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française en marche pour se retirer eut passé la Vilaine, il oublia ses ôtages et ses sermens, fit attaquer l'arrière-sgarde, enchaîner une multitude de traineurs , qui n’attendaient au bord de la rivière que le moment du passage, et tuer ceux qui voulaient se défendre. Les troupes du général infidèle et trompé lui-même, perdirent aussi dans leur route, par l’Anjou, une bande de pillards sur laquelle les habitans, traités en ennemis, se vengèrent de même.

Regrettons encore que les diverses guerres qu’on vient de parcourir depuis la mort de Chilpéric aient été présentées par nos chroniqueurs d’une manière si peu militaire, et si peu analogue à l’objet spécial de notre travail. Il y avait environ trois ans que la France était tranquille au dedans et au dehors, lorsque Gontran mourut [en 593] dans la trente unième ou trente-deuxième année de son règne, laissant presque tous ses états à Childebert, un grand sujet de mécontentement à son autre neveu Clotaire, et de longues et horribles guerres à sa nation.

Soit que les deux royaumes d’Austrasie et de Bourgogne ne satisfissent point l’ambition de Childebert; soit qu'il crût le temps arrivé de venger le meurtre du roi Sigebert son père, en perdant Frédégonde , et par la même haîne le fils innocent de la coupable, ilse hâta de faire passer * dans le Soissonnais une grande armée qui s’avança jusqu’à Troucy, village à quelques lieues de la capitale. Frédégonde en forma promptement une autre fort inférieure, mais dont elle sut échauffer le zèle, y mena le jeune

* Chronique de Frédégaire, Collect. des Mém. IT, 170. — (resta reg. Franc. cap. 56.

roi de Soissons ; le recommanda par des discours touchans aux soldats, par.des distributions d'argent, par des promesses, par l'exemple de son propre courage, et s’approcha de la double armée des Austrasiens et des Bourguignons à une distance mesurée sur ses projets. De-là marchant à la tête de ses troupes’, avec Clotaire son fils âgé de neuf à dix ans, à cheval comme sa mère et à ses côtés, elle surprit à la première lueur du jour le camp des ennemis, et les fit charger si impétueusement par son général Landeric, qu’ils furent d'abord accablés, et dissipés avec une perte énorme. Un historien Lombard*, en l’évaluant à trente mille hommes, semble y comprendre celle des vainqueurs, qui dut être très-médiocre; et le puissant Childebert, après ce mauvais succès, n’inquiéta plus son cousin.

On peut aussi attribuer à l’adroite Frédégonde, liée depuis long-temps avec Waroch, les hostilités que ce turbulent voisin recommencait sur des contrées appartenantes auparavant à Gontran, et qui obligèrent le nouveau roi de Bourgogne à porter une armée dans la Bretagne #. Il s’y livra une bataille très-sanglante des deux côtés, mais dont nous ignorons les faits et les suites. H fallut encore que Childebert divisât ses forces pour combattre vers l'embouchure du Rhin les Warnes#, voisins et vassaux ou sujets de la France Germanique, et peut-être révol-

* Gesta reg. Franc. cap. 36.

* Paulus Diac. hist. Longob. lib. 4, cap. 4.

? Chronique de Frédégaire, Gollect. des Mém. I, 170. # Ibid. 171.

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iés aussi à l'instigation de Frédégonde. Le chroniqueur s’est contenté de dire que leur armée vaincue fut presque totalement. anéantie; et l’on n'est pas mieux instruit d'une autre expédition du même roi dans la Bavière, d’où il paraît seulement: qu’il chassa le roi ou le duc Garibalde, son vassal ou son tributaire rebelle, auquel il substitua le duc Tassilon. La mort de Childebert, enlevé l’année suivante [en 596], à l’âge de vingt-six ans par une maladie ou par un crime*, ôta tout frein à la rivalité de deux femmes ennemies, de deux reines impérieuses, et replongea la France dans de nouvelles guerres civiles. Brunehault, tutrice de ses deux petits-fils Theudebert ou Théodebert , et 7heuderic ou Thierry , reconnus rois successeurs , le premier d’Austrasie , le second de Bourgogne, et régente de leurs états, fut prévenue par Frédégonde : celle-c1, avec des troupes diligemment rassemblées, courut se saisir’ de la ville de Paris, de plusieurs autres places sur la Seine, et son armée défit complètement [en 597] celle de sa rivale dans une grande bataille, où le jeune Clotaire se montra comme il l’avait déjà fait à Troucy. Théodebert et Thierry, plus jeunes encore d’au moins trois ou quatre ans, y furent aussi présens; et c’est tout ce qu’on sait de cette action, dont le lieu même ne se reconnaît plus aujourd'hui dans l’ancien nom Gaulois [Lafao ou Latofao]. Frédégonde mourut peu après sa victoire [en 598]:

* Paulus Diac. gesta Longob. lib. 3, cap. 29, lib. &, cap. 9. * Ibid. cap. 12.

