SUR LA. VIE DU MARQUIS DE BOUILLE. XIII

•de nie Saint-Christophe, s'élève an rocher immense, dont les flancs escarpés rendent le sommet inaccessible. L'œil découvre de loin, sur les eaux, ce mont orgueilleux qui semble dominer les Antilles. Les travaux de l'art ont ajouté à ses fortifications naturelles , et quinze cents hommes se sont renfermés dans les murs qui couronnent ce nouveau Gibraltar. Telles sont les positions que M. de Bouille vient attaquer. En vain , par une manœuvre adroite , l'admirai Hood sépare les troupes débarquées de la flotte qui les protège \ en vain il essaye de jeter des secours dans Brimstonehill ; M. de Bouille , livré à ses seules ressources , contient les assiégés, et disperse les renforts^ qu'on leur destine. Son artillerie bien dirigée foudroie les remparts de la place , dont le feu commence à s'éteindre : bientôt nos grenadiers pourront s'élancer sur la brèche. L'ennemi consent à leur livrer les portes d'une forteresse dont la baïonnette allait leur ouvrir le chemin; mais, tandis que nos soldats triomphent, nos marins laissent échapper l'occasion d'une victoire (i).

(1) Le comte de Grasse j à la tête de trente-deux vaisseaux de Ligne fiançais, devait protéger les troupes de terre occupées au siège de BrimitouehiU. <c On croyait, dit l'un des historiens du dix-huitième » siècle, on croyait n'avoir rien à craindre de L'escadre anglaise: elle » était inférieure de dix vaisseaux à celle du comte de Grasse. L'atoiral

» Hobd, qui en avait pris le commandement, parut pourtant venir atlion-

» ter ees forces supérieures. Aussitol que !<• comte de Grasse l'aperçoit ,

» il t'ait lever le-, BBCreS. 1/. mural anglais teint d'abord d'accepter la bail taille ; il se retire ensuite , et voit avec plaisir L'escadre française s'e- » loigner de plus en plus de l'île assiégée. Par une habile manœui re que rc. indent les vents «t L'extrême agilité de ses vaisseaux, il évite la » Ligne française , et , se glissant derrière elle, arrii e au même mouillage

<l "*' le comte de ( rrasse venait d'abandonner. Honteux de la surprise )> qni lui a cté faite, le comte de Grasse attaque enfin 1 1 flotte angl i •

dont tous Les yaisseaux embossés ne pouvaient plus manoeuvrai U< ;

\i\ tfOTICl

Sans k (lt'sasti'p qu'éprouvèrent bientôl u<« forces né»

\ des, le \ainqneur de Saint-Kustaehe et de Saint-Cliristophe exécutait encore de plus vastes projets. Des mers de l'Amérique , monté sur une (lotie française, que devait grossir une escadre espagnole , il voulait s'élancer vers l'Europe, et reporter sur le sol de L'Angleterre les maux et les combats qu'elle envoie aux extrémités du monde. Mais déjà de nouvelles tentatives seraient Mine objet. Epuisée par ses efforts et par ses succès mêmes, l'Angleterre fléchit-, l'Amérique est libre, la France est satisfaite, la paix est coin lue. Les exploits de M. de Houille contribuent puissamment à la rendre honorable pour son pays. 4»

Le gouvernement le rappela dans sa patrie pour y recevoir les éloges et les récompenses dus à sa conduite (i). Il voguait vers la terre natale, plein d'es-

i epoutsé deux fois , et n'ose ou ne sait pas user du moyen par lequel i l'anglais Elphinston, monte sur une escadre russe, brûla, en 1770, la

flotté turque dans la rade <le Tschesmé. » ( Histoire de France pal' Charles Lacretelle, tome V.)

M . de ( rrasse potn ait encore réparer sa tante Après la prise de la foi teressc assiégée, il semblait difficile qoe l'amiral Hood quittât Le monilfjn'il occupait , Bans porter cette fois la peiue de sa témérité. Cepen} <l.mt NLde Grasse ne profita point de cette occasion favorable. L amiral Il incre et regagna paisiblement Saiuta-Lncie. I.n le voyant

ainsi 1* ( bapper en pi ssence des vaisseau* Français, M. de Bouitté qui venait de ' rie ge ivei nenr de Saint Christophe à m rendee . ne pal l'empéchi r de dire en souriant , que cela m'était pas dans la capitmlmêion, M. il<: Bouille avait été nommé mareeli il- le-eamp en 1777- Il fui élevé au grade de lieutenant général, après la prise de Saint Christ o phef et toi 1 ils mature delà pais, à l'époque de son retour en r 1 au. il foi < > r 1 1 1 . r- i -> dans la promotion qne l<- 1 oi lit en 1783 de phssi< m - « he rtlîei ,: ' u m loin d'enrichii M. de Bouille , loi avait

coûté 4e grands sacrifices; il devait sept cent saille livres. Louis \\ I lui tit «I mai i< li 1 Pétai de ici dettes et voulait les acquitter; maâsiadaV in ilesse de M. de Bouille ne put lui pei r cette tnarq