CHAPITRE IV. j

chaque instant, repeter à tous c^tte phrase : a Comment va le roi? » Enfin, le lO mai 1774? se termina la carrière de Louis XV (i).

La comtesse Du Bany sVtait retirée depuis quelques jours à Ruelle, chez le duc d'Aiguillon; douze ou quinze personnes de la cour crurent devoir y aller lui faire des visites ; leurs livrées furent remarquées ; et ce fut pendant long-temps un motif de défaveur. J\ii entendu, plus de six ans après la mort du roi, dire , dans le cercle de la famille royale, en parlant d'une de ces personnes là: u C'était une des quinze » voitures de Ruelle. )>

Toute la cour se rendit au château ; l'œil-de-bœuf

(1) Louis XV, dès qu'il connut la maladie dont il était attaqué , désespéra de sa guérison. Je n'enlends jwint , dit-il , qu'on renouvelle la scène de Metz , et il ordonna le renvoi de madame Du Barrv. Mais les amis de la favorite n'avaient point encore abandonné la victoire. Les deux partis qui divisaient la cour s'attaquaient avec chaleur au pied du lit sur lequel était étendu Louis XV. On se disputait, pour ainsi dire, encore les derniers soupirs et les volontés incertaines d'un mourant. Louis XV avait à remplir des devoirs religieux. Ce moment, qu'un parti voulait hâter, et que l'autre avait intérêt de suspendre, occasiona les scènes les plus scandaleuses. pan^ ce que l'abbé Soulavie en rapporte , tout n'est pas vrai sans doute. Il est difficile, par exemple, de supposer au sévère Christophe de Beaumont d'autres motifs que ses principes rigides, sa piété fervente, et le sentiment des obligations sacrées qu'il avaitàremplir. Mais tout n'eslpas fauxnon plus ; et l'on ne peut douter que Soulavie n'ait rapporté un grand nombre de particularités exactes, quand on compare son récit que nous donnons dans les pièces (lettre F) avec le tableau des même;* ..scènes , tracé par le baron de Besenval dans ses Mémoires.

{Nufe des cdit. )

se remplit de courtisans, le palais de curieux. Le dauphin avait décidé qu^il partirait avec la famille royale , au moment où le roi rendrait le dernier soupir. Mais, dans une semblable occasion, la bienséance ne permettait guère de faire passer de bouche en bouche des ordres positifs de départ. Les chefs des écuries étaient donc convenus avec les gens qui étaient dans la chambre du roi , que ceux-ci placeraient une bougie allumée auprès d'une fenêtre, et qu\^ Finstant où le mourant cesserait de vivre , un d'yeux éteindrait la bougie.

La bougie fut éteinte : à ce signal les gardes-ducorps, les pages, les écuyers , montèrent à cheval , tout fut prêt pour le départ. Le dauphin était chez la dauphine. Ils attendaient ensemble la nouvelle de la mort de Louis XV. Un bruit terrible et absolument semblable à celui du tonnerre, se fit entendre dans la première pièce de Tappartement : cVtait la foule des courtisans qui désertaient Pantichambre du souverain expiré, pour venir saluer la nouvelle puissance de Louis XVI. A ce bruit étrange , Marie- Antoinette et son époux reconnurent quMls allaient régner, et, par un mouvement spontané qui remplit d'attendrissement ceux qui les entouraient , tous deux se jetèrent à genoux; tous deux, en versant des larmes, s'écrièrent : Mo?i DieUf guidez-nous, protégez-nous , nous régnons trop jeunes.

Madame la comtesse de Noailles entra, la salua la première comme reine de France , et demanda à LL. MM. de vouloir bien quitter les cabinets in té-