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d'Alaric, et que le fier vainqueur se le fit livrer par le roi des Visigoths : qu'après cette première victoire 1l eut de pareils succès dans beaucoup d’autres entreprises, et qu'il subjugua les T'horingiens | Thoringos |, ou plutôt les Tongriens [Tungros], les habilans de la cité de Tongres déjà nommée TAoringia par le même écrivain *, non les T’huringiens de la Germanie.

Assuré, quelques années après, de la bienveillance ou de la neutralité des deux rois Bourguignons, Gondobald, vulgairement Gondebaud, et Godegesile, par son mariage [en 493 ] avec la princesse Chrotochilde ou Clotilde leur sœur *, Clovis continua plus hardiment de fatiguer les. Romains de la Gaule, poussa ses conquêtes jusqu'à Ja Seine ?, et fit de la ville de Melun une gle ses places d'armes. Soissons était sa demeure ordinaire depuis la défaite de Syagrius. Il fut également heureux contre les Allemands, auxquels il eut affaire pour la défense de ses propres états, ou comme auxiliaire d'un prince de sa maison, appelé Sigebert, roi de Coiogne, et plus voisin que lui des aggresseurs. Les peuples distingués sous ce nom particulier de tous les autres Germains , comme nous Favons observe ailleurs, conservaient probablement encore quelques possessions à l'entrée de la Gaule, outre leurs anciens établissemens, vers le lac de Genève; d'au-

* Grégoire de Tours, liv. 2, 1, 67.

? Ibid. 88.

# Gesta res. Francorum, cap. 14.

4 Esprit militaire des Germains, IX Mémoire, pag. 447.

DE CLOVIS À CLOTAIRE 1 [48a-561.] 385

tres sur le Moœin, sur le haut Rhin; et soit qu'ils eussent passé ce dernier fleuve avec les Suèves leurs alliés, pour chasser de Ja province appelée la seconde Germanique une nation rivale, ou seulement pour le pillage, leur nombreuse armée rencontra celle des deux rois, près du bourg de Tolbiac *, aujourd’hui Zulpich , à quatre ou cinq lieues de Cologne. Dans la furieuse bataille qui s’y livra [ en 496], les Francs commencaient à plier ; Sigebert* avait recu une blessure grave, et Clovis sentit si vivement l’extrême danger où 1l se trouvait ?, que les fréquentes exhortations de Clotilde, ses pieux conseils d’abjurer le paganisme, rappelés à la mémoire du roi par le gaulois Aurélien, l’un de ses généraux, le décidèrent sur-le-champ à faire vœu d’embrasser le culie des chrétiens, si leur Dieu le secourait. Le sort des armes changea, le roi des Allemands fut tué, les Francs redoublèrent de courage, et leurs ennemis défaits prirent la fuite. Les uns se réfugièrent dans la Norique et la Rhétie #, sous la protection de Théodoric, roi des Ostrogoths, successeur, en Italie , d'Odoacre, et peut-être déja marié avec Ja princesse Audefiède , sœur de Clovis. Les autres, implorant la clémence du vainqueur avec promesse de se renfermer à l'avenir dans leurs anciennes limites, le supplièrent de les admettre au rang de ses sujets.

* Grégoire de Tours , liv. 2, Gollect. des Mém. I, 00.

? Ibid.

? Ibid, cap. 30.

# Cassiodor. lib. 2, epist. 41, Grégoire de Tours, lib, 2; Collect, des Mém, I, 90.

De sorte qu'après avoir vaincu une nation très-guerrière, il s’en attacha la partie la plus nombreuse, et cette grande victoire lai facilita promptement de nouveaux triomphes non moins flatteurs, sans combattre, sans répandre de sang.

Dès que, fidèle à son vœu, il eut été baptisé solennellement à Reims, avec plus de trois mille de ses guerriers selon notre plus ancien écrivain ‘, avec six mille suivant un autre, tous entraînés, sans doute, par l'exemple imposant de leur roi, ou persuadés comme lui du prodige de la bataille de Tolbiac , il ne fut plus si barbare aux yeux des Gaulois, qui s’empressèrent de respecter dans Clovis chrétien un catéchumène du saint évêque Rémi, un héros protecteur de leur foi catholique , contre la doctrine arienne des Visigoths et des Bourguignons. Depuis ce rapprochement religieux , la domination des Francs parut moins intolérable que celle des autres oppresseurs de la Gaule *. Bientôt la nouvelle disposition des esprits en sa faveur détermina les Armoriques, c'est-à-dire, des cités maritimes, voisines de l'Océan, et d’autres contrées proches de la Loire, confédérées auparavant pour leur liberté, à se donner { en 497 ] volontairement à un prince étranger contre lequel, jusque là, elles s'étaient vigoureusement défendues, et à former avec les Francs, par la convenance d’une religion commune, l'association la plus étroite, qui les réunit 4, comme s’exprime un au-

‘ Grégoire de Tours, liv. 2, Collect. des Mém. 1,90. ? Ibid.

* Procop. Bell. Goth. lib. 1.

DE GLOVIS A CLOTAJRE # [482-565] 38y teur presquecontemporain, en un seulcorpsde nation. La même raison fit aussi prendre le même parti aux troupes romaines encore employées, depuis la ruine de l'empire, à garder des villes, des forte resses, des châteaux, dans le voisinage des Bourguignons, et sur d’autres frontières. Les commandans et les soldats de ces garnisons , venus la plupart d'Italie, n'ayant pas les chemins libres pour y retourner ”, et résolus de ne pas se soumettre à des Ariens, livrèrent toutes leurs places à Clovis, ou à ses nouveaux alliés, et s’engagèrent à le servir dans ses guerres en conservant leurs armes, leurs enseignes, et leur ancienne discipline.

Cette double adjonction des troupes Armoriques et des présides romains avec celles du roi des Francs, le mit en état d'essayer ses forces contre les Bourgunignons, possesseurs , outre les pays auxquels leur nom est demeuré, du Dauphiné, de Ja Savoie, d’une partie de la Provence et d’autres contrées vers le haut Rhin. Ardent à profiter de l’occasion d’une violente discorde entre les deux rois de la nation, Gondebaud et Godégisile?, il se ligua secrètement avec le second, que les usurpations de son aîné réduisaient à une très-faible portion de la souveraineté commune, et s'engagea par un traité à le faire régner seul, à condition que tout le royaume de Bourgogne serait tributaire de celui des Frances,

Godégisile, pour perdre son frère, feignit de se

* Procop., Bell. Goth. Gb. 1.

* Grégoire de Tours, Liv. à, Collect, des Mém, I, 92-93: Mari Ayent, Episc, Chron.

383 ESPRIT MILITAIRE DES FRANCS raccommoder avec lui, et leurs deux armées march&rent comme de concert à l'ennemi, qu’elles joignirent sur les bords de ja petite rivière d'Ousche, à quelques lieues de Dijon. La bataille qui s'y livra [en oo] ne fut du côté de Gondebaud qu’une déroute sanglante. Chargé à la fois contre son attente par Godégisile et par Clovis, il prit dans sa fuite la route d'Avignon, où il soutint un siège qu'il ne fit lever qu'en consentant au tribut annuel , stipulé par son frère. Mais aussitôt que l’armée victorieuse eut été licenciée ‘, Gondebaud , au mépris de ses sermens, rassembla les débris du combat d'Ousche , courut à Vienne attaquer Godégisile, surprit la place, devint par un troisième fratricide l’anique souverain de sa nation * , et refusa hautement de payer à l’avenir le tribut convenu au siége d'Avignon.

Ainsi trompé par le roi des Bourguignons, Clovis le fut encore l'année suivante, ou deux ans après, par celui des Ostrogoths, auquel il proposa de concerter ensemble une double invasion dans les états de Gondebaud *. La ligue conclue, je temps de lexpédition déterminé, les conquêtes qu'ils feraient en commun ou séparément soumises d'avance au parrage le plus égal, Théodoric pensa moins à servir son allié et son beau-frère, qu’à ses propres avantages. Intéressé pour la sureté de son royaume d'Italie,

et d’autres possessions dans les Alpes, à voir les peu-

* Grégoire de Tours, liv. 2, Collect. des Mém. I, 93-95.

