LIVRE TROISIÈME

Nix, ville de Bythinie, fut d’abord l’un des siéges qui relevaient de Nicomédie, lorsque celle-ci était la seule métropole de tout ce pays. Elle fut plus tard affranchie de cette juridiction par l’empereur Constantin l’ancien, en témoignage de respect pour le premier concile général qui s’y était assemblé *. Au temps en effet du pape Silvestre, du vénérable Alexandre patriarche de Constantinople et de l'empereur Constantin, un saint synode, composé de trois cent dix-huit Pères, se réunit dans cette ville pour combattre les impiétés d'Arius et de ses sectateurs; et après avoir condamné la pernicieuse corruption de sa doctrine et proclamé la vérité d’après les témoignages des saints, ce synode donna à l'Église universelle de Dieu un formulaire de foi, exact et pur. Dans la suite, sous le règne de l'empereur Constantin, fils très- pieux d’'Irène, tandis qu'Adrien était pontife de Rome et le vénérable Tharasius patriarche de Constantinople, un nouveau synode général, qui fut le septième ?, se réunit encore à Nicée contre les /conomaches *, c'est-à-dire ceux qui combattaient les

1 En 325. — ? En 985.

3 Ou Iconoclastes.

saintes images, et le synode rendit contre ces perfides hérétiques une sentence de condamnation bien méritée, telle qu'il convenait à l'Église orthodoxe de la prononcer.

La ville est située au milieu d’une plaine, dans une position extrêmement favorable : elle est à peu de distance des montagnes. qui lenveloppent presque de tous côtés ; la campagne est riche, le sol fertile et les vastes forêts qui l’avoisinent offrent encore de nombreux avantages. Un lac spacieux en longueur et en largeur, situé à côté même de la ville, s'étend de là vers l'Occident : il facilite les abords de Nicée à diverses contrées voisines, et sert en même temps de rempart à la ville, dont les murs sont baignés par ses eaux, lorsque le vent les soulève avec force. Les autres côtés de la place étaient garnis de murailles, précédées de fossés toujours remplis d'eaux provenant de diverses sources et de petites rivières, etqui pouvaient opposer de grands obstacles à ceux qui entreprendraient de faire un siége. La ville contenait en outre une population nombreuse et guerrière; d’épaisses murailles, des tours élevées, serrées très-près les unes des autres et liées par des ouvrages très-forts, en faisaient une place renommée pour sa solidité. Nos troupes, lorsqu'elles y arrivèrent, admirèrent à la fois la beauté des fortifications et la bonne construction de tous les travaux d'art. Cette ville, le pays qui l’entourait et toutes les provinces adjacentes étaient alors sous la domination d’un très-puissant satrape des Turcs, nommé Soliman, surnommé Sa", ce qui veut dire roi dans la langue des Perses, homme

1 Schah.

habile et plein de valeur. Ayant été informé de la marche de nos troupes et en ayant concu de vives inquiétudes, ilétait parti pour l'Orient long-temps avant leur arrivée, allant solliciter chez les princes de ces contrées des secours pour résister aux bandes envahissantes des fidèles. À force d’instances et de prières, souvent aussi en employant l'argent pour enrôler, il était parvenu à lever une immense multitude de Turcs, tant dans la Perse que dans toutes les provinces voisines, et les avait conduits à sa suite, dans l'espoir de se servir d'eux utilement pour garantir la ville de Nicée et toute la contrée environnante des dangers quiles menacaient. Peu d'années auparavant, au temps où régnait à Constantinople l’empereur Romain, qui fut surnommé Diogène, et qui était le troisième empereur avant Alexis, l'oncle paternel de Soliman, nommé Belfetoth *, principal soudan des Perses, s’était emparé à main armée de toutes les provinces qui s'étendent depuis l’'Hellespont jusques en Syrie, sur un espace de trente journées de marche en ce sens, et de la même étendue en partant de notre mer Méditerranée et en remontant vers le Nord : il avait laissé la plus grande partie de ces provinces à son neveu Soliman. Celui-ci les possédait donc et exercait le droit de propriété sur tout le pays qui s'étend depuis Tarse de Cilicie jusqu’à l'Hellespont : à la vue même de Constantinople il avait des délégués qui prélevaient des droits sur les passans et qui imposaient des tributs au profit de leur maître. Lui-même occupant

* Alp-Arslan que, dans le livre 1°", Guillaume de Tyr a appelé Belpheth.

les montagnes voisines, avec les forces qu'il avait levées et rassemblées à grands frais, se trouvait placé tout au plus à dix milles de distance de nos troupes, et cherchait une occasion favorable pour se précipiter sur elles et sauver son pays et sa capitale de ce péril imminent.

