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née plus encore que leur valeur, épouvanta Gontran, qui, sollicité en même temps par le roi de Soissons, conclut avec lui un traité d'alliance défensive contre le roi d’Austrasie: celui-ci, renforcé de ses Francs Germaniques, de bandes nombreuses, qu'on peut supposer formées de Thuringiens, de Suèves, des Saxons peut-être, qu'il avait servis antérieurement, ou d’autres nations voisines, marcha sans obstacles jusqu'à un endroit de la Seine, duquel on ne sait n1 le nom, ni la position. Dans l'impossibilité de passer la rivière devant l’armée ennemie, postée sur le bord opposé, il alla chercher un autre passage sur les terres de Gontran, qu'il força par de hautes menaces à changer subitement de parti, en se déclarant pour le plus fort *, et joignit Chilpéric déjà effrayé de la défection du roi de Bourgogne, et campé près d'un bourg { /vallocium ] ou village du pays Chartrain : là, soit pitié fraternelle, soit horreur des désordres affreux, commis malgré lui par ses troupes Germaniques sur leur route, et crainte de plus grands excès après leur victoire , Sigebert écouta moins les murmures séditieux des pillards, pressés de combattre pour le butin, que les prières de Chilpéric, auquel il accorda la paix, et même à des conditions assez modérées.

Si Pon ne peut, comme s'exprime ici l’évêque de Tours *, rapporter sans douleur ces odieuses guerres civiles, il faut done au moins en abréger les der nières scènes, en disant sommairement, après lui,

* Grégoire de Tours, liv. 4, Collect, des Mém. I, 215. : Ibid,

que la réconciliation des deux frères ne dura qu'un an : que Chilpéric fit encore varier en sa faveur le mobile Gontran : qu'il s’avançca [en 5551] jusqu'à Rheims, ville du partage de Sigebert, et qu’il envoya Théodebert son fils, à la tête d’une autre armée, vers la Touraine et le Poitou: que le roi d’Austrasie rappela d'au-dela du Rhin ses redoutables auxiliaires, et qu'il fit marcher vers Tours ou Poitiers deux commandans de ses provinces avec leurs troupes renforcées de celles de la Touraine et du Dunois, contre Théodebert : que ce prince abandonné par la plus grande partie de ses soldats, aux environs probablement d'Angoulême, se présenta intrépidement au combat et qu'il y perdit la vie.

Enfin (car nous touchons aux catastrophes de cet horrible drame), Chilpéric consterné d'avoir perdu une armée, un fils, et la protection de Gontran*, déjà réconcilié avec le roi d’Austrasie, alla se renfermer dans les murs de Tournai, que la puissante armée de Sigebert investit bientôt. Il y marcha ensuite pour presser Je siége, et n’y arriva pas. Onsait que deux scélérats envoyés par Frédégonde, de concert probablement avec Chilpéric, l'assassinèrent à Vitry * , entre Arras et Douai.

Malheureusement pour notre travail, toutes Îles guerres dont on vient de parler, les batailles des rois Francs les uns contre les autres, et celles qu'ils Bvrérent aux Huns, aux Lombards, aux Saxous, et à d’autres ennemis étrangers, sont si sèchement nar-

* Grégoire de Tours, Nix. 4, Collect. des Mém. I, 214. ? Marius Avent, Jonas in vita S, Columbani.

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rées, ou si légèrement eflleurées, qu’en nous donnant en général l’idée d’une nation très-brave, trèss belliqueuse, qui n’en redoutait aucune autre, elles n'offrent que peu de traits bien distinctifs de son caractère militaire. Il importe cependant d'observer que Sigebert, comme on la vu, avait pris la ville d'Arles avec des milices de l'Auvergne, parmi lesquelles on ne peut supposer que très-peu de Francs : qu'il opposa plusieurs fois à Chipéric celles de la Touraine et du Poitou; et l’on verra que trois ou quatre ans après la défaite de Théodebert, il employa ‘ non-seulement les levées gauloises de ces deux provinces, mais celles de Bayeux, du Maine, de l’Anjou, et d’autres cantons, contre un duc de Bretagne; et qu'il imposa des amendes à des églises, pour n'avoir pas envoyé à son armée leurs jeunes gens, c'est-a-dire, apparemment, leurs clercs ou leurs jeunes serviteurs, soit domestiques soit ruraux, qui certainement étaient tous Gaulois.

