CHAPITRE PREMIER

Aperçu général sur les causes de la révolution française.

.Louis XIV, après avoir renversé les faibles barrières qui avaient arrêté la puissance de ses prédécesseurs , établit une monarchie absolue en France , presque dans le même temps où la dernière révolution d'Angleterre y fixait, sur des bases solides, la liberté des peuples et le pouvoir des rois; mais l'autorité de ce prince, limitée par sa seule volonté, fut cependant dirigée par de grandes maximes d'Etat et par des principes de gouvernement qui furent le régulateur invariable de sa conduite pendant un règne long et brillant, où il éprouva alternativement les faveurs et les disgrâces de la fortune. Les trente dernières années de sa vie, il répara, par une conduite morale et religieuse, les atteintes qu'il avait données aux mœurs et à la religion dans sa jeunesse (i).

(i) Louis XIV établit , en i(>r>-, un conseil extraordinaire . dea tiné -i faire des ordonnancée h dea règlement sur les principales partiea «lu gonvernemenl du royaume: elle* comprenaient la jus tîce '■ laquelle le chancelier de L'Hospital avait fait . cent ans auparavant, *lcs changemens considérables, L'administration intérieure, la police , les finances , le commerce, la marine et Le militaire. < î'esl «le ce conseil que sont sorties les belles Lois sur lesquelles s été ton dee la monarchie absolue fjuc Louis \l\ a< tablie eo France , «t

13 MÉMOIRE? Di MARQUIS nrc BOUILLE.

Le régent , que ce monarque «appelait un fanfarOD de crimes, affaiblit l'autorité royale, et jeta, par son immoralité, des semences de corruption qui poussèrent de profondes racines (i). Leur développement fut arrêté par le ministère sage du cardinal de Fleury qui, pendant les vingt premières années du règne de Louis XVr, rendit au gouvernement une partie de sa force. Mais à la mort de ce premier ministre , les grandes maximes morales et politiques commencèrent de nouveau à être négligées : il n'y eut plus d'ensemble ni d'accord dans les différentes parties de l'administration ; et le monarque, faible et incapable de diriger lui-même les ressorts du gouvernement, livra sa personne et son royaume à des mai tresses , qui elles-mêmes en abandonnaient la conduite à des ministres indépendans les uns des autres dans leurs départemens, souvent peu habiles et toujours parvenus par 1 ui-

«jili a duré environ crut vingt :uis. Ce conseil ri. ut composé de

VIM. Le Tellier, Louvois, Çolbert, Servira, et fut présidé par le ' ei S zuier. M. de lî.

i .l.i.ii lia le libertinage parmi les femmes , même les plus qualiei la débauoh< - ta de la cour, ne Furent portés .'i un si grand excès que souslerdgcnt. Voyez les Mémoires du duc de Sainl- ■! , ami de ce prince. , Le ministère ;issiv. austère du cardinal Fleury, L'exempli in vertueuse, femme de Louis XV,

i ekii de sa « '>in qu'elle tint . nce et avec dignité , la con-

duite du roi qui i qu'après la mort «lu cardinal,

toute ii .'i ramener au moins de la décence

|ui inûuent tanl but celles du public , oui dans un gouvi rn< oi< ni t< ■ m1"* celui des Français ai

M. de 15.