Aussitôt que nos armées furent arrivées à Nicée, elles se hâtèrent de l'assiéger, avant même que les bataillons fussent bien organisés et que l’oneüût pu établir régulièrement les camps de divers corps. Ceux qui étaient rendus sur les lieux choïsissaient pour eux un emplacement convenable, marquaient le local qu'ils destinaient aux nouveaux arrivans, et s’appliquaient sur toute chose à interdire aux citoyens l’entrée et la sortie de la ville. Cependant le lac, qui, comme je lai dit, baignait les murs de la place, était un grand obstacle au succès de cette entreprise. Des bateaux toujours prêts donnaient à tous allans et venans les moyens de circuler à leur gré de tous côtés, sans le moindre accident. Les nôtres n'ayant aucun bâtiment à leur disposition, 1l leur était impossible de s'opposer à ces excursions. Ils faisaient du moins tous leurs efforts pour empêcher qu'on n’arrivât à la ville par les chemins de terre et surveillaient toutes les routes avec une grande vigilance. Soliman, instruit que ce commencement de siége ne laissait pas d’inquiéter les citoyens, voulant relever leur courage et les animer à la résistance, envoya deux de ses domestiques, chargés d'aborder à la ville du côté du lac et de porter aux habitans des paroles de consolation. Le message était conçu en ces termes : « Vous « n'avez nullement à redouter l’arrivée de ce peuple

« barbare, qui prétend mettre le siége devant notre « ville. Nous nous sommes établis dans le voisinage «avec un grand nombre d’hommes forts et nobles, et « nous attendons encore une grande quantité de « troupes qui marchent à notre suite. Bientôt, lorsque « nous aurons réuni toutes nos forces en un seul « corps, nous nous précrpiterons sur leur camp. Vous, « de votre côté, préparez-vous, afin que vous puissiez « sortir en ouvrant toutes vos portes, etnous prêter un « utile secours, tandis que nous attaquerons au de- «hors. Il faut que vous n'ayez aucune crainte de « cette nombreuse multitude : venus des pays très- « éloignés où le soleil se couche, fatigués de la lon- « gueur de la route et des travaux qu'ils ont essuyés, « n'ayant pas même de chevaux qui puissent soutenir « le poids de la guerre, ils ne sauraient se montrer « égaux en forces ni en ardeur à nous, qui arrivons « tout récemment en ces lieux. Vous pouvez vous «rappeler en outre avec quelle facilité nous avons « triomphé déjà de leurs nombreux essaims, lorsqu’en «un seul jour nous avons exterminé plus de cin- « quante mille d’entre eux. Rassurez-vous donc et ne « craignez point; demain , avant la septième heure du « jour, vous serezentièremeni consolés en vous voyant « délivrés de vos ennemis. »

Les hommes chargés de ce message longèrent les rives du lac, cherchant un lieu propice pour débarquer. Tandis qu'ils s'avançcaient pour entrer par le point le plus facile, l’un d’eux fut arrêté et pris par nos soldats qui s'étaient précipités sur lui, l’autre fut tué d’un coup d'épée au milieu de ce tumulte. Le prisonnier fut conduit sain etsauf en présence des princes ; les menaces

HISTOIRE DES CROISADES; LIV. II. 131 et la crainte lui arrachèrent une confession complète ; on lui fit déclarer tout ce qu'il savait, qui il était et de quelle part 11 venait à la ville. Il résulta de ses rapports que Soliman avait envoyé les deux messagers pour annoncer aux Citoyens son arrivée, leur dire qu'il était dans le voisinage, qu'il avait rassemblé une grande quantité de troupes et que le lendemain il ferait une attaque sur notre camp. Dès que les capitaines de nos légions eurent appris que Soliman faisait de tels préparatifs, ils firent garder avec soin l'homme qu'on venait d'arrêter et expédièrent en toute hâte des courriers au comte de Toulouse et à l'évêque du Puy, qui n'étaient pas encore arrivés, pour les inviter à presser leur marche. Ceux-ci donc, ayant recu le message de leurs frères, pleins de sollicitude et ne voulant se permettre aucun délai, marchèrenttoute lanuit, et le lendemain de grand matin, avant le lever du soleil, on vit cette immense multitude de pélerins s’avancer vers le camp, les bannières déployées, poussant de grands cris et brandissant leurs armes resplendissantes. À peine avaient -ils déposé leur bagage qu'ils occupèrent la portion du camp qui leur avait été réservée. Vers la troisième heure, ainsi que l'avait annoncé le prisonnier, Soliman descendit des montagnes avec de nombreux escadrons de cavalerie, dont on évaluait la force à cinquante mille hommes, et se porta dans la plaine pour marcher du côté de la ville. Les nôtres de leur côté, dès qu'ils ont reconnu ce mouvement, courent aux armes au bruit des cors et des clairons, se forment en bataillons, se disposent en ordre de bataille et se préparent à marcher à l'ennemi, observant avec soin

toutes les règles de la science militaire et ne négligeant aucun détail, car ils en avaient une pleine expérience et une longue habitude.

