CHAPITRE I
raison d'être rentrée clans son cabinet sans Ja moindre marque d'agitation , quoiqu'elle en e'prouvât une si vive , me dit-elle , qu'elle avait eu de la peine à se rendre jusqu'à son fauteuil. Elle ajouta que les moralistes avaient raison lorsqu'ils disaient que le bonheur n'habite point dans les palais; qu'elle en avait acquis la certitude; que si je voulais être heureuse elle me conseillait de venir jouir d'une retraite où l'activité des idées pouvait se satisfaire en s'élevant vers un monde meilleur. Je n'avais point à faire à Dieu le sacrifice d'un palais et des grandeurs de la terre, mais celui de l'intérieur d'une famille bien unie ; et c'est là que les moralistes qu'elle me citait ont justement placé le vrai bonheur. Je lui répondis que dans la vie privée l'absence d'une fille aimée, chérie, se faisait trop cruellement sentir à sa famille. La princesse n'ajouta rien à ce qu'elle m'avait dit (i).
(i) Les Soz/penirs de Félicie contiennent aussi le récit d'une visite faite à Saint-Î3enis par madame de Genlis. Comme les détails en sont intéressans , on nous saura gré de les citer ici.
« J'ai passé toute ma matinée à Saint-Denis. Madame la duchesse de Chartres allait aux Carmélites faire une visite à madame Louise ; j'ai désiré la suivre , elle a bien voulu m'y mener. De tout temps , les personnes qui ont assez de force dans le caractère pour renoncer au faste et à la grandeur, ont exciîé l'admiration et la curiosité de tous les hommes. Il y a dans les abdica fions une sorte de magnanimité qui frappe et qui console le vulgaire : ou aime à voir mépriser le rang oii l'on ne peut atteindre. Il n'a fallu souvent que de l'audace et du IjOnheur pour s'élever au troue ; mais pour cq descendre volontairement, pom- le quitter
On attribua la vocation de madame Louise à diflPërens motifs : on eut Tinjustice d'en supposer un dans le déplaisir d'être , pour le rang , la dernière des princesses. Je crois avoir pénétré la véritable cause.
Son ame était élevée , elle aimait les grandes choses ; il lui était souvent arrivé d'interrompre ma lecture pour s'écrier : Voilà qui est beau ! voilà qui est noble ! Elle ne pouvait faire qu'une seule
avec calme et réflexion f il f;;ut une ame peu commune et une véritable philosophie. Et quelle abdication que celle de la fille d'un souverain , d'un roi de France , quittant , sans retour, le palais de Versailles, pour habiter, jusqu'au tombeau, une cellule ! Mon imagination me présentait tous les détails de ce sacrifice , et je ne pouvais concevoir qu'une personne de trentecinq ans , élevée dans la pompe et dans la mollesse , pût supporter le genre de vie de ces austères recluses. Ces pensées m'occupaient sur la route de Saint -Denis , et je suis entrée avec émotion dans le parloir des Carmélites. Un instant après , le rideau de la grille a été tiré , et madame Louise a paru. Je ne puis exprimer la surprise que j'ai éprouvée en jetant les yeux sur elle. Madame Louise , qui était si maigre et si pâle , est extrêmement engraissée : elle a le
teint le plus frais , et les couleurs très-vives O paix de l'ame!
doux accord des opinions et des sentimens avec les actions , la conduite et le genre de vie ! c'est vous qui formez le bonheur ! c'est vous qui donnez cette sérénité céleste qui maintient l'équilibre de nos forces , qui conserve le mouvement égal et salutaire des ressorts de notre existence ! Lorsque rien de ce qu'on voit et de ce qu'on entend ne peut blesser et contrarier , que tout ce qui nous entoure est en harmonie avec nous , que nulle discordance , nulle opposition , ne trouble le calme de nos pensées, que tout doit fixer notre imagination et nos regards sur l'objet qui nous touche et sur le but vers lequel nous courons; lorsqu'enfin l'exemple universel nous soutient dans notre marche , n'est-on