2 Gondebaud avait déjà fait périr deux autres frères, Gondomar tC hilpéric.

* Procop. Bell, Got, lib. 1.

ples guerriers qui se disputaient la Gaule, s'entre-détruire eux-mêmes, 1] donna l’ordre secret à ses généraux ‘ d’alonger, de ralentir, de suspendre leurs marches, pour laisser tous les événemens des combais à l’armée de ses confédérés, et de ne la joindre qu'au cas qu’elle serait victorieuse. Les Francs seuls, malgré cette perfidie, remportèrent en effet une grande victoire sur les Bourguignons, dans une bataille très-meurtrière, très-opiniatre, où le sort des armes varia long-temps. D'ailleurs, en quel lieu se donna-t-elle? Que s'y passa-t-il de remarquable du côté des vainqueurs? Quel fruit en *ecucillirent Clovis et Théodoric? Que conservèrent-.ls des pays conquis ? Gondebaud les recouvra-t-il par la force ou par des traités ? on n’en sait rien de certain. Il paraît seulement qu'ensuite il vécut toujours en paix avec son ‘vainqueur ?, et qu'il continua de régner jusqu’à sa mort sans diminution sensible de sa première puissance.

Un ancien historien espagnol * suppose même les Bourguignons auxiliaires des Frances, dans la guerre qu'entreprit Clovis contre un autre puissant voisin, Alaric , roi des Visigoths, lequel possédait dans les Gaules la Septimanie ou Languedoc, la Guienne, et plusieurs autres provinces entre la Loire et les Pyrénées, en même temps qu'il régnait sur presque toute l'Espagne. Mais Clovis, catholique, (car la religion eut beaucoup de part à cette guerre), se flattait d’a-

* Procop. Bell. Goth. lib. 1.

? Ibid. Marii Avent. Chro.

* Isodorus Hispal. Episc. Hist, Got.

voir dans les états d’Alaric arien, comme dans les siens propres, le vœu des évêques, du clergé et des habitans en général attachés à l’ancien dogme, pour lequel il se montrait lui-même très-zélé . Renforcé des Bourguignons que lui prêta Gondebaud?, et d'un autre corps de Francs ? ; commandé par Clodoric, fils de Sigebert, roi de Cologne [en 503 |, il s’avança vers Poitiers, se hâta de joindre les Visigoths avant l'arrivée du secours que Théodoric leur envoyait, et de les combattre environ àtrois lieuesde la ville, dans la plaine de Vouillé ou Vouglé. Vaincus, ils tournèrent le dos, suivant leur coutume, et prirent la fuite, comme s'exprime notre historien ; un peu prévenu contre eux par son état, et qui leur fait encore ailleurs le même reproche. Les troupes des Auvergnats, leurs braves auxiliaires, y périrent pour le plus grand nombre en se défendant valeureusement. Le roi Alaric fut tué dans l’action ou dans la déroute, et de la main de Clovis, si l’on veut avec quelques commentateurs donner ce sens à une expression qui, dans le récit de l’ancien historien, ne présente point un combat singulier entre les deux princes.

* Grégoire de Tours, liv. 2, Collect. des Mém. TI, 101. — Ghlodovechus rex ait suis: valde moleste fero quod hi Ariani partem teneant Galliarum.

* Procop. Bell. Goth. lib. 1, cap. 12.

# Grégoire de Tours, lib. 2, Collect. des Mém. I, 101.

# Proeop. Bell. Goth. lib. à, cap. 12.

In campo Voglacense. Grégoire de Tours, liv. 2, Collect. des Mém. I, 104.— Nota. Que dans Procope, on voit la bataille ivrée près de Carcassonne, non de Poitiers. Méprise de l'auteur, ou faute de ses copistes.

Des succès éclatans suivirent de près la victoire de Vouglé ". Clovis fit enlever aux Visigoths, par son fils ainé Theuderic, que nous appelons Zhéodoric ou Thierry , le Rouergue, l’Albigeoïs et l'Auvergne: il s'empara lui-même de la capitale de l’'Angoumois, de Toulouse, de Bordeaux, et d’autres villes dans la Septimanie et la Guienne. Ensuite, retenu apparemment par des affaires importantes à Paris *, où il venait de transférer le siège de sa domination toujours croissante, il chargea un de ses généraux, que l'histoire n'a point nommé, d'aller assiéger Arles; et ce fut devant cette place, l’une des dernières restées au pouvoir des vaincus, que la fortune abandonna pour la première fois les enseignes des Francs. Viveñent altaqués par une armée supérieure des Ostrogoihs *,que Théodoric envoya au secours de ses alliés, et par la nombreuse garnison de la ville assiégée, ils furent entièrement défaits; et si le texte d’un historien goth # n’a pas été altéré, ils laissèrent plus de trente mille hommes sur le champ de bataille : nombre remarquable, qu’on ne trouve cependant point dans d’autres anciens écrivains ‘, qui nous ont donné quelques notions de ce siége, et du malheur des Francs: ils perdirent en même temps une partie de leurs nouvelles acquisitions, et ce ne serait pas ici le lieu de vouloir désigner les villes et les contrées re-

* Grégoire de Tours, liv. 2, Collect. des Mém.T, vof.

? Ibid.

+ Cassiodorus, Lib. 3, Epist. 32 et 44 ; lib. 8, Epist. 10. $ Jornandès, de rebus Geticis.

? Cassiodor. ibid. Vita S. Casgrit, Episcop. Arelat.

prises par les Visigoths et Leurs confédérés, ni celles qui demeurèrent alors, ou revinrent dans la suite à Clovis, par les armes ou par des traités.

On enisevoit seulement que, depuis la bataille d'Arles juiqu’à la fin de sa glorieuse et trop courte carrière, 1l eut encore dans le cours de trois ou quatre ans, quelques guerres contre les mêmes ennemis, et peut-être contre d’autres voisins; mais elles sont à peine indiquées par d’arides historiens, et n'auraient pas sans doute été mieux dépeintes que les précédentes, dont ils n’ont rapporté que des faits généraux, des combats sans description. Cependant, en mesurant ies conquêtes, en comptant les batailles de Clovis, on reconnaît dans ses guerriers les ‘mêmes Francs, que la préface de la loi salique appelle * une nation renommée par ses exploits , redoutable dans les combats, audacieuse, agile, (active), endurcie aux travaux de la guerre. Elle conservait donc son premier caractère militaire dont nousavons recueilli? ailleurs des'traits plus marqués; et l’on doit observer qu'il pouvait déjà avoir pris quelques nuances de celui des recrues gauloises, particulièrement des troupes Armoriques, volontairement adjointes, comme on l’a déjà vu, ainsi que les garnisons romaines, aux Francs de Clovis.

On desirerait qu'après avoir élevé au plus haut degré et si bien dirigé la valeur nationale, ce grand guerrier n eut pas souillé les dernières années de sa

Gens Francorum inclyta , forüs in armis, audax, velox (ou ferox) et aspera.

? Esprit militaire des Gaulois.

DE CLOVIS À CLOTAIRE 1 [AN 482-561.] 303 vie, par les meurtres de Sigebert, roi de Cologne, et de son fils Clodoric; de Chararic, régnant dans une autre cité, et de son fils; de Ragnachaire, roide Cambrai; de Renomer, roi du Mans; de Riquiaire leur troisième frère, et d’autres princes ses proches parens , ses compagnons d'armes, qu'il immola tous à son ambition ou à sa sureté: car 1l craignait qu'ils ne lui enlevassent son royaume : dit notre historien, qui semble vouloir en quelque sorte l’excuser, en donnant à entendre qu'il n'avait fait que prévenir ses rivaux. Ces crimes du trône sont à la vérité trèscommuns dans l'histoire de tous les temps, et peutêtre autant chez les peuples les plus policés, que chez les plus barbares. Clovis en avait des exemples à la cour des rois de Bourgogne, à celle des Visigoths, et le sien ne fut que trop imité, ou même surpassé, par sa postérité. Il dominait seul sur la moitié ou le tiers des Gaules, lorsqu'il mourut à Paris *, dans la quarante-cinquième année de son âge, la trentième de son règne : on linhuma dans l’église de Saint-Pierre et Saint-Paul, aujourd'hui Panthéon, qu'il avait fait bâtir.

Il fallait qu'il montrât d’ailleurs de grandes vertus, ou qu'il possédât des qualités supérieures pour avoir su se faire obéir par les rois Francs, ses collégues, et réunir, après s’en être défait, leurs diverses tribus à la sienne; pour se faire redouter de ses ennemis, aimer des Gaulois, et chérir de l’ordre sacerdotal. Mais quelques avantages qu'il eût pu retirer de la

: Grégoire de Tours, liv. 2, Collect. des Mém. I, 107-109. ? Le 27 novembre 511; Collect, des Mém. E, 110.

religion qu'il servait avec zèle, en s’en servant utilement, quelques moyens de prospérité que lui eussent fourni sa catholicité, sa politique, et si l’on veut, le diplôme de consul honoraire que lui envoya l'empereur Anastase; comment en inférer qu'il n'ait pas fait ses vastes conquêtes dans la Gaule, à force ouverte, et par la supériorité de ses armes ? et comment lui refuser le titre de conquérant? Cet étrange paradoxe d’un savant critique moderne , est suffisamment réfuté par les faits mêmes, par les guerres presque continues de notre héros, par ses éclatantes victoires sur les Romains, sur les Gaulois et les Allemands, les Bourguignons et les Visigoths.