Soliman ayant fait marcher en avant un premier corps qui comptait environ dix mille cavaliers, ce corps se dirigea vers la porte du midi, position confiée au comte de Toulouse. Soliman ignorait entièrement l'arrivée du comte et comptait trouver cette porte tout-à-fait libre, comme l'avant-veille et la veille même; trompée dans son attente, son avantgarde rencontra sur ce point plus de troupes que sur tous les autres. Au moment donc où elle arrivait en toute hâte et sans se douter de rien, elle se précipita très-vivement sur les légions du comte qui venaient à peine de se débarrasser de leurs bagages. Les nôtres les recurent admirablement, repoussèrent leur premier choc, et commencaient déjà à jeter le désordre dans tous les rangs et à mettre en fuite leurs ennemis, lorsque Soliman arrive à la tête de ses troupes, ranime le courage des siens, les rallie, et les ramène contre nos soldats. Le duc cependant, Boémond et le comte de Flandre, à la tête de leurs troupes et armés jusqu'aux dents, voyant qu'il est arrivé de nouvelles forces et de nombreux bataillons au secours de lennemi, et que l’armée du comte s’épuise à soutenir le choc d’une masse fort supérieure qui combat avec acharnement , tous trois se précipitent à la fois sur les légions ennemies, les serrent de près de l'épée et de la lance; enfin, après avoir combattu presque pendant une heure, et résisté avec courage aux forces qui les attaquent , les ennemis prennent la fuite , laissant environ quatre mille morts sur le champ de bataille et

HISTOIRE DES CROISADES; LIV. II. 133 quelques prisonniers. Les nôtres, après avoir remporté cette première victoire, avec l’aide du Seigneur, continuèrent les opérations du siége, et formèrent leur camp en cercle autour de la place, sans laisser aucun intervalle vacant.

Depuis ce moment, et tant que dura le siége, Soliman, non plus qu'aucun des princes infidèles, n’osa plus tenter une pareille entreprise. Tous les princes chrétiens se conduisirent parfaitement dans cette affaire. Parmi eux, le seigneur Tancrède, Gautier de Garlande *, porte-mets du roi des Frances, Gui de Porsessa et Roger de Barneville acquirent la plus grande gloire. Afin de répandre la terreur parmi les ennemis, les nôtres ordonnèrent que l’on se servit de machines pour jeter dans la place un grand nombre de têtes de ceux qu'on avait tués; de plus , ils en envoyèrent mille à l’empereur, ainsi que quelques prisonniers, et en recurent de grands témoignages de satisfaction. L'empereur leur fit expédier avec beaucoup de générosité une grande quantité d’argent et toutes sortes d’ouvrages en soie, pour récompenser les princes et les chefs des armées , et il ordonna qu'on leur envoyât sans aucun délai et en abondance tous les approvisionnemens nécessaires à leur subsistance , ainsi que toutes les denrées que l’on pouvait desirer.

Nos princes jugèrent convenable , pour l’accomplissement de leurs desseins, d’envelopper la ville de tous côtés, et de prendre chacun de bonnes positions, afin de harceler de toutes parts les assiégés, et de les forcer plus promptement à se rendre. A cet effet, ils tinrent un conseil, divisèrent en portions égales la

* JI l'appelle ailleurs Gui de Garlande.

circonférence qu'il fallait occuper, et assignèrent une certaine étendue de terrain à chaque chef. Le duc et ses deux frères se placèrent du côté de l’orient avec leurs légions ; Boémond, Tancrède et les autres princes qui les avaient suivis , et dont j'ai déjà dit les noms, occupèrent avec leur armée le nord de la ville. Le comte de Flandre et le prince de Normandie prirent place à la suite des précédens. Le côté du midi fut assigné au comte de Toulouse et à l’évêque du Puy, et ils s'y établirent avec tous ceux qu'ils avaient conduits. Plus loin, le seigneur Étienne, comte du Blaisois et du pays Chartrain, Hugues-le-Grand et quelques autres guerriers nobles et illustres réunirent leurs légions. La ville se trouvant ainsi enveloppée de toutes parts, les princes résolurent d'envoyer chercher dans la forêt voisine tous les matériaux nécessaires, et de faire construire en toute hâte des machines vulgairement appelées scrophæ, propres à servir pour la démolition des murailles, des balistes vulgairement nommées manganes, et d’autres machines ponr lancer des pierres ; en même temps ils rassemblèrent des ouvriers, etpressèrentdetoutes leurs forces l'exécution de cestravaux, afin de pouvoir attaquer la place avec plus de succès.