Remarquons encore que la dignité de patrice attachée plus particulièrement au royaume de Bourgogne, celles de ducs, de comtes, de préfets, et d’autres charges militaires ou civiles, étaient indistinctement remplies par des Gaulois , très-reconnaissables à leurs noms latins, et par des Francs : que les Magnats de la Gaule, quel qu’eût été le partage des terres avec les conquérans, avaient conservé leur rang, et de grandes possessions : que les autres citoyens ménagés aussi, libres de vivre suivant leurs Jois romaines, ou d'adopter la loi salique, et rap-

? Grégoire de Tours. iv, 5, Colleet, des Mém. J, 264.

prochés des vainqueurs par une religion commune , avaient été non-seulement admis, mais obligés comme eux au même service de guerre : qu'ainsi, après un peu moins d’un siècle, à compter de la première année du règne de Clovis à la dernière du roi Sigebert son petit-fils, les deux nations étaient déjà militairement incorporées , en même temps que les mariages respectifs et d’autres aflinités sociales avançaicnt leur réunion; et ne serait-ce pas ici l’époque où l’on pourrait (ce que je n’ai pas osé faire plus tôt) substituer le mot de france à celui de Gaule, et donner aux Francs mélangés avec les Gaulois, le nom de Français, équivalent à celui de Gallo-Francs ?

Quoique les guerres à suivre dans le cours des neuf années entre l’assassinat du roi d’Austrasie et la fin semblable de celui de Soissons, ne soient pas mieux exposées par nos guides que celles d’auparavant, il ne nous conviendrait pas, pour les rendre plus intéressantes, d’ÿ mêler les tableaux des intrigues, des passions, des haines, des fureurs qui agiièrent les diverses cours. C’est à l’histoire à raconter comment Childebert, fils unique de Sigebert, enfant de cinq ans, arrêté avec la reine Brunehault sa mère, fut presque aussitôt enlevé de sa prison, et porté sur le trône d’Austrasie par les grands de ce royaume : comment, contre les canons de l'Eglise et ceux de la décence, la veuve de Sigebert épousa Mérovée plus jeune qu’elle, neveu de son mari, et fils d’un père complice du meurtre de ce mari: comment Chilpéric n’osant forcer à Rouen une église de saint Martin, où Mérovée s'était réfugié avec Brunehault,

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jura, pour les tirer d’un asile sacré, de consentir à leur mariage, s’il était selon les lois écclésiastiques, mena son fils avec lui à Soissons, et renvoya la princesse à Metz, ou l’y laissa retourner : comment ensuite Mérovée suspect à son père, dégradé par la tonsure cléricale, échappé d’un monastère, fuyant d'église en église, investi dans la ville de Térouane, s'y tua lui-même, ou fut tué par des émissaires de de Frédégonde : comment le faible Gontran, sans héritiers après la prompte mort de ses deux fils, put se défendre contre les séductions et les entreprises des prétendans à sa succession ; comment Frédégonde se vit aussi enlever trois princes, déjà grands, par une épidémie , fit ensuite périr Clovis comme Mérovée, perdit encore un dernier fils, et peu après accoucha d’un cinquième, qu’on nomma Clotaire.

Encore une fois, nous sommes restreints dans notre travail, et il ne s’agit ici que des seuls faits de guerre pour l’espace de temps qu'on vient de marquer. Chilpéric sorti triomphant, de Tournai, plus fier qu'avant les grands dangers qu'il avait courus, et furieux de l'évasion de son neveu Childebert, recommenca aussitôt ses premières hostilités. Mais pendant qu'un de ses généraux [ Roccolenus ] :, ravageait la Touraine avec des bandes de Manceaux, dm autre [ Bodinus |? commandant Austrasien qui, après avoir quitté précédemment le part de Sigebert pour celui de Clhilpéric repassait au service du nouveau roi d'Austrasie, rassembla dans la Cham-

* Grégoire de Tours, liv. 5, Collect. des Mém. I, 2253, 2 Ibid.

