SUITE HISTORIQUE D'ENVIRON 1067 ANS

Les Gaulois qui passèrent les Alpes sous la conduite de Bellovèze, l’an de Rome 162 (591 ans avant d, C.), conquirent une grande partie de l'Italie dans le cours de deux cents ans, et luttèrent pendant deux autres siècles contre les forces de la république romaine.

Les observations de l’histoire sur leur esprit militaire peuvent se réduire à deux points : leur passion pour la guerre, et le genre particulier de leur courage.

Leur fureur pour les armes, assortie à la grossièreté et à la rudesse de leurs mœurs, tenait en partie aux défauts d’une constitution politique , qui partageait la colonie en petits états libres et discordans; en partie à la surabondance de leur population, qui manquait en quelque sorte de subsistances, parce que la nation était plus attachée à la nourriture du bétail qu’à la culture des terres; en partie à l'ignorance où ils étaient de tous les arts d'utilité ou d'agrément, Bornés aux métiers de pâtres, de laboureurs et de soldats, le dernier devait généralement leur paraître plus noble et moins pénible. Aussi la vanité, la paresse, la cupidité et le besoin concouraient au même effet. Ainsi la multitude était toujours prête à s’enrôler pour faire

des courses sur les pays voisins, amis ou ennemis; à profiter des guerres civiles, à vendre ses services aux puissances étrangères. Les Gaulois des premières classes avaient les mêmes passions : ils étaient tous plus soldats que cultivateurs et que citoyens, plus jaloux de leur honneur personnel et de celui de leur nation, qu’attachés à la nation. Ainsi les observateurs les ont vus comme ils étaient, inconstans, légers, ennemis du repos; aimant la guerre pour la guerre, comme le véritable exercice de la force et de la justice même, comme le métier le plus honorable, et le plus digne emploi du loisir.

Quant à la nature du courage propre des Gaulois d'Italie, il était analogue aux opinions qu'ils avaient sur la guerre. La valeur était pour eux la vertu par excellence, et presque la seule qu'ils connussent ; par conséquent ils la portaient au plus haut degré par l'impulsion de trois ressorts puissans : le premier, le mépris de la vie, fondé lui-même sur la gloire qu’ils attachaient à mourir les armes à la main, et sur le dogme sacré de l’immortalité ou la transmutation des ames : de là une témérité religieuse et réfléchie, de là leur audace ordinaire à braver les dangers et la mort.

La valeur gauloise avait pour second principe un sang ardent, une colère prompte à s’enflammer jusqu'à la fureur; de là l’impétuosité irrésistible de leur premier choc, une chaleur terrible, mais trop violente pour ne pas se refroidir si l’action durait long-temps; de là une confiance aveugle en leurs forces naturelles ou exercées: d’où naissaient aussi limprudence, l'oubli des précautions, l'inapplication de l’art de la guerre, la négligence des règles, l’inattention à perfectionner leurs armes offensives et"défensives ; et malheureusement leur présomption fut long-temps entretenue par des succès trompeurs.

Le troisième caractère du courage des Gaulois italiques était a vanité, l'orgueil, l’ostentation, sources fécondes

de vices et de vertus: de là tant de hardiesse à défier en combats singuliers les plus braves de l’armée ennemie ; de là, du moins en partie, leur goût pour les duels entre citoyens et amis ; de là cette démence de combattre nus quelquefois contre des adversaires couverts d'armes défensives; de là l’usage barbare de couper des têtes sur un champ de bataille pour les porter au bout d’une lance, ou pouriles attacher au poitrail de leurs chevaux, ou pour boire dans des crânes ; de là encore les colliers, les bracelets d’or, et les autres ornemens militaires, pour ajouter la magnificence à la hauteur naturelle de leur stature ; car ils étaient beaucoup plus grands, plus forts, plus braves même que les Romains, puisqu’avec leur courage seul, ils résistèrent si long-temps à des ennemis qui avaient de leur côté la vraie valeur, la discipline, la science et les vertus de la guerre,

