avons précédemment conjecturé qu'ils les traita avec douceur pour les ramener , et parce que l'histoire n'avance rien de contraire ; elle ne dit point aussi que ce prince ait fait usage de leurs armes pendant le cours de son règne, qui fut d’ailleurs assez paisible. Même silence sous ceux de Tite et de Domitien, excepté un seul fait que fournit la septième campagne d’Agricola

ÈRE CHRÉTIENNE [AN 71-222. 227 dans la Grande-Bretagne [en84]', où l’on voit trois cohortes de Bataves et deux de Tongrois, que Tacite appelle de vieilles troupes très-aguerries , charger l'épée à la main et enfoncer les Bretons. Trente-cinq ans après [en 119], les Bataves reparaissent avec distinction sous Adrien’. Leur cavalerie, exercée selon ses anciennes institutions, étonna les Sarmates en traversant à la nage et en ordre de bataille le Danube qui séparait les armées. Il suit au moins de ces deux faits qu'il y avait des peuples Gaulois qui continuaient de servir par corps entiers en qualité d’auxiliaires dans les armées romaines ; qu'ils conservaient leur réputation : et l'on ne doit pas penser que les Bataves et les Tongrois fussent les seuls; car, s’il faut Le répéter, les faits chez nos historiens sont très-rares et les omissions très-fréquentes. Ainsi, ils ont remarqué, sur les voyages continuels d’Adrien, qu'en passant dans les Gaules il y trouva beaucoup de pauvres *, et ont négligé de nous dire d'où venait l’indigence ; comme ils ont observé 4 que Nerva était chez les Séquanais lorsqu'il parvint à l'empire, sans nous apprendre si les Gaules contribuèrent à son élévation. Ils ont de même noté, sans aucune explication, que sous Marc-Aurèle il y eut chez les Séquanais quelques mouvemens qu'il arrêta par sa seule autorité, et

‘ Tacit. Vit. Agric.

? Dio. Cass. lib. 69.

3 Spart. Vit. Adrian.

4 Aur. Vict

5 Capitol. Vit. Anton. Phil, ° En 170,

que sous Commode un Maternus”, à la tête d’une armée de déserteursetde brigands » ravageait les Gaules et pillait les campagnes tes 187]; mais ils n'ont point développé la cause des désertions et des attroupemens, les seuls points qui pouvaient nous importer. Et voilà à peu près toutes les lumières, ou plutôt les faibles lueurs qu'on a pu rassembler sur l'état militaire de la nation gauloise, en suivant les règnes de neuf empereurs.

Cependant ces princes avaient tous été obligés de veiller sur le Rhin avec des armées imposantes, et la plupart, nommément Domitien, Nerva, Trajan, Marc-Aurèle, Commode, de soutenir des guerres plus ou moins vives contre les Germains : soit pour les empêcher de pénétrer ou de s'établir dans la Gaule, soit pour les en chasser ou pour les repousser plus avant dans leurs forêts. Mais il a plu aux historiens de ne voir dans les guerres germaniques que le choc des armes romaines contre celles des Barbares, de considérer la Gaule elle-même comme étrangère à sa propre défense, et de la supposer toujours, ainsi que llialie, dans une espèce de tutèle sous la protection commune des légions; ce qui n’est vrai qu’à quelques égards, et pourrait nous induire en erreur, si l'on ne savait aussi que les Gaulois faisaient partie de ces légions, et que souvent ils en faisaient la force, comme on l’expliquera ailleurs.

Après les règnes éphémères de Pertinax et de Julien, et la mort de Niger, les Gaules paraissent sortir de leur rôle passif pour prendre part aux évé-

+ Lamprid. Vit, Commod,

nemens dont elles sont elles-mêmes le théâtre. Spartien rapporte, à l’occasion de la guerre allumée entre Albin et Sévère, que celui-ci ayant gagné une grande bataille auprès de Lyon [en 198], fit mourir beaucoup de Magnats de la Gaule, qui avaient suivi le parti contraire *. On pourrait même faire signifier à un passage * corrompu de Capitolin , que les Gaulois et les armées de Germanie voulaient un empereur particulier pour la Gaule, et qu'ils se réunissaient en faveur d’Albin; mais il paraît, par des témoignages plus graves *, que les Gaulois étaient partagés, surtout par l'aventure singulière d’un Numérien, qui de Rome, où il enseignait la grammaire aux enfans, imagina d'aller faire la guerre dans les Gaules au nom et à l'insu de Sévère , s’y donna pour un sénateur du parti de ce prince, leva quelques troupes, remporta d’abord quelques petits avantages, ensuite de plus considérables avec de nouveaux renforts, et fit même passer une assez grosse somme d'argent à l'empereur qu’il protégeait.

Sous Caracalla, Macrin et Eliogabal, il n'est presque point question des Gaulois; car on pourrait ignorer sans conséquence, que le premier de ces trois empereurs , en allant combattre les Germains et les Allemands 4{lemanni, qui paraissent alors pour la première fois dans l’histoire [en 213], promena ses

* Spart. Sever. Vit.

? Sed quum alter alterum indignaretur , nea Galli ferre possent, aut Germaniani exercitus, quod et ipsisuum specialem principem haberent, undique cuncta turbatc sunt. Capitol. in Alb.

? Dio, Lib, 75.

fureurs ordinaires dans les Gaules, d’où il rapporta de longues robes appelées caracalles *, et Le surnom ridicule sous lequel il est plus connu que par le nom respectable qu'il déshonorait. On peut attacher plus d'importance à cette observation de Dion : que Caracalia rassemblait dans son origine le sang de trois peuples différens * dont il avait toutes les mauvaises qualités , à l'exclusion de toutes les bonnes, la méchanceté artificieuse des Syriens, l'esprit aigre et farouche des Africains, et, ce qui rentre dans notre sujet, l’inconstance , l’irrésolution et l’arrogance des Gaulois; défauts du climat, très-anciens, comme on l’a vu dans les Mémoires précédens, perpétués, suivant Dion, jusqu'à son temps, mais qui tenaient au courage national, et à d’autres vertus de compensation également indestructibles.

On a voulu * trouver au moins une belle action dans la vie du même Garacalla et le loner d’avoir accordé généralement à tous les sujets de l'empire le droit de citoyens romains, comme si par une Inspiration fortuite le plus inhumain et le plus fou des tyrans eût concu l'idée d’une action généreuse qui aurait échappé au cœur sensible des Antonins. Mais il ne s’y porta que par un rafinement d’avarice, pour étendre des impositions dont les seuls ciloyens étaient chargés, ou par vanité, peut-être par dérision. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner comment ce présent

* Spart. Herod. Aurel. vict.

* Tysuer Vanuries ro ndvDoy, xar ro Oesinoy xai To Jpévv, Dio. hb. 37.

# S. Aug. de civit. Dei. Dio, excerpt. per Va,

onéreux dut être recu par les peuples, comment un titre si honorable autrefois et si utile, mais avili depuis long-temps, ou plutôt anéanti par le despotisme, conservait encore quelques priviléges spécieux : ni de nous occuper des distinctions à faire entre le droit de cité romaine et le droit italique. Nous n’y devons considérer que la prérogative militaire ou l'aptitude à servir dans les légions, pour noter que les Gaulois n'avaient plus à recevoir cette faveur de Caracalla, puisqu'ils en devaient jouir généralement dès les règnes de Galba et de Vitellius, au plus iard sous Vespasien , comme on a cru pouvoir l'avancer en terminant le dernier Mémoire. Mais dans quel temps précisément commencèrent-ils à être appelés plus communément dans le service légionaire? En quelle proportion avec les Romains ? Quelles furent à cet égard les règles, s’il y en eut, ou les usages? Question dont on n’entreprend point la solution, et sur lesquelles il vant mieux s’en tenir à la sage formule non liquet.

Au reste, malgré le pen de documens que nous avons pu recueillir dans l’histoire d’un siècle et demi sur la milice gauloise, on sait au moins que pendant tout ce temps-là, à dater du règne de Domitien, les Germains ne cessèrent de menacer ou d’attaquer la Gaule. Il serait hors de place et très-inutile de marquer ici, par années, les courses et les entreprises de ces voisins turbulens ; nous n'avons besoin, pour en Lirer des conséquences, que du fait général, qu'on peut vérifier dans les auteurs. Or, les Romains étant obligés d’être toujours en armes sur le Rhin, d’où devaient-ils plus naturellement et de plus près

tirer leurs principales forces que de la Gaule, surtout dans les occasions urgentes? Contre quels autres adversaires les Gaulois devaient-ils combattre pour de plus grauds intérêts, avec plus de ressentiment et de haine que contre les Germains, toujours livrés à l'esprit de vrigandage , et leurs ennemis éternels? De quelles autres nations devaient donc étre recrutées en plus grand nombre que de la nation gauloise, les légions qui avaient leurs quartiers sur le Rhin et dans la Gaule ? Celles qu’on trouve appellées Gallicanæ, comme la troisième Gallicane, à la tête de laquelle un Sévère voulait s'élever à l'empire sous le règne d'Elagabal, et la sixième qu'Aurélien commanda dans la suite, n’étaient-elles pas autant Gallicanes par leur composition que par leurs quartiers ? Outre les recrues des légions, la Gaule ne fournissaitelle pas, comme autrefois, des cohortes auxiliaires et des ailes de cavalerie qui se distribuaient dans les camps et dans les postes de la frontière? N’est-on pas même forcé de croire, d’après beaucoup d'exemples antérieurs, et conformément aux règles ordinaires de la prudence, que les cités gauloises, du moins les plus voisines du Rhin, avaient nécessairement des troupes particulières , pour la garde de leurs villes, et probablement des réserves toujours prêtes ou désignées pour s'assembler promptement et marcher où le besoin l'exigerait ?

D'ailleurs le système défensif de la Gaule ainsi conçu n'employait pas la totalité de ses forces, et n'empéchait point que par d'autres raisons politiques et militaires les Romains, si savans à vaincre leurs ennemis les uns par les autres, si habiles dans Part

de combiner , de permuter , d’opposer les différentes milices de toutes les nations , ne fissent passer des troupes gauloises dans la Grande-Bretagne ou sur le Danube ( comme on vient de le voir sous Domitien et sous Adrien), dans l'Espagne, dans l'Illyrie, chez les Perses et dans les régions les plus éloignées ; de même qu'ils transportaient dans les Gaules des Bretons , des Espagnols , des Vascons, des archers crétois, des frondeurs baléares, des Maures, des Numides, des Thraces. Ces échanges ont été observés à leur place dans les Mémoires précédens, et nous verrons bientôt des Asiatiques sur le Rhin.

Les guerres germaniques nous fournissent donc, par la voie de l'induction, des preuves certaines et les plus fortes, quoique indirectes, que, dans les temps qu'on vient d'examiner , il faut toujours compter les Gaulois comme partie intégrante des armées romaines, par conséquent qu'ils en partagaient les travaux et la gloire, et qu’ils n'avaient pas cessé d'être un peuple belliqueux. Mais nous n’avons pas encore assez d'observations pour déterminer plus particulièrement leur esprit militaire.