TOME i

8 AVA?^t-PROPOS

charge des affaires de Lëopold^ grand-duc de Toscane, et aussi endiousiaste des maximes des novateurs que Fêtait son souverain.

Mon père rendait un sincère hommage à la pureté des intentions de ces économistes. Comme eux il reconnaissait beaucoup d'abus dans le gouvernement; mais il n'accordait point aux adeptes de cette secte politique les lumières administratives nécessaires pour diriger une sage reforme. 11 leur disait avec franchise que dans l'art de faire mouvoir la grande machine du gouvernement, le plus savant d'entre eux était inférieur à un bon subdclëgué d'intendance, et que si jamais le timon des affaires était remis entre leurs mains, ils seraient promptement arrêtes, dans l'exécution de leurs projets, par l'immense différence qui existe entre les plus savantes théories et la pratique la plus simple des affaires d'administration.

Dans un de ces entretiens qui , maigre ma grande jeunesse, fixaient mon attention, j'entendis un jour mon père comparer la monarchie française à une belle et antique statue : il convenait que le piédestal, qui la soutenait, était près de s'écrouler; que les formes de la statue disparaissaient cachées sous les plantes

DE lVutelu. 9

parasites dont elle s'était insensiblement couverte; mais il demandait avec le sentiment d'une doulotu^euse appréhension y quel serait l'architecte assez habile pour reconstruire le socle sans ébranler la statue? De tels ouvriers ne se sont point trouves ; les essais de réforme n'ont fait que hâter la ruine. L'orage des passions est venu à éclater, le monument tout entier s'est écroulé, et sa cluite a ébranlé l'Europe.

DR