C'est aussi très-improprement que le même critique a donné par anticipation à l’ancienne forme du gouvernement francais, le nom de monarchie, soit dans le sens d’une autorité absolue, qui ne s’établit en France que bien des siècles après, soit dans la signification de l'autorité quelconque d’un seul chef. Les Francs, accoutumés de tout temps à la pluralité de leurs rois, étaient si éloignés d’avoir l'idée de l’indivisibilité du trône, qu'à la mort de Clovis, ils partagèrent entre ses quatres fils, ou leur laissèrent diviser, selon l’ancien usage, tout ce que leur père avait réuni’. Thierry, le plus âgé, né d’ane première femme ou d'une concubine, et qui s'était déjà distingué à la tête des armées, obtint ou s'ad-

: Histoire critique de la monarchie Francaise, par M. l'abbé Dubos ; discours préliminaire.

? Grégoire de Tours, liv. 3, Collect. des Mém. I, 112.

jugea une part beaucoup plus forte que celle de chacun de ses trois frères, Clodomir, Childebert et Clotaire. Il est nécessaire, pour l'intelligence des guerres suivantes, de prévenir en général que les états de Thierry, appelés le royaume d’Austrasie, à cause de leur position orientale relativement à la Germanie, et le royaume de Metz, parce que cette ville fut la résidence du prince, comprenaient plusieurs provinces entre le Rhin, la Moselle et la Meuse , et confinaient dans la France Germanique aux Thuringiens : que le royaume de Clodomir eut pour capitale Orléans; celui de Childebert, Paris, et celui de Clotaire, Soissons.

Les trois fils de Clotilde, maintenus par leur vertueuse mère dans une concorde fraterneile, et trop jeunes encore pour avoir l'impatience de prendre les armes, on la force de les porter, vécurent en paix environ huit ou neuf ans avec leur aîné, avec les Bourguignons et les deux nations Gothiques. Ce fut même contre d’autres ennemis que Thierry eut, pendant cette longue trève, une guerre passagère, Ce prince, dans la vigueur de l’âge, et brave comme son père, informé [vers lan 5:15 ou 516] qu’une flotte prodigieuse , sous la conduite d’un roi, ou d’un chef Danois, appelé Chlochilaïc, était arrivée à l'embouchure de la Meuse :, d’où ces aventuriers du nord ravageaient des contrées au royaume d’Austrasie, y envoya une puissante armée. Son fils Theudebert, ou Théodebert, qu'il mit à la tête, n'était

* Gestla regum Franc., cap. 19.—Grégoire de Tours, lv. 5, Collect. des Mém , I, 114.

assurément pas en âge de la commander ; et l’on voit assez qu'il n’y allait que pour s’instruire sous les yeux du général, et se montrer dès ladolescence sur le théâtre de la guerre, suivant la coutume des princes Francs. Les pirates et leur chef furent défaits avant que d’avoir pu se rembarauer, et périrent tous. Leur flotte fut attaquée en même temps par celle des Austrasiens , et presque entièrement enlevée avec les captifs, et le riche butin dont elle était chargée.

Quelques années après * cette double victoire sur les Danois, destinés à désoler uu jour la France par leurs opiniâtres incursions, et à s’y établir sous le nom de Normands, Thierry ou Théodorie * alla luimême dans la Thuringe renforcer d'une armée auxiliaire celle d'Hermanfried, vulgairement Æermanfroi, l'un des deux rois du pays, qui voulait perdre Jautre roi, son frère. Celui-ci, appelé Baderic, accablé par la jonction des Francs, périt dans une bataille : Hermanfried s'emparant de tous ses Etats, lorsque Thierry fut retourné en Austrasie, refusa de les partager avec son confédéré, suivant leur pacte, et s’en fit un ennemi implacable.

Le bruit de ces victoires du jeune Theudebert et de Thierry, quoique étrangères aux intérêts des trois autres rois Francs, était bien propre, dans

* Peut-être en 520, peut-être plus tôt ou plus tard : il n’est pas aisé de fixer cette date ni plusieurs des suivantes. J’avertis une fois pour toutes, que je choisis les plus probables, et que je ne dois pas m’arrèêter à les discuter , dans un travail où il ne s’agit essentiellement quedles faits.

? Grégoire de Tours, liv. 3. Collect. des Mém. E, 115,

l'âge qu’ils atteignaient alors, à exciter leur ardeur guerrière; et l'occasion se présenta bientôt d'essayer leur armes contre Sigismond et Gondemar, successeurs de Gondebaud, mort depuis quelques années. Voyant que l’ainé de ces deux rois de Bourgogne, père dénaturé, mari esclave d’une seconde femme ", s'était avili jusqu’à lui sacrifier la vie du prince Sigeric, qu'il avait eu d’un premier mariage avec une fille du roi des Ostrogoths, et que cette cruelle 1icheté lui ôtait l'appui du redoutable Théodoric, ils réunirent les forces de ieurs trois royaumes ?, et défirent [l'an 522 ou 523] les Bourguignons dans une grande bataille, dont le lieu n’est pas nommé. Maiheureusement échappé par la fuite à une mort honorable , cherchant en vain un asyle, Sigismond fut livré au roi d'Orléans qui, l’année suivante [ 523 ou 524] le fit tuer en prison, et jeter dans un puits avec sa femme, et deux petits princes leurs enfans. Barbarie calculée , représaille atroce du même traitement *, exercé depuis bien des années par le père de Sigismond, sur le père et la mère de Glotilde. Gondemar, sauvé de la défaite, avait déjà rassemblé une nouvelle armée avant le meurtre de son frère. Le bouiilant Clodomir, de son côté, se préparait àrecommencer seshostihtés au printemps. N'ayant pu se faire suivre par ses premiers confédérés, Childebert, roi de Paris, et Clotaire, roi de Soissons,

* Grégoire de Tours , liv. 3, Collect. des Mém. T, 116, 117. ? Ibid. cap. 6. Passio S. Sigism.

? Ibid, Lib. 2, Collect, des Mém. I, 87°

il * obtint de Thierry des renforts suspects ? , rentra sur les terres des Bourguignons [en 523 ou 524], et les combattit vers le Rhône, probablement près de V’éséronce *. La bataille était perdue pour eux, lorsqu’en les poursuivant trop ardemment, et sans donner aux siens le temps de le joindre, il tomba 4 dans une troupe d'ennemis, qui lui coupèrent la tête, et la firent voir aux deux armées. Aisément reconnaissable à sa longue chevelure (costume particulier des rois Francs), et montré en l'air à la pointe d’une pique, aux vaincus pour les ranimer, aux vainqueurs pour les effrayer, elle transporta ceux-ci d’une telle fureur, qu'ils mirent en fuite, accablèrent leurs adversaires, et soumirent ® en partie le royaume de Bourgogne. Cependant Gondemar le recouvra bieniôt, comme en convient notre historien 7.

Les Francs, suivant un auteur grec *, qui ne leur accorde pas une victoire bien décidée, furent au contraire si consternés à l'aspect de la tête chevelue; qu'ils craignirent de continuer la guerre, recurent la paix de Gondemar, et se retirèrent aussitôt chez eux. Quelles qu'en eussent été les conditions, elle

* Grégoire de Tours , liv. 5, Collect. des Mém. I, 118.

> Fredegar. Epitom. cap. 56.

3 Selon d’autres, Voiron en Dauphiné.

4 Grégoire de Tours , liv. 3. Collect. des Mém. I, 118.

5 Ibid.

% Godomarum fugant, Burgundiones opprimunt , patriamque in suam redigunt potestatem, (au lieu de patriam, ne doit-on pas lire partim ? )

? Grégoire de Tours, liv. 3, Collect. des Mém. I, 119.

* Agathigs, Mist. Lib. 5,

DE CLOVIS A CLOTAIRE 1 [AN 48a-56r.] 309

subsista non-seulement tant que vécut Théodoric, trop puissant, et trop habile pour laisser les Francs envahir la Bourgogne, mais plusieurs années encore après sa mort arrivée en 526.

La vengeance que Thierry, furieux contre le roi de Thuringe, avait remise à des circonstances plus favorables, et long-temps suspendue, éclata [vers 53o ou 531]; enfin il s'associa Clotaire , roi de Soissons, son troisième frère paternel * , passa le Rhin, et défit les Thuringiens près de l'Unstrut. Les fuyards s'y jetèrent avec tant d'effroi et de confusion que leurs cadavres entassés firent un pont aux vainqueurs pour passer la rivière et consommer une victoire qui accrut de toute la Thuringe conquise les états de la France Germanique. On peut voir dans les anecdotes barbares de ces temps-là, comment Hermanfried, sauvé du carnage des siens *, périt quelques temps après, indignement trompé par Thierry.

