LE

Les habitans de Jérusalem , dès qu'ils avaient été informés de l'approche de notre armée, avaient fait boucher les fontaines et les citernes qui étaient en dehors et jusqu'à cinq ou six milles de distance de la ville, afin que notre peuple ne pût résister à la soif, et se trouvât forcé par là de lever le siège. Aussi les Croisés éprouvèrent-ils de cruelles souffrances durant tout le cours du siége, comme on le verra par la suite de ce récit. Les assiégés , pendant ce temps, indépendamment des eaux pluviales qu'ils avaient en grande abondance, recevaient encore du dehors les eaux des sources qu'ils faisaient arriver par des conduits et des aqueducs , et qui se jetaient dans deux piscines trèsvastes, situées auprès de l'enceinte du temple, à l’extérieur par rapport à celle-ci, et à l'intérieur par rapport aux murailles de la ville. L’une de ces piscines, appelée encore aujourd'hui piscine probatique, était employée autrefois pour laver les victimes qu’on devait immoler. Jean-l'Évangéliste dit qu’il y avait cinq galeries , qu'un ange y descendait et agitait l'eau, et que lorsqu'elle était ainsi troublée, celui qui entrait le premier dans la piscine était guéri de ses maux. Le Seigneur y trouva un paralytique , auquel il ordonna de se lever et d’emporter son lit ‘.

[1099. ] Les légions des Croisés dressèrent leur camp en face de Jérusalem le sept juin de l’an de grâce mille quatre-vingt-dix-neuf. On dit qu'il y arriva environ quarante mille personnes des deux sexes, ainsi que d'âge et de condition divers, dont tout au plus vingt mille hommes de pied, bien équipés, et quinze cents chevaliers, le reste étant composé de gens du

: Évang. sel, S. Jean, chap. 5, v. 2—0,.

HISTOIRE DES CROISADES; LIV. VIII. ‘ 419 peuple dénués d'armes, de malades, ou d’autres individus faibles et incapables de service. Dans le même temps , 11 y avait dans la ville, à ce qu’on disait, quarante mille hommes vigoureux et très-bien armés. Une multitude immense était accourue des bourgs et eux circonvoisins, tant pour éviter l’approche de l'armée chrétienne et pourvoir à sa propre sûreté , que pour défendre la cité royale des périls qui la menacaient , et pour la renforcer en hommes de guerre et en approvisionnemens de toute espèce.

Aussitôt que les princes furent arrivés, ils consulièrent tous ceux qui avaient une connaissance exacte des localités, pour reconnaître les moyens les plus sûrs et les plus faciles de s'emparer de la ville. [ls furent bientôt convaincus qu'il n’y avait rien à faire du côté de l’orient et de celui du midi, à cause de la profondeur des vallées environnantes, et se déterminèrent à entreprendre le siége par le côté du nord. Ils formèrent donc leur camp TES la porte dite aujourd’hui porte de Saint-Étienne, qui fait face au nord-est, jusqu'à l’autre porte située au dessous de la tour de David , qui est appelée du même nom et se trouve à l'occident. Le duc de Lorraine s'établit le premier ; après lui et en suivant cette direction venait Robert, comte de Flandre ; ensuite Robert comte de Normandie; la quatrième position fut occupée par Tancrède, qui s'établit avec quelques autres nobles tout autour d’une tour angulaire, à laquelle il a depuis donné son nom. Enfin le comte de Toulouse et les gens de sa suite s'emparèrent du terrain qui s'étend depuis cette tour jusqu'à la porte de l'occident. Plus tard, tant pour éviter la tour qui dominait son

camp et protégeait complétement cette porte , que pour franchir la vallée qui le séparait de la ville, et pour quitter une position dans laquelle il avait reconnu qu'il lui serait impossible de concourir utilement au siége, le comte de Toulouse, après avoir pris l'avis de quelques hommes sages et qui connaissaient bien les localités, transporta une partie de son camp sur la montagne même où la ville est bâtie, s’établit entre les maisons et l’église dite de Sion, éloignée de celle-ci de la distance que le trait d’un are ne franchirait que difficilement, un peu au nord de cette église , et laissa le reste de ses troupes dans sa première position. On dit qu’en faisant ce mouvement, son intention fut de faciliter à ses soldats les moyens d'attaquer la ville de plus près, et en même temps de défendre l’église de Sion contre toute insulte des ennemis. C’est dans ce lieu que le Sauveur avait soupé avec ses disciples et leur avait lavé les pieds; c’est là aussi que son Saint-Esprit était descendu sur les disciples en langues de feu, le saint jour de là Pentecôte ; les anciennes traditions rapportaient encore qu'en ce même lieu la pieuse mère du Seigneur avait acquitté sa detteenvers les morts ; enfin on montre encore sur ce point le sépulcre consacré à Étienne, le premier martyr.

