CHAPITRE II

rieux à voir en Prusse , sans en excepter l'appareil imposant de l'armée, où ce grand homme avait porté la science militaire et la discipline à un point inconnu jusqu'alors. Je ne vis dans le guerrier qui avait étonné l'Europe par ses exploits, qu'un prince occupé du bonheur de ses sujets, de conserver la supériorité de son armée, de maintenir la paix et la tranquillité dans ses Etats , de la conserver en Europe , et de l'établir, pour l'avenir, sur des bases plus solides. Dans cette vue , il cherchait alors à former cette confédération germanique qui devait, après lui, opposer une barrière à l'ambition de la maison d'Autriche, dont la puissance s'accroissait par le régime militaire qu'elle avait établi depuis peu, et par les ressources immenses de sa population guerrière.

Accueilli par Frédéric mieux que je ne l'espérais , je pus l'approcher, le voir souvent dans sou intérieur, où, dépouillé de sa grandeur et de sa majesté, le héros de son siècle ne présentait plus qu'un homme aussi supérieur par les lumières de son esprit et par la force de son caractère, que par son rang et sa gloire : sa philosophie était éclairée par l'expérience dans l'art de gouverner les hommes; et h; roi qui savait faire concourir toutes les passions à la conservât ion et au bonheur commun de la société dont il était le chef, était bien plus sage que les philosophes qui , prétendant les assujettir seulement à la raison,

ont renverse' l'ordre social, que la force des lois et l'autorité du prince pouvaient seules conserver.

Les vertus essentielles de ce prince étaient accompagnées des qualités les plus aimables; aucun homme de la meilleure compagnie de l'Europe, n'avait, dans sa société particulière, plus de politesse , d'affabilité , et des manières plus séduisantes ; très -peu de philosophes et de gens de lettres avaient plus d'instruction et des connaissances plus étendues : sa conversation, instructive et intéressante, était égayée par des saillies vives , et par des plaisanteries quelquefois piquantes; 1 aisance , la liberté , la tolérance, y ajoutaient un nouveau charme, eu ce qu'il permettait à chacun d'y contribuer librement; et celui qui avait conversé avec Frédéric pendant quelques heures, trouvait son esprit agrandi, ses facultés intellectuelles développées, et se sentait en quelque manière électrisé. Ce prince avait sans doute des défauts; on lui a même reproché des vices: ils sont l'attribut de l'humanité, et surtout des héros du monde.

Je quittai la Prusse pour aller eu Bohème. A mon départ, le roi eut la bonté de m'engager à n\ cuir l'année toivante ; il me h; fit dire par l'abbé Uisluni , son infime ami; car ce prince avait des amis, et il est peut- être lui des seuls rois qui eu aient eu de \eritables. Cet abbé, qui m'a\ait témoigné beaucoup de confiance, m'avait parlé du projet de former une ligue germanique; il m avait