CHAPITRE IV

des jésuites) , avaient une politique mieux calculée, et une ambition établie sur des bases en apparence plus solides. On juge même qu'ils cherchaient à appuyer sur les états-généraux les principes de l'aristocratie parlementaire qu'ils s'occupaient à établir depuis si long-temps, et à laquelle ils seraient parvenus, si le chancelier Maupeou n'eût anéanti leurs projets par leur destruction. Ainsi, au lieu d'être effrayes de la convocation des états, ils la demandèrent, persuadés que les membres de la magistrature, répandus en grand nombre dans l'ordre de la noblesse, y domineraient par l'éloquence de plusieurs d'entre eux, et par l'habitude de parler en public qu'avaient la plupart; en même temps qu'ils se flattaient dune influence plus grande encore dans le tiers -état par les membres du barreau et des tribunaux subalternes, qui devaient, ainsi qu'il est arrivé, remplir et diriger cet ordre. Ils ne craignaient pas le clergé; outre qu'ils jugeaient que la jalousie et 1 auimadversion même qu'excitaient les richesses et les privilèges de cet ordre, lui ôteraient toute influence, et lui donneraient du désavantage vis-à-vis des lieux autres; ils comptaient sur le chergé de la seconde classe, qui devait avoir plus de prépondérance, et qui était accoutume à regarder les par-

Lemens comme un appui contre l'autorité «le ses supérieurs, dans les appels comme d'abus qu'il adressait s.-ms cesse aux tribunaux pour se sous-

MÉMOIR] - DD MÀRQ1 [S DE BOUILLE.

traire à la discipline, el que ceux-ci accueillaient toujours avec empressement.

Mais le parlement de Pans, ainsi que ceux des provinces, avait déjà perdu une grande partie de sa considération , de son importance, et de la confiance de la nation, qui avait placé toutes ses espérances dans les états-généraux. 11 est vrai que le duc d'Orléans, en formant son plan de conspiration , s'était lié avec les membres les plus violens et les plus accrédités du parlement de Paris, qui croyaient faire servir ce prince à leur ambition, tandis que lui-même les fît servir à la sienne, tant qu'il crut ne trouver que dans les parlemens des ennemis puissans contre l'autorité; mais dès que l'assemblée fut formée , et qu'il en eut associé à ses projets les membres les plus virulens, et des hommes dont les vues étaient plus étendues et les moyens plus grands, il abandonna les premiers. Mors les parlemens sentirent, mais trop tard, qu'en appelant les états -généraux, ils avaient perdu leur crédit auprès du peuple, et leur force vis-à-vis du gouvernement. Ils avaient espéré de fournir un grand nombre de députés à Tordre de la noblesse ; très-peu de leurs membres y furent (dus : ils croyaienl que le grand nombre d'avocats et de

:is de loi (pii composeraient le tiers-étal, conserverai! leur respei t et leur <!e\ ouemeiit pour les magistrats, qui pourraient ainsi les diriger encore;

ils se trompèrent. I /ambition et l'amour-proprc

•mpirent tous les liens de la subordination, et

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tous ces membres subalternes de la magistrature n'employèrent leurs lalens et leurs intrigues qua s'élever sur ses ruines, comme sur celles des autres premiers ordres de l'État; le même esprit régnait dans le clergé et causa également sa destruction. Ainsi, lorsque le roi et ses ministres croyaient se servir des états-généraux pour rendre l'autorité royale plus absolue et plus indépendante, les parlemens jugeaient au contraire qu'ils seraient un instrument utile à leur ambition : la monarchie fut renversée, et la magistrature anéantie.

•Cependant M. Neeker , appuyé dû consentement du roi , de l'opinion des notables, de celle du parlement et du public, ainsi que du voeu de la majeure partie de la nation, présenta au conseil du roi, le 27 décembre , son plan sur la nouvelle composition des états-généraux ; il y fut approuvé (1). L'ouverture de l'assemblée fut indiquée pour le premier de mai; les élections furent fixées au mois de mars, et les états durent se tenir à Versailles. M. Neckcr avait proposé de les assembler à Paris; les ministres y trouvèrent de si grands inconvéniens, que le roi lit ce seul changement à ses dispositions. Quelques amis de M. Neeker, hommes honnêtes et

(1) Dana la déclaration 411c M. Dtcekei lii au nom du roi . pour ;' convocation dei étatsr-généraux, il «lit <pi<- le peuple étant le l>lus nombreux ci le plus riche, il <l<ni avoir un plus grand nombre '!«' députés aux états- généraux , <•! une plus grande prepondéi • ' ob peut dira «pu- ce lut le texte île l.i 1 évolution.

M de B

MÉMOIR] S Dl MARQUIS T)K BOl H.u .

('•claires, cherchèrent à lui faire sentir les inconvéniens des principes qu'il établissait pour la formation des états-généraux; ils lui proposèrent des changemens et des modifications utiles. Suit aveuglement, soit opiniâtreté, il s'y refusa constamment. On lui proposa d'influencer les élections, pour donner quelques partisans au gouvernement dans les états; il rejeta, comme immorale , cette démarche, ainsi que celle qui lui lut proposée, peu de temps après, de gagner quelques membres des plus virulensde cette assemblée. Je doute (pie M. Nécker eût autant de méchanceté que d'ambition ; mais il ne connaissait pas les hommes; il les mesurait tous dans son cabinet, avec un compas philosophique (i).

(1) Les grandes erreurs de M. Necker, commises d'abord dans !-t com position dos états-généraux , onl été , à ce que j'ai remarqué Le peu de qualités exigées pour L'élection el pour l'éligibilité . qui a donné à des hommes sans propriété L'entrée .<u\ états : Le salaire accordé aux députés , qui a attiré des aventuriers qui avaient peu ou poim de i essoui ces d'ailleurs ; le choix du lieu de 1 blée des états , à Versailles; La liberté qu'on a donné) qui

possédaient des terres ou des fiefs dans différentes proi de

§'i faire représenter dans toutes aux élections , et de donner à leurs procureurs Les mém s.droits , comme électeurs et éligibles , qu auraient eus eux-mêmes ; L'inadvertance, qui peul paraître h m mut euse, mais qui fut cependant d'une I importai

pu ses effets, de d 'avoir fait construire que deux chambres pour le clerg< <t pou La noblesse , et point pour le ti< qui

Laissa .1 cet ordre La possession et La jouissance de I • • i lui donna un prétexte poui ! | • i u-

nir ( >n peut ajou