CHAPITRE VI

charger; sous prétexte de vouloir exécuter fidèlement les commissions de Sa Majesté, elle faisait lire les lettres aux marchands, et parvint à faire dire, dans beaucoup de maisons, que la reine avait pour elle des bontés particulières. Cette femme agrandit son projet, et se fit demander par la reine de lui trouver à emprunter 200,000 francs* dont elle avait besoin, ne voulant pas faire au roi la demande de fonds particuliers. Cette lettre montrée à M. Béranger, fermier général, produisit son effet; il se trouva heureux de pouvoir rendre ce service à sa souveraine, et s^empressa de remettre les 200,000 francs à madame de Villers. Quelques doutes suivirent ce premier mouvement; il les communiqua à des gens plus in;5truits que lui de ce qui se passait à la cour; on augmenta ses inquiétudes : il alla trouver M. de Sartine , qui dévoila toute fintrigue; la dame fut envoyée à Sainte-Pélagie, et finfortuné mari ruiné par le remboursement de la somme empruntée et le paiement des bijoux faussement achetés au nom de la reine : les lettres imitées furent envoyées à Sa Majesté; je les ai comparées en sa présence avec sa propre écriture, on n'y l'emarquaitqu^unpeu plus d'ordre dans les caractères.

Cette fourberie, découverte et punie avec prudence et sans passion , ne produisit pas plus de sensation dans le monde, que celle de Finspecteur Goupil.

Si fesprit d'indépendance répandu dans la nation avait déjà dépouillé le trône de quelques-

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uns de ses rayons fascinateurs ; si un parti, formé au sein même de la cour, cherchait à faire tomber une princesse autrichienne , sans songer que les coups portés contre elle ébranlaient d^autant le trône , on pensera , je dois le dire , que cVtait à cette princesse à veiller sur ses moindres démarches , à rendre'sa conduite inattaquable; mais que l'on n'oublie pas sa jeunesse , son inexpérience , son isolement. Non, elle n'était pas coupable; l'abbé de Vermond était toujours le seul guide de la reine ; en âge et en droit de lui représenter combien étaient graves les suites de ses moindres légèretés , il ne le fit pas ; elle continua à chercher , sur le trône , les plaisirs de la société privée , et ce goût n^alla même qu'en augmentant.

Un an après la nomination de madame la princesse de Lamballe à la place de surintendante de la maison de la reine, les bals et les quadrilles amenèrent la liaison de la reine avec la comtesse Jules de Polignac. Elle inspira à Marie-Antoinette un véritable intérêt. La comtesse n'était pas riche , et vivait habituellement à sa terre de Claye. La reine s'étonna de ne l'avoir point vue plus tôt à la cour. L'aveu que son peu de fortune l'avait même privée de paraître aux fêtes des mariages des princes , vint encore ajouter à l'intérêt qu'elle inspira.

La reine était sensible et aimait à réparer les injustices du sort. La comtesse avait été attirée à la cour par la sœur de son mari , madame Diane de Polignac, qui avait été nommée dame de maaame