La même année ou la suivante, le roi de Paris Childebert, outré des mauvais traitemens qu’une de ses sœurs, constamment attachée à la foi cathoiique *, recevait d'Amalaric roi des Visigoths, son mari, arien intolérant, porta dans la Septimanie 4 une vive guerre, promptement terminée par le plus brillant succès. Amalaric vaincu auprès de Narbonne, perdit la vie dans la bataille ou dans la déroute ; et

: Grégoire de Tours, lib. 3, Collect. des Mém. I, 119, 120.

* Ibid. Collect. des Mém. I, 121.

* Ibid. Ub. 3, Collect. des Mém, I, 122. Procop, Bell, Gotk. lib. 1, cap. 31.

4 Le Languedoc.

400 ESPRIT MILITAIRE DES FRANCS Childebert, après avoir ravagé lepays, et dépouillé les églises ariennes, ramena en France la princesse ainsi vengée.

Childebert et Clotaire, peut-être déjà en possession du royaume d'Orléans, où qui se le partagèrent bientôt, en égorgeant eux-mêmes deux de leurs neveux, fils de Clodomir, et dégradant le troisième par la tonsure cléricale, se liguèrent ensemble pour atlaquer de nouveau Gondemar; ils le mirent en fuite auprès d’Autun, selon notre ancien historien *, prirent cette ville et ne subjuguèrent cependant pas la Bourgogne entière, comme ï! le suppose, dès celte première campagne [ de 532-534 |, ni même la suivante. Thierry, très-occupé en même temps * à éteindre de violentes séditions dans ses provinces, à prendre des places sur les Visigoths dans la Septimanie , sur les Ostrogoths dans la Provence, exigeait des renforts de ses frères, au lieu de les aider des siens. Mais Theudebert succédant à Thierry, qu’une maladie enleva au milieu de ses grandes entreprises, se joignit à ses deux oncles: ils défirent ensemble Gondemar *, dans une bataille dont on n’a nile tableau , ni le nom du lieu, eonquirent enfin [en 534] tous ses états, qu'ils partagèrent entre eux, et le renfermèrent# pour le reste de sa vie dans un château fort. Ainsi tomba le royaume des Bourguignons ou Burgondes, et s’éleva extrêmement la domination

: Grégoire de Tours, lv. 35 Collect. des Mém,, I, 124. ? Jbid. Collect. des Mém. I, 126 et suiv.

? Marii Avent. chron.

# Procop. Bell. Goth. lib. 1, cap. 13,

DE CLOVIS À CLOTAIRE 1 [AN 482-b61.] 4ox

des Francs, moins anciennement établis dans la Gaule, et pendant quelque temps moins puissans.

Ensuite, plus redoutables qu'auparavant aux peuples voisins, les conquérans de la Bourgogne ‘ acquirent encore, par de simples traités, tout ce que possédaient les Ostrogoths en decà des Alpes, et dans la Provence, en s’engageant à les soutenir dans l'Italie, d’où l’empereur d'Orient menacait de les chasser. Déja les rois Francs avaient recu de grosses sommes d'argent pour le servir contre la même nation; mais bientôt infidèles à leurs premières promesses, et voulant cependant couvrir d’un voile spécieux ce manque de foi, ils n’envoyèrent * [en 538] au secours de leurs seconds alliés, que des Bourguignons, afin de pouvoir soutenir à Justinien que ce n'élaient que des volontaires étrangers à la nation des Francs, et qui avaient marché de leur propre mouvement au-delà des Alpes. Les dix mille hommes, braves, mais sans discipline, dont ce corps était composé, rendirent d’utiles services aux Ostrogoths, et commirent d’ailleurs tant de violences, tant de désordres, que le roi Vitigès, quelque besoin qu'il en eût, les renvoya chez eux.

Dès l’année d'après [en 539], les rois.de Paris, de Soissons et d'Austrasie *, impatiens de s'affranchir . des sermens qui les réduisaient à une neutralité oisive entre Justinien et Vitigès, jugèrent qu'il était temps de profiter de l’état d’affaiblissement où des

* Procop. Bell. Goth. Mb. 1, cap. 14, et lib, 5, cap. 39. * Ibid. Lib. 2, cap. 12 et 22.

? Ibid, Mb. 2, cap. 25.

siéges, des combats fréquens avaient mis les forces respectives des Romains et des Ostrogoths; qu'il ne serait peut-être pas difficile de leur enlever l'Ttahe, ou de la partager avec eux; et, pour lexécution de ce projet, ils imaginèrent un des plus hardis et des plus perfides moyens, dont il soit fait mention dans l'histoire. Theudebert, chargé de l’entreprise, parut tout-à-coup en Italie à la tête de cent mille hommes, y marcha comme en pays ami, sans faire aucun acte d'hostilité, jusqu'au PÔ, près de Pavie; traversa le fleuve sur un ancien pont Romain, dont la garde trompée lui avait volontiers laissé le Hibre passage ; s'avanca rapidement vers Parmée des Ostrogoths, qui prirent de même la sienne pour un heureux secours, les surprit, les battit et les dissipa promptement. De là, courant aux impériaux campés à peu de distance, et persuadés, à la vue des Ostrogoths en déroute, que les vainqueurs ne pouvaient être que les fidèles alliés de l'empire ,:le roi d’Austrasie fondit avec tant de fureur et de célérité sur cette seconde armée, que , sans avoir lé temps de se reconnaître, ni de se former, elle s’abandonna dans sa terreur à une fuite pré cipitée.

Après ces deux singulières victoires, et la consommation de tous les vivres trouvés dans les deux camps, ou enlevés ensuite dans diverses contrées de l'Italie , les Francs couverts d’une ‘fausse gloire, chargés d'amples dépouilles, mais manquant absolument de pain‘, et réduits à la chair des bestiaux, craignirent les progrès des maiadies que cette nour-

3 Procop. Bell, Goth. lib. 2, cap. 25.

riture, et la mauvaise qualité des eaux répandaient dans l’armée. Theudebert fut forcé par leurs plaintes de Ja ramener en France, déjà diminuée d’un tiers, et ne recueillit d'autre fruit réel de ses bruyantes aventures, que la conservation au-delà des Alpes, de quelques postes importans, où il laissa des troupes pour lui rouvrir au besoin les portes de l'Italie. Dans l’impatience d'y rentrer il envoya[en 540], peu de mois après sa retraite, au nom de ses deux oncles et au sien, une ambassade " à Vitigès, assiégé alors dans Ravenne, pour Jui offrir de laller délivrer de ses ennemis , à la tête de cinq cent mille hommes, dont il y avait déjà des bandes en chemin, et de se contenter de Ia portion de Italie, que les Ostrogoths voudraient bien céder à leurs alliés; mais l'excès même de ce secours le rendait trop dangereux, après ce qui s'était passé récemment vers le Pô. Vitigès découragé par ses malheurs, et près d'être forcé dans sa place, préféra aux magnifiques promesses de Theudebert, le parti plus sûr de se rendre prisonnier au célèbre Bélisaire, général de Justinien, pour s’en aller vivre tranquillement à none. pensionnaire de l’empereur, avec le titre de patrice.

Ainsi déchus dé leurs espérances, les princes Francs, tantôt rapprochés par l'intérêt commun, tantôt divisés par des jalousies , eurent à peine abandonné ou suspendu leurs grands desseins sur l'Italie, qu'ils tournèrent [en 540] contre eux-mêmes leur

* Procop, Bell, Goth. Lib, 2, cap. 28. 20,

inquiétude belliqueuse. Les rois de Paris et d’Austrasie, confédérés, on ne sait pour quelle cause, contre celui de Soissons ‘, le resserraient dans une forêt voisine, selon les conjectures les plus probables, de l'embouchure de la Seine , et l’auraient accablé avec des forces infiniment supérieures, si, au moment que la bataille allait s'engager, il ne fût survenu une espèce de médiateur bien imposant, un orage furieux, accompagné d'éclairs effrayans , d’horribles coups de tonnerre, d’une grêle énorme, et d'une pluie inondante; la tempête en s'appaisant calma aussi la fureur des armes, donna lieu à la. réflexion, à des sentimens de religion, de pitié, de justice, et la concorde se rétablit dans la famille royale.