Lorsque les Croisés eurent établi leur camp ainsi que je viens de le dire, la portion de la ville qui n’était point assiégée s’étendait depuis la porte du sep- Lentrion, vulgairement appelée porte de Saint-Étienne, jusqu'à la tour angulaire, qui domine la vallée de Josaphat, depuis cette tour jusqu'à l’autre angle de la ville du même côté, dont la vue porte sur le revers

HISTOIRE DES CROISADES >; LIV. VIH. 421 qui tombe dans la même vallée au midi, et depuis cet angle jusqu'à la porte du midi, appelée maintenant porte de la montagne de Sion; en sorte qu'il y avait à peu près une moitié de la circonférence de la ville qui n'était pas du tout investie.

Le cinquième jour après que notre armée fut arrivée sous les murs de Jérusalem, les chefs firent publier dans tout le camp, par leurs hérauts, que chacun, depuis le plus grand jusqu'au plus petit, eût à préparer ses armes pour commencer les travaux du siége, et ces ordres furent aussitôt exécutés. Tous se levèrent donc à l’envi et s’élancèrent avec la plus grande vigueur sur tous les points qu'ils pouvaient attaquer; l'assaut fut dirigé avec beaucoup de zèle et une grande bravoure ; les ouvrages avancés furent détruits, et les assiégés, contraints dese replier derrière leurs remparts, furent saisis de frayeur et parurent désespérer de l'efficacité de leur résistance. Il est même hors de doute que, si ce jour-là les Croisés eussent eu des échelles ou des machines qui leur eussent facilité l'occupation des remparts, ils seraient parvenus, dans l'ardeur extraordinaire qui les transportait, à s'emparer entièrement de la ville. Après avoir fait tous leurs efforts depuis le premier crépuscule jusqu'à la septième heure du jour, voyant qu'il leur serait impossible de réussir dans leur entreprise sans le secours de machines, ils suspendirent leurs travaux, dans l'espoir de les reprendre plus heureusement, avec l’aide du Seigneur, dès qu'ils auraient fait construire les instrumens nécessaires.

Les princes recherchèrent alors avec la plus vive sollicitude les lieux où il leur serait possible de trouver

les bois dont ils avaient besoin, car 1l n’y avaît aucun moyen d'avoir les matériaux convenables dans toute la contrée environnante. Un fidèle, habitant du pays, et Syrien d’origine, conduisit heureusement quelques uns des princes dans des vallons enfoncés, situés à six ou sept milles de la ville, et l'on y trouva des arbres qui n'étaient pas complétement propres à l'usage qu'on voulait en faire, mais parmi lesquels cependant on en voyait un assez bon nombre de grande et belle venue. On fit appeler aussitôt des ouvriers et des bücherons, autant qu'on jugea devoir en commander pour ce travail, et les arbres abattus furent chargés sur des chariots, et transportés au camp par des chameaux. On rassembla alors des artisans et tous ceux qui avaient quelque connaissance de ces sortes de métiers, et tous se mirent à l'ouvrage avec un zèle infatigable ; ils employèrent la hache, la cognée et beaucoup d’autres instrumens propres à faconner le bois, et construisirent successivement des tours mobiles, des balistes, des pierriers, des béliers et d’autres machines pour servir à miner sous les murailles. Les ouvriers qui n'avaient pas par eux-mêmes assez de ressources pour travailler gratis, recevaient une paie qu'on prélevait sur les offrandes que faisait le peuple dans sa dévotion. Aucun des princes, en effet, n'avait plus assez de richesses pour fournir des salaires à ceux qu'il fallait employer, si ce n’est cependant le comte de Toulouse, qui était toujours plus abondamment pourvu que tous les autres. Aussi faisait-1l acquitter sur son propre trésor toutes les dépenses des hommes qu'il occupait, sans avoir besoin de recourir au peuple; et il y avait en outre beaucoup de nobles qui,

HISTOIRE DES CROISADES ; LIV. VIII. 423 après avoir perdu tous leurs approvisionnemens de voyage, recevaient de lui une solde.