pagne une armée qu'il mena investir Soissons. Chilpérie arrivé en forces au secours de sa capitale, défit les Champenois, et leur tua beaucoup de braves guerriers. À la suite de cette victoire * il envoya deux armées, l’une aux ordres de Clovis son fils, soumettre la Touraine, l’Anjou et la Saintonge; la seconde sous le duc Desiderius, que l'usage nomme Didier, dans le Limousin , où elle en rencontra une plus forte de Bourguignons, commandée par le patrice Mummole. Dans la sanglante bataille qu'ils se livrèrent , il y eut, du côté de Didier vaincu, vingtquatre mille hommes de tués, le vainqueur en perdit cinq mille, et le nombre des victimes est tout ce qu’on sait sur ce combat de plus que sur le précédent.

L'année suivante [576], Gontran, à la place de ses deux fils qu'il avait perdus, adüpta Childebert?, s’unit plus étroitement avec le conseil du jeune prince, pour contraindre le roi de Soissons à restituer aux royaumes d'Austrasie et de Bourgogne tout ce qu'il en avait usurpé; mais de simples menaces ne l’épouvantèrent point; et la preuve qu'il n'eut aucun égard aux réclamations de leurs députés, c’est qu’environ un an après, il se servit, parmi d’autres recrues provinciales, de celles de la Touraine ?, de l'Anjou, et du Poitou, pays qui n'étaient pas de son partage, contre Waroch, duc ou comte de Bretagne. Ce présomptueux voisin, qui régnait sur les Bretons

‘ Grégoire de Tours, lib. 5, Collect. des Mém., I,2 35. 9 Ibid. 244.

? Ibid, 264.

avec un autre co-souverain ‘, et ne possédait qu'un très-petit état à la pointe de la péninsule Armorique, refusait cependant d’en faire hommage à Chilpéric son suzerain. Il avait même envahi la ville de Vannes; et le roi de Soissons fit marcher une armée pour le punir *. Waroch campé derrière la Vilaine, vis-à-vis les Français, passa la rivière dans un autre endroit; surprit, à la faveur de la nuit, un de leurs quartiers; y fit un grand carnage des iroupes de Bayeux; demanda la paix dès le lendemain aux généraux de Chilpéric, et lui rendit Vannes, en jurant de lui être toujours fidèle à l'avenir: serment, qu’en profitant encore des divisions de la famille royale, il viola les deux années suivantes *, par des irruptions , des courses de brigandages sur les territoires de Rennes et de Vannes.

Il y avait près de six ans que Îe roi de Bourgogne, protecteur généreux, puis père adoptif de Childebert, était cultivé et ménagé, comme il le méritait, par la cour d’Austrasie, lorsque [en 581 | de nouveaux ministres ou des courtisans gagnés par Chilpéric, abusant de l'enfance de Childebert, l'engagèrent dans une alliance toute contraire avec le roi de Soissons #, ou plutôt dans une conjuration pour détrôner celui de Bourgogne , et se partager son royaume. En même temps Mummole, le plus habile de ses généraux, disgracié ou mécontent, on ne sait pourquoi *, l’abandonna se retira dans Avignon,

* Grégoire de Tours, liv.5, Collect. des Mém. I, 243 ? Ibid. 264 et suiv.

3 Ibid. 266 et suiv.

#4 Ibid. iv. 6, 304 et suiv.

$ Ibid.

sous la protection de Childebert auquel cette ville appartenait, et bientôt [ en 58x ou 583 ] il y reçut un fils ‘ ou prétendu fils du feu roi Clotaire, nommé Gondovald, appelé de Constantinople par des factieux qui voulaient en faire un roi pour leur propre ambition, que sa reconnaissance l’obligerait de servir, Pendant que cette trame s’ourdissait , sans effrayer d’abord les princes intéressés, une armée de Childebert se saisit de la ville de Marseille ?, dont la moitié lui appartenait de droit, comme l'autre moitié à Gontran, qui avait jusque-là retenu les deux parts sans croire faire grand tort à son fils adoptif. Chilpéric de son côté ? envoya le due Didier dans le Périgord et l'Agenois, où il mit en fuite un général bourguignon, et soumit au roi son maitre les villes et les cantons que Gontran y possédait. Une seconde armée du roi de Soissons, se poria dans la Touraine # sous un autre chef pour s'opposer aux milices du Berri, qu'il empêcha d'y pénétrer, comme elles en avaient l’ordre du roi de Bourgogne, non de faire de terribles dévastations sur les frontières de cette province. Chilpéric fit encore marcher un troisième corps d’armée contre les Gascons”, que l’occasion de cette nouvelle guerre , et leur avidité du butin avaient apparemment excités à envahir des terres de son partage, voisines des Pyrénées. Son général (et c’est tout ce qu’en dit l'historien }

