CHAPITRE II. 2J

agités dans un sens contraire. Les vices et la faiblesse de leur gouvernement les avaient contraints , dans des circonstances critiques , d'augmenter la puissance héréditaire du chef suprême de la force militaire, devenu le principal magistrat de cette république aristocratique (i) : le danger cessé , le même pouvoir avait subsisté. Une grande partie de la nation voulait dépouiller la maison d'Orange de cette énorme prérogative , et changer les formes du gouvernement , pour le rendre plus populaire ; ce parti était soutenu par la France, qui lui avait donné assez de force et d'influence pour entraîner les Etats -Généraux dans la guerre contre l'Angleterre, malgré le stathouder et les aristocrates. Les Provinces -Unies étaient au moment d'éprouver une révolution dans leur gouvernement qui, tout vicieux qu'il était, leur avait procuré jusque-là de la tranquillité, des richesses , et le bonheur dont les peuples comme les particuliers savent peu jouir, et qu'ils savent encore moins conserver; elles étaient en outre menacées par l'empereur Joseph, qui formait contre elles des prétentions

(i) En 1G7J , lors de l'invasion de Louis \l\ en Hollande , el

en 1747, Après ta prise de Berg-op-Zoom , Le stathouder reçut de

nouveaux pouvoirs , et l'ut nomme tluf des uoMes de Hollande.

Son successeur, jusqu'en 171» i , a\.ut con>er\e Cette pi'ci "Ogal ive . (jui lui donnait une mande inlluence dans les as>eml>lee-. générales

et particulières des Etats' -Généraux ( étant , pax ce moyen , toujours président des comités des provinces, qui se tén lien! à La Haye.

M. de I?.

2iS MÉMOIRES DU MARQUIS T)F. BOUILLE.

contraires à tous les traites, mais soutenues par nue armée prête à envahir leur territoire. La France les garantit cette fois; mais quelques années après elle abandonna lâchement le parti démocratique , qu'elle avait réveillé , élevé et armé.

Les Hollandais, quand je les vis, jouissaient encore des débris de leur ancienne splendeur; la prospérité, l'abondance, les richesses étaient généralement répandues chez eux : les vertus domestiques existaient encore , mais il n'y avait plus d'esprit public ; le gouvernement était corrompu.

Ce peuple, si célèbre et si industrieux autrefois, conservait à peine le souvenir de sa grandeur passée; les sources de sa puissance et de sa forlune se tarissaient, et cette nation se fut éteinte d'elle-même , si des événemens extraordinaires n'avaient accéléré sa ruine.

La Prusse m'offrit un spectacle bien différent: nn gouvernement militaire, qui transformait tous les sujets en soldais, qui mettait une autorité absolue entre les mains du souverain. J a nation clait une armée, la cour un camp, le monarque un général ; de son mérite , de ses vertus, de ses lahns, dépendaient la gloire et la prospérité de ses peuples, et la sûreté de ses Etats. Le gouvernement étail le même que celui des Goths et des Vandales, leurs ancêtres, qui, après avoir détruit l'empire romain, l'avaient transporté des bords de l'Elbeen Italie, en Afrique et sur le Tage.

Frédéric était donc ce qu'il j avait de plus eu-