Mais comment des rois ambitieux, cupides de gloire, et qui n’en connaissaient qu'une, comment leurs guerriers avides des dangers et du butin de la guerre, auraient-ils pu endurer long-temps l'inertie et l'ennui de la paix? Il fallait donc qu'ils s’exerçassent contre des ennemis du dehors, et ce fut contre les Visigoths : Childebert et Clotaire allèrent bientôt [en 542 ou 543] les attaquer jusque dans l’intérieur de l'Espagne , où ils assiégèrent en vain Sarragosse. Leurs troupes frappées *, selon l'évêque de Tours, d’une frayeur religieuse, ou d’une terreur panique , abandonnèrent le siége de la place, pour retourner promptement en France avec les dépouilles de plu-

* Grégoire de Tours, liv. 3, Collect. dés Mém. I, 142, Gesta reg. Franc. cap. 25, Sigebert. Chron.

+ Grégoire de Tours, lib. 3, Collect. des Mém. 1, 143;

sieurs provinces qu’elles avaient ravagées. Suivant un autre écrivain, évêque Espagnol ", elles furent défaites par une armée du roi Theudès, accourue au secours de la place, et ne repassèrent le col des Pyrénées qu'avec beaucoup de peine, et la perte de leur arrière-garde.

Peu d'années après [en 547], Theudebert reprenant ses premiers desseins sur l'Italie? , y envoya de nouvelles bandes de Francs et d’Allemands, sous le général Buccelin ou Butelin, qui s’empara, dansla Ligurie et dans la Vénétie, de villes, de vastes contrées, que les Romains et les Ostrogoths, retenus ailleurs par une vive guerre entre eux, ne pouvaient aller défendre. Le roi d’Austrasie écouta cependant les instantes sollicitations de Totila, successeur de Theudès *, s’engagea, par un traité, à faire marcher promptement une seconde armée, assez forte pour enlever l'Italie à Justinien, à condition que les Francs en partageraient les possessions avec leurs confédérés. Mais la passion des conquêtes n’enflammait pas seule l’ardeur d’un prince héroïquement brave, plus audacieux qu'aucun de ses prédécesseurs, plus fier de la dignité de son rang, et plus jaloux de l'honneur de sa nation #. Indigné de voir, sur des monnaies et des édits d'un empereur plus légiste que guerrier, l’injurieuse et fausse qualification de Francique, c'est-à-dire, dans le style nu-

* Isidor. Hisp. Episcop. Hist. Goth.

* Grégoire de Tours, liv. 3, Collect. des Mém. I, 146, Procop. Bell. Goth. Lib. 4, cap. 24.

? Agathias, Lib. 1.

# Ibid.

mismatique, de vainqueur des Francs, il forma le double et hardi projet de se porter lui-même dans l'Illyrie et dans la Thrace, avec une puissante armée, pendant que ses autres renforts, joints aux armes des Ostrogoths, occuperaient en Italie les principales forces de l'empire, et d'aller jusqu'aux portes de Constantinople braver Justinien. Des ambassadeurs envoyés de sa part aux Gépides, aux Longobards ou Lombards, pareïllement insultés par les titres de Gépidique et de Longobardique, dont se décorait aussi l’empereur, et à d’autres peuples guerriers traités de même, étaient chargés de les associer à son ressentiment, de les animer par la honte à la vengeance commune, et de les presser de rompre de leur côté les barrières de lempire d'Orient.

C’est ainsi, comme on. l’a observé ailleurs *, que, plusieurs siècles pupAarTane les Germains transportés de colère à l'aspect de trophées outrageans, élevés après leur défaite sur le champ de PAM par la vanité romaine, n'avaient craiht aucun péril EAU se venger de AE insulte : et dans des 1Aape qui ne sont pas encore bien éloignés du nôtre, n’a-t-on pas vu de pareils monumens aggraver, ae des guerres, en perpétuant l'animosité oe les nations rivales ?

Le superbe Theudebert hâtait les préparatifs de sa grande entreprise, lorsqu'il mourut subitement [en 548] à la chasse * , par un accident, suivant un his-

‘ Esprit militaire des Germains , toisième Mémoire. Tacut. Annal. lib. 11, cap. 18 et 22.

> Agathias, Lib. 5.

DE CLOVIS A CLOTAIRE 1 [AN 482-561.] 4o7

torien, plus lentement et d’une maladie selon un autre *, laissant pour héritier de sa couronne, non de sa valeur ni de son amour de la gloire, Theudebalde son fils unique, encore adolescent, et d’une faible complexion. Le jeune roi d’Austrasie, ou son conseil, ne retira pas d'Italie les troupes qui s’y trouvaient alors; mais, à l'exemple de Thendebert, leur prescrivit de nouveau la neutralité apparente * que Lantacaire, leur général, tué dans un combat, dont on ne sait rien de plus, avait apparemment violée, et qu'ils gardèrent ensuite pendant plusieurs années entre les parties belligérentes. La preuve en est, parmi d’autres faits *, que Narsès, très-digne de remplacer Bélisaire , Voulut en vain, pour aller par le chemin le plus court et le plus facile attaquer les Ostrogoths, passer l’Adige auprès d'un camp des Francs; que Hamming leur général, rejeta fièrement Ja demande que lui en firent des députés; qu'il se refusa 4 de même aux diverses occasions de secourir les ennemis de Narsès; que simple spectateur des succès et des revers alternatifs des, deux partis, il laissa périr * dans une terrible bataille l'intrépide Totila, qui avait relevé le courage de sa nation, et dans une autre le brave Teïas, son successeur, avec le plus grand nombre des Ostrogoths.

Ce qui restait aux vaincus lé leurs guerriers les

* Grégoire de Tours , liv. 3, Collect. des Mém. I, 149, 150. * Procop. Bell. Goth. Kb. 4 a 24.

+ Ibid. cap. 28.

# Ibid. cap. 28 et seq.

3 Ibid. cap. 31, 52 et seq.

° Agathias, Mb. x.

plus obstinés à ne pas subir le joug des Romains, implora encore la protection et la pitié, tant de fois sollicitées en vain, de Theudebalde, lequel se détermina enfin à faire passer au-delà des Alpes un puissant renfort, non dans le dessein d’y soutenir les Ostrogoths perdus sans ressources, mais de les recueillir et de s’en servir avantageusement contre les impériaux , affaiblis eux-mêmes par de rudes et fréquens combats. Buccelin et Leutharis, Allemands, d'un rang distingué dans leur nation, probablement sujets alors, ou tributaires du roi d’Austrasie , deux frères en grande faveur auprès de lui, comme ils l'avaient été à la cour de son père’, marchèrent [en 552 ou 553] à la tête d’une armée de soixante et quinze mille hommes. Il faut même la supposer plus forte, lorsqu'elle fat jointe en Italie aux troupes du général Hamming, qui ne paraissent pas avoir été comprises dans ce nombre par les écrivains, et dont on n’a d’ailleurs aucune évaluation, ni à cette époque, ni quant aux temps précédens. Après avoir aisément soumis dans leur première campagne beaucoup de places, et ravagé plusieurs contrées; après quelques faits d'armes, dont le bruit ranima d’abord les Ostrogoths et les unit étroitement aux Francs, les deux frères, soit pour la commodité des subsistances, soit pour étendre leurs conquêtes ou leurs rapines ?, partagèrent au printemps suivant [en 553 ou 554 ], l’armée française en deux corps, qui devaient agir séparément , ou se rapprocher

* Agathias, lib. r.

> Ibid. lib. 2.

selon les conjonctures. Mais Leutharis se trouva bientôt tellement surchargé des dépouilles enlevées dans ses courses, qu'il envoya proposer à son frère de s’en retourner ensemble, et d'aller chez eux jouir en paix des déprédations de la guerre. Buccelin, plus ambitieux, flatté par un parti des Ostrogoths : de l'espérance de devenir leur roi, s’il était leur restaurateur, leur avait donné sa parole de combattre résolument les Romains avec toutes les forces de sa division et de celle de son frère. Celui-ci partit néanmoins des environs du golfe Adriatique pour rétrograder vers les Alpes, en promettant, et peutêtre dans l'intention réelle, de venir joindre Buccelin *, ou de lui renvoyer ses troupes dès qu'il aurait mis ses richesses en lieu de sûreté : ce qu'il ne put exécuter, car, après quelques jours de marche sans obstacle, trois mille hommes envoyés à la découverte, tombèrent dans une embuscade, où le plus grand nombre fut accabié par un détachement de Narsès; et Leutharis, sortant aussitôt de son camp de Fano, pour aller présenter la bataille aux ennemis, y laissa une faible garde : les prisonniers, qui s’y trouvaient en trop grand nombre, le pillèrent et emportèrent *, avec leur liberté recouvrée, le plus précieux butin du cupide Allemand. Les troupes qui lui restaient étant arrivées ensuite dans une petite ville des Alpes, où la fatigue de la route les obligea de séjourner quelque temps, y furent assail-

* Agathias, lib. 2.

