CHAPITRE VI. iSg

la comtesse d^ Artois. La comtesse Jules aimait véritablement la vie paisible ; TefFet qu^elle produisit à la cour la toucha peu ; elle ne fut sensible quW rattachement que la reine lui te'moignait. JVus occasion de la voir dès le commencement de sa faveur ; elle passa plusieurs fois des heures entières avec moi , en attendant la reine. Elle montre tint avec franchise et ingénuité de tout ce qu** elle entrevoyait, d^honorable et de dangereux à la fois, dans les bontés dont elle était Tobjet. La reine recherchait les douceurs de Tamitié; mais ce sentiment, déjà si rare, peut-il exister dans toute sa pureté entre une reine et une sujette , environnées d^