CHAPITRE I. ig

prières des agonisans. T. es cris du moribond interrompirent plus d'une fois ces prières.

Les gâteries les plus ridicules se mêlaient à ces pratiques barbares. Madame Adélaïde, l'aînée des princesses, était impérieuse et emportée ; les bonnes religieuses ne cessaient de céder à ses ridicules fantaisies. Le maître de danse, seul professeur de talent dVigrément qui eût suivi Mesdames à Fontevrault , leur faisait apprendre une danse alors fort en vogue , qui s^appelait le menuet couleur de rose. Madame voulut qu'il se nommât le menuet bleu. Le maître résista à sa volonté , il prétendit qu'on se moquerait de lui à la cour , quand Madame parlci'ait cVun menuet bleu. La princesse refusa de prendre sa leçon, frappait du pied, et répétait Z>/<?w^ bleu ; rose , rose , disait le maître. La communauté s'assembla pour décider de ce cas si grave , les religieuses crièrent bleu comme Madame , le menuet fut débaptisé , et la princesse dansa. Parmi des femmes si peu dignes des fonctions d^insti tutrices , il s'était cependant trouvé une religieuse qui , par sa tendresse éclairée , et par les utiles preuves qu'elle en donnait à Mesdames , mérita leur attachement et obtint leur reconnaissance : c'était madame de Soulanges , qu'elles firent depuis nommer abbesse de Royal-Lieu (i). Elles s'occupèrent aussi

(i) Cette femme vertueuse mourut victime des fureurs révolutionnaires. Elle et ses nombreuses sœurs furent conduites le même jour à l'ëchafaud. En partant de la prison, sur la fatale charrette,

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de ravancement des neveux de cette dame ; ceux de la mère Mac-Cartiiy qui les avait lâchement gâtées , portèrent long -temps le mousqueton de garde-du-roi à la porte de Mesdames , sans qu'elles songeassent à leur fortune.

Quand Mesdames , encore fort jeunes, furent revenues à la cour, elles jouirent de Famitié de monseigneur le dauphin , et profitèrent de ses conseils. Elles se livrèrent avec ardeur à Te'tude et y consacrèrent presque tout leur temps ; elles parvinrent à écrire correctement le français et à savoir très-bien rhistoire. Madame Adélaïde, surtout , eut un de'sir immodéré d^apprendre; elle apprit à jouer de tous les instrumens de musique , depuis le cor (me croirat-on?) jusqu^à la guimbarde. L^italien, Tanglais, les hautes mathématiques, le tour, Tliorlogerie, occupèrent successivement les loisirs de ces princesses. Madame Adélaïde avait eu un moment une figure charmante; mais jamais beauté n^a si promptement disparu que la sienne. Madame V^ictoire était belle et très-gracieuse; son accueil, son regard, son sourire étaient parfaitement d^accord avec la bonté de son ame. Madame Sophie était d^une rare laideur;

toutes entonnèrent le F'eni creator. Arrive'es au lieu du supplice , elles n'interrompirent point leurs chants : une tête tombait, et cessait de mêler sa voix à ce chœur céleste ; mais les chants continuaient. L'abbesse périt la dernière , et sa voix restée seule , toujours plus sonore , fit toujours entendre le pieux verset. Elle cessa tout-à-coup ; c'était le silence de la mort.

( Note de madame Campa n.)