Tandis que les plus considérables parmi les chefs étaient ainsi occupés des choses les plus importantes, d’autres nobles et des hommes distingués sortaient du camp, la bannière déployée , et conduisaient le peuple dans les lieux cachés, dans les taillis que les gens du pays leur indiquaient ; ils faisaient ramasser des broussailles et de l’osier , que les chevaux, les ânes et d’autres bêtes de somme transportaient ensuite dans le camp gt dont on se servait pour tresser des claies et pour concourir à de plus grands travaux. De toutes parts on se livrait à ces divers ouvrages avec un zèle extrême ; on ne voyait pas dans le camp un seul homme inoccupé, ou qui se permit de s’engourdir dans loisiveté ; chacun faisait quelque chose, et nul ne cherchait à établir une distinction sur les divers genres de travaux qui pouvaient convenir à des conditions diverses. Tout ce qui pouvait être de quelque utilité faisait, à qui que ce fût, une occupation honorable. Le riche et le pauvre mettaient également la main à l'œuvre, on ne connaissait plus aucune inégalité de rang, et partout on trouvait le même zèle , la même assiduité au travail. Celui qui avait plus de mérite montrait plus d’ardeur et produisait plus de choses; celui qui en avait moins ne laissait pas d'être admis et employé à un ouvrage quelconque. Tous enfin regardaient comme nulles les souflrances qu'ils avaient endurées pendant leur voyage, s'il leur était permis de recueillir le fruit de tant de travaux et, d'entrer dans cette ville pour laquelle ils avaient supporté lant de maux; tout ce qu'on pouvait leur

demander, dans ce but, leur paraissait léger et facile, pourvu qu'ils pussent croire que c'était un moyen de concourir à l’'accomplissement de leurs vœux. Cependant l’armée commençait à souffrir horriblement de la soif. J'ai déjà dit que les environs de Jérusalem sont arides et dépourvus d’eau, et qu'on ne trouve qu'à une assez grande distance quelques ruisseaux , fontaines ou puits contenant des eaux vives. Ces sources même avaient été comblées par les ennemis, peu de temps avant l’arrivée de nos troupes, afin qu'elles pussent tenir moins long-temps à faire le siége de la place ; ils y avaient jeté de la terre ou les avaient bouchées par divers autres moyens ; ils avaient aussi ouvert les citernes et les autres réservoirs des eaux pluviales, qui, par ce procédé, ne pouvaient plus les retenir ; ou bien encore ils les avaient malicieusement cachées, afin que les pauvres malheureux , tourmentés de la soif, ne pussent venir y chercher quelque soulagement. Les habitans de Bethléem et les fidèles qui demeuraient à Thécua, la ville des prophètes, se rendaient souvent à l'armée et conduisaient ensuite les Croisés vers les fontaines qui se trouvaient situées à quatre ou cinq milles de leur camp. Là s'élevaient de nouvelles diflicultés ; les arrivans se poussaient les uns les autres et s’'empressaient réciproquement de puiser de l’eau ; souvent même ils en venaient à de vives altercations, etenfin, après de longs retards, ils remplissaient des outres d'une eau toute bourbeuse, qu'ils vendaient ensuite fort cher, la distribuant cependant en si petite quantité qu'un homme altéré en avait à peine de quoi satisfaire au premier besoin. La fontaine de Siloé, située tout près de la ville, et

HISTOIRE DES GROISADES; LIV. VIII. 425 dont j'ai déjà donné la description, était loin de pouvoir sufhre à tant de monde, d'autant plus qu'elle ne coulait pas toujours, et que ses eaux étaient d’ailleurs fort insipides. La chaleur ardente du mois de juin accroissait encore l’incommodité de la soif et rendait plus pénible à chacun cet état continuel de suffocation, sans parler même de l'excès du travail et de l'abondance de la poussière , qui ne laissaient pas aussi de dessécher le palais et la poitrine. Les Croisés sortaient du camp en secret et se dispersaient dans les environs pour chercher de l’eau de tous les côtés avec le plus grand soin ; ils marchaient par petits détachemens , et, au moment où ils croyaient avoir trouvé quelque filet caché, ils se voyaient aussitôt entourés par une immense multitude de gens occupés aux mêmes recherches ; quelquefois, lorsqu'ils avaient découvert quelque source, il s'élevait entre eux de vives querelles ; ils cherchaient à se repousser les uns les autres, et souvent on en venait à se battre. Ceux qui étaient à piedusaient d'économie lorsqu'ils avaient trouvé un peu d’eau , et parvenaient, de manière ou d'autre, à se donner quelque soulagement; mais les hommes qui avaient un grand nombre de chevaux se voyaient souvent obligés de les conduire à trois ou quatre milles loin du camp, et ne parvenatent souvent à les faire abreuver qu'à travers mille difficultés. Ceux de ces animaux que l’on négligeait, et que leurs maîtres ne pouvaient suflisamment soigner, erraient dans la campagne, à pas lents et perdant toutes leurs forces: on voyait les chevaux, les mulets, les ânes , les bestiaux de toute espèce, consumés par la soif et par la chaleur , tomber de desstchement et

