CHAPITRE IV. 5o

M. Necker, avec plus de moralité, avait les mêmes principes politiques; ils avaient été fortifiés par l'expérience de son précédent ministère, où il avait éprouvé, dans l'exécution de ses projets deréforme, i'opposition des parlemens, la résistance des corps privilégiés, et où il avait été sacrifié aux intrigues de la cour. Il jugea sans doute le moment favorable pour abaisser et anéantir les premiers ordres de l'État , et il pensa que la classe mitoyenne de la nation , humiliée et jalouse de leurs prérogatives, consommerait facilement ce que le gouvernement n'osait entreprendre. L'assemblée des états -généraux en fournissait l'occasion, il ne s'agissait que de donner la prépondérance et la principale influence aux plébéiens, et de rendre ces états périodiques, pour faire tomber la nouvelle puissance que la magistrature avait élevée. Les états-généraux, qui ne devaient plus être alor qu'une assemblée populaire, servait,'!] t d'appui à son ambition personnelle, et l'aidaient à exécuter son plan.

M. Necker voyait la France avec les veux d 'un citoyen de Genève; le roi , déjà prévenu , vit par ceu\ de son ministre : il adopta facilement <<• s\stème funeste; et le monarque se plaça à la tête de la conjuration contre la monarchie, qu'il sacrifia ii L'espoir de rendre ses sujets plus heureux; car

jamais prince n'aima plus ses peuples, comme aucun n'éprouva plus les effets de leur ingratitude Français! quels sacrifices ne fit-il si ce ne tu»

ln> MÉMOIRES DU MARQUIS DE BOUILLE.

pour voire bonheur, au moins pour vous plaire et pour vous satisfaire 2 Ah ! s'ils sont, effacés de voire mémoire, je vais vous les retracer. A son avènement au trône , vous désiriez ardemment le rétablissement des parlemens que Louis XV avait été forcé de détruire; il les rétablit : il choisit pour ministres les hommes crus les plus sages et les plus honnêtes, et qui avaient une réputation de probité ou de talens, et il suhit constamment ce principe pendant tout son règne; s'il se trompa dans ses choix, il fut égaré par l'opinion publique : il abolit la corvée et la servitude dans quelques-unes de vos provinces; il changea l'ancien code pénal qui rappelait encore l'ignorance et la barbarie de vos pères; il lit l'essai des administrations provinciales, dont il voulait étendre le régime sur toute la France, pour établir l'économie dans la perception, et pour détruire l'arbitraire dans la répartition et dans la levée des taxes publiques ; il détruisit l'abus des lettres-de-cachet, dont vos préjugés nécessitaient l'usage modéré; il vida les prisons d'État, qui ne renfermèrent bientôt plus que des hommes dangereux pour la société, et détenus par principe d'humanité et de justice; et, pour tout dire enfin, M. de Malesherlpes, le plus sage des Français, fut à la tête «le la liante police du royaume, qo il abandonna malgré le ?œu et les instances du roi. Toujours occupé du soulagement et du bonheur d( peuples, il assembla les notables du

royaume ; parer les moyens ; vous avez