SUR LE BARON UE EESENVAL. IX

duc de Clioiseul , ou pardonnerait à M. de Besenval une évaluation trop complaisante des talens de cet homme célèbre : rien n'est moins oOensant que les erreurs de l'amitié. Mais celle du baron de Besenval n'est point aveugle. En accordant au duc de Clioiseul le génie des affaires, une peixeption rapide, un coup d'oeil pénétrant, une facilité rare , il semble reconnaître que tout ce ministère ne fut qu'une illusion brillante. iNous n'aimons pas qu'il insiste sur la gaieté du duc de Clioiseul, sur l'élégance de ses mœurs , sur le charme de sa conversation. Sully n'était point aimable. Au reste , le duc de Choiseul eut le mérite de dédaigner l'appui d Une courtisane (i), et son exil ideva plus son caractère, que le travail de son administration n'honora sa politique. Le baron de Besenval obtint la permission de suivre M. de Choiseul à Chanteloup. Un ambitieux n'eût pas demandé cette gràce-ià.

Louis XV mourut épuisé par les fatigues de la débauche , accumulant les fautes et les malheurs de deux règnes sur l'avenir de son successeur (2) , et traînant au tombeau ce snrnonide bien-aimé , qui n'étaitplus qu'une injure.

Introduit à la cour de Louis XVI , le baron de Besenval y jouit presque aussitôt d'une bienveillance dont l'affection de S. A. R.. M. le comte d'Artois fut le premier degré (ce prince était , depuis 1775, colonel-géné-

(1) Madame du Barry.

(2} Louis XIV, en mourant, laissa deux milliards sis cents millions de dettes , à 28 lirres le marc.

Louis XV emprunta pins d'onze cents raillions dans la guerre de 1756^ et que ne coùtn poinfia guerre de t~^iI

(Voltaire. )

X lïOTICE

rai des Suisses ). Le général plut au roi , non par Jes agrémens , auxquels Louis XVI attachait peu de prix , mais par cette fraucliise adroite qu'un homme exercé montre à propos , et retient encore mieux. Admis dans j j le cercle que la reine s'était formé, le baron y porta tout ce qui réussissait auprès d'elle : une galanterie délicate, un esprit enjoué, Tart de raconter, d'enjoliver des riens , et même un peu de médisance , comme on la préjîare à la cour. Eu inspirant le désir de lui plaire , cette princesse en rendait les moyens faciles. Ennemie de la contrainte , elle s'en débarrassait dans les habitudes d'une condition privée. De là cette familiarité dont on a tant calomnié les motifs, et qui n'était qu'un besoin d'échapper à son rang.

Le baron deBesenval jouissait d'un assez grand crédit dont il n'abusa point. On lui reproche , dans la Biographie , la prétention affichée d'influer sur le choix de* ministres. Il suffisait de dire, d'après lui, qu'il ne fut pas inutile à la nomination du maréchal de Ségur au ministère de la guerre. Cette nomination put étonner; mais elle ne déplut qu'à ceux qu'elle écartait; elle n'alarma que ceux qui s'enrichissaient du désordre. Les fonds de l'administration de la guerre étaient livrés à l'émulation du pillage. En y plaçant un homme incorruptible, on allait au plus pressé. M. de Ségur fit succéder l'économie la plus sévère à des déprédations effrontées ; il retrancha les dépenses superflues , et modéra les dépenses nécessaires. Il pesa les droits de ceux qui sollicitaient \ il repoussa de grands noms qui ne méritaient rien ; il se refusa même à de hautes recommandations prodiguées ou surprises , ne demanda rien pour sa famille , et se retira pauvre. L'arclicvêque do Toulouse parvint au ministère