* Ibid.

à Ibid.

41o HISTOIRE MILITAIRE DES FRANCS

lies par des maladies violentes, par une contagion destructive, qui les fit périr misérablement, ainsi que leur général.

Cependant Buccelin ignorait : le triste sort de l'armée de son frère, et s’étonnait de ne la pas voir revenir. Non moins inqniet pour la sienne des ravages que commencaient à y faire la disette et la mauvaise qualité des alimens, lusage immodéré des raisins avant leur parfaite maturité, et du vin pernicieux qu’en tiraient les soldats, il résolut d'en venir le plus promptement à une action désicive : seul moyen de prévenir le progrès des maladies de son camp, et de profiter de la supériorité numérique de ses forces, que l'historien grec évalue * à trente mille hommes, en réduisant à dix-huit nulle celles de Narsès. De la fameuse bataille qu'ils se hvrèrent auprès de Pavie, sur les bords du Casilin, on aurait pu dire alors, que tout y fut perdu du côté des Francs, fors l'honneur, comme s'exprima notre brave roi Francois I, défait 97r ans après, à la vue de la même ville. Leur plus grand nombre, combattant vaillamment ?, périt sur le champ de bataille avec Je général, une autre partie dans la rivière; et de tout le reste, enveloppé et fait prisonnier, cinq soldats seulement, échappés aux fers ou à la mort, revirent leur patrie.

Sans transcrire ici la curieuse relation que l’auteur, à peu près contemporain, nous a laissée de la

* Agathias, Lib. 2.

? Ibid.

DE CLOVIS A CLOTAIRE 1 [AN 482-561.] Arr

journée du Casilin, il convient d'observer que c’est jusqu'à cette époque la première bataille décrite d’une manière ipstructive , et presque la seule qui nous offre quelques images intéressantes et bien exposées du caractère militaire des Francs. On y voit qu'ils allèrent au combat’ avec l'impatience de Îa colère et de la rage; qu'ils chargèrent en poussant des cris terribles ; qu'avec leur ordonnance en coin ou en triangle ils rompirent d’abord celle des Romains; que la passion effrénée du butin fit courir tout de suite les plus avides vers le camp ennemi pour le piller; et que cette aveugie impatience. mit leur premier ordre de bataille dans une confusion dont Narsès sut bien profiter. On peut juger encore par la même relation, que leur défaite ne doit pas s’attribuer uniquement à l’habileté, à la tactique de ce grand capitaine , ni à la discipline de ses légions, mais aux casques, aux Cuirasses, aux solides boucliers dont elles étaient munies, ainsi qu'à leurs longues et fortes lances, contre des corps nus, ou couverts seulement d'une targe mal fabriquée, et qui, avec l'épée et leur hache de guerre, appelée francique, n'avaient d'autre arme offensive * qu'une haste moyenne, doublement meurtrière par des hamecons ou crochets proéminens vers la partie inférieure de sa lame. Ils l’appelaient angon, et la maniaient également comme pique ou la dardaient comme jravelot. L'armée de Buccelin n’eut même ni cavaliers, hi archers, ni frondeurs à opposer aux troupes légères

* Agathigs, lb. 2.

? Ibid.

à pied et à cheval, avec lesquelles Narsès désordonna une infanterie sans appui, et l’accabla dans sa déroute. Il n’est pas de notre sujet d'examiner par quelles raisons les Francs continuaient de faire trèspeu, et souvent point d'usage de Ia cavalerie; ni pourquoi, connaissant depuis si long-temps les armes romaines, ils refusaient où négligeaient de s’en servir. Etait-ce par l'empire de l’habitude et par la confiance qu'ils avaient dans les leurs après tant de victoires et de conquêtes? ou une fierté barbare leur faisait-elle penser que le courage et la fureur sont les meilleures armes? Il paraît néanmoins par un discours de Narsès, qu'il les regardait * comme une nation très-brave , très-guerrière, et qu'après sa victoire il craignait qne leur armée détruite ne fût bientôt remplacée par une autre plus nombreuse et plus formidable.

Leur troisième commandant, le brave Hamming?, qui ne put apparemment où ne voulut pas joindre Buccelin, fut aussi vaincu * peu de temps après par Narsès, et tué avec ce qui leur restait dans un combat dont on n’a point de description. Mais on sait certainement que la destruction des diverses armées des Francs, entraîna rapidement la perte de toutes leurs conquêtes au-delà des Alpes, ainsi que la ruine des Ostrogoths; qu'au milieu de cette révolution Theudebalde mourut d’une longue maladie, et que les nouvelles affaires qui occupèrent alors les rois de

* Agathias, lib. 2.

* Menander protector.

* Appendix ad chron. Marcel. Paulus Diac, Hist, Lang. Lib, 2.

Paris et de Soissons, ne leur permirent pas, quand ils l’auraient voulu, de penser à celles de l'Italie. Clotaire ‘ abusant de l’état de Childebert son aîné, malheureusement très-malade dans la circonstance d’une succession, et sans enfans mâles, s’empara de tout le royaume d’Austrasie. Bientôt[en 554 ou 555 | il eut àréprimer l'audace des Saxons’ qui refusaient de ni payer le tribut annuel que Thierry leur avait imposé, et faisaient probablement des incursions dans la France Germanique, soutenus par les Thuringiens rebelles. Il vainquit l’armée Saxonne, en détruisit la plus grande partie, et ravagea la Thuringe. Soit qu'après leur défaite les Saxons ne se fussent pas soumis à la continuation du tribut, soit qu’en étant convenus ils se fussent ensuite moqués de leurs engagemens, une nouvelle révolte, comme s'exprime l'historien, ou leur nouveau manque de foi, ramena Clotaire vers la Saxe. Cette seconde gucrre fut plus grave, et présente des images des passions les plus exaltées 4 : l’effroi des fiers Saxons à la vue d’une armée très-supérieure, de modestes excuses sur le passé, de magnifiques promesses pour l'avenir, et les plus humbles soumissions faites à Clotaire par leurs députés ; les Francs, de leur côté, furieux de la violation des pactes, rugissant de colère, et ne respirant que la vengeance; leur roi, touché des prières des envoyés, priant lui-même, con-

* Agathias, lib. 2.

* Grégoire de Tours, Liv, 4, Collect. des Mém, I, 159. ? Ibid. 100,

4 Ibid.

jurant en vain ses soldats de pardonner à des supplians , et forcé de mener les mutins au combat, ou de les y laisser courir tumiultuairement; enfin les implacables Francs repoussés après un affreux carnage de part et d'autre, et leurs ennemis dictant les conditions de Ja paix.

Le roi d’Austrasie était d’ailleurs pressé de rentrer dans ses états de Ja Gaule, par une guerre intestine * qu'y alluinait un de ses fils le fougueux Chramme, impatient de régner, et que soutenait le roi de Paris, son oncle, honteux d’avoir cédé sans résistance sa grande et légitime part à la succession de Theudebalde. Au reste ces troubles viclens ne produisirent, dans le cours de deux ou trois années que vécut encore Childebert, ni combats, niautres faits de guerre dignes d’être remarqués. La concorde fraternelle était même rétablie à sa mort [en 558], qui laissa Clotaire monarque, ou seul roi de sa nation *. Chramme osa cependant se révolter une seconde fois, avec la présomption de retrouver dans ses partisans, dont il saurait augmenter le nombre, autant d'appui qu'il en avait perdu dans la personne du roi de Paris. Vivement poursuivi par son père avant que d’être en état de lui résister, il se réfugia dans la province Armorique, à laquelle des colonies de l'Ile Britannique avaient, comme on l’a vu ailleurs, donné leur nom. Le comte Conomor ou Conobre, le seul ou le plus puissant souverain du pays, engagé, on ne sait par quels intérêts, dans le parti du

? Grégoire de Tours, liv. 4, Collect. des Mém, I, 169. ? Ibid. 173.

DE CLOVIS A CLOTAIRE 1 [AN 482-5Gr.] 415 fugitif, leva promptement la plus forte armée qu'il put, else présenta hardiment avec son protégé, devant celle que le roi de France amenait lui-même contre eux ‘. Les Bretons furent [en 560 ou 561] défaits dans une bataille que les historiens, à leur ordinaire, ont rapportée sans détails; Conobre tué dans la déroute, le fils rebelle pris, puni par un genre de mort affreux comme son crime, et la Bretagne impitoyablement ravagée ?, suivant un chroniqueur ; le roi victorieux, selon un autre auteur *, Ja rendit tributaire, et peut-être l’avait-elle été antérieurement. Il est même probable que les Francs possédaient déjà quelques contrées de cetie province. |

Ce premier Mémoire peut se terminer à cette dernière expédition de Clotaire, qui mourut l’année suivante [56r ou 562], la cinquante et unième de son règné. Nous avons sans doute, depuis la fin de celui de Clovis, assez parcouru, comme auparavant, les champs de bataille des Francs dans la Gaule et la Germanie, dans l'Italie et l'Espagne; assez et peutêtre trop énuméré leurs triomphes et leurs défaites, sans cependant y rencontrer, aussi souvent qu'on le désirerait, des traits bien prononcés du caractère militaire de la nation : mais à la place des tableaux qui nous manquent, les faits parlent, et certainement il en résulte que les agresseurs infatigables, les vainqueurs de tant de peuples très-valeureux et irès-

* Grégoire de Tours, hv. 4, Collect. des Mér. I, 174. ? Mari Avit, chron.

