CHAPITRE 11J

grande considération en imposa; le second perdit sa place. Les troubles furent encore plus violens en 1788. Le gouvernement rétablit des états dans plusieurs des provinces où ils existaient avant le règne de Louis XIV, qui les avait supprimés. Dans d'autres , on créa des administrations provinciales. Cette mesure, quoique fondée sur de bons principes , augmenta la fermentation au lieu de l'apaiser. Elle fut très-considérable dans plusieurs provinces , principalement en Dauphiné , où l'on fit également marcher des troupes, dont la plupart refusèrent d'agir contre le peuple , ce qui compromit l'autorité et découvrit la faiblesse du

gouvernement.

Le cardinal de Loménie , fatigué de la résistance des parlemens , fît adopter au roi le projet romanesque d'établir une cour plénièré, qui leur eut oté la portion de la puissance législative dont ils voulaient s'emparer (1). Les principaux membres qui devaient la composer , particulièrement les pairs du royaume et les magistrats, réinsèrent de se présentera la convocation qui en fut laite. Alors les parlemens , pour couvrir leurs Tues ambitieuses.

(1) La cour plénière devait être composée des pairs de France , il»- plusieurs officiers «le la couronne , de quelques » \< ques ri principaux magistrat! des parlement el du conseil d'Etal . cho lf roi, excepté les pairs, Cette espèce d'assemblée n avait eu I que sous h seconde race des rois de France , dont elle formait le conseil extraordinaire. (Voyez le président Hénault, H nologiqut de France , \

et pour coosen er leur influence populaire , demandèreut l'assemblée des états-généraux du royaume,

dont celle des notables a\ait donné 1 idée , Lien persuadés que la cour s'y refuserait. Le clergé, dans les mêmes vues cl avec la même conviction, fit la même demande et la même faute. Le gouvernement en fit une plus grande encore, celle de les promettre. Depuis près de (\cu\ siècles, les états du royaume n'avaient point été rassemblés, et il s'était fait dans ce long espace de temps de si grands changemens dans l'esprit , dans les mœurs, dans le caractère, dans les usages et dans le gouvernement de la nation française, qu'ils devaient nécessairement produire un bouleversement général.

Les états du royaume , dans ces temps reculés, n'étaient composés, pour le clergé, que d'ecclésiastiques possédant des bénéfices; pour la noblesse, de propriétaires de fiefs , et , pour le tiers-état , de députés des grandes villes, choisis parmi les officiers municipaux ou les principaux notables. On ne les convoquait que dans des circonstances extraordinaires de trouble intérieur ou de guerres étrangères. Presque aucune de ces assemblées ne produisit de bien; une seule occasiona de grands désordres j mais elle fut tenue sous le roi Jean. Ce prince était prisonnier; le royaume était déchiré par une guerre intérieure et étrangère; les Anglais en occupaient une grande partie. Le nombre des

représentans ne lut jamais fixé : il a été rarement au-dessus de sept cents, quelquefois au-dessous île