CHAPITRE IV

Le cardinal rie Loménie quitte le ministère; il conseille au roi d'appeler M. Ncckcr, qui est nomme ministre des finances. — Principes et projets du cardinal : ils sont Buivis par M. Necker.

— Seconde assemblée des notables ; leur opinion à l'égard de la convocation des états-généraux ; arrête du parlement de Paris sur le même objet. — Conversation entre .M. Ncckcr et moi. — Je reçois ordre de me rendre dans mon commandement à Metz.

— Disette de blcs ; causes et effets de cette disette.

Le cardinal de Loménie, effrayé de la situation du royaume , et plus encore de la sienne, sans considération, sans ressource, ni dans la chose, ni dans lui-même, abandonna le gouvernement qu'il avait conduit pendatiL dix-huit mois, entassant fautes sur fautes, imprudences sur imprudentes. 11 conseilla au roi d'avoir recours encore une fois à M. Necker, qui avait la confiance du public, sans avoir celle de ce malheureux prince , qui lui livra non-seulement le gouvernement de son royaume, mais son sceptre et sa personne. Cet homme imprudent et ambitieux, dépourvu du caractère et du génie nécessaires pour diriger une grande révolution, devenue peut-être indispensable dans le gouvernement, adopta les principes de son prédécesseur.

Qu'on me permette de donner une esquisse dn

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plan que ces deux hommes avaient conçu, et que le dernier exécuta : les erreurs des hommes d'Etat sont quelquefois utiles à ceux qui suivent la même carrière , en leur faisant connaître les écueils contre lesquels ils ont échoué. Le cardinal de Loménie, en outre des maux que sa conduite politique avait causés au royaume pendant son court ministère , laissa , en le quittant , les semences de plus grands maux encore , qui se développèrent sous celui de son successeur. M. de Loménie enflamma l'esprit déjà très-inquiet du public , en proposant aux gens de lettres et aux écrivains cette question à résoudre : « Quels étaient les principes et les formes les meil- » leures à donner aux états-généraux qu'on devait » assembler? (i) » 11 fit un bien plus grand mal, en se servant des vertus de Louis XVI pour élever l'édifice d'un gouvernement philosophique , dont la base politique était légalité, et dont le principe moral, dépouillé de l'appui du culte religieux, le premier lien social, était fondé sur les lumières de la raison , suffisantes , selon les philosophes, pour éclairer le peuple sur ses devoirs, cl le contenir dans les bornes qu ils prescrivent. Afin de parvenir

(i) Le cardinal de Loménie fil rendre par le toi une déclaration, qui invitait les gens *1<' lettres à proposer su gouvernement les moyens et !«• modelé meilleur pour former Les états-généraux *ln royaume. C'est alors que L'abbé Sieyes lit cel ouvrage intitulé : Qu'est-ce que le tiers-état?.... et qui •■ pour but de prouver que le tiers-état c>t la nation tout entière, moins la noblesse el le clei M. de B,

;i ce but , il chercha à indisposer ce prince contre les premiers ordres de l'Etat , dont la conduite lui avait déjà occasioné des préventions fâcheuses et peut-être méritées; il lui fit apercevoir tous les inconvéniens qui résultaient des énormes prérogatives du cierge ; il lui représenta l'avidité des grands et des courtisans , qui dévoraient la subsistance de ses sujets; les abus des privilèges de la noblesse et de ceux de certaines provinces qui s'opposaient au soulagement qu'il desirait procurer à ses peuples par une juste répartition des impôts; ciilin, la désobéissance des parlemens, leurs prétentions sans bornes , leur ambition dangereuse. Appuyé par l'opinion publique, il lui fut aisé de lui démontrer que les droits, les prérogatives, l'esprit même de ces corps , mettaient un obstacle à sa bienfaisance, vertu dominante de son cœur; mais il négligea de lui faire connaître qu'ils étaient la charpente de la monarchie, dont l'existence dépendait de la leur, et qu'autant il était nécessaire d'en corriger ou d'en réprimer les vices, autant il était dangereux d'en détruire le principe. Telles furent ((pendant les préventions que ce premier ministre donna au roi, non -seulement pendant qu'il fut en place, mais même après en cire sorti , a\ ant CODServé une grande influence pae le. crédit de la reine, dont il avait la confiance.

Ainsi les \ ei tus morales el religieuses de i lOuis X V l servirent les principes déréglés d'un philosophe el d'un athée.