CHAPITRE III

étaient devenues plus ou moins commerçantes , presque toutes avaient des manufactures ou quelqu'objet particulier de commerce. Toutes étaient peuplées de petits bourgeois plus riches et plus industrieux que les nobles , et qui avaient trouvé le moyen, eux ou leurs pères, de s'enrichir dans les régies ou dans les fermes des fiefs et des terres des grands seigneurs et des nobles , ou même à leur service, lorsqu'ils ne pouvaient se livrera de plus grandes spéculations (i). Ils avaient reçu , eu général , une éducation qui leur devenait plus nécessaire qu'aux gentilshommes, dont les uns, par leur naissance et par leur richesse, obtenaient les premières places de l'Etat sans mérite et sans talens, tandis que les autres étaient destinés à languir dans les emplois subalternes de l'armée. Ainsi, à Paris et dans les grandes villes, la bourgeoisie était supérieure en richesses , en talens et en mérite personnel. Elle avait dans les villes de provinces la même supériorité sur la noblesse des campagnes; elle sentait cette supériorité, cependant elle était partout humiliée; elle se voyait exclue , par les règlemens militaires, des emplois dans

(1) Si l'on voulait remontera L'origine <l«\s personnages <jui oui pur des rùlcs principaux dans la révolution , avocats , procureui - , médecins , etc. , etc. , <»n verrail qu'ils sont los lils ou petits-fils des intendans , »!»'s valets de chambre et des domestiques «mi gén< • <l des grands Beigneurs et des nobles, dont ils ont persécuté et dépouillé la postérité.

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l'armée; elle l'était, en quelque manière, du haut clergé, par le choix des évéques parmi la ban te noblesse , et des grands vicaires en général parmi les nobles ; elle t'était de plusieurs chapitres de cathédrale. La haute magistrature la rejetait également , et la plupart des cours souveraines n'admettaient que des nobles dans leur compagnie. Même pour être reçu maître des requêtes, le premier degré dans le conseil d'Etat qui menait aux places cmincnles d'intendant, et qui avait conduit les Colbert et les Louvois et tant d'hommes célèbres aux places de ministres d'Etat, on exigeait dans les derniers temps des preuves de noblesse. Ainsi, tandis que la noblesse avait été dépouillée de sa prérogative nécessaire dans une monarchie, on donnait aux nobles des privilèges nuisibles à la société.

Tels étaient les ebangemens survenus dans la nation , quand son vœu unanime pour la convocation des états-généraux se prononça a\ec une telle force, qu'il entraîna le gouvernement le plus faible qui eùl existé depuis long-temps. Je ne parlerai pas de l opinion qui , généralement dans les villes, surtout .:i Pans, et déjà même dans les campagnes de certaines provinces , était tournée vers l'irréligion et la licence. ( ta remarquait dans toutes les classes, de la haine pour l'autorité, et du mépris pour ceux qui en étaient revêtus. On jugera donc ce que l'assemblée des états-généraux devait produire , s'il tait possible de les former des mêmes élémens et