CHAPITRE I

je n'*ai jamais vu personne avoir Tair si effarouche; elle marchait d^une vitesse extrême, et pour recon<^ naître, sans les regarder, les gens qui se rangeaient sur son passage , elle avait pris Thabitude de voir de côte, à la manière des lièvres. Cette princesse était dVine si grande timidité qu'il était possible de la voir tous les jours, pendant des années, sans Tenlendre prononcer un seul mot. On assurait cependant qu'elle montrait de Fesprit, et même de l'amabilité dans la société de quelques dames préférées ; elle s'instruisait beaucoup, mais elle lisait seule; la présence d'une lectrice l'eût infiniment gênée. Il y uvait pourtant des occasions où cette princesse, si sauvage, devenait tout-i^-coup affable, gracieuse et montrait la bonté la plus communicative; c'était lorsqu'il faisait de l'orage : elle en avait peur, et tel était son effroi , qu'alors elle s'approchait des personnes les moins considérables; elle leur faisait mille questions obligeantes ; voyait-elle un éclair , elle leur serrait la main ; pour un coup de tonnerre elle les eût embrassées; mais le beau temps revenu, la princesse reprenait sa roideur, son silence, son air farouche , passait devant tout le monde sans fiiire attention à personne, jusqu'à ce qu'un nouvel orage vînt lui ramener sa peur et son affabilité.

Mesdames avaient trouvé dans un frère chéri , dont les hautes vertus sont connues de tous les Français, un guide pour tout ce qu'exigeait une éducation trop négligée dans leur enfance. Elles eurent dans leur auguste mère, Marie Leckzinska; le plus

noble modèle de toutes les vertus pieuses et sociales; par ses éminentes qualités, par sa modeste dignité, cette princesse voilait les torts, que trop malheureusement on était autorisé à reprocher au roi; et tant qu^elle vécut elle conserva à la cour de Louis XV cet aspect digne et imposant, qui seul entretient le respect dû à la puissance. Les princesses ses filles furent dignes dVlle, et si quelques êtres vils essayèrent de lancer contre elles les traits de la calomnie, ils tombèrent aussitôt, repoussés par la haute idée qu^on avait de Télévation de leurs sentimens et de la pureté de leur conduite.

Si Mesdames ne sVtaient pas imposé un grand nombre d'occupations , elles eussent été très à plaindre. Elles aimaient la promenade et ne pouvaient jouir que des jardins publics de Versailles : elles auraient eu du goût pour la culture des fleurs , et n'en pouvaient avoir que sur leurs fenêtres.

La marquise de Durfort , depuis duchesse de Civrac (i) , avait procuré à madame Victoire les douceurs d'une société aimable. La princesse passait presque toutes ses soirées chez cette dame , et avait fini par s'y croire en famille.

Madame de Narbonne s'était de même empressée

(i) La duchesse de Civrac, grand'nière de deux héros de la Vendée, Lcscure et La Roche-Jaquelin , par le mariage de sa fille aînée avec M. d'Onissan ; et de l'infortuné Labédoyère , par le mariage de sa seconde fille avec M. deChastcllux.

( Note de madame Campan.)