SUR LA VIE DU MARQUIS DE BOUILLE. IX

provinces du nord de l'Amérique , disposa leurs habitans à la résistance *, ni comment quelques ballots de thé jetés dans la mer, à Boston, produisirent une secousse dont le contre-coup se fit sentir dans les deux mondes (i). La France fut-elle habile , imprudente ou généreuse dans sa politique, en épousant la querelle des insurgés américains? C'est une question que je n'examinerai point davantage,mais il importe à la connaissance du caractère et des opinions de M. le marquis de Bouille, de montrer comment il prit une part brillante aux événemens de cette guerre, sans approuver l'esprit qui la dirigea.

Lorsque, après trois années de séjour à la Guadeloupe , M. de Bouille revint en Europe, il fut frappé des progrès que de nouveaux principes avaient faits parmi ses compatriotes. Il devina bientôt quel sentiment de bienveillance animait, en faveur des colonies anglaises , les écrivains qui commandaient en France à l'opinion publique. Le congrès de Philadelphie avait consacré leurs maximes, et réalisé leurs vœux parles déclarations dans lesquelles il revendique les droits des peuples. Le caractère national secondait puissamment , à cette époque, l'impulsion que le parti philosophique donnait aux esprits* Un peuple généreux devait voir avec intérêt des hommes qui, sans expérience et pour ainsi dire sans armes, soutenus uniquement par l'espoir d'affranchir un jour leur pnys, luttaient contre les bataillons aguerris et nom* breuv de la Grande-Bretagne ; et cette ardeur guerrière ,

(i) Les causes, les principales circonstances , et surtout les résultai «If la guerre d'Amérique , seront exposes ti.m li notice <|ui prëci d< ra 1> Mémoires «.lu maréchal de Flocharabeau. Ce tableau général ai partienl plus nécessairement afi récit des campagnes que Grent , sur le continent américain . les troupes françaises u soldats de W

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,i prompte à s'allumer dans le csemr «les Français, senflammait encore du désir de protéger la faiblesse , et d'aider le patriotisme.

M. de Bouille, nourri dès sa jeunesse dam le respect des anciennes institutions monarchiques, fut étonné sans doute de voir, à Paris, les ministres d'un |>rincc absolu favoriser l'indépendance , et plus surpris encore d'entendre les courtisans de \ cisailles propager eux-mêmes l'cnlhousiasme des idées républicaines- il put appréhender dès lors que ce changement dans la politique ne préparât bientôt une révolution dans l'Etat. Quoi qu'il en soit, ses principes expliquent assez comment , à l'époque où de jeunes officiers, devançant les ordres de leur gouvernement, s'associaient, avec autant d'éclat que de constance, à la fortune long-temps douteuse des Américains, et semblaient entraînés dans leurs rangs par l'amour de la liberté , M. de Bouille ne voyait a soutenir , dans les combats auxquels il allait prendre part, que l'antique honneur des armes françaises et la gloire de la monarchie.

La France lui dut ses premiers succès en Amérique. Ses plans sont arrêtés, ses dispositions sont prises : pour mieux tromper la vigilance des Anglais , il choisit le moment où le marin le plus intrépide craint d'affronter une mer indomptable. La témérité de son entreprise doit an favoriser le succès. Il débarque à la Dominique, marche vers un des forts qui la protègent, et l'enlève l'épée à la main. Surprit, épouvanté , L'ennemi ne se croit plus en

sûreté dans ceux qu'il occupe encore. 11 demande à capituler, et les drapeaux français flouent victorieux sur

Le nouveaux rivages (l). L'audace et les succès du vain-

'i) L mti 1 \.il!i de temps qui l'écoula entra la f>rrte de le Dominique celle de fabego, ne fui (unit perdu poui le réputation militaire <i-

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queur ont répandu l'alarme dans toutes les colonies anglaises. De quel côté vont tomber les coups qu'il prépare ? Il menace Sainte-Lucie , et fond sur Tabago. Rien ne résiste à nos armes : l'escadre anglaise , dont les vaisseaux flottaient dans ces parages, put entendre à la fois et le canon qui commençait l'attaque et celui qui célébrait la victoire.