426 GUILTAUME DE TYR.

mourir enfin, ayant tout l'intérieur du corps entièrement brûlé ; leurs cadavres répandaient ensuite dans le camp une odeur fétide et pestilentielle, et Fair s'imprégnait d'exhalaisons empoisonnées. Cet horrible fléau de la soif exercait dans le camp des Croisés autant de ravages que celui de la famine en avait causé quelque temps auparavant sous les murs d’Antioche. De même que devant cette ville, les Croisés sortaient aussi de leur camp et allaient dans les campagnes environnantes chercher des vivres et des fourrages pour leurs chevaux, ils marchaient sans précaution et parcouraient imprudemment les contrées ; les habitans de Jérusalem, lorsqu'ils furent informés de ces fréquentes excursions, prirent aussi l'habitude de sortir de la ville par l'un des côtés qui n'était pas investi; ils se présentaient de temps en temps, à limproviste, devant les Chrétiens, leur tuaient souvent beaucoup d'hommes, emmenaient plus souvent encore leurs chevaux , tandis que quelques autres plus heureux , mais presque toujours blessés, trouvaient cependant moyen de leur échapper par la fuite. Aussi l’armée des Croisés diminuait de jour en jour et perdait chaque jour une portion de ce qu'elle avait cru posséder la veille ; les nombreux accidens auxquelles est assujettie l'infirmité humaine enlevaient d'heure en heure plus ou moins d'hommes , et malheureusement il n’en venait pas d’autres pour prendre la place et remplir les vides que laissaient ceux qui succombaient. Dans le même temps, au contraire, les forces de l’ennemi s’accroissaient journellement ; de nouveaux auxiliaires lui arrivaient de toutes parts, ils pénétraient librement et sans peine dans la ville, par

HISTOIRE DES CROISADES; LIV. VIU. 427 les côtés qu'on n'avait pu investir, et augmentaient le nombre des assiégés au détriment des assiégeans.

Tandis que tous ceux qui faisaient partie de Parmée chrétienne travaillaient avec ardeur à construire des machines, à tresser des claies , à fabriquer des échelles de cordes , ets’adonnaient ainsi sans relâche à leurs diverses occupations; de leur côté , les habitans de Jérusalem ne déployaient pas moins d'activité pour repousser l'adresse par l'adresse , et cherchaient , avec une égale ardeur , tous les moyens imaginables de résister avec succès. Comme ils possédaient une grande quantité de bois et de beaux arbres, qu'ils avaient fait couper et transporter, par précaution, dans la ville avant l’arrivée des Chrétiens, ils faisaient construire aussi des machines pareilles à celles des nôtres, et faites même avec de meilleurs matériaux. Ils mettaient tous leurs soins à ne demeurer en arrière de leurs ennemis dans les travaux de ce genre, m1 pour l'art, ni pour la solidité des constructions. Des hommes placés par eux sur les tours et sur les remparts y demeuraient constamment comme en sentinelles et observaient avec la plus grande attention tout ce qui se faisait dans le camp des Chrétiens, principalement ce qui se rapportait aux diverses espèces de construction, puis ils allaient en rendre compte aux principaux habitans de la ville, afin de pouvoir répondre à toutes les entreprises de l'ennemi par des travaux du même genre, et se montrer de dignes rivaux, habiles à tout imiter. Il ne leur était pas difficile de réussir. Ils avaient dans la ville beaucoup plus d’ouvriers , d'instrumens de fabrication, de fer, d'acier, de cordes, et enfin de tous les autres approvisionne-

mens nécessaires que n’en possédaient Les assiégeans : et non seulement les citoyens étaient obligés, en vertu d’un édit, à s'employer à tous ces travaux ; mais en outre, les fidèles, qui habitaient avec eux et se trouvaient réduits à une condition tout-àfait servile et déplorable, étaient aussi soumis en ces circonstances à des corvées extraordinaires, et l'on en exigeait toutes sortes de services fâcheux. Non seulement on les exténuait en leur imposant des travaux extrêmement forcés; mais, de plus, on les chargeait de fers, on les jetait dans les prisons, dans la crainte qu'ils ne voulussent favoriser les entreprises des Croisés et leur faire connaître l’état et les secrets de la ville; aussi nul fidèle n’osait monter sur les murailles ni paraître en public; si ce n’est, cependant, lorsqu'on les tirait comme des bêtes de somme , chargés des objets qu'il fallait transporter d’un lieu à l'autre, car c'était Ià le travail auquel on les employait habituellement ; en même temps, tous ceux qui avaient quelques connaissances pratiques d’un métier étaient contraints à l'exercer pour les besoins publics. Sur la moindre calomnie d’un délateur, on envoyait les fidèles au supplice. On les forcait aussi à donner l'hospitalité aux étrangers accourus de tous les bourgs et de toutes les villes des environs pour chercher un refuge à Jérusalem, et à leur fournir ce dont ils avaient besoin ; et, tandis que le peu qu'ils possédaient ne suflisait pas pour entretenir misérablement eux et les gens de leur maison et de leur famille, on leur imposait encore de force l'obligation de partager avec des hommes venus du dehors, en sorte qu'eux-mêmes devenaient bientôt les plus indi-

HISTOIRE DES CROISADES; LIV. VIII. 429 gens. Aussitôt qu'on avait besoin de quelque chose pour les travaux publics, on commençait par aller visiter les maisons des fidèles, on enfonçait les portes, et, si l’on y trouvait ce qui était nécessaire , on l’enlevait de vive force à celui qui y demeurait. Si un accident quelconque empêchait ceux que l'on avait couvoqués sur un lieu ou en un moment déterminé, de nuit ou de jour , de se rendre sans retard et sur Île premier avertissement, on allait les enlever ignominieusement chez eux, on les trainait en dehors par la barbe ou par les cheveux ; enfin leur condition était tellement misérable qu'elle eût dû arracher des larmes à leurs plus grands ennemis , et ces malheurs de tout genre, ces fatigues et ces travaux excessifs n’avaient ni trève mi fin. Excédés de tant de souffrances, ils étaient parvenus au comble de leurs maux, en sorte qu'ils souhaitaient ardemment de mourir dans le sem du Seigneur, plutôt que de vivre en ce monde d’une telle vie. Leur misérable existence ne différait que trop du calme de la mort, car on ne leur donnait pas même, une fois le jour, le loisir convenable pour réparer leurs forces par la nourriture , et souvent encore, dans la nuit, on ne leur accordait qu'un temps insuflisant pour le repos. Tout ce qui arrivait de fâcheux dans la ville leur était constamment imputé; ils ne pouvaient sortir de leur propre maison, se montrer en public, ni rentrer chez eux sans exciter les soupcons, et les calomnies d’un ‘individu quelconque suflisaient pour leur attirer des accusatons.

Tandis que ces choses se passaient à Jérusalem et dans le camp des assiégeans, les princes recurent un

messager qui vint leur annoncer l’arrivée des vaisseaux génois dans le port de Joppé, et leur demander d'y envoyer quelques troupes qui pussent escorter et ramener ceux qui étaient à bord. Solin, dans le trenteneuvième chapitre de son livre De memorabilibus mundi, a parlé dans les termes suivans de la ville de Joppé : «Joppé est la ville la plus ancienne du monde «entier, puisqu'elle fut fondéeavant l'inondation géné- «rale dela terre. On y voitle rocherqui porte encore la « marque des liens par lesquels Andromède était atta- « chée, lorsqu'elle fut exposée à la fureur d’un monstre, «ainsi que la nouvelle s’en répandit fort à propos dans « le pays. Entre autres choses miraculeuses , je dirai «à ce sujet que Marcus Scaurus fit connaître à Rome « les ossemens de cette bête féroce, et que ce fait a « été consigné dans les Annales. On trouve aussi Les di- « mensions de son corps dansdes livresreconnus pour « véridiques. Les côtes de cet animal avaient plus de « quarante pieds de longueur, et il était plus haut « qu'un éléphant de l'Inde ; ses vertèbres avaient plus « d’un demi-pied de longueur.» — Jérôme, dans son épitaphe de Sainte-Paule, parle de Joppé en cestermes: « Elle vit aussi Joppé, port où Jonas prit la fuite, et « qui, pour dire un mot des fables des poètes, fut « aussi témoin de la captivité d’Andromède, liée sur « l’un de ses rochers. »

Après que les princes eurent tenu conseil pour délibérer sur la demande des Génois, le comte de Toulouse, qui était Le plus riche de tous, fit partir aussitôt un noble de sa suite, nommé Galdemar, surnommé Carpinelle, à la tête de trente cavaliers et de cinquante hommes à pied. Mais, lorsqu'ils se furent mis en route,