CHAPITRE IV. M

de la mode; elle ne changea, comme cela arrive toujoms , que par la seule influence de Tinconstance et du temps.

L^habillement de la princesse était un chefd''œuvre dVtiquette; tout y était réglé. La dame d^honneur et la dame d'atours, toutes deux si elles s Y trouvaient ensemble, aidées de la première femme et de deux femmes ordinaires , faisaient le service principal; mais il y avait entre elles des distinctions (i). La dame d'atours passait le jupon, présentait la robe. La dame d'honneur versait l'eau pour laver les mains et passait la chemise. Lorsqu'une princesse de la famille royale se trouvait à l'habillement, la dame d'honneur lui cédait cette dernière fonction, mais ne la cédait pas directement aux princesses du sang; dans ce cas, la dame d'honneur remettait la chemise à la première femme qui la présentait à la princesse du sang. Chacune de ces dames observait scrupuleu-

(i) La distinction entre le service d'honneur et le service ordinaire peut s'établir aisément. J'ai le droit défaire , dit avec arrogance le service d'honneur. C'est à vous à faire , c'est à vous à sui^ ire , répond avec humeur le service ordinaire. Entre ces prétentions ridicules et contradictoires de gens qui ont le droit dagir et qui n'agissent point , et de gens qui devraient agir et qui ne veulent pas , il pourrait arriver que les princes fussent fort mal servis. Madame Campan s'est , au reste, donné la peine de recueillir des détails sur le service ordinaire de la reine de France. On les trouvera au nombre des éclaircissemens imprimés dans le même caractère que le texte [*J.

(Note des 6 dit. ) T. I. 'j

sèment ces usages comme tenant à des droits. Un jour d^hiver, il arriva que la reine, déjà toute deshabillée , était au moment de passer sa chemise; je la tenais toute dépliée; la dame dlionneur entre, se hâte d'ôter ses gants et prend la chemise. On gratte à la porte , on ouvre : c^est madame la duchesse d''Orléans; ses gants sont ôtés, elle sVvance pour prendre la chemise, mais la dame d^honneur ne doit pas la lui présenter; elle me la rend, je la donne à la princesse; on gratte de nouveau : cVst Madame, comtesse de Provence; la duchesse d''Orléans lui présente la chemise. La reine tenait ses bras croisés sur sa poitrine et paraissait avoir froid. Madame voit son attitude pénible , se contente de jeter son mouchoir, garde ses gants, et, en passant la chemise, décoiffe la reine , qui se met à rire pour déguiser son impatience , mais après avoir dit plusieurs fois entre ses dents : C^est odieux! quelle importunite!

Cette étiquette , gênante à la vérité , était calculée sur la dignité royale qui ne doit trouver que des serviteurs , à commencer même par les frères et les sœurs du monarque.

En parlant ici dVtiquette , je ne veux pas désigner cet ordre majestueux établi dans toutes les cours, pour les jours de cérémonies. Je parle de cette règle minutieuse qui poursuivait nos rois dans leur intérieur le plus secret , dans leurs heures de souffrances , dans celles de leurs plaisirs , et jusque dans leurs infirmités humaines les plus rebutantes.

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Ces règles serviles étaient c'rigees en c.s|)cce de code; elles portaient un Richelieu, un La Rocliefoucaukl , un Duras, à trouver, dans rexerciec de leurs fonctions domestiques , Toccasion de rapprochemens utiles à leur fortune; et, pour ménager leur vanité', ils aimaient des usages qui convertissaient en honorables prérogatives, le droit de donner un verre dVau, de passer une chemise et de retirer un bassin (i).

Des princes , accoutumés à être traités en divinités , finissaient naturellement par croire qu'ils étaient d'une nature particulière , d'une essence plus pure que le reste des hommes.

Cette étiquette qui, dans la vie intérieure de nos princes , les avait amenés à se faire traiter en idoles, dans leur vie publique en faisait des victimes de toutes les convenances. Marie-Antoinette trouva, dans le château de Versailles, une foule d'usages établis et révérés qui lui parurent insupportables.

Des femmes en charge , ayant prêté serment et vêtues en grand habit de cour, pouvaient seules rester dans la chambre , et servir conjointement avec la dame d'honneur et la dame d'atours. La reine abolit tout ce cérémonial. Lorsqu'elle était coiffée , elle saluait les dames qui étaient dans sa chambre, et, suivie de ses seules femmes, elle rentrait dans un

(i) Quand la reine prenait médecine , c'était la dame d'iionnenr

qui devait retirer le bassin du lit.

( Note de madame Campan. )

cabinet où se trouvait mademoiselle Bertin qui ne pouvait être admise dans la chambre (i). CVtait dans ce cabinet intérieur qu^elle présentait ses nouvelles et nombreuses parures. La reine voulut aussi se servir du coiffeur qui , dans ce moment , avait à Paris le plus de vogue. L'usage, qui interdisait à tout subalterne pourvu d'*une charge dVxercer son talent pour le public, avait sans doute pour base de couper toute communication entre Tintérieur des princes et la société toujours curieuse des moindres d*étails de leur vie privée. La reine , craignant que le goût du coiffeur ne se perdit en cessant de pratiquer son état, voulut qu'ail continuât à servir plusieurs femmes de la cour et de Paris; ce qui multiplia les occasions de connaître les détails de Tintérieur et souvent de les dénaturer.

Un des usages les plus désagréables était, pour la reine, celui de diner tous les jours en public. Marie- Leckzinska avait suivi constamment cette coutume fatigante : Marie-Antoinette Tobserva tant qu'elle fut dauphine. Le dauphin dînait avec elle , et chaque ménage de la famille avait tous les jours son

(i) Mademoiselle Bertin se prévalait, dit-on , des bontés de la

reine pour afficher un orgueil très-risible. Une femme alla un jour

chez cette fameuse ouvrière en mode , et demanda des ajustcmens

pour le deuil de l'impératrice. On lui en présenta plusieurs qu'elle

rejeta tous. Mademoiselle Bertin s'écrin d'un ton mêlé d'humeur

et de suffisance : Présentez donc à madame des échantillons de mon

dernier travail avec Sa Majesté. Le mol est assez ridicule pour

avoir été dit.

'' Note des édit. )