Tandis qu'ils y veillaient avec beaucoup d’ardeur , et pendant sept semaines consécutives, ils livrèrent de fréquens assauts, et combattirent vaillamment. Un jour qu’on était occupé, comme à l'ordinaire, à se battre, deux hommes nobles, puissans et forts à la guerre, le seigneur Baudouin, surnommé Calderon, et un autre Baudouin de Gand , périrent misérablement , au moment où ils combattaient avec courage , l'un d'eux frappé d’une pierre , l’autre d’une flèche.

Plus tard, l’armée ayant livré un nouvel assaut à la suite d’un conseil des princes, Guillaume , comte du Forez, et Galon de l'Ile, emportés trop avant par leur ardeur guerrière, succombèrent également percés de flèches. Gui de Porsessa, homme noble, du royaume des Francs, tomba dangereusement malade , et mourut peu après. Le peuple de Dieu, consterné de la mort de ces guerriers, les ensevelit avec soin, et leur rendit les honneurs funèbres avec des sentimens de piété et d'amour , tels qu'ils sont dus aux hommes nobles et illustres.

Un autre jour, tandis que les princes, à l’envi, dirigeaient leurs machines contre les fortifications, et s’efforcaient par tous les moyens possibles d’ébranler les murailles pour s'ouvrir des passages, fuyant tout repos et tout lâche passe-temps , comme il convient à des hommes vaillans , le comte Hermann et Henri de Hache, hommes nobles et illustres, de l'empire des Teutons, firent appliquer contre une muraille une machine assez ingénieusement construite, en y employantles bras vigoureux et le courage de leurs serviteurs et de leurs domestiques. Cette machine était faite de poutres de chêne liées les unes aux autres par de fortes cloisons, et telle que vingt cavaliers vigoureux qui y furent enfermés pour qu'ils eussent à travailler à la sape contre les murailles, paraïssaient devoir s’y maintenir en toute sûreté, à l'abri des traits et des projectiles de toute espèce, même des plus grosses roches. Elle fut donc appliquée , comme je l'ai dit, contre Les remparts. Les assiégés qui les occupaient, pleins d’ardeur pour la défense de leur ville , l'attaquèrent et lancèrent une telle quantité de

grosses pierres, qu'elle fut bientôt complétement détruite, et les constructions d'assemblage ayant été brisées, elle écrasa , en se précipitant, tous ceux qui s'y étaient renfermés. Le peuple entier partagea la douleur de ces deux nobles qui avaient employé plusieurs jours et fait beaucoup de dépenses pour ce travail, devenu si promptement inutile; le sort déplorable des hommes valeureux qui avaient succombé en même temps , fut un sujet de douleur publique. L'espoir d'obtenir enfin la victoire était cependant an motif de consolation qu'on ne manquait pas de se proposer réciproquement, avec d'autant plus de confiance que nul ne doutait qu'une meilleure vie serait donnée en partage à ceux qui, dans un événement de cette nature, auraient perdu la leur pour l'amour du Christ : on pensait en effet, avec justice, qu’en périssant de cette manière, ils succombaient comme des martyrs. Aussi, méprisant la mort, et ne comptant pour rien la vie présente, tous s'exposaient aux plus grands périls, avec d'autant plus de confiance qu'ils étaient plus animés des espérances de la foi. Les princes, de leur côté et sur tous les points, pressaient sans relâche les travaux du siége; plus chacun se montrait rempli de zèle dans le poste qui lui avait été assigné , plus il fatiguait les assiégés , et plus il recueillait de gloire; les difficultés faisaient redoubler d’ardeur, et les assiégés n'avaient pas un seulmoment de repos, tant les assauts étaient fréquens, tant les occasions de combattre se renouvelaient sans relâche. Cependant le lac voisin de la ville opposait toujours de grands obstacles aux travaux de nos troupes, et leur enlevait une grande partie de leur efficacité, car

il offrait aux assiégés des ressources et des secours de toute espèce. La navigation était libre, et leur fournissait en grande abondance les vivres et les alimens qu'ils pouvaient desirer ; les bestiaux qu'on leur amenait en grand nombre étaient introduits par ce moyen dans la ville, sous les yeux mêmes de nos soldats, et sans qu’il leur füt possible de l'empêcher.