? Freculsus.

guerriers, étaient supérieurement braves. On voit aussi qu'habitués, et parfaitement * exercés au métier de la guerre, ils avaient des principes de tactique, dont l’ordre du triangle ou du coin, qu'ils tenaient des anciens Germains, et qu'ils opposèrent à la phalange de Narsès, est un exemple. Il fallait aussi, pour attaquer et pour défendre des places fortes, qu'ils connussent la poliorcétique, et les machines de guerre usitées alors ; et s'ils n'étaient pas très-savans dans cette partie, non plus que dans la tactique romaine, ils y suppléaient par ce courage national *, à la fois fureur impétueuse et constance opiniâtre, comme le dépeignait un poète, plus d’un siècle auparavant, et dont l'honneur faisait la base. Car chez les Cattes, un des peuples qui formèrent la ligue Francique, c'était déjà un grand opprobre * que d'abandonner son bouclier pour fuir; et la loi Saïique, en vigueur dans les temps que nous examinons , infligeait des punitions au Franc qui, sans preuve, dirait d’un autre qu'il aurait jeté son bouchier, ou qui linsulterait par le nom de lièvre, c'està-dire de fuyard. En un mot, à la mort du dernier

74 Agathias, lib. 2.

* Excussisse citas vastum per inane bipennes Ludus, et intortas præcedere saltibus hastas, Inque hostem venisse prius. . . . . . .. .

s 0 No die - 0. Si forte nremeaniur Seu numero , seu sorte loci, mors obruit illos, Non timor. Immoti perstant, animoque supersunt Jam prope post animam.

Sidonius Apoll, in panegyr, Majoriani.

? Tacit. in Germania,

des fils de Clovis, la fortune seule n'avait pas soumis à sa nation, non-seulement toute la France d’aujourd'hui à l'exception de la majeure partie de la Bretagne et du Languedoc ou de la Septimanie; mais ce que nous appelons la Flandre, les Pays-Bas et la Hollande, le Palatinat du Rhin, Îla Bavière, l’'Helvétie, la Savoie, les Alpes citérieures sans compter les accroissemens qu'avait recus en même temps la France germanique ; et tant de conquêtes s'étaient faites en moins de quatre-vingts ans.

Depuis la mort de Clotaire T, en 561 ou 562, jusqu'au règne de Clotaire IT , en 613.

Espace d'environ 52 ans.

La méme erreur politique, la même loi’, ou le même usage d'hérédité, qui avait divisé la monarchie de Clovis entre ses quatre fils, forma encore à la mort de Clotaire une tétrarchie semblable , en partageant sa succession aux quatre princes qui lui restaient *. Charibert ou Aribert, Vainé, eut par le sort le royaume de Paris avec des adjonctions; Guntachram ou Gontran , le royaume de Bourgogne, substitué à celui d'Orléans; Chilpéric, le royaume de Soissons plus étendu qu'il ne l’avait”été auparavant; et Sigibert ou Sigebert, celui de Metz ou d'Austrasie, auquel on assigna aussi de nouvelles limites.

Cette répartition inégale, litigieuse à plusieurs égards, ne se fit pas tranquillement * ; et pendant les

" Agathias , lib. 2.

? Grégoire de Tours, liv. 4, Collect. des Mém. I, 176 et suiv, 5 Zbid.

DE CLOTAIRE I À CLOTAIRE Il 56 1-6:

quelles violentes qu’elle excita dans Ja famille royale, des restes d'anciennes hordes d’Attila, les Huns Abares ou Avares, que Justinien, après s’en être servi contre d'autres nations, avait établis proche du Danube, se jetèrent sur les possessions de Sigebert, non dans les Gaules, comme l’ent dit par méprise tous nos chroniqueurs ‘, mais, selon un historien * plus exact, dans la France Germanique. Le roi d'Austrasie les battit dans la Thuringe , près

e l'Elbe, ct força leur Can ou Chagan, àse retirer en demandant la paix. |

Il y eut sans doute encore, vers la Germanie, soit avant, soit après la défaite des Huns, une autre action dans laquelle un poète du temps * représente Sigebert combattant fièrement à pied, et devant les premiers rangs de son armée, contre les Saxons et les Thuringiens. Pressé de son côté de repasser le Rhin # pour aller défendre ses états de la Gaule contre le roi de Soissons, lequel abusant aussitôt des guerres germaniques, avait déja enlevé à son fon absent la ville de Rheïms et plusieurs autres, le vainqueur des fluns ramena promptement ses troupes aguerries. Il reprit d’abord toutes les places de son domaine, s’empara de la capitale du Soissonnas, y fit prisonnier le jeune Theudebert ou Théodebert, fils de Chilpéric, vainquit ensuite et dissipa l'armée de lagresseur, avec lequel il se réconcilia bientôt,

* Grégoire de Tours. Gesta reg. Franc. Ado. etc.

? Paulus Diac. Gesta Lansob. Lib. 2, cap. 10.

# Fortunalus, Nb.6, carm. 3.

4 Grégoire de Tours, Collect. des Mém. I, 176, 177.

Ce fut même, selon les apparences , quelque temps après cette paix; que Chilpéric, suivant un de nos chroniqueurs *, se Joignit au roi d’Austrasie , dans une guerre contre les Saxons; et le poète qu’on vient de citer, attribue aussi à Sigebert, ou à son général Lupus, une victoire remportée près de la rivière de Bordaa ou Bordia, voisine de celle de la Lône, sur les Saxons et les Danois confédérés. Au reste, dès que ces deux batailles (qui n’en font peutêtre qu'une) ne sont nullement décrites ni l'une ni l’autre, peu nous importe d’en avoir les dates précises. On sait au moins * que Chilpéric et Sigebert étaient encore unis à la mort prématurée de Charibert [en 564 ou 565], et qu'ils s’accerdèrent avec Gontran à partager paisiblement Île royaume de Paris. D'ailleurs, par ce nouveau partage, aussi bizarrement combiné que celui de la succession de Clotaire, chacun des trois co-partageans eut des villes, des portions de villes, des portions de provinces enclavées dans le domaine de ses frères. Voulaient-ils se donner ainsi des gages réciproques pour le maintien de la paix, ou s'assurer les moyens et la facilité de la rompre à leur gré?

Mais, quelques années après, les mœurs de ces princes, plus mal réglées encore que les limites de leurs étais, allumèrent entr'eux d’affreuses discordes, dont il faut indiquer brièvement l’origine, pour n’y plus revenir. Sigebert, moins dissolu ou plus tôt

* Fortunatus, Lib. 7, carm. 7.

* Grégoire de Tours, liv. 4, Collect. des Mém. I, 180. La date de la mort de Gharihert doit être reciliée et fixée à l’an 369,

DE CLOTAIRL 1 À CLOTAIRE 11 [bG1-613.] 427 corrigé que ses frères * , avait épousé [vers 565 | Brunichilde, vulgairement Brurehault, fille d’Atanagild, roi d'Espagne, et s’élait attaché à cette princesse?. Peu de temps après, Chilpéric trés-déréglé, et d'un caractère violent, ayant repudié la reine Audovère sa femme, dont il avait trois fils, Theudebert, Merovée et Clovis, quitta ou feignit de quitter Frédégonde, sa maîtresse, d’une naissance obscure *, pour épouser , à l'exemple de son frère, et par la même raison de dignité, une autre princesse d'Espagne, Galsuinte, sœur ainée de Brunehault. Il s'en dégoûta bientôt, et n'eut pas horreur de la sacrifier à la cruelle ambition de Frédégonde, qui la remplaça sur le trône. De jà les haines implacables des deux reines de Soissons et d’Austrasie, et l’animosité des deux rois : de là cette chaîne de guerres civiles qui, en déchirant le sein de la France, enhardirent si souvent Îles ennemis du dehors. Quant aux noirs artifices, aux fureurs, aux meurtres, aux empoisonnemens dont l'histoire flétrit Îles noms trop fameux de Frédégonde et de Brunehault, on nous permettra de n’y plus toucher sans une nécessité absolue : les champs de bataille dans lesquels nous clierchons des traits de la valeur nationale intéressent assez; des tableaux de crimes et de forfaits font trop d'horreur.

