SUR LA VIE DU MARQUIS DE BOUILLE. XVII

prince } il ne croyait point à l'impossibilité de prolonger la durée des institutions fondées vers le milieu du dix-septième siècle, parce que les idées d'honneur, de morale et de religion, qui servent de ressorts à ce gouvernement, avaient encore conservé sur son esprit toute leur force et tout leur empire. On aime à retrouver ainsi, dans les sentimens les plus honorables , la source des illusions dont sa raison ne pouvait le défendre.

L'on sait déjà ce que ses Mémoires doivent d'intérêt aux événemens dont ils offrent le tableau. Ils sont écrits avec la simplicité d'un soldat et la véracité d'un homme.de bien. Elevé dans les camps , M. de Bouille n'a point prétendu à la gloire des lettres-, son style quelquefois négligé a cependant du nerf, de la vivacité , de la chaleur. M. de Bouille avait un esprit juste , un caractère ferme , une ame noble. Il était né pour les choses grandes et fortes: personne plus que lui n'aimait, n'admirait des vertus que le malheur a rendues depuis si touchantes; mais, pour raffermir un trône si violemment ébranlé, ce n'était point assez, selon lui , de la bonté de Louis Ali , si l'on n'y joignait Tépée de Henri IV.

Obligé de quitter la France après la malheureuse issue du voynge de Varennes, la considération attachée à son nom, à ses services, l'accompagna dans l'étranger. Gustave, roi de Suède, l'honorait de son amitié. Catherine eût voulu l'attacher à sa cour. Le roi de Prusse et l'empereur d'Autriche ne pouvaient refuser leur estime à son caractère, leur confiance à ses talens. Il parut souvent auprès d'eux chargé des plus respectables pouvoirs (i)

L'Angleterre, en 179a, désira le donner pour guidl

(t) Honore* tic I.» confiance des princes, admis .'1 Coblenti dans leui conseil, IM. de Bouille1 fut charge* de plusieurs missions importantes:

IVII1 NOTICE

l'inexpérience du duc d'Yorck, et, plus lard, la Vendée le demandait pour chef (i). Mais il se lassa d'accompagner un généra] <jui n'écoutait sa voix que dans les levers, et n'accepta point le commandement dune armée dont il appréciait les efforts héroïques, sans se dissimuler leur impuissance.

La rédaction de ses Mémoires occupait en Angleterre les dernières années de sa vie. C'était en 17^)7. Dans la Hollande, eu Suisse, en Espagne, sur les bords del'Adigeou du Rhin, partout, à cette époque , les troupes françaises avaient été victorieuses. A travers les opinions toutes monarchiques et les sentimens tout dévoués de M. de Bouille, l'on entrevoit qu'il n'était point insensible au triomphe

Monsieur, aujourd'hui Sa Majesté Louis XVIII , lui donna îles pouvoirs écrits tout entiers de sa main et conçus dans ces termes :

« Vu l'état de captivité du roi mon frère, et du dauphin mou util veu , en vertu des droits de ma naissance etdes pouvoirs que j ai reçus i> de Sa Majesté, j'autorise M. lemarquis de Houille à traiter avrcTem-

pereur cl le roi de Prusse des opérations dont le but doit être la liberté » du roi et le salut de la France. Au château de Schounbornslust , près

I tblentz, ce 14 avril 1791. Signé, Loi'is-Stamsi \s-Xavier. »

( Pièce communiquée par In famille <!<■ U. ife Bouille. )

(1) En 179a, Mi de Bouille, comme on le verra dans ses Mémoires, > li"U' n.ii t (1 ■ m 1 \ ir auprès de l'héritier des Condé. Lot qu'en >7<p, l'Antei re envoj i une armée 1 d Flandre , le duc d'Yorck qui la opmman dait encagi 1 M. de Bouille à venir l'aider de ses conseils j M. de Bouille4 I 1 >:i 1 ut 1 1 par dévouement â la cause qu'il avait embrassée j mars il se lassa bit at&t de suivre un jeune prince qui, confiant dans le saooée , ne l'appelait jamais que pour 1 éparer des fautes. M. de Bouille bc trooi <n au quartii r-gén< 1 .il du duc il \ orck , lorsqu'il recul du prince <pn régne aujourd'hui en France, une lettre qui l'appelait au commaridemenl i\<l'armée de 1 1 Ni ist« Celte lettre renfermait les t< moignages de « onfiance les j>l ti -, Qatteurs d innés par l'auguste personne qui l'avait eV rite 1 Ile tzprimait en ontr ■ le vœu des V< ndéens . qui désiraient ■voir M. de Bouille pour « bel M u- u ianté ne Lui priant pas de donner encore cette nouvelle preuve de son dévouement