Les princes agréables à Dieu se réunirent en conseil pour délibérer spécialement sur cet objet, et chercher les moyens les plus convenables pour remédier à ce mal ; ils résolurent enfin d’un commun accord d’envoyer sur les bords de la mer la plus grande partie du peuple et quelques légions de cavalerie à la suite, afin de faire transporter jusqu'au lac des navires que l'on chargerait, soit entiers, soit démontés en plusieurs pièces, et qu'on traînerait sur des chariots ou de grosses voitures, ou bien encore par tout autre procédé moins diflicile, car il devenait évident que, si l'on ne prenait ce parti, tous Les efforts, toutes les dépenses, toutes les fatigues possibles demeureraient absolument sans résultat. Ceux qui recurent l’ordre de partir pour cette expédition , arrivèrent sur les bords de la mer, et, grâce à la miséricorde divine qui guidait leur marche et secondait leurs efforts, 1ls y trouvèrent des bâtimens de moyenne dimension. On obtint facilement de l’empereur la permission de les retirer de la mer, et on les mit à sec sur le rivage ; puis , ayant attaché les uns à la suite des autres trois ou quatre chariots, selon que l’exigeait la longueur des bâtimens, on posa ceux-ci par-dessus, et dans lespace d’une nuit on les traina jusqu’au lac, à une distance de sept milles et plus, en y employant le se-

cours des câbles et les efforts multipliés des hommes et des chevaux. Parmi ces navires, il y en avait quelques-uns d'assez forts , puisqu'ils pouvaient contenir depuis cinquante jusqu'à cent combattans. Lorsqu'ils furent arrivés, et qu’on les eut mis à flot sur le lac, l'armée chrétienne éprouva des transports de joie inexprimables; tous les chefs accoururent sur les bords du lac, et firent venir aussitôt des rameurs habiles dans l'art de la navigation ; puis on fit monter sur les bâtimens des hommes pleins de force dans l'exercice des armes, et recommandables par leur courage, et l'on se livra en toute assurance à l'espoir qu'avec l'aide de Dieu la ville tomberait bientôt au pouvoir des assiégeans. Les ennemis, pendant ce temps, voyant sur le lac des bâtimens en plus grand nombre que de coutume, furent fort étonnés , et se demandèrent d’abord si c'était un convoi d’approvisionnemens venant leur apporter des secours, ou si les nôtres faisaient quelques nouvelles dispositions. Lorsqu'ils apprirent que nos soldats étaient allés chercher ces bâtimens sur la mer, et les avaient transportés par un chemin de terre avec de grandes fatigues, pour les lancer de là sur le lac , ils admirèrent l'habileté et la force qui avaient concu et exécuté une entreprise aussi extraordinaire.

Dès que la flotte eut été lancée sur le lac, et qu’elle put fermer aux assiégés ce moyen de communication, on fit proclamer dans toute l’armée que toutes les légions , chacune sous les ordres des chefs qui les commandaient , eussent à s’armer pour attaquer la ville avec une nouvelle vigueur, et pour presser les assiégés encore plus vivement qu'on ne l'avait fait jus-

HISTOIRE DES CROISADES; LIV. ll. 139 qu'à ce jour. Chacun des princes animant son armée, et conduisant ses soldats au combat, on livra un nouvel assaut, beaucoup plus vigoureux que tous les précédens. On fit aussi manœuvrer les machines avec une plus grande activité ; les unes étaient employées à frapper contre les murailles pour les attaquer par la base, les autres à lancer d'énormes pierres contre les remparts pour parvenir à les abattre. Du côté du midi, où l'attaque avait été confiée au comte de Toulouse, il y avait une tour, remarquable parmi toutes les autres par son élévation et l'épaisseur de ses murailles, et à côté de laquelle on disait que la femme de Soliman avait sa demeure. Pendant quelques jours, le comte avait fait les plus grands efforts pour la renverser, mais toujours inutilement. Il l'avait fait battre sans relâche par deux machines à projectiles ; mais l'ouvrage était si solidement construit, que jusque-là il avait été impossible d'en détacher une seule pierre. Cependant ne voulant point renoncer, comme de guerre-lasse , à son entreprise, il redouble d'efforts, augmente ses moyens d'attaque et le nombre de ses machines, fait lancer d'énormes pierres, des quartiers de roc d’une étonnante dureté, commence par faire quelques fentes sur plusieurs points, et parvient enfin, à force de coups, à détacher quelques éclats de pierre. Les soldats, dès qu'ils ont reconnu ce premier résultat, s'encouragent les uns les autres; une troupe choisie s’élance dans les fossés, les franchit, et, abordant les murailles , redouble d’efforts pour renverser la tour, ou pour faire du moins quelque brèche. Les assiégés, de leur côté, ayant reconnu que la tour menaçait ruine , la remplissent intérieurement de

