CHAPITRE I

scntimens. Elles ont ëtë placées dans des recueils d'anecdotes , et sont généralement connues.

Ce prince était encore aime; on eût désiré qu\m genre de vie , converiable à son âge et à sa dignité , vînt enfin jeter un voile sur les égaremens du passé, et justifier Tamour que les Français avaient eu pour sa jeunesse. Il en coûtait de le condamner sévèrement. S'il avait établi à la cour des maîtresses en titre, on en accusait Texcessiv^e dévotion de la reine. On reprochait à Mesdames de ne point chercher à prévenir le danger de voir le roi se composer une société intime chez quelque nouvelle favorite. On regrettait madame Henriette, sœur jumelle de la duchesse de Parme ; cette princesse avait eu de Finfluence sur Fesprit du roi ; on disait que si elle eût vécu , elle se serait occupée de lui procurer des amusemens au sein de sa famille ; qu'elle aurait suivi le roi dans ses petits voyages, et aurait fait les honneurs des petits soupers qu'il aimait à donner dans ses appartemens intérieurs.

Mesdames avaient trop négligé les moyens de plaire au roi , mais on pouvait en trouver la cause dans le peu de soins qu'il avait accordés à leur jeunesse.

Pour consoler le peuple de ses souffrances el fermer ses yeux sur les véritables déprédations du trésor, les ministres faisaient de temps en temps peser, sur la maison du roi et même sur les dépenses personnelles , les réformes les plus exagérées.

l8 MEMOIRES DE MADAME CAMPAI.

Le cardinal de Fleury , qui , à la vérité' , eut le mérite de rétablir les finances , poussa ce système d'e'conomie au point d'obtenir du roi de supprimer la maison et Téducation des quatre dernières princesses. Elles avaient été élevées, comme simples pensionnaires, dans un couvent, à quatre-vingts lieues de la cour. La maison de Saint-Cyr eût été plus convenable pour recevoir les filles du roi ; le cardinal partageait probablement quelques-unes de ces préventions qui sVttachent toujours aux plus utiles institutions , et qui , depuis la mort de Louis XIV , sMtaient élevées contre le bel établissement de madame de Maintenon. Il aima mieux confier Péducation de Mesdames à des religieuses de province. Madame Louise m'a souvent répété qu'à douze ans elle n'avait point encore parcouru la totalité de son alphabet , et n'avait appris à lire couramment que depuis son retour à Versailles.

Madame Victoire attribuait des crises de terreur panique qu'elle n'avait jamais pu vaincre , aux violentes frayeurs qu'elle 'éprouvait à l'abbaye de Pontevrault , toutes les fois qu'on l'envoyait par pénitence prier seule dans le caveau où l'on enterrait les religieuses. Aucune prévoyance salutaire n'avait préservé ces princesses des impressions funestes que la mère la moins instruite sait éloigner de ses enfans.

Un jardinier de l'abbaye mourut enragé ; sa demeure extérieure était voisine d'une chapelle de l'abbaye où Ton conduisit les princesses réciter les