CHAPITRE IX

duchesses qui voulaient bien les placer sur leurs cartes (i).

On voit souvent des contrastes singuliers au milieu de la grandeur des cours : pour jouer un si gros jeu au pharaon de la reine, il fallait un banquier muni de fortes sommes d^argent, et cette nécessite faisait asseoir à la table de jeu, où Tetiquette n''admettait que les gens les plus titres , nonseulement M. de Chalabre qui en était le banquier, mais un simple capitaine d'infanterie retire, qui lui servait de second. On entendait aussi très-souvent prononcer un mot trivial, mais tout-à-fait consacré pour exprimer la manière dont on j faisait la cour au roi. Les hommes présentés, qui n'avaient point été invités à résider à Marly, y venaient cependant comme à Versailles, et retournaient ensuite à Paris; alors il était convenu de dire qu'on n'était à Marly qu'en polisson; et rien ne me paraissait plus singulier que d'entendre

(i) Bachaumont, dans ses Mémoires, souvent satiriques et toujours un peu suspects , parle de singulières précautions employées au jeu de la cour.

c< Les banquiers du jeu de la reine, dit-il, pour obvier aux erreurs (j'adoucis la rudesse de ses expression») qui se commettent journellement, ont obtenu de S. M. , qu'avant de commencer, la table serait bordée d'un ruban dans son pourtour, et que l'on ne regarderait comme engagé pour chaque coup que l'argent mis sur les cartes au-delà du ruban. « Il ajoute bien encore quelques détails qui annonceraient d'étranges aistractions ; mais nous y crovons trop peu pour les rapporter^ [Mémoires de Bachaumont, tome XII , pa ge 1 8 9 . ) , [Note des édit. )

répondre par un charmant marquis à un de ses intimes qui lui demandait sUl e'tait du voyage de Marly : Non , je n'y suis qu'en polisson. Cela voulait simplement dire, j'y suis comme tous ceux dont la noblesse ne date pas de i4oo. Que de talens sublimes , que de gens d'un haut mérite , qui bientôt devaient trop malheureusement porter atteinte à l'antique monarchie, se trouvaient dans cette classe désignée par le mot de polissons !

Les voyages de Marly étaient fort chers pour le roi; après les tables d'honneur, celles des avuuoniers , des écuyers , des maîtres-d'hôtel , etc. , etc. , étaient toutes assez magnifiquement servies , pour que l'on trouvât bon que des étrangers y fussent invités; et presque tout ce qui venait de Paris était nourri aux dépens de la cour.

L'économie personnelle du prince infortuné qui a succombé sous le poids des dettes de l'Etat , favorisa donc la préférence que la reine accordait à son petit Trianon; et cinq ou six ans avant l'époque de la révolution, il y eut fort peu de voyages à Marly.

Le roi , occupé du bonheur de sa flimille , avait donné aux princesses ses tantes la jouissance du château de Belle-Vue ; dans la suite , il fit l'acquisition de la maison de la princesse de Guéménée, dans l'avenue de Paris, pour madame Elisabeth (i).

(i) Madame Elisabeth a joui de cette maison plusieurs années ; mais le roi avait prononce qu'elle n'y coucherait qu'à vingt-