pierres et de ciment, afin que si le mur s'écroule par sa base, ou par suite des nombreux projectiles qui lébranlent, un nouvel ouvrage prenne la place de celui qui sera détruit, et oppose une seconde barrière à ceux qui tenteraient d'y pénétrer. Les nôtres cependant se mettant à l’abri sous un bélier très-solide, qu'ils avaient traîné à force de bras jusqu’au pied des murailles , travaillaient avec ardeur à les attaquer par la base. Ils parvinrent enfin avec des instrumens de fer, et non sans de grandes fatigues, à pratiquer une ouverture, par laquelle deux hommes armés pouvaient facilement passer de front; de leur côté, les assiégés résistaient avec la plus grande vigueur , opposant ruses contre ruses, forces contre forces, animés d’une courage pareil, agissant de concert, se servant tour à tour de l'arc, des balistes, et de toutes autres espèces d'armes, pour lancer des pierres avec des machines et à tour de bras ; enfin, déployant des efforts extraordinaires pour repousser leurs ennemis, et se défendre des malheurs qu'ils redoutaient. Parmi ceux qui occupaient les hauteurs des remparts, et résistaient aux assaillans , était un homme plus méchant que les autres, remarquable entre tous par sa taille et sa force, et dont les flèches faisaient beaucoup de ravage dans les rangs de nos soldats. Fier d’un succès qu'il conservait depuis longtemps, il ne cessait de se répandre en reproches et en insultes contre les nôtres , les appelant des lâches et leur imputant une honteuse timidité. Cet homme exercait ses odieuses fureurs du côté de la place que le duc était chargé d'attaquer avec toutes ses légions : l'illustre Godefroi ne pouvant supporter plus long-

temps ses offenses , saisit une fronde , cherche une place convenable, lance sa pierre, atteint l'ennemi et le renverse privé de vie; juste retour de tous les maux qu'il avait faits aux nôtres. Cet événement remplit d’'épouvante ceux qui sé trouvaient avec l’archer sur les remparts, et dont son exemple encourageait la résistance : 1ls cessèrent de combattre avec la même ardeur, et peu à peu leurs traits et leurs insultes se succédèrent avec moins d'activité.

Sur tous les autres points, cependant, les assiégés ignorant ce fait, continuaient de se défendre avec la plus grande vigueur ; du haut de leurs tours et de leurs remparts, ils combattaient avec un zèle infatigable, et employaient toutes leurs forces pour répandre la mort et le carnage parmi les assiégeans ; ils lancaient sur nos machines de la poix résine , de l'huile, du lard, des torches enflammées, et toutes les matières propres à entretenir l'incendie, et les détruisaient ainsi en grande partie, partout où l’on ne prenait pas les plus grands soins pour les mettre à l'abri de leurs atteintes. Pendant ce temps, ceux qui du côté du midi avaient entrepris de renverser la tour dont j'ai déjà parlé, poursuivaient leurs efforts avec zèle; mais le lendemain ayant reconnu que tout ce qu'ils avaient fait de brèches avait été entièrement réparé pendant la nuit, et voyant qu'ils ne faisaient aucun progrès, 1ls commencèrent à se ralentir dans leur attaque.

Au moment où ils y avaient à peu près renoncé, un noble chevalier, homme fort etintrépide, appartenant à l’armée du comte de Normandie, et voulant encourager ses compagnons par son exemple, s’avance revêtu

de sa cuirasse et de son casque, et couvert de son bouclier, franchit le fossé, marche sans crainte à la muraille, dans l'intention de renverser les nouvelles constructions en pierres que les assiégés avaient élevées pendant la nuit, et d'ouvrir une seconde fois la brèche que l’on avait faite la veille. Cependant du haut des remparts les citoyens l'attaquant de tous côtés, aucun des siens n’a l’audace de s’avancer pour lui porter du secours, il ne peut accomplir son entreprise, et succombe sous les énormes pierres qu'on fait tomber sur lui du haut des murailles, à la vue même de ses frères, et sans qu'aucun veuille se hasarder pour le dégager. Bientôt son corps privé de vie est enlevé par les assiégés à l’aide de longs crochets de fer, et jeté en dedans des remparts pour être livré aux insultes de ses ennemis ; puis, ils le dépouillent de sa cuirasse et de son casque, et le lancent au milieu de notre camp. On lui rendit les honneurs de la sépulture, le peuple pleura sur lui , exaltant son courage et pensant qu'une telle mort serait agréable devant la face du Seigneur, car on ne doutait point qu'elle ne lui valût de voir son ame associée à celles des élus : tous en effet, comme je l'ai déjà dit, n’avalent qu'un même sentiment, une même opinion, et croyaient que ceux qui périssaient ainsi dans les combats obtiendraient la vie éternelle, où, admis à participer au bonheur des saints, ils jouiraient de la gloire à laquelle ils avaient été prédestinés.

Cependant les chefs des légions du Seigneur se réunissent pour se concerter, selon la loi qu'ils s’étaient imposée d’un comman accord, et voyant que leur entreprise ne faisait aucun progrès, et que l’armée

HISTOIRE DES CROISADES; LIV. Ill. 143

s’'épuisait inutilement en de longues fatigues, ils débibèrent entre eux, s'interrogent les uns les autres, et se demandent quel serait le parti le plus salutaire au milieu de si grandes difficultés. Tandis qu'ils s'entretiennent ainsi, livrés aux plus vives mquiétudes, un homme, Lombard de naissance, s’avance vers les princes : il a reconnu que tous les travaux, tous les artifices des ouvriers sont constamment déjoués, que toutes les fatigues que l’armée supporte demeurent sans résultat, et il s'annonce comme habile à fabriquer des machines; il déclare que, si l’on veut lui fournir sur les fonds publics les sommes nécessaires à la construction de ses ouvrages, ainsi que tous les matériaux dont il aura besoin, sous peu de jours et avec l’aide du Seigneur, il renversera la tour, sans qu'il en coûte la vie à un seul homme, et qu'il pratiquera par ce moyen une large brèche , accessible à tous ceux qui voudront entrer. En conséquence, on lui fournit sur les fonds publics des sommes suflisantes, on lui assigne un salaire honorable en récompense de ses travaux, on met à sa disposition les matériaux qu'il a demandés, et il construit sa machine avec un art merveilleux, et de telle sorte que ceux qui y seront enfermés pourront en dépit de l'ennemi, et sans courir eux-mêmes aucun danger, la conduire et l'appliquer contre les murailles, et cachés dans l'intérieur ; travailler sans erainte à saper les murs. L'expérience ne tarda pas à démontrer le succès de son entreprise ; ayant disposé et armé sa machine ainsi qu'il l'entendait, il prit avec lui des hommes forts et bien cuirassés, munis d'armes, d’instrumens de fer, et de tout ce qui était nécessaire pour travailler à la

sape ; tous s’y enfermèrent ensemble. Aidé de ses ouvriers, l'inventeur conduisit d’abord sa machine dans les fossés, et les ayant franchis, il l'appliqua contre les remparts avec autant de facilité que d'adresse. Les assiégés cependant, agissant avec leur activité accoutumée, lançaient d'immenses blocs et des combustibles de toutes sortes, qui ne pouvaient se fixer, et glissaient sans cesse sur le faîte escarpé, et sur les pentes inclinées de la machine; ils commencèrent à désespérer du succès, et admirèrent en même temps la force de l'instrument et l’habileté du constructeur, qui résistaient à tous leurs efforts. Les hommes cachés sous ce rempart mobile, à l'abri de toutes les attaques de leurs ennemis, travaillaient sans relâche et avec la plus grande ardeur à démolir la muraille, afin de pouvoir renverser la tour. À mesure qu'ils enlevaient des pierres , ils mettaient à la place des pièces et de petits morceaux de bois, de peur que l’ébranlement de la partie inférieure ne fit crouler trop tôt la partie supérieure , et que la machine ne se trouvât écrasée, dans l'impossibilité de supporter un tel choc et l’immense quantité de décombres qui seraient tombés sur elle. Après qu'ils eurent démoli autant qu'ils jugeaient que ce serait nécessaire pour entrainer la chute de la tour, ils mirent le feu aux étais destinés à supporter quelques momens encore la muraille; ils y ajoutèrent toutes sortes de matières combustibles , pour entretenir l'incendie, et se retrèrent en toute hâte dans le camp, abandonnant alors la machine. Vers le milieu de la nuit, tous les soutiens qu'on avait posés ayant été consumés et réduits en cendres par un feu dévorant, la tour s’écroula avec un tel fracas,

que ceux même qui en étaient le plus éloignés furent saisis d’un sentiment d'horreur, comme s'ils avaient senti la convulsion d’un tremblement de terre : à ce bruit épouvantable toutes nos légions s’agitent et courent aux armes, comme pour pénétrer de vive force dans l’intérieur de la ville.

La femme de Soliman qui, jusque-là , avait supporté avec courage les malheurs du siége, effrayée de la chute de la tour, fit préparer des navires et sortit de la ville en secret avec ses domestiques et ses esclaves, dans l'intention de chercher un refuge en des lieux plus tranquilles. Mais les nôtres , qui occupaient le lac, chargés d’intercepter toute communication avec les assiégés, veillant fidèlement à leur mission et éplant tous les passages, découvrirent bientôt les fugitifs, s'emparerent de leurs bâtimens , conduisirent en présence des princes leur captive, suivie de ses deux fils encore en bas âge, et les princes donnèrent ordre aussitôt qu'elle fût étroitement gardée, ainsi que tous les autres prisonniers.

Cependant les assiégés consternés, en voyant la brèche par laquelle leurs ennemis s'étaient enfin ouvert un passage, et en apprenant la captivité d’une femme si illustre , désespérant de pouvoir se défendre désormais, envoyèrent des députés à nos princes et firent demander une trève pour traiter de la reddition de la place. Tanin, cet homme plein de ruse, dont j'ai déjà parlé, prévoyant la résolution que prendraient les ennemis dans leur détresse, avait provoqué une assemblée des principaux habitans de la ville et les avait invités à honorer l'empereur son maître en se rendant à Jui : il leur avait représenté que cette

armée de pélerins , réunie sous leurs murailles , poursuivait d’autres desseins ; que le siége de la ville, loin d’être l'objet principal de leur entreprise, n'avait été pour eux qu'un incident pour lequel ils s'étaient détournés , en passant , de leur plus grand projet ; qu'au contraire l’empereur se trouverait constamment placé auprès d'eux ; qu'ils pouvaient tout espérer de sa clémence reconnue et attendre de lui de beaucoup meilleures conditions ; qu'il leur valait donc mieux préférer l’empereur à des hommes ignorans et à une race barbare, et se livrer entre ses mains, puisqu'aussi bien ils ne pouvaient éviter de se rendre ; qu'enfin l’empereur retrouverait ainsi par eux l'empire d’une ville qu'il avait injustement perdue peu auparavant par le malheur des temps. Les citoyens, réunis en assemblée et persuadés par ces argumens, résolurent en conséquence de se livrer, corps et biens, entre les mains de l’empereur, en stipulant le respect des personnes. Cette détermination ne fut point désagréable à nos princes, car leurs vœux les portaient à d’autres entreprises ; ils n’avaient nullement l'intention de s'arrêter en ces lieux, et en même temps ils espéraient que, selon la teneur de leurs traités, les dépouilles de la ville appartiendraient entièrement à leur armée en récompense de ses longs travaux et en indemnité des pertes qu'elle avait essuyées.

Cependant ceux de leurs frères que Soliman avait réduits en captivité lorsqu'il détruisit l’armée de Pierre l'ermite au camp de Civitot, et tous ceux que les habitans de Nicée avaient pris pendant le siége, furent rendus à la liberté et notre armée les recut tous avant de vouloir entendre à aucune proposition de traité

HISTOIRE DES GROISADES; LIV. III. 147 pour la reddition de la ville. Après cela, avec lagrément des princes et du consentement du peuple, on expédia des députés, qui portèrent à l’empereur la dépêche suivante : « Les princes chrétiens et leurs « troupes qui, sous les murs de Nicée, ont fidèlement « travaillé au siége de cette place, pour l'amour du nom « du Christ , assistés par le Seigneur, et poussant leur « entreprise avec une ardeur extrême, l'ont enfin ré- « duite à se rendre. Nous nous adressons donc à « votre Grandeur et vous invitons sérieusement à vous « hâter d'envoyer quelques uns de vos princes avec « une suite suffisante, afin qu'ils puissent recevoir et « conserver en l'honneur de votre nom la ville qui se « livrera à eux, et qu'ils pourvoyent en même temps « à la translation des nombreux captifs qui leur se- « ront remis. Pour nous, après avoir livré cette ville «entre les mains de votre Grandeur, nous ne met- « trons plus aucun délai à poursuivre, avec l’aide de « Dieu, l’accomplissement de nos projets. » L'empereur, rempli de joie en recevant ces nouvelles, fit partir aussitôt, avec des forces considérables, ceux d’entre ses domestiques dont la fidélité et le talent lui inspiraient le plus de confiance ; il les chargea de recevoir et de fortifier la ville en son nom, de retenir également tous les prisonniers, toutes les matières d’or et d'argent, enfin tous les objets et bagages qu'ils trouveraient, et en même temps il envoya à chacun des princes de riches présens, cherchant à gagner leurs bonnes grâces par les lettres qu'il leur écrivit et par les instructions qu'il donna à ses députés pour leur être transmises de vive voix, leur faisant rendre mille actions de grâces en reconnais-