CHAPITRE XI

Paris, qui servait aux répétitions de TOpéra ; on donna des billets à une foule de gens de la première classe de la société; et le jour de cette représentation fut indiqué. Le roi n'en fut instruit que le matin même, et signa une lettre-de-cachet (i), qui défendait cette représentation. Lorsque le courrier qui portait cet ordre arriva, une partie de la salle était déjà garnie de spectateurs , et les rues qui aboutissaient à Thôtel des Menus-Plaisirs étaient remplies de voitures ; la pièce ne fut point jouée. Cette défense du roi parut une atteinte à la liberté publique.

Toutes les espérances déçues excitèrent le mécontentement à tel point que les mots ai oppression y de tyrannie ne furent jamais prononcés, dans les jours qui précédèrent la chute du trône, avec plus de passion et de véhémence. La colère emporta Beaumarchais jusqu'à lui faire dire : Eh bien! Messieurs , il ne veut pas qu^ on la représente ici ^ et je jure ^ moi, qui! elle sera jouée ^ peut-être dans le chœur même de ISotre-Dame! On pourrait trouver un sens prophétique à ces paroles (2). Peu de temps après ,

(1) On appelait lettre-de-cachet tout ordre écrit émané de la volonté du roi; cette dénomination ne s'appliquait pas seulement aux ordres d'arrestation. {Note de madame Campa/i.)

(2) Le gardc-dcs-sceaux s'était continuellement opposé à la représentation de cette comédie. Le roi dit un jour en sa présence : « Vous verrez que Beaumarchais aura plus de crédit que M. le garde-des-sceaux. » Ce prince croyait-il dire si bien la vérité*? {Note des édit.)

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on insinua dans le monde la resolution que Beaumarchais avait enfin prise de supprimer tous les passages de son ouvrage qui pouvaient blesser le gouvernement, et, sous prétexte déjuger les sacrifices faits par Fauteur, M. de Vaudrcuil obtint la permission de faire jouer ce fameux Mariage de Figaro h sa maison de campagne. M. Cainpan y fut invité; il avait entendu plusieurs lectures de Fouvrage , et n^ trouva point les changemens annoncés ; il en faisait la remarque à plusieurs personnes de la cour, qui lui soutenaient que Fauteur avait fait tous les sacrifices prescrits. Chacun venait à son tour Fen entretenir ; M. Campan fut si étonné de ces assertions sur une chose évidemment fausse, qu^il leur répondit par une phrase de Beaumarchais lui-même, dans son Barbier de Séville, et prenant le ton de Bazile, leur dit: « Ma foi, Mes- » sieurs , je ne sais pas qui Fon trompe ici , tout le )) monde est dans le secret, n On eu vint alors au fait, et on lui demanda avec instance de dire positivement à la reine que tout ce qui avait été jugé répréhensible dans la comédie de M. de Beaumarchais en avait disparu : mon beau-père se contenta de répondre que sa position à la cour ne le mettant dans le cas d^articuler son opinion que dans Foccasion où la reine lui en parlerait la première, il nVn dirait son sentiment que si elle le lui demandait. La reine ne lui en parla pas. Peu de temps après, on obtint enfin la représentation de cet ouvrage. La reine croyait que Taris allait èlre bien

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allrapé en ne voyant qu'aune pièce mal conçue cl dénuée d'intérêt, depuis que toutes les satires en avaient été supprimées (1). Monsieur , persuadé qu'il n'y avait pas un seul passage susceptible d'applications malicieuses ou dangereuses, se rendit à la première rej^résentation en grande loge : tout le monde sait quel fut le fol enthousiasme du public pour cette pièce , et le juste mécontentement de Monsieur ; bientôt après la détention de l'auteur eut lieu, tandis que son ouvrage était porté aux nues , et que la cour n'aurait pas osé en suspendre les représentations (2).

(1) C'était aussi l'opinion de Louis XVI. «Le roi, dit Grinini , comptait que le public jugerait l'ouvrage sévèrement , et il demanda au marquis de Montesquiou , qui partait pour en voir la première représentation : Eh bien , qu'augurez-vous du succès ? — Sire , j'espère que la pièce tombera. — Et moi aussi, répondit le roio » {No/e des édit.)

(2)11 y a quelque chose de plus fou que ma pièce, disait Beaumarchais lui-même , c'est le succès. Mademoiselle Arnould l'avait prévu le premier jour en s'écriant : C'est un ouvrage à tomber cinquante fois de suite.

A la soixante-douzième représentation , il y avait autant de monde qu'à la première. Une anecdote que rapporte Grimm vint ajouter encore à la curiosité du public. A'^oici ce qu'on lit dans sa Correspondance :

« Réponse de M. de Beaumarchais à M. le duc de Vlllequier qui lui demandait sa petite loge pour des femmes qui voulaient uoir Figaro sans être pues.

» Je n'ai nulle considération , M. le duc, pour des femmes qui se permettent de voir un spectacle qu'elles jugent maJiionuclc,

La reine témoigna son mécontentement à toutes les personnes qui avaient aidé Fauteur du Mariage de Figaro à surprendre le consentement du roi pour la représentation de sa comédie. Ses reproches s^adressaient plus directement à M. de Vaudreuil pour ra\ oir fait jouer chez lui. Le caractère violent et dominateur de Fami de sa favorite avait fini par lui déplaire.

pourvu qu'elles le voient en secret ; je ne me prête point à de pareilles fantaisies. J'ai donné ma pièce au public pour l'amuser et non pour l'instruire ; non pour offrir à des bégueules mitigées le plaisir d'en aller penser du bien en petite loge , à condition d'en dire du mal en société. Le plaisir du vice et les honneurs de la vertu , telle est la pruderie du siècle. Ma pièce n'est point un ouvrage équivoque. Il faut l'avouer ou la fuir.

» Je vous salue , M. le duc , et je garde ma loge. »

« C'est ainsi que cette lettre , ajoute Grimm , a couru huit jours tout Paris. D'abord on la disait adressée à M. le duc de Yillequier, ensuite à M. le duc d'Aumont. Elle a été sous cette forme jusqu'à Yersailles , où on l'a jugée , comme elle méritait de l'être , d'une impertinence rare; elle a paru d'autant plus insolente que l'on n'ignorait pas que de très-giandes dames avaient déclaré que, si elles se déterminaient à voir le Mariage de Figaro , ce ne serait qu'en petite loge. Les plus zélés protecteurs de M. de Beaumarchais n'avaient pas même osé entreprendre de l'excuser. Après avoir joui de ce nouvel éclat de célébrité , soit qu'il le dût à ses propres soins ou à ceux de ses ennemis , M. de Beaumarchais fut obligé d'annoncer publiquement que cette fameuse lettre n'avait jamais été écrite à un duc et pair , mais à un de ses amis dans le premier feu du mécontentement. »

11 fut prouvé que la lettre avait été écrite au président d'un parlement, et dès-lors Tindignation s'apaisa. Ce qui paraissait impertinent envers des hommes de la cour, ne l'était plus envers des hommes de robe. (iVo/e des édit. )