* Chronique de Frédégaire, Collect. des Méra. II, 17r.

son ennemie, perdant de son côté l’amitié et la confiance de Théodebert *, fut renvoyée de la cour de Metz, et ces deux événemens donnèrent à la France quelque temps de repos. Mais Brunehault, accueillie x Ja cour de Bourgogne y reprit la même autorité qu’à celle d’Austrasie, et s'en servit” pour armer [en 600] Thierry contre le roi de Soissons. Celui d’Austrasie se joignit à son frère. Ils battirent avec leurs armées réunies celle de Clotaire, auprès de Dormelles, dans le Sénonais, en firent un grand carnage, poursuivirent, accablèrent le vaincu dans sa fuite, et le forcèrent à un traité de paix, qui réduisait son royaume aux limites qu'il leur plut de lui prescrire.

Des courses de rapines qu'avaient fait apparemment, ou que firent ensuite les Gascons en-decà des Pyrénées, fournirent à Théodebert et à Thierry, un an ou deux après l'affaire de Dormelle, une occasion de mieux employer leurs armes au-dehors [en 602]. Ils marchèrent eux-mêmes #, ou envoyèrent leur armée contre les pillards, qui furent défaits dans des combats sans détails, subjugués, rendus tributaires, et soumis à un duc [ Génial ] choisi dans la nation par les deux rois francais. |

Le pacte humiliant auquel Clotaire n'avait osé manquer depuis quatre ou cinq années, fut enfin rompu [en 604] par une invasion subite qu'il fit sur des cantons cédés malgré lui à Thierry. Le duc Landri, son maire du palais, chargé de les recou-

* Chronique de Frédégaire, Collect. des Mém. IF, 172. ? Gesta reg. Franc. cap. 37.

? Chronique de Frédégaire, Collect. des Mém. IF, 172 4 Ibid. 173.

DE CLOTAIRE 1 À CLOTAIRE I [561-613.| 449 vrer*’, et d’en chasser Bertoald, maire du palais de Bourgogne, qui n’y était pas en forces, le poursuivit jusqu'aux portes d'Orléans, et refusa un duel proposé par celui-ci, du haut des murs de la ville, en acceptant néanmoins le défi pour la première bataille où ils se trouveraient. Thierry? arriva le mois d’après vers Étampes, suivi d’une autre armée à laquelle Bertoald réunit la sienne, et Landri alla au devant d'eux, menant avec lui Mérovée enfant de cinq ou six ans, confié par Clotaire son père au général, afin d'animer les soldats à la vue de ce précieux dépôt. Bertoald, passant une petite rivière 3 qui séparait les deux armées , attaqua hardiment les ennemisavecun tiers au plus de ses troupes #, s’avança trop et se fit tuer, après avoir en vain appelé à haute voix Landri, qui ne l’entendit peut-être pas, ou qui crut pouvoir, sans déshonneur, refuserun combat singulier dans un combat général. Cependant, dès que les autres troupes de Thierry, deux fois plus nombreuses que le premier corps, eurent traversé la rivière, elles vainquirent celles du roi de Soissons, en tuërent une grande partie, obligèrent Landri de fuir ; et Mérovée, dont l’histoire ne parle plus, fut pris dans la mélée ou dans la déroute.

Les principes ou les préjugés de l'honneur qui faisaient exposer aux périls de la guerre la première

* Chronique de Frédégaire, Collect. des Mém. II, 175. * Ibid.

* Le Loet, petite rivière qui se jette dans la Seine un peu audessous d’Étampes.

# Chronique de Frédégaire, Collect. des Mém. II, 176.

Li]

430 ESPRIT MILITAIRE DES FRANCS adolescence, l'enfance même des rois ou de leurs fils, et l'usage des duels, dont le défi de Bertoald prouve l'ancienneté, présenteraient plus de réflexions que les autres faits de la bataille d'Etampes, dénuée à l'ordinaire d'images intéressantes, et qui est remarquable seulement par les suites qu’elle eut. À la nouvelle de la victoire du roi de Bourgogne, Théodebert, soit jalousie contre son frère et son confédéré, soit pitié pour le vaincu ’, fit la paix avec Clotaire à Compiègne, et les deux armées s’en retournèrent dans leurs foyers sans effusion de sang.

