CHAPITRE IX

au docteur Franklin , qui réunissait la renommée d'un des plus habiles physiciens, aux vertus patriotiques qui lui avaient fliit embrasser le noble rôle d'apôtre de la liberté. J'ai assisté a Tune de ces fêtes , où la plus belle, parmi trois cents femmes, fut désignée pour aller poser , sur la blanche chevelure du philosophe américain, une couronne de laurier, et deux baisers aux joues de ce vieillard (i). Jusque dans le palais de Versailles , à Fexposition des porcelaines de Sèvres, on vendait, sous les yeux du roi , le médaillon de Franklin ayant pour légende :

Eripuit cœlofulmen, sceptmmque tyrannis.

Le roi ne s'expliquait jamais sur un enthousiasme que, sans aucun doute, son sens droit le portait à blâmer : cependant la comtesse Diane ayant, à titre de femme d'esprit, partagé avec assez de chaleur l'engouement pour le délégué des Américains,

(i) Benjamin Franklin avait passé ses premières années dans les travaux de l'imprimerie : lorsqu'on apprit sa mort à Paris , en 1790 , une société d'imprimeurs se réunit dans une salle du couvent des Cordeliers, pour y célébrer une fête funèbre en l'honneur du philosophe américain. Son buste était élevé sur une colonne au milieu de la salle •. il portait sur la têle une couronne civique ; audessous du buste, étaient des casses , une presse, et tous les attributs de l'art que ce sage avait cultivé. Tandis qu'un imprimeur prononçait l'éloge de Franklin , des ouvriers l'imprimaient , et le discours, aussitôt composé et tiré que lu , fut distribué à grand nombre aux spectateurs que cette fête avait attirés. Les éclaircissemens contiennent quelques détails sur Benjamin Franklin, lettre (T). [Note des édit.)

une plaisanterie , qui resta très-ignorée , put nous faire juger les sentimens secrets de Louis XVI. Il fît faire à la manufacture de Sèvres un vase de nuit, au fond duquel était placé le médaillon avec la légende si fort en vogue , et Fenvoya en présent d'étrennes à la comtesse Diane. La reine s''expliquait plus ouvertement sur la part que la France prenait à l'indépendance des colonies américaines, et y fut constamment opposée. Elle était bien loin de prévoir qu'une révolution, aussi éloignée de la France , pût jamais en susciter une où un peuple égaré dût venir un jour Tarracher de son palais , pour la conduire à la plus injuste , comme à la plus cruelle mort. Elle trouvait seulement trop peu de générosité dans le moyen que la France avait choisi pour porter atteinte à la puissance anglaise.

Cependant, comme reine de France, elle jouissait de voir un peuple entier rendre hommage à la prudence, à la valeur, aux vertus d'un jeune Français, et partagea l'enthousiasme qu'inspiraient la conduite et les succès militaires du marquis de La Fayette. La reine lui accorda plusieurs audiences, lors de son premier retour d'Amérique, et, jusque au 10 août, jour où ma maison fut pillée , j'ai conservé, écrits de sa main, des vers de Gaston et Bayard, où les amis de M. de La Fayette trouvaient l'exac(<' peinture de son caractère :

Eh ! que fait sa jcuucssc , Lorsque de Tàgc mùr je lui vois la sagesse ?