CHAPITRE PREMIER

gouvernement était sans force, la cour dans le mépris, les grands dans l'avilissement; l'irréligion et l'immoralité' avaient corrompu les premiers rangs ; l'inquiétude et le mécontentement régnaient sur toutes les classes; le trésor était épuisé , le crédit perdu, et toutes les ressources ordinaires usées. Les états-généraux: , devenus bientôt des assemblées populaires , déterminèrent la catastrophe, mais ils ne la produisirent pas; elle fut l'effet presque toujours inévitable de la corruption des peuples et de la faiblesse des gouverncmens.

On se persuadera difficilement que la France puisse , ainsi que l'Angleterre , après la grande révolution qu'elle éprouva dans le siècle dernier, et lors de sa restauration, redevenir plus vigoureuse qu'elle n'était auparavant. Les Anglais avaient conservé les élémens et les principes de leur ancienne constitution; ils avaient conservé leurs lois, et surtout leurs mœurs et leur religion : les Français les ont perdues. Sans ces liens essentiels , les hommes réunis ne peuvent vivre en société, et encore moins une grande nation peut-elle être gouvernée ou se gouverner elle-même.

I ,e sorl de l'Europe étant sans doute lié a celui de

la nation française , je ne balance pas à dire que la

seule espérance qui nous reste , est dans le retour

idées morales et religieuses, qui commencent [ i )

(i)Ces Mémoires ont été écrits peu de temps avanl ta n vol ut ion <iu 18 fructidor, et alors la modération pai Ir en

France.

à reprendre quelque empire. Peut-être la saine partie du peuple français , corrigée par la leçon du malheur, est-elle encore disposée à recevoir le joug d'un bon gouvernement. Si cependant ce n'est qu'une illusion ; si les scélérats que la France renferme dans son sein, conservent ou reprennent de la prépondérance; alors elle ne présentera plus que des débris et des ruines : les Français deviendront un pouple barbare^ dangereux pour ses voisins, jusqu'à ce qu'il se dévore lui-même.