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dès ce moment, ces semences de guerre civile et d'anarchie. 11 me répondit, à mon grand ëtonnement : « Le roi est trop mécontent de la noblesse et du parlement de Bretagne, pour les protéger contre la bourgeoisie, justement irritée de leur insolence et de leurs vexations; qu'ils s'arrangent entre eux; mais le gouvernement ne s'en mêlera pas. » (i) Je lui répliquai : « S'il ne s'agissait que de chàtiercesdcux corps, qui peut-être le méritent, vous pourriez avoir raison ; mais ce serait au roi à les punir : au lieu qu'eu les livrant à la vengeance de leurs ennemis et de leurs rivaux , que le gouvernement parait même soutenir (ils doivent le croire), vous occasionerez des troubles affreux, et vous allumerez un incendie que vous ne pourrez plus

(1) Il régnail , dans le mois de janvier 1789,011 Bretagne, les plus giands troubles, dont If principe était tout opposé à ceux qui avaient eu lieu précédemment , suscités par la noblesse et par le parlement , au lieu que dans le moment , la bourgeoisie de plusieurs grandes \illes s'était réunie à Rennes, s'était armée, et

Taisait ouvertement la guerre à la noblesse qui composait les états qni \ (taient rassemblés alors , et dont les membres du tiers s'étaient déjà sépares. Elle avait tenu les étals assièges dans leiu.s salles pi ad uit plus de trente m\ lie mes : en suite elle a\ ait insulte-, battu,

assassiné même plusieurs gentilshommes. Le commandant de la province, quoiqu'il v eût une force considérable dans cette ville et la Bretagne , était resté passif dans le désordre, et c'avait pris aucun moyen pour Le réprimer, quoique des bataillons bourg» a\ ec «lu canon et des caissons, marchassent ouvertement des » xtré- ■ de la province à Rennes. C'était à cette occasion que je U n 1 i à M. de Mnntmorin mon etonnement de ce que le gou- .11 ni n'apaisait pas les troubles. 1».

éteindre. Alors, me dit-il, si le mal devient trop grand , ou enverra le maréchal de Broglie ou vous, pour] rétablir Tordre. — Eh! Monsieur, m'écriai-je, il n'en sera plus temps. » Je sortis de chea lui confondu, et je dus dès lors prévoir les malin ursdont la France <;iait menacée, d'après les principes absurdes , et, j'ose dire , atroces , qui dirigeaient la conduite du gouvernement dans des circonstances aussi critiques. M. de Montmoriu n'était que l'organe de M. Necker, dont il avait adopté le système politique, non-seulement parla facilité extrême de son caractère, mais par un enthousiasme que cet homme avait su inspirer à beaucoup de ses partisans les plus distingués, et dont celui-ci a toujours été pénétré , ainsi qu'il l'a prouvé par sa conduite dans la révolution.

L'ambassadeur de Suède, le baron de Staël, me proposa, aucommencementde cette année, de là part du roi de Suède, de servir sous lui dans sa guerre contre les Russes. J'acceptai , aux conditions que 1" roi de France me donnerait sou agrément. Ce ministre était le gendre de M. Necker, qui, ainsi que scs partisans, à la tète desquels étaient I,a Fayette et les Lameth , craignait vraisemblable1 ment l'opposition ouverte et énergique que j'avais montrée contre leurs projets de révolution , tant à la dernière assemblée des notables, que dans les conversations que j'avais eues avec eux chei madame de Staël. Us me voyaient avec peine à la tête d'une armée, et maître dune place d'armes et d'un

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des principaux arsenaux du royaume, tel que Metz, à soixante-dix lieues de Paris; sans doute ils suggérèrent à l'ambassadeur de Suède ce moyen de m'éloigner. Je voyais un orage affreux prêt à fondre sur le royaume, je craignais de me voir enveloppe dans les troubles qu'il produirait, et je craignais surtout une guerre civile. J'étais instruit que le roi et la reine me savaient très-mauvais gré de l'attachement aux anciens principes de la monarchie , que j'avais marqué fortement à l'assemblée des notables; j'avais donc saisi avecempressement cette occasion honorable de m'éloigner et d'éviter les embarras et les peines que je redoutais, et que j'ai éprouvés; mais quinze jours après l'ouverture que m'avait faite le baron de Staël, je reçus, ainsi que tous les commandans de provinces, l'ordre de me rendre le premier mars dans mon commandement, pour maintenir la tranquillité dans les assemblées d'élection des députés aux états-généraux. Je partis, et je n'entendis plus parler ni de l'ambassadeur ni du roi de Suède.

M. Necker, fidèle à ses principes, cmplova , ou au moins laissa employer Ions les moyens possibles pour exciter une fermentation parmi le peuple. Des écrivains connus par leurs talens, par leur esprit factieux et révolutionnaire, furent dans les provinces pour enflammer le peuple, et répandre, par leurs discours et h urs écrits , les principes (IVgalitéet de Liberté qui pouvaient le soule\er contre les ordres prix ilegies, et le préparer à leur des truc-

tion. À cet effet, Mirabeau fut en Provence; Volney, auteur des Lettres sur U Egypte , fut en \njou et en Bretagne; d'autres, moins connus, >n répandirent dans différentes provinces. Paris était inonde décrits incendiaires et révolutionnaires, tolérés par le gouvernement, et dont les auteurs étaient ouvertement protégés. Qu'on rassemble toutes ces circonstances; et le plan, arrêté par le conseil même du monarque, de détruire la monarchie, ne sera plus douteux.

Les princes firent une protestation peu de jours avant la déclaration pour la convocation des étatsgénéraux; ils la remirent au roi , et elle fut répandue dans le public. Cette protestation avait été rédigée parle conseiller d'Etat Monthion; elle était très-bien faite, et ramenait aux anciens principes de la monarchie; mais elle ne produisit d'autre effet que d'animer et d'exaspérer le public contre les princes et contre la noblesse en général, sans faire changer les dispositions du gouvernement, qui avait adopté des principes tout opposés. Monsieur refusa de la signer ; il suivait, en cela les intentions du roi : le duc d'Orléans lit le même refus, mais par un motif différent.

Les états-généraux s'assemblèrent peu de temps après : ils étaient composés, pour le clergé , d ecr

iastiques subalternes sans propriétés, oppo aux membres moins nombreux du haut clergé; il >'\ répandit, dans la noblesse , des hommes hardis , adroits et entreprenais, propres à la corrompre ei