Les frères de Chilpéric, honteux et indignés de la mort atroce de Galsuinte armèrent de concert

* Grégoire de Tours, ib. 4, Collect. des Mém. I, 18r.

? Forlunatus, lb. 6, carm. 3 et 4.

? Grégoire de Tours, lib, 4, Collect. des Mém. J, 182;

pour le punir*, et l’auraient détrôné, si, après avoir excité la pitié de Gontran, naturellement bon, et peu délicat sur le nombre comme sur la condition de ses femmes ou concubines, il n'eût fléchi la colère de Sigebert *, en cédant à Brunehault les vilies et les terres qu'il avait auparavant données à Frédégonde, à titre de dot et de présent de noces.

Cette guerre était à peine terminée ou suspendue, que le Can ou Chagan des Abares, comptant peutêtre encore sur la continuation des troubles de a Gaule, fit {en 568 | une seconde irruption dans la France transrhénane, où le roi d'Ausirasie retourna promptement le combattre. Notre premier historien, sans parier du lieu de la bataille, ni des manœuvres des deux armées, ni de la durée de l’action, conte ingénuement que les Huns, magiciens habiles, fascinèrent les yeux des Francs, qu'ils les vainquirent, et ies mirent en fuite en leur faisant voir des spectres, des fantômes *. Il ne pouvait pas dire que la figure farouche, hideuse et difforme des Huns, eût seule épouvanté une armée qui les avait vaincus présédemment ; mais, quoique contemporain, l'écrivain ecclésiastique ignorait peut-être les ruses et les stratagèmes employés sans doute par les barbares, ou ne les comprenait’ pas, et les trouvait trop naturels. Ce qu'il ajoute ensuite à la louange de Sigebert #, que ce prince, investi dans un poste où le

* Grégoire de Tours, liy. 4, Collect. des Mém. I, 183. * Ibid. Liv. 9, IE, 28, 20.

$ Ibid, Liv. 4, 1, 185.

8 Ibid.

Can aurait pu le forcer, gagna Île vainqueur par des présens et par l’art avec lequel il les fit valoir, et qu'ils conclurent ensemble une paix perpétuelle, s'accorde assez avec le témoignage d’un écrivain grec ‘, et l’on sait aussi que les Avares ne reparurent plus. |

Sigebert délivré des Huns, fit lui-même l'année suivante, autant qu'on peut fixer des dates très-incertaines, une invasion sur les domaines de Gontran. Quel que fut le prétexte ou le sujet de cette hostilité, il envoya? des troupes de sa province d'Auvergne surprendre la ville d'Arles, qu’elles ne gardèrent pas Iong-temps. Investies dans la place par une armée bourguignonne, elles en sortirent imprudemment pour combattre les assiégeans, sous ses murs et près des bords du Rhône, furent défaites, et périrent en grand nombre, précipitées dans le fleuve. Gontran vengé, pardonna l'insulte, et se raccommoda peutêtre d'autant plus volontiers avec Sigebert, que Îles Langobards, ou Lombards, dont il a été parlé ailleurs * , inquiétaient alors les frontières du royaume de Bourgogne. De ces nouveaux voisins de la Gaule, nation Germanique long-temps errante, et récemment arrivée de la Pannonie, pour remplacer en Italie les Ostrogoths, quelques bandes [en 571] venaient de se montrer en-decà des Alpes #. Elles n'avaient pas repassé impunément; mais Gontran

* Menander Protector:

* Grégoire de Tours, liv. 4, Collect, des Mém, I, 183, 184, ? Esprit militaire des Germains.

# Mari Avent, Chron.

pouvait craindre leur retour; et la même avidité du butin ramena bientôt sur ses terres une armée des mêmes pillards ‘, qui battit près d’Yyerdun celle des Bourguignons, commandée par un nouveau général, le tua dans la déroute , fit un prodigieux carnage des fuyards, et s’en retourna chargé d’amples dépouilles. Plus ardens encore l'année d’après [en 572] à dévaster la Savoie et la province appelée aujourd’hui le Dauphiné *, mais moins heureux cette fois-ci, les Lombards arrêtés auprès d'Embrun par le patrice Mummole, le meilleur des généraux de Gortran, furent forcés dans des bois, où ils s'étaient Entourés, avec leurs immenses rapines, d’un fort retranchement d'arbres abattus: le plus grand nombre y perdit la vie ou la liberté, et peu de ces brigands purent rejoindre leurs compatriotes.

On est étonné, après ce châtiment, de voir un corps de Saxons, qui avait passé en Italie, de société avec les Lombards ?, oser seul pénétrer [en 593] aussi dans le royaume de Bourgogne, et ravager la Provence, Ces audacieux y étaient-ils excités par Sigebert ou Chilpéric, alors peut-être brouillés avec Gontran? ou comptaient-ils uniquement sur leurs propres forces, ou sur la célérité de l'expédition? Bornons-nous aux faits de la guerre. Le diligent Mummole les surprit 4 auprès de Stablon ou Establon, dans le canton de Riez, leur tua, dit notre historien, beaucoup de milliers d'hommes, et ne

* Grégoire de Tours, lif, 4, Collect, des Mém. I, 205, ? Ibid.

Ibid. 209, RER

4 Ibid,

DE CLOTAIRE 1 À CLOTAIRE I [561-Gr3.] 4a5

fit cesser le carnage qu’a la nuit. Les vaincus, encore nombreux, reparurent cependant le lendemain malin en ordre de bataille, présentant fièrement le combat et demandant la paix, qui ne leur fut accordée qu’à condition de ne rien emporter de leurs déprédations, et de renoncer à l'alliance des Lombards. Ils obtinrent en même temps la liberté de retourner en Italie, d'en ramener leurs femmes, leurs enfans, le reste de leurs compagnons, et de repasser par le royaume de Bourgogne pour se rendre sur les terres du roi d’Austrasie, de la protection duquel ils étaient assurés, comme de son côlé, en les faisant reconduire dans leur patrie, il s’en promettait des secours contre d’autres ennemis.

Soit qu’une nouvelle incursion des Lombards, plus grave que les précédentes , et qui paraît avoir suivi de près celle des Saxons, ne fût qu'une course de pillage, soit qu'ils prétendissent faire des conquêtes stables dans la Gaule, ils y rentrèrent encore sous la conduite de cinq Ethnarques, du nombre des trente-six qui gouvernèrent la nation pendant un assez long interrègne. Le brave Mummole en défit trois dans des combats qu'il leur livra auprès de Grenoble et d'Embrun; et le peu de soldats qui restait à ces chefs, s'enfuit précipitamment au-delà des Alpes. Les deux divisions des Lombards, vaincues' par d'autres commandans de Gontran, près du monastère de saint Maurice, ou des 4gaunes, dans le Valais, furent si maltraitées, qu’il n'en retourna que quarante hommes en Ilalie. Un autre général Frane, profitant

+ Grégoire de Tours, liv, 4, Collect. des Mém, T, 204 et 205.

de leur défaite pour aller par représailles ravager leurs possessions dans le Trentin ", détruisit entièrement un premier corps de Lombards, dont le chef fut tué; mais, dans un second combat contre des troupes plus nombreuses, il eut le même sort, ainsi que tous ses compagnons.

Pendant que Gontran repoussait les Lombards et les Saxons , ses deux frères se rengageaient dans nne guerre intestine. Chilpéric, après la mort de Charibert’, avait envoyé son troisième fils, Clovis, surprendre les villes de Tours et de Poitiers, appartenantes à Sigebert, qui furent reprises par Mummole et rendues à leur souverain. Le même Clovis, que son père chargea encore dans cette nouvelle guerre [en 573 ] d'envahir les mêmes villes, fut battu par un général Austrasien, chassé de la Touraine, et vivement poursuivi. Chilpéric 4 furieux de sa défaite et de sa fuite, renvoya aussitôt à sa place son fils aîné, Theudebert, qui vainquit un autre général dans une bataille où il fit un grand carnage des milices du pays, et ravagea ensuite cruellement la Touraine, le Poitou, le Limousin, le Quercy ; laissant piller et incendier dans ces contrées jusqu'aux églises mêmes et aux monastères.

La résolution que prit alors Sigebert * de faire venir d’au-delà du Rhin des guerriers barbares et idolâtres, dont on craignait l’avidité et la licence effré-

* Paulus Diac. GestaLangob. lib. 3, cap. 9.

2 Grégoire de Tours, liv. 4, Collect. des Mém. E, 206. 3 Ibid. 206, 200.

4 Jbid.

, Jbid. 213;