CHAPITRE X

siinplcnient mais clairement, et le mieux possible. Quelquefois même, prévenue du sujet des harangues, elle écrivait le matin ses réponses, non pour les apprendre par cœur, mais pour fixer les idées ou les sentimens quelle voulait y développer.

Le crédit de la comtesse de Polignac augmentait chaque jour ; ses amis en profitèrent pour amener des changemens dans le ministère. La disgrâce de M. de Montbarrey , homme sans talens et sans mœurs , fut généralement approuvée ; on Tattribuait avec raison à la reine ; il avait été placé au ministère par M. de Maurepas , et soutenu par sa vieille femme : l'un et l'autre furent, plus que jamais, déchaînés contre la reine et la société Polignac.

La nomination de M. de Ségur au ministère de la guerre , et celle de M. de Castries à celui de la marine, furent entièrement l'ouvrage de cette société. La reine craignait de faire des ministres ; sa favorite pleurait souvent quand les hommes de sa société la forçaient d'agir. Les hommes reprochent aux femmes de se mêler d'affaires, et, dans les cours, ce sont eux qui se servent de leur ascendant pour des choses dont elles ne devraient jamais s'occuper.

Le jour où M. de Ség ur fut présenté à la reine , à raison de son nouveau poste , elle me dit : « Vous )) venez de voir un ministre de ma façon ; j'en suis » bien aise pour le service du roi, car je crois le » choix fort bon ; mais je suis presque liichée de la » part que j'ai à cette nomination ; je m'attire une )) responsabilité : j'étais heureuse de n'en point

» avoir; et, pour mVii aîiëger autant que possible, )> je viens de promettre à M. de Sëgur, et cela sur » ma parole d'honneur, de n'apostiller aucun pla- )) cet, et de n^entraver aucune de ses opérations » par des demandes pour mes protèges. »

La reine avait espéré le re'tablissement des finances, lors du premier ministère de M. Necker que son ambition n\ivait pas encore entraîne vers des plans étrangers à ses propres talens, et ses vues lui semblaient fort sages. Sachant que M. de Maurepas voulait amener M. Necker à donner sa démission , elle rengageait alors à patienter jusqu''à la mort d'un vieillard que le roi conservait près de lui , par respect pour son premier choix et par égard pour son grand âge. Elle alla même jusqu'à lui dire que M. de Maurepas était toujours malade , et que l'époque de sa fin ne pouvait être éloignée. M. Necker ne voulut point attendre ce moment; la prédiction de la reine se réalisa : M. de Maurepas termina ses jours à la suite d'un voyage de Fontainebleau , en 1781 (1).

M. Necker s'était retiré ; il avait surtout été ou-

(1) « Louis XVI, dit la Biographie universelle, regreUa Iiautcment Maurepas. Dans le temps de sa dernière maladie , il était venu lui faire part lui-même de la naissance de M. le dauphin , V annoncer à son ami et s' en féliciter ai>ec lui : ce furent ses propres expressions. Le lendemain de ses obsèques, il disait d'un air profondément pénétré : « Ah ! je n'entendrai plus les matins mon » ami au-dessus de ma tête.» — Eloge simple et louchant trop peu

mérité p«r cehii <[ni en était robjrt. »

( Note des édil. )