DE CLOTAIRE I A CLOTAIRE I [561-G

ja dignité royale par la tonsure ecclésiastique, et 1x vie quelques temps après.

Clotaire s'était hâté de prendre possession d'un [Ducatus Entelini, ou Dentelin ] duché considérable entre la Seine et la Somme, prix stipulé de la neutralité qu'il avait observée dans la guerre des deux frères. Thierry s'en offensa’, réclama impérieusement contre une cession involontaire, fit entrer [en 613 ] dans le royaume de Soissons une grande armée , qui commenca de nouvelles hostilités; et des flots de sang allaient encore couler lorsqu'une maladie emporta l'injuste aggresseur dans la vingt-sixième année de son âge, et la dix-huitième de son règne ? |

Mais la longue, la cruelle tragédie de ces guerres domestiques, se termina enfin par une dernière scène plus affreuse encore que les précédentes, et qui égale ou surpasse en horreur tout ce que les poètes nous ont dit d’Atrée et de Thyeste ,"d'Etéocle et de Polynice. Le roi de Soissons, délivré d'un ennemi redoutable, passa promptement de la crainte de perdre son royaume à ambition de s’emparer de deux autres. Assez artificieux pour gagner, pour corrompre les grands les plus accrédités d’Austrasie et de Bourgogne et s'attacher les chefs de parti, il fut assez cruel pour faire égorger deux fils de Thierry. Il chercha en vain le troisième qui ne reparut plus après son évasion, et n’épargna le

* Chronique de Frédégdire, Collect. des Mém. 1, 189. ? Ibid. 190.

? Ibid, 191 et suiv.

454 ESPRIT MILITAIRE DES FRANCS quatrième, par une singulière pitié de parrain, qu’en le condamnant à une vie obscure. Plus barbare encore à l'égard de Brunehault, il la livra, sous les yeux d’une armée qui l’accabla d'injures, à des supplices atroces, trop outrageans, quelques crimes qu'on eût à Jui reprocher, pour la dignité d’une reine , fille, femme , mère, aïeule de puissans rOIS.

Détournons les yeux d’une arêne de bêtes féroces, et avant de passer au nouveau règne monarchique de Clotaire IE, terminons par quelques résultats, qui auraient interrompu Île fil historique des faits, un triste et fatigant mémoire, dans lequel, à l’exception d'un nombre de combats contre les ennemis du dehors , on n’a vu que des guerres sacrilèges se renouveler sans cesse dans la famille royale , entre des frères, des oncles, des neveux et des cousins; les généraux d’armées, les chefs de factions ambitionner les dignités, convoiter la fortune plus que la gloire; et des soldats indisciplinés s’abandonner à toutes sortes d’excès. Les Gaulois avaient-ils plus perdu de leur civilisation, ou les Français de leur barbarie, depuis qu'il se trouvaient mélés sous les mêmes enseignes? et leur esprit de guerre, plus ou moins rapproché, était-il autre chose que le mépris des dangers, et l’avidité des rapines, qu’un ennui, qu’une aversion du repos qu'ils auraient regardé comme un état de langueur, comme une maladie, ainsi qu'il l'était pour les Francs, suivant un orateur grec’, plus de deux siècles avant les temps qu'on

Libanius, orat, 3 et 10.