Mais cette paix produisit l’année suivante [en 605 | une nouvelle guerre. Thierry, offensé d’un traité fait, à contre-temps, sans sa participation, par son frère et son confédéré, vivement excité d’ailleurs par Brunehault à laquelle Théodebert était odieux depuis qu'il l'avait expulsée de Metz, entra sur les terres du roi d'Austrasie à la tête d’une armée?, accompagné du général Protadius chargé auparavant de la régie du fisc, et créé récemment, à x la place de Bertoald, majeur, ou grand maître de la maison du prince, autrement son maire du palais; dignité qui déjà dominait toutes les autres. Pendant que les deux armées s'approchaient vers un lieu qu'il est difficile de déterminer *, les leudes, les magnats Pourguignons , mécontens de servir dans une guerre sans cause, qu'ils désapprouvaient ,

? Chronique de Frédégaire, Collect. des Mém. IL, 176.

* Ibid.

Probablement Cerisy.

DE CLOTAIRE 1 À CLOTAIRE 11 [561-613.] 451 exhortèrent en vain Thierry à s'en désister, et plus indignés encore d'obéir à un homme dont ils n’avaient que trop éprouvé la iyrannie et lavidité fiscales, ils firent soulever contre lui leurs soldats, qui ’égorgèrent dans-la tente même du roi. La frayeur dicta la paix, Thierry se réconcilià aussitôt avec son frère ; et, ce qui peut étonner, La concorde rétablie subsista das cinq ans.

On ignore les raisons ou les prétextes qu’eut Théodebert de la rompre le premier [en 610]; en tombant brusquement sur l'Alsace *, le Sundgau , et d’autres contrées du partage de son frère, auquel il proposa ensuite de faire juger leurs droits, dans une assemblée nationale au bourg ou château de Seltz, où ils se rendraient l’un et l’autre. Thierry n’y mena qu'une escorte de dix mille hommes. Le roi d'Austrasie, avec une très-grande armée, l’enveloppa de tous côtés, et, par unitraité forcé, s’appropria tout ce qu'il venait d’'envahir. Les Allemands, à la faveur de cette guerre, et peut-être par Flimpulsion de Théodebert, se jetèrent en même temps dans la Bourgogne transjurane, pillèrent, incendièrent le territoire de Lausanne et d’autres cantons, battirent. les troupes réunies de plusieurs commandans du pays, etramenèrent chez eux une multitude de captifs avec un ample butin.

Furieux de la perfidie de son frère, et ne respirant que la vengeance, Thierry, s’assura [ en 6rr] * d'abord la neutralité de Clotaire, par de magnifiques concessions qu'il lui offrit, rassembla, le printemps

* Chronique de Frédégaire, Collect. des Mém. II, 187.

452 ESPRIT MiLITAIRE DES FRANCS

suivant [en 612], de toutes les provinces de son royaume , la plus forte armée qu'il put, joignit celle des Austrasiens auprès de Toul , les vainquit, en détruisit le plus grand nombre et dissipa le reste. ‘Theudebert, fuyant, ne s'arrêta qu’à Cologne, d’où il alla promptement au-delà du Rhin lever une armée nouvelle, mêlée de Francs indigènes , de Thuringiens, de Saxons, d’autres peuples voisins de Ja France Germanique, avec lesquels, et les débris de sa défaite, il revint attaquer le roi de Bourgogne proche de Tolbiac. Quoique la bataille, engagée entre les deux frères ennemis dans des champs déjà fameux par la victoire de Clovis sur les Allemands, et par celle de ses fils sur un roi des Thuringiens, ne nous fasse connaître n1 la disposition du terrain, ni l'ordonnance des troupes, ni leurs manœuvres omises par le chroniqueur, elle présente au moins quelques peintures des passions guerrières : une mélée furieuse, un courage intrépide, une égale obstination à ne point reculer, des bataillons détruits conservant leur premier ordre, les morts entassés dans leurs rangs , et si pressés Îles uns contre les autres, que plusieurs restaient debout, comme s'’ilseussent été en vie. Les Austrasiens, fuyant vers Cologne, ne perdirent peut-être pas moins de soldats dans la déroute qu’ils n’en avaient laissé dans le combat ; et Théodebert, poursuivi au-delà du Rhin, ramené à Cologne, présenté à son frère, fut envoyé chargé de chaînes à Châlons-sur-Saône, où la vindicative Brunehault lui fit d’abord perdre

‘Chron. $S. Benig. Jonas in vita S. Columbant.