Ce n'est point assez pour lui d'ajouter aux possessions de la France ; il veut encore venger ses alliés. Les Anglais qui , sans déclaration de guerre, ont enlevé Saint-Eustache à la Hollande, s'y croient à l'abri de toute entreprise. Il court les attaquer. Mais cette fois les vents contrarient sa marcbe } ses cbaloupes, en approcbant du rivage , vont se briser sur des écueils • les flots trop menaçans éloignent ses vaisseaux de la côte. Il reste à terre avec quatre cents hommes. Plus d'espoir de salut , s'il ne sait forcer la fortune à lui rester fidèle. A la faveur des dernières ombres de la nuit, il s'avance vers les fortifications anglaises. Lessoldats qui les protègent sont dans la sécurité la plus profonde. La garnison manoeuvrait sur l'esplanade-, point de sentinelles, point de postes avancés. Un détachement de soldats irlandais formait l'avant-garde française : leur uniforme rouge trompe les Anglais; ils croient saluer des compatriotes, une décharge de mousqueterie répond ;\ leurs cris d'allégresse. Assiégés , assiégeans entrent en foule dans la citadelle. Les Français ont l'audace d'en

M. de Bouilli. Keste dans les Antilles a\ee d68 forées trop peu OOntidé

rablea pour rien entreprendre, il Ut le guerre défensive Ii pkia hono rable. « Partout où l'ennemi se présenta, dit la Biographie universelle,

» il trouva Boùlllé', et Houille valait à lui seul une année, par la eont'-uu-e (ju'il inspirait à chacune de> île-, et p.u la crainte que 80H uom 'lupiiiuait à l'ennemi , qui ren >: | uteenhvpii

Ml "NOTICE

lever le pouf derrière eux. Ils sont vainqueurs puisqu'ils n'ont plus qu'à combattre ' une poignée d'hommes ;i conquis cette lie qui pouvait, disait l'amiral llodney, résister aux efforts d'une armée nombreuse.

Ceux qui trouvaient M. de Bouille si redoutable dans l'action , s'étonnaient de sa douceur après le combat. Le colon, l'étranger, le commerçant , ne réclamaient jamais en vain sa protection. On admirait également sa justice et son désintéressement (i). Ses ennemis redoutaient sa valeur et donnaient des éloges à son humanité. Un jour les vents furieux qui soulèvent les mers des Antilles, brisèrent en éclat deux frégates anglaises sur les cotes de la Martinique. Averti par des signaux de détresse, M. de Bouille vient porter des secours à ceux contre lesquels il a si souvent combattu. Des feux protecteurs sont allumés sur le rivage-, des cordes sont lancées à la mer. Il rassemble les débiis échappés a la tourmente ; il recueille les malheureux naufragés, les nourrit, les habille, et les renvoie, touchés de reconnaissance, et surpris d'être libres, à l'amiral anglais. Je ne vois point, d'ennemis , disait-il , je ne vois que des infortunes , dans ceux que poui suit lu tempête y et je ne saurais faire prisonniers des hommes que lis flots liront livrés sans défense.

[ n dernier exploit allait signaler sa valeur. Au milieu

(1) Les Anglais disaient eux-mêmes que M. de Bouille comptait deux puiasans auxiliaires dans les Antilles j ta justice et son désintéressement. I unirai Rodney avait donné d'antres exemples . en i\ mparanl de I île .s. uni Eustache, au mépris du droit dea gens. Deui millions six cent malle litres qu'il arait ravie eus Hollandais se trouvaient encon dans 111e au moment "ii NI. .'< Bouille en i * t la conquête : il rendit ces fonds i leurs véritables po En 1786, les États-Généraux <!«■ Hollande

lui Grent remettre, par leui ambassadeui ."• Paris, un solitaire de •].<>■ < iL<nii<, pour reconnaître à la fois ses services et •< txprocéc