CHAPITRE X

politique ; ce fut ce même sentiment qui la de'cida à demander la revision du procès de MM, de Bellegarde et de Moutier. Le premier, colonel et inspecteur d^artillerie, le second, propriétaire de forges à Saint-Etienne , avaient été condamnés , sous le ministère du duc d''Aiguillon , à vingt ans et un jour de prison , pour avoir réformé, dans les arsenaux de la France , d'après un ordre du duc de Choiseul, un nombre infini de fusils , livrés comme n'ayant plus que la valeur du fer , tandis que la plus grande partie de ces fusils furent, à Tinstant même, embarqués et vendus aux Américains. Il parait que le duc de Choiseul avait fait connaître à la reine , comme moyens de défense pour les condamnés , les vues politiques qui Pavaient décidé à autoriser cette réforme et cette vente , de la manière dont elle avait été exécutée. Ce qui rendait la cause de MM. de Bellegarde et de Moutier plus défavorable , c'est que l'officier d'artillerie qui avait fait la réforme, en qualité d'inspecteur , se trouvait , par un mariage clandestin , beau-frère du propriétaire des forges acquéreur des armes réformées. Cependant l'innocence des deux prisonniers fut prouvée ; ils vinrent à Versailles, avec leurs femmes et leurs enfans , se jeter aux pieds de leur bienfaitrice. Cette scène touchante se passa dans la grande galerie , à la sortie de l'appartement de la reine : elle voulut empêcher les femmes de se mettre à genoux , disant , que la justice seule leur avait été rendue / qu^elle devait en ce moment même être félicitée sur

le bonheur le plus réel qui fut attaché à sa position y celui de faire parvenir jusqu^ au roi de justes réclamations (i).

Dans tontes les occasions où il fallait exprimer sa pensée en publie , maigre la gène que pouvait éprouver une étrangère , la reine rencontrait toujours le mot précis, noble et louchant. Elle répondait à toutes les harangues, et avait mis de la persévérance à conserver cette habitude puisée à la cour de Marie -Thérèse. Depuis long-temps, les princesses de la maison de Bourbon ne prenaient plus , dans de semblables circonstances , la peine d'articuler la réponse. Madame Adélaïde fit reproche à la reine de n'avoir pas suivi cet usage, l'assurant qu'il suffisait de marmoter quelques mots en simulacre de réponse , et que les harangueurs , très- occupés de ce qu'ils venaient de dire euxmêmes, trouvaient toujours qu'on avait répondu d'une manière parfaite. La reine jugea que la paresse seule avait pu dicter un semblable protocole, et que l'usage adopté de marmoter quelques mots, constatant la nécessité de répondre, il fallait le faire

(i ) Il existe une gravure du temps qui représente assez bien cette scène de reconnaissance et de bonté. Ce morceau a pour nous, aujourd'hui , le mérite de reproduire fidèlement les lieux , les costumes du temps , et la ressemblance des principaux personnages. On distingue parmi ceux-ci M. le comte de Provence (Sa Majesté Louis XVIII), madame la comtesse de Provence, M. le comte et madame la comtesse d'Artois, et rcmpereiir Joseph II.

{Note des édit.)