CHAPITRE IL

Voyage en Angleterre et enllollande ; observations sur la situation de ces deux pays à cette époque. — Voyage en Prusse et en Bohême. — Réflexions sur Frédéric II , et sur l'empereur Joseph . Le premier désire que le roi de France s'unisse à la confédération germanique. — Projets de la France et de la Hollande contre les établissemens des Anglais dans les Indes orientales.

J'arrivai en France au mois de mai 1783, après avoir été, pendant toute la guerre de l'Amérique, dans les îles françaises, aux Indes occidentales, dont le roi m'avait confié le commandement , comblé des bontés et des grâces de Sa Majesté, qui m'avait fait lieutenant-général, et chevalier de l'ordre du Saint-Esprit. Jeune encore, jouissant dune fortune considérable, après six ans dune vie pénible dans un climat éloigné et dangereux, je retrouvai ma patrie, il est vrai, bien changée ; car les mœurs, et jusqu'aux usages, l'étaient infiniment. J'étais transporté à Paris, où je complais jouir du bonheur et des agrémens que cette ville prodigue, en attendant que des circonstances que je ne désirais pas me permissent de servir encore mon pays; mais bientôt, fatigué de ce tourbillon de frivolités, pressé par ma curiosité , je tonnai le

projet dc]\ sortir, et de voyager en Europe.

J'étais très-curieux de voir le peuple anglais chez, lui; l'excellence de sa marine, la prospérité

de son commerce, son esprit public, les ressources inépuisables de la nation , l'énergie de son gouvernement, me donnaient le désir d'en connaître les ressorts principaux, ainsi que les (anses qui, depuis près d'un siècle, rendaient l'Angleterre la rivale heureuse de la France, et, depuis trente années, l'arbitre, en quelque manière, de l'Europe.

Je voulais voir Frédéric avant sa mort, et les restes d'un des plus grands hommes qui eussent brillé sur la terre ; je voulais connaître cette armée prussienne qui avait tant contribué à ses succès et à sa gloire ; je voulais voir l'empereur Joseph, le rival de Frédéric en puissance, le plus grand admirateur de ses lalens, et l'imitateur de sa conduite : tel était 1 objet de mes premiers voyages.

.le partis pour l'Angleterre dans les premiers jours du mois de février de Tannée iycSj ; j'y passai près de cinq mois : j'y fus lrcs«-bicn accueilli par le roi, par. les principaux personnages de la nation , et par le public en général. .1 obtins, des planteurs et des marchands des Indes Occidentales, des témoignages flatteurs de leur reconnaissance, -le n'avais été que juste envers les

habitans des colonies anglaises qui axaient (hé, pendant la guerre , sous la domination de la France; et j'avais suivi l'exemple de plusieurs de leurs généraux, entre autres du général Melville, qui, pendant la* guerre de sept ans, à la Gùade-