CHAPITRE I

Cour de Louis XY. — Goût du roi pour la chasse. — Son caractère. — Il vend des propriétés sous le seul nom ce Louis de Bourbon. — Le débotter à\\ roi. — Singuliers noms d'amitié qu'il donnait à ses filles. — Leur éducation toul-à-fait négligée. — Prières auprès d'un moribond. — Menuet couleur de rose. — Caractère de Mesdames. — Orgueil tempéré par la peur de l'orage. — Retraite de madame Louise aux Carmélites de Saint- Denis. — Madame Çampan trouve la princesse faisant la lessive. — Paroles qu'on lui prête à sa mort. — Grave décision sur le maigre. — Abbé qui se permet d'oflicier comme un prélat. — Chagrins que cause aux filles de Louis XV son attachement pour madame Du Barry. — Elle assiste au Conseil-d'Etat. — Elle jette au feu tout un paquet de lettres cachetées. — La cour divisée entre le parti du duc de Choiseul et celui du duc d'Aiguillon. — Les filles de Louis XV peu disposées eii faveur du mariage du dauphin avec une archiduchesse.

J** AVAIS quinze ans lorsque je fus nommée lectrice de Mesdames. Je dirai d'abord ce qu'était la cour à cette époque.

12 MEMOIRES DE MADAME CA3IPAi>.

Marie Leckzinska venait de mourir ; la mort du dauphin avait précède la sienne de trois ans; les jésuites étaient détruits , et la piété ne se trouvait plus guère à la cour que dans Tintérieur de Mesdames ; le duc de Choiseul régnait.

Le roi ne pensait qu^au plaisir de la chasse; on aurait pu croire que les courtisans se permettaient une épigramme , quand on leur entendait dire sérieusement, les jours où Louis XV ne chassait pas , le roi ne fait rien aujourcUhui,

Les petits voyages étaient aussi une affaire trèsimportante pour le roi. Le prenuer jour de Fan il marquait sur son almanach les jours de départ pour Compiègne, pour Fontainebleau , pour Choisy, etc. Les plus grandes affaires , les événemens les plus importans ne dérangeaient jamais cette distribution de son temps.

L'étiquette existait encore à la cour avec toutes les formes quelle avait reçues sous Louis XIV ; il nY manquait que la dignité : quant à la gaieté, il n''en était plus question ; de lieu de réunion où Ton vit se déployer Tesprit et la grâce des Français, il nVn fallait point chercher à Versailles. Le foyer de Fesprit et des lumières était à Paris.

Depuis la mort de la marquise de Pompadour , le roi nWait pas de maîtresse en titre ; il se contentait des plaisirs que lui offrait son petit sérail du Parc-aux-Cerfs. Séparer Louis de Bourbon du roi de France, était, comme on le sait, ce que le monarque trouvait de plus [>iquant dans sa royale

CIIAPITFti: 1. i3

exislcnce (i). Ils Vont voulu ainsi , ils oui pense que c'était pour le mieux. Celait su façon de parler quand les opérations des ministres n^avaient pas de succès. Le roi aimait à traiter lui-même la honteuse partie de ses dépenses privées. Il vendit un jour à un premier commis de la guerre une maison où avait logé une de ses maîtresses; le contrat fut passé au nom de Louis de Bourbon ; Tacquéreur porta lui-

(i) Tout ce que madame Campan dit ici de Louis s'accorde parfaitement avec le portrait que la Biographie universelle a tracé de ce prince :

ft II conservait dans son palais , dit l'article qui lui est consacré , la magnificence de Louis XIV , mais n'y mêlait aucun caraclère de grandeur. Il subissait , comme un esclave résigné , l'ennui d'étiquettes qu'il n'avait point inventées, et qui n'étaient de nul usage pour sa politique : l'insupportable ennui qu'il en ressentait irritait son goût pour les plaisirs clandestins. Tout son bonheur était de se réfugier dans ses petits appartemens , et d'échapper furtivement à son rôle de roi. Ce goût devint en lui si vif, ou du moins si habituel, qu'il en vint presque à se considérer comme un particulier dispensé de tout devoir envers l'Etat. De là ce trésor particulier qu'il aimait à se former, et qu'il grossissait par des spéculations sur les grains ; de là ces bizarres distractions qu'il portait jusque dans le conseil ; la déplorable promptitude avec laquelle il abandonnait un avis qu'il avait judicieusement énoncé; enfin cet égoïsme paresseux qui lui faisait dire beaucoup de mots tels que ceux-ci : « Si j'étais lieutenant de police je défendrais les cabriolets. » En public, son maintien était froid, son esprit un peu sec. Dans le commerce privé, c'était un homme aimable , un maître obligeant, facile, plein de compassion , un Français habitué à observer envers les femmes les prévenances de la galanterie les plus délicates , et richement doué de l'esprit vif de sa nation. »

( Note des édit. )

l4 MEMOIRES DE MADAME CA31PAN.

même au roi, dans son cabinet particulier, un sac contenant en or le prix de la maison.

Louis XV Aboyait très-peu sa famille ; il descendait, tous les malins , par un escalier dérobe , dans Tappartement de madame Adélaïde (i). Souvent il y apportait et y prenait du café qu''il avait fait lui-même. Madame Adélaïde tirait un cordon de sonnette qui avertissait madame Victoire de la visite du roi; m&dame Victoire en se levant pour aller chez sa sœur, sonnait madam.e Sophie, qui, à son tour, sonnait madame Louise. Les appartemens des princesses étaient très-vastes. Madame Louise logeait dans Tappartement le plus reculé. Cette dernière fille du roi était contrefaite et fort petite ; pour se rendre à la réunion quotidienne , la pauvre princesse traversait, en courant à toutes jambes, un grand " nombre de chambres, et malgré son empressement elle nWait souvent que le temps d''embrasser son père qui partait de là pour la chasse.

(i) Louis XV sembla reporter vers madame Adélaïde la tendresse qu'il avait eue pour la duchesse de Bourgogne , sa mère, qui périt si subitement sous les yeux et presque dans les bras de Louis XIV .

La naissance de madame Adélaïde, le 25 mars 1702 , fut suivie de celle de madame Victoirc-Louise-Marie-Thérèse, le ii mai

Louis XV eut encore trois filles . madame Sophie , née le 27 juillet 1754 , et madame Louise le i5 juillet 1735. La troisième mourut en 1744 âgée de huit ans. On trouvera dans la suite de ces Mémoires des détails sur le sort des filles de Louis XV" , sur l'époque et sur le lieu de leur mort {Mémoires de Mesdames , \>ar

Monliguy, t. I, p. i3 et j4.)

( No/e des édU. )

CHAPITHE I. l5

Tous les soirs à six heures, Mesdames interrompaient la lecture que je leur faisais , pour se rendre avec les princes chez Louis XV : cette visite s^appelait le débotter du roi^ et était accompagnée d^une sorte dVtiquette. Les princesses passaient un énorme panier qui soutenait une jupe chamarrée d'or ou de broderie ; elles attachaient autour de leur taille une longue queue , et cachaient le néglige du reste de leur habillement, par un grand mantelet de ' taffetas noir qui les enveloppait jusque sous le menton. Les chevaliers d^honneur, les dames, les pages , les écuyers , les huissiers portant de gros flambeaux , les accompagnaient chez le roi. En un instant tout le palais, habituellement solitaire, se trouvait en mouvement; le roi baisait chaque princesse au front, et la visite était si courte, que la lecture , interrompue par cette visite , recommençait souvent au bout d\m quart-d^heure : Mesdames rentraient chez elles, dénouaient les cordons de leur jupe et de leur queue, reprenaient leur tapisserie , et moi mon livre....

Pendant Tété, le roi venait quelquefois chez les princesses avant Theure de son débotter: un jour il me trouva seîde dans le cabinet de madame Victoire, et me demanda où était Coche : et comme j'ouvrais de grands yeux, il renouvela sa question, mais sans que je le comprisse davantage. Quand le roi fut sorti, je demandai à Madame de qui il avait voulu parler. Elle Dîe dit que estait d'elle , et m'expliqua d'un grand sang-froid qu'étant la plus grasse de ses filles,

i6 MÉ3I01RES DE MADAME CAMPAN.

le roi lui avait donne le nom cramilié de Coche ^ qu^il appelait madame Adélaïde Loque , madame Sophie Graille , madame Louise Chiffe. Le piquant des contrastes pouvait seul faire trouver au roi quelque gaieté dans Femploi de mots semblables. Les gens de son intérieur avaient remarqué qu^il en savait un grand nombre, et on pensait qu*'il les apprenait avec ses maîtresses ; peut-être aussi s'était-il amusé à les chercher dans les dictionnaires. Si ces façons de parler triviales trahissaient ainsi les habitudes et les goûts du roi , ses manières ne sVn ressentaient nullement; sa démarche était aisée et noble ; il portait sa tête avec beaucoup de dignité; son regard, sans être sévère, était imposant; il joignait à une attitude vraiment royale une grande politesse, et saluait avec grâce la moindre bourgeoise que la curiosité attirait sur son passage.

11 était fort adroit »\ faire certaines petites choses futiles snr lesquelles Tattention ne s'arrête que faute de mieux ; par exemple , il faisait très-bien sauter le haut de la coque d\m œuf d'un seul coup de revers de sa fourchette , aussi en mangeait-il toujours à son grand couvert , et les badauds qui venaient le dimanche y assister , retournaient chez eux,moins enchantés de la belle figure du roi, que de Fadresse avec laquelle il ouvrait ses œufs.

Dans les sociétés de Versailles , on citait avec plaisir quelques réponses de Louis XV qui prouvaient la finesse de son esprit et l'élévation de ses