CHAPITRE IV

Maladie de Louis XV. — Tableau de la cour. — Renvoi de madame Du Barry. — Bougie placée sur une fenêtre , et qu'on souffle au moment de la mort du roi. — Les courtisans quittent son antichambre pour se précipiter dans les appartemens de Louis XVI.

— Départ de la cour pour Choisy. — Terme de la douleur sur la mort du feu roi. — M. de Maurepas , ministre. — Entretien de la reine avec M. Campan au sujet du duc deChoiseul. — L'abbé de Vermond en prend ombrage. — Louis XVI l'aimait peu. — Influence de l'exemple sur les courtisans. — Enthousiasme qu'inspire le nouveau règne. — Révérences de deuil à la Muette. — Anecdote à ce sujet. — On donne injustement à la reine le titre de moqueuse. — Premiers couplets contre elle. — Le roi et les princes ses frères se font inoculer. — Séjour à Marly. — La reine désire voir le lever de l'aurore. — Calomnies dont elle est l'objet.

— Le joaillier Bœhmer. — Mademoiselle Bertin. — Changement dans les modes. — Hauteur des coiffures. — Etiquettes dont la reine ne peut supporter le joug. — Repas publics servis par des femmes. — Simplicité de la cour de Vienne. — Contributions levées d'une manière touchante par les princes de Lorraine. — Sobriété , décence et modestie extrêmes de Marie-Antoinette.

Vers les premiers jours de mai 1774? Louis XV, annonçant par la force de sa constitution une existence encore assez longue, fut attaqué d'une petite vérole confluente des plus funestes. Mesdames inspirèrent, à cette époque, à madame la dauphine un sentiment de respect et d'attachement, dont elle leur donna des preuves multipliées , lorsqu'elle fut

sur le trône. En effet, rien ne fut plus admirable et' plus touchant que le courage avec lequel elles affrontèrent la maladie la plus horrible : Pair du palais était infecté; plus de cinquante personnes gagnèrent la petite vérole pour avoir seulement traversé la galerie de Versailles , et dix en moururent (i).

La fin de ce monarque approchait : son règne , assez paisible, avait conservé une force imprimée par la puissance de son prédécesseur; dVui autre côté , sa faiblesse avait de même préparé les malheurs de celui qui régnerait après lui. La scène allait changer : Fespoir , Tambition , la joie , la douleur, tous les sentimens qui s^emparaient diversement des cœurs des courtisans , se déguisaient vainement sous un extérieur uniforme. Il était aisé de démêler les diiférens motifs qui leur faisaient, à

(i) On lit , dans les Soin'enirs de Têlicie , les détails suivans sur la maladie du roi et sur le dévouement de Mesdames :

« Le roi est à toute extrémité : outre la petite vérole , il a le pourpre ; on ne peut entrer sans danger dans sa chambre. M. de Letorière est mort pour avoir entr'ouvcrt sa porte afin de le regarder deux minutes. Les médecins eux-mêmes prennent toutes sortes de précautions pour se préserver de la contagion de ce mal affreux , et Mesdames , qui n'ont jamais eu la petite vérole , qui ne sont plus jeunes , et dont la santé est naturellement mauvaise , sont toutes trois dans la chambre, assises près de son lit et sous ses rideaux; elles passent là le jour et la nuit. Tout le monde leur a fait à ce sujet les plus fortes représentations ; on leur a dit que c'était plus que d'exposer leur vie , que c'était la sacrifier. Rica n'a pu les cm-

p«cher de remplir ce pieux devoir. »

{Note des édit. )