* Grégoire de Tours, liv. 6, Colect, des Mém: T, 335. * Jbid. 522.

sJbu: 539

4 Jbid.

Ibid.

alla dans la Vasconie ou Gascogne, et y perdit la plus grande partie de son armée.

On desirerait aussi plus de lumières, plus de détails sur deux batailles livrées l’année suivante [583] l’une dans le Berri’ près de Mehun sur Yevre, ou, ce qui est plus probable *?, près de Chäteau-Meillant, entre les milices de la province pour Gontran, et celles de la Touraine, du Poitou, de l’Anjou, pour Chilpéric : l’autre que Gontran gagna lui-même auprès de Melun * sur le roi de Soissons. Mais il faut se contenter de savoir assez inutilement qu’à l’action de Château-Meillant il y eut, tant d’une part que de l’autre, sept mille morts; qu'a celle de Melun, l’armée de Chilpéric, suivant l'expression vague déjà employée plus haut par le même relateur, fut détruite pour la plus grande partie, et la paix conclue dès le jour suivant entre les deux frères.

Alors Childebert, mieux conseillé qu'auparavant, prit le sage parti de recourir à la bonté de son père adoptif, qui lui rendit avec son amitié #, la portion contestée de Marseille : ils convinrent en même temps de joindre leurs forces” pour se faire restituer les possessions que Chilpéric leur avait.enlevées, et cette effrayante union le contraignit enfin de se tenir en repos. D'ailleurs Gontran aimait la paix, et le jeune roi d'Austrasie, en exécution d’un traité an-

* Grégoire de Tours, lb. 6, Collect. des Mém. I, 344.

* Dissertation de l'abbé le Beuf.—Ce texte corrige celui que nous avons donné, Collect. des Mém. 1, 344.

? Grégoire de Tours, lib. 6, Collect. des Mém. I, 344.

4 Ibid. 347.

5 Ibid. 349.

térieur avec Maurice, empereur d'Orient *, se préparait de son côté à essayer ses premières armes en Italie contre les Lombards. I avait treize ou quatorze ans; et l’on a déjà vu les princes de la famille royale se montrer de bonne heure sur le théâtre de la guerre, pour y prendre les grandes leçons du commandement des armées, le premier de leurs devoirs, et pour intéresser par leur présence l’honneur et l'affection des soldats. On en verra bientôt d’autres exemples. Nous avons aussi remarqué dans un autre ouvrage ? , d’après un témoignage grave * , que cette ardeur de prendre les armes sans attendre la vigueur de l’âge était, dès avant Clovis, une passion générale chez les Francs; et certainementilest honorable pour la nation de conserver encore aujourd'hui le même goût précoce et distinctif. Childebert marcha [en 584] donc“ en Iialie avec ce courage prématuré; mais ses généraux, au lieu de le mener à des combats, lui apprirent à violer sa foi. Corrompus sans doute par les présens d’Autharis, roi des Lombards , ils firent accepter au jeune prince de grosses sommes d'argent pour ne point attaquer les ennemis de l'empereur, comme il en avait recu de l’empereur pour les combattre, et l’armée française repassa honteusement les Alpes.

: Grégoire de Tours, lib. 6, Collect. des Mém. I, 563. ? Esprit militaire des Germains, pag. 395.

pd HAE A puerilibus annis Est (Francis) belli maturus amor...

Sidonius Apoll. in Panegyr. Majoriani.

# Grégoire de Tours, hb. 6, Collect. des Mém. I, 365, 564.