Les bandes gauloises menées par Sigovèze au-delà du Rhin et vers le Danube, l'an de Rome 162 (591 ans avant J. C.), en même temps que Bellovèze son frère passait cftalie, ne sé montrent plus dans l’histoire pendant trois cents ans. On ne peut même distinguer bien clairement si ce furent leurs descendans, ou d’autres colonies postérieurement émigrées de la Gaule, qui firent dans la Grèce la fameuse invasion de l’an de Rome 47°, et passèrent ensuite dans l'Asie mineure. Ils fatiguèrent pendant près d’un siècle les rois de Bythinie, de Pergame, de Syrie , et tous leurs voisins, dont ils exigeaient des contributions et des subsides. Arrêtés dans leur fougue par la rencontre des Romains, qui surent ensuite les contenir et les employer contre d’autres ennemis, ils maintinrent leurs établissemens et leur liberté pendant environ deux cent cinquante ans, à compter de leur pas-

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sage en Asie; ils y conservèrent aussi la taille élevée, la figure des Gaulois d'Italie, les cheveux blonds ou roux, qu'ils teignaient encore en rouge pour inspirer plus de terreur; usage qu'ils avaient sans doute apporté de la Gaule.

Ce que nous savons par Sirabon des divisions et subdivisions de leur territoire en petits états, et me police, qui était toute militaire , nous instruit aussPde cello dés autres Gaulois contemporains; comme il est arrivé que nos lois, portées et rédigées dans la Palestine sous le titre d’ Assises de Jérusalem, nous servent aujourd’hui, plus que tout autre document, à connaître le régime féodal , et les mœurs auxquelles la France obéissait alors.

L'esprit de guerre des Gaulois asiatiques, qu’on appela Galates et Gallo-Grecs, semblable en tout à celui des Gaulois italiques, était composé des mêmes élémens et des mêmes passions ; mais plus fortes et plus exaltées : soit qu’au temps de leur établissement en Asie, ils arrivassent récemment de la Gaule, soit qu'avant cette époque ils eussent habité long-temps parmi des nations encore plus barbares qu'eux ; avec le même genre de valeur que les bandes de Bellovèze, ils paraissent plus féroces, plus cruels, plus déprédateurs , fnercenaires plis avides, auxiliaires plus infidèles. Ils portaient aussi plus loin l'ostentation, et particulièrement celle de combattre nus. Après avoir continué long-temps à se servir du mauvais bouclier gaulois et de l'épée tranchante, ils perfectionnèrent leurs armes et leur tactique en se mêlant avec-les Grècs asiatiques, et laissèrent en échange amolir leur courage. Cependant, ils étaient encore les peuples de l'Asie les plus belliqueux, lorsque Auguste, lan de Rome 728 (290 ans avant d. C. ), les réduisit en province romaine, Ils furent par conséquent la dernière nation gauloise à subir le joug; car il y avait environ vingt-quatre ans que notre Gaule était soumise.

Avant de penser à conquérir la métropole, les Romains, après la réduction des Gaulois italiques (l’an de Rome 565 ou 566), avaient préalablement assujéti ceux de l’intérieur des Alpes. [ls attaquèrent ensuite les Transalpins, en commencant par les plus proches et les plus faibles, et composèrent de leurs conquêtes successives une grande province qu'ils appelèrent la Narbonaise, ou simplement la Province. Si la république , occupée par d’autres guerres, et distraite par des affaires plus importantes, paraît avoir mis plus de cent trente années à vaincre les peuples des Alpes et ceux de la Narbonaise , ils se défendirent de leur part avec beaucoup de courage. Les Allobroges surtout montrèrent une obstination indomptable, et toute la force de l’ancien caractère national,

La Gaule était donc entamée du côté des Alpes; d’ailleurs elle se ressentait encore, après quarante et quelques années, des terribles ravages des Gimbres et des Teutons, lorsque Gésar (l'an de Rome 695, avant 3, G. 58), envoyé pour la défendre contre d’autres barbares, entreprit de la subjuguer, ce qu'il effectua dans le cours de huit campagnes, d'environ dix années, si l’on y comprend la reddition de Marseille (l'an de Rome 704, avant J. GC. 49), ville grecque. étrangère au corps politique des Gaules , et qui fut opprimée séparément.

Les Gaulois, au temps de leurs guerres contre César, et tels qu'il les peint, conservaient la plus grande ressemblance militaire avec leurs anciennes colonies d'Italie et d'Asie; ils présentent en général le même fonds de mœurs, le même partage de la nation en peuples, en cités, en cantons; la même police aristocratique et violente, source de troubles et de guerres civiles, mais plus développée par les écrivains que celle des temps antérieurs ;

le même mépris de la vie, fondé sur la même religion, mieux expliquée par les observateurs contemporains ; la même ardeur pour les armes et par les mêmes causes ; l'inquiétude , l'ambition et le besoin ; la fureur des combats singuliers entre citoyens, continuée et peut être augmentée ; le même goût pour les ornemens de guerre , et pareïlle ostentation de courage, compagne inséparable de l’imprudence et de la témérité. Ils avaient également conservé l’avantage d’une haute stature , la même fierté dans le maintien, et jusqu'à l'usage de rougir leur chevelure, $

D'autre part, ils différaient des deux colonies dont il a été parlé, et des ancêtres communs, par les choses nouvelles qu'ils avaient pu acquérir, ou recevoir du temps, et par les choses qu'ils avaient perdues.

Quant aux acquisitions utiles, ils avaient sans doule gagné du côté de la civilisation, du côté des lettres et des arts. Ils s’étaient aussi perfectionnés jusqu’à un certain point dans celui de la guerre, du moins dans quelques unes de ses parties ;'ils avaient des armes offensives et défensives de toutes espèces , ainsi que des troupes de tout genre.

A l'égard des pertes, leur religion, faite pour élever et soutenir le courage , avait déjà recu des altérations par le mélange d'autres cultes moins graves et moins guerriers. Leur ancienne férocité n’avait pu aussi se mitiger qu'en renonçant aux grands avantages qui lui étaient propres. C’est pourquoi ceux des peuples gaulois qui s'étaient le moins civilisés passaient pour les plus belliqueux, et les autres sentaient avec douleur ce qu'ils avaient perdu.

Cependant la Gaule en général défendit valeureusement sa liberté; mais elle fut vaincue par ses divisions intestines, par ses jalousies qui empêchèrent trop long-temps la réunion de ses forces, par ses propres troupes qui com-

. TABLEAU SYNOPTIQUE. 369 bailirent souvent contre leur patrie, par la discipline des

Romains, par le génie et la fortune de Gésar.

La Gaule, qui venait de perdre deux millions d'hommes tués dans les combats ou faits prisonniers, qui avait été ruinée et dépouillée par César, l’aida encore de ses armes et de ses richesses à vaincre Pompée et les autres républicains, dont les armées furent aussi mêlées de troupes Gauloises, Sans entrer directement dans les guerres. civiles qui suivirent la mort du dictateur, la Gaule continua de s’épuiser en fournissant des mercénaires et des volontaires à Lous les partis. Les cités qui osèrent tenter de recouvrer leur liberté, furent battues par les généraux d'Octave; et lorsqu’après ses victoires d’Actium, il se fut rendu maître de la république, il étouffa plus facilement encore quelques autres révoltes. Sa prévoyance timide alla plus loin; il entreprit d’énerver les Gaulois et de détruire , s’il était possible, leur esprit de guerre, en établissant dans leur pays beaucoup de colonies romaines pour changer les mœurs des habitans; en ruinant, autant qu'il put, l'ancienne religion qui faisait la base de leur courage; en substituant à leur inquiète oisiveté l’amusement des lettres, la curiosité des arts, la mollesse du luxe. Il les dispensa même de s’armer pour la défense de leurs propres frontières, en se chargeant de les protéger du côté du Rhin avec un nombre de légions capable de les contenir, s'ils osaient remuer, et suflisante pour les rassurer contre les entreprises des Germains.

Il y eut cependant quelques peuples, ou quelques cités de la Gaule, auxquels, pour des raisons particulières, il fut permis de garder leur courage et l'exercice des armes ; mais il n’en est pas moins vrai que les Gauloisen général, domptés par la valeur de César, furent amollis

et corrompus par la politique d’Auguste, et qu’à la mort de ce prince [ lan 14 de d. G. ], la nation, devenue méconnaissable à elle-même, se trouva ( si l’on peut hasarder la comparaison }, dans cet état de léthargie ou d’enchantement magique où les poètes nous ont peint les prisonniers de Gircé et d’'Armide.

La septième année du régne de Tibère [ an 21 de J. CG. ], les Eduens, les Séquanais, les Tréverois, les Angevins , les Tourangeaux, et quelques peuples de la Belgique, excités par Florus et Sacrovir, deux chefs accrédités dans leurs cités, se révoltèrent de concert contre Vavarice et la cruauté du gouvernement romain, et leur révolte même montra assez, par la mollesse avec laquelle

‘ils la soutinrent, combien les moyens d’ Auguste, continués par son successeur, avaient déjà altéré l'esprit militaire de la nation. On ne reconnait plus le courage gaulois dans les combats qu'ils livrèrent; et le général qui les battait partout, disait à ses légions qu'elles triompheraïent sans gloire de pareils ennemis.

Après cet humiliant essai de leur faiblesse, ils restèrent tranquilles et mécontenstout le reste de la vie de Tibère,

endant les règnes entiers de Claude et de Galigula, et jusqu'à la dernière année de Néron, dont la cruauté surpassa leur patience. Quoique la rébellion ‘de Vindex, mieux conduite que celle de Florus et de Sacrovir, n’eût pas été beaucoup plus vigoureuse, ni suivie d’un meilleur succès , elle fut la première cause de la mort de Néron, et jeta la nation dans les guerres sanglantes qui s’élevèrent après la mort de Galba, entre Othon, Vitellius et Vespasien. Les cités, partagées entre les compétiteurs de l'empire , favorisées des uns, cruellement maltraitées par les autres, rallumèrent leur courage au feu des dis-

cordes civiles. Lareligion même s’en mêla; un Maricus , dans le Bourbonnais, échauffa les esprits de son fanatisme, arma le désespoir des habitans de la campagne, et fut promptement puni de sa témérité; mais un soulèvement plus grave et plus durable allait bientôt éclater aux extrémités de la Belgique.

La même politique romaine, qui, depuis le milieu du règne d’Auguste, et sous les quatre règnes suivans, entretenait le corps des Gaules dans un état d'inertie, avait réservé l'honneur et l'habitude des armes à quelques peuples de la frontière, distingués par des privilèges, toujours prêts à fournir des soldats à l'empire au lieu de tributs, et destinés surtout à contenir et à châtier les autres Gaulois. De ce nombre étaient les Bataves, les plus braves, les plus aguerris des habitans de la Belgique, et ce fut par eux que commenca la révolte [l'an 69 de J.-C. ], à l’instigation du fameux Civilis.

Furieux des outrages qu’il venait de recevoir au service des Romains, il communiqua sa haine, et le desir de se venger à ses compatriotes, déjà irrités eux-mêmes par des traitemens injurieux, leur fit prendre les armes, débaucha les vieilles cohortes de la cavalerie de sa nation qui allaient joindre Vitellius, battit les troupes romaines qui gardaient l'ile des Bataves, les fit prisonnières, et délivra entièrement son pays du joug étranger. Il défit ensuite sur les frontières de la Germanie deux légions envoyées contre lui; il les bloqua dans leur camp, et le bruit de ses exploits, soutenant la vivacité de ses négociations , lui procura bientôt l'alliance des Trévérois, des Langrois, des Tongrois, des Ubiens , avec l'espérance de soulever toutes les autres cités. Enivré de l’amour de la hberté, et dela belle idée d'élever un empire des Gaules

indé pendant de celui de Rome, les chefs de la ligue gauloise défirent dans plusieurs combats trois autres lé gions qui étaient venues au secours des deux premières, et les forcèrent toutes, non-seulement à se rendre à discrétion, mais, ce qui couvrait d'opprobre le nom romain, à prêter serment de fidélité et de services à l'empire des Gaules.

Avant la fin d’une campagne si glorieuse, la prospérité des armes de la ligue fut troublée par la folle vanité de Sabinus, l’un deses chefs, qui prit le titre de César, et se fit battre par des voisins qu'il eut l'imprudence d’attaquer. Get événement, joint à la nouvelle que Vespasien régnait seul après la mort de Vitellius , et que ses armées victorieuses allaient bientôt passer les Alpes, refroidit Jes cités qui s’échauffaient en faveur de la confédération, effraya celles qui se défiaient déjà de ses succès ; et les Etats de la Gaule, assemblés à Reims, déclarèrent qu'il fallait préférer une soumission nécessaire aux maux certains qu'entraînerait la continuation de la guerre.

Givilis, qui avait feint jusqu’à la mort de Vitellius de corbatire pour Vespasien, poursuivit ses desseins avec une nouvelle audace, et sut la communiquer à ses confédérés, persuadés comme lui que le trône impérial serait encore disputé à Vespasien par des compétiteurs. Dans le cours d’une seconde campagne longue et laborieuse, Civilis et les autres chefs de la He gauloise firent des efforts prodig ieux, de grandes actions de due des fautes d’impatience et des pebtes irréparables. Ruinés par des combats fréquens, par la désertion, par les fatigues et par tous les maux de la guerre, ils furent enfin RES par la supériorité des ennemis, de forcés de chercher un asile en Germanie,

S’il ne fallait pas attendre de la révolte de quelques cités Ja grande révolution que Civilis n’espérait lui-même que d’une ligue générale, la Gaule y gagna cependant

tout ce qu’elle pouvait raisonnablement s’en promettre ; elle montra au môins qu'elle avait recouvré l’ancien esprit belliqueux de la nation, et qu'elle méritait d’être plus ménagée par ses maîtres, comme elle le fut en effet pendant quelque temps.

Depuis le commencement du règne de Vespasien [lan 71 deJ. €. ] jusqu’à celui d'Alexandre sévère,

dans un espace d'environ cent cinquante deux ans, des écrivains médiocres, qui sont en grand nombre, ont tellement négligé l'histoire militaire de la Gaule, qu’on n’y trouve presque aucun fait d'armes de sa milice. 1! faut même une attention particulière, pour découvrir les troupes gauloises cachées en quelque sorte dans les légions, et déguisées sous le nom général de troupes romaines. C'est donc l'esprit de la milice romaine qu’il faut assigner dans cet intervalle aux Gaulois devenus presque entièrement Romains; et, comme dans le même temps la Gaule fut presque continuellement attaquée par les Germains, il paraît certain qu’elle eut toujours sur picd des troupes ationales pour repousser ses ennemis, ou que les légions et les auxiliaires Road à la garde du Rhin, furent principalement composés de Carlois.

Tel fut aussi en général l'esprit de la milice gauloise, et l'emploi de ses armes, depuis Alexandre dater e jusqu’à la révolte de Posthume. On voit que, dans cet intervalle d'environ trente-sept années, les légions et Îles cohortes gauloises faisaient quelquefois la force des armées romaines, qu'elles s’y distinguaient des autres troupes par unc certaine fierté de caracière, et qu’on les accusait de légèreté et de mutinerie. Elles profitèrent des troubles du règne de Gallien pour se donner.un empereur particulier, qui délivra leurpatrie de l'oppression

des barbares,en même temps qu'il l’affranchissait du joug des Romains; et ce nouvel empire des Gaules, projeté deux siècles auparavant par Givilis, réalisé par Posthume, subsista près de quatorze ans. Pendant les douze années suivantes, C'est-à-dire jusqu'au règne de Dioclétien, les Gaulois qu'Aurélien avait fait rentrer dans le devoir, continuèrent comme auparavant à combattre sous les enseignes romaines, et n'eurent pas moins d'occasions d’exercer leur valeur contre les attaques des Germains.

Du système de Dioclétien, qui partagea l'empire [ en 386] entre plusieurs collègues, il arriva que la Gaule fut gouvernée pendant quelque temps comme une province détachée par les princes qu'on lui donnait pour la régir, avec les titres de césars ou d’augustes ; obligée par conséquent de les soutenir contre leurs émules, et de se défendre avec ses seules forces contre les insultes ordinaires des nations germaniques. Telle fut sa situation entre les mains de Maxime, de Gonstance-Chlore , du premier Constantin, de Crispe, de Constantin If, de Constant, sous lesquels la milice gauloise, plus intéressée à la défense de la patrie, montra une vigueur nouvelle, et porta plus loin que dans les temps antérieurs les sentimens de l'honneur national.

Elle en donna particulièrement des preuves sous les drapeaux du rebelle Magnence; mais après plusieurs batailles perdues, après s'être ruinés pour soutenir opiniàtrément leur révolte, les Gaulois ne purent sentir pendant quelques années que leur faiblesse et leur humiliation, Punis et opprimés far Constance, devenu le seul maître de tout l'empire, il leur fallut souffrir les insultes et les ravages des nations germaniques, que l’empereur avait lui-même fait entrer dans la Gaule et qu'il n'en put chasser,

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Il y envoya son cousin Julien [en 555], moins dans l'espoir de sauver cette belle province, que dans l’intention de faire périr dans les combats le césar qu'il haïssait. Heureusement pour les peuples qu’il venait défendre, le jeune prince avait recu de la naiure, d’une éducation obscure mais savante , et de l’infortune, une sagesse prématurée et des vertus héroïques supérieures à tous les obstacles. Get homme étonnant , auquel on ne peut reprocher qu’un zèle superstitieux pour sa religion, gagna d’abord l'estime des Gaulois en rétablissant la justice et l’économie dans l'administration publique; leur affection en diminuant les impôts ; leur confiance en méprisant les dangers : il releva leurs espérances par ses premiers succès, et sut rendre leur courage à un tel degré de force, qu'il n'eut besoin que des seules armes de la Gaule pour ja nettoyer entièrement des barbares; pour lui rendre en cinq campagnes ses frontières, ses richesses, sa tranquillité et sa gloire; pour lui faire restituer un nombre prodigieux de ses habitans et de ses soldats faits prisonniers dans les guerres précédentes, et pour imprimer à la nation un nouveau caractère mililaire, qui réunissait l’énergic recouvrée de l’ancienne valeur gauloise aux lois mieux observées de la discipline romaine,

Âttaqués par les Allemands quelques aünées après la mort de Julien [en 566], les Gaulois, également braves sous le commandement de l’empereur Valentinien I, repoussèrent aisément les agresseurs et les défirent partout, tant en-decà qu’au-delà du Rhin. Ils soutinrent Jeur réputation pendant le règne de Gratien, dans plusieurs expéditions , tant au-dedans qu'au-dchors de la

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Gaule ; ils montrèrent la bravoure la plus opiniâtre dans un grand nombre de combats malheureux qu'ils livrèrent pour maintenir le rebelle Maxime ; ils combattirent avec la même chaleur sous les enseignes d’Arbogaste et du tyran Eugène; et le grand Théodose, qu'ils vainquirent [l'an 594], dans une première action, ne dut qu’à un traître le gain d’une seconde bataille.

Depuis cet événement, qui donpa l'empire d'Occident au second fils de Théodose , la milice gauloise , employée loin de son pays dans des guerres qui ne Fintéressaient point , peu affectionnée au faibie gouvernement d’un enfant, dégoûtée de plus en plus du service par diverses causes, devint moins nombreuse, et lorsqu'un besoin pressant obligea de la recruter de gens qu’on enrôla de force, ou qu'on y admit par grâce, elle se trouva incapable de sauver sa patrie de l'inondation des barbares,

Les Alams, les Suèves, les Vandales, confédérés ensemble , qui passèrent le Rhin dans les premiers jours de l’année 407, la douzième du règne d'Honorius, ouvrirent la barrière aux Francs, aux Allemands, aux Bourguignons, qui les suivirent promptement. Surchargée quelques années après par les Visigoths qu'Honorius ÿ envoya , mal défendue par des chefs de parti qui prenaient le titre d’empereurs, armée contre ses ennemis, contre ses maîtres légitimes , contre elle-même , la Gaule eut dans ces temps malheureux plus de soldats qu’auparavant, mais elle n’eut plus de caractère militaire qu'on puisse définir.

Valentinien HE, enfant de six ans, qui remplaça le pu- Sillanime Honoriüs, dix-sept années après la grande invasion, n’était pas capable de changer la triste situation des Gaulois : is firent cependant des efforts remarqua :

bles sous le général Aëtius pour conserver ce qu'ils n’avaient pas encore perdu ; mais leur valeur se signala davantage dans les provinces révoltées , et dans les factions qui ne voulaient ni obéir au gouvernement romain, ni se soumettre à des étrangers.

Au milieu de tant de maux survint, en 451, l’'irruption d’Attila, plus terrible que l'invasion précédente , et qui acheva de ruiner la Gaule. Si les Francs, les Bourguignons, les Visigoths, qui avaient déjà fondé des royaumes dans son sein l'aidèrent uissamment. à repousser les nalions scythiques, ils n’en devinrent dès-lors que plus audacieux et plus ardens à la subjuguer entièrement.

Enfin, après avoir encore Julté environ vingt-six ans contre sa destinée, sous une suite rapide de faibles empereurs, qui passèrent comme des ombres sur le trône chancelant d'Occident, la Gaule était réduite à quelques débris de provinces romaines, pauvres et toujours désolées par le fisc, et n'avait plus que son nom à perdre, lorsqu’en 476 elle tomba entièrement aux mains des Barbares, excepté quelques contrées depuis long-temps rebelles, où la liberté et le courage national s'étaient retranchés.