SUR LE BARON DE BESENVA.L. VIT

eherchée , se dévouait par reconaaissauce aux intérêts de cette souveraine. Madame de Pompadour protégeait Marie-Thérèse.

Le baron de Besenval fit la campagne de l 'jù'j , comme aide-de-camp de M. le duc d'Orléans (i). Il sV distingua par une valeur portée souvent jusqu'à l'imprudence , et surtout par un enjouement continuel au fort du péril ; enjouement qui n'est pas toujours très-sincère , mais qui charme le soldat français.

Le compte que rend le baron de Besenval , de l'affaire à' Hastemheck où nous battîmes le duc de Cumberland , met le lecteur à portée de juger si le maréchal d'Estrées manqua d'audace, ou ^Nlaillebois de loyauté. Cette dernière opinion fut celle qui prévalut à la cour, parce qu'à la cour tout paraît probable. Quoi qu'il en soit, le vainqueur à^ Hastembeck fut disgracié , comme s'il eût avili nos armes. Il est vrai que M. de Soubise, couvert de la honte de Rosback, reçut le bâton de maréchal de France. Toute cette conduite était conséquente. On donna le duc de Richelieu pour successeur au maréchal d'Estrées 5 et tel était l'accord qui régnait dans les opérations du Gouvernement , que ce changement s'effectua sans que le ministre de la guerre en eût connaissance. Etait-il possible de mieux sersir un ennemi qui n'avait pas besoin de notre secours pour nous vaincre ?

Le duc de Broglie , nommé maréchal de France , ouvrit la campagne de 1-60 par la défaite de 3o,ooo Hanovriens. Il importait au prince Ferdinand de réparer promplement cet échec. Il donne 1 8,000 hommes au prince héréditaire de Brunsvrick , avec ordre de se porter

(t) Père de Philippe Egalité.

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sur le Bas-Rhiu , et d'assiéger Wesel. Ce projet iiou5 était funeste , s il n'eût été pi^évenu. Le maréclial envoya le marquis de Castiies au secours de la place. Ce choix, fait peut - être en courtisan ( puisque M. de Castries était neveu du maréchal de Belle-Isle ) , se trouva le meilleur qu'on eût pu faire. M. de Castries , officier plein de ressources , estimé des officiers , aimé du soldat, emporta Rhinberg , battit le prince héréditaire à Clostercamp, et sauva Wesel. Le baron de Besenval, qui commandait une portion de la petite armée du marquis de Castries, se conduisit, au combat de Clostercamp, avec autant d'intelligence que de vigueur et de résolution.

En 1761 , on forma deux armées, dont l'une devait opérer en Hesse , et l'autre en AVestphalie. Le maréchal de Broglie commandait la première ; la seconde était sous les ordres du maréchal de Soubise. Le baron de Besenval servait dans la dernière à la tête du régiment des gardes-suisses. Un conseil irréfléchi provoqua la réunion de deux corps que leur destination séparait. Le prince Ferdinand les battit à Fillings^Hausen , le i5 de juillet 1761 ^ et les deux chefs s'accusèrent mutuellement de leur défaite. Le maréchal de Broglie fut exilé dans ses terres, et vengé par l'opinion. La cour ménagea M. de Soubise; mais le public ne l'épargna point. Les épigrammes et les vaudevilles abondèrent. On ne disait guère la vérité qu'en chansons.

La paix ramena M. de Besenval à Paris , et les rapports que sa place de licutenant-cojonel des gardessuisses établissait entre le duc de Choiseul et lui , le lièrenl avec ce minisli'e.

Quoique le temps , qui réduit les réputations à leur jusic mesure, ait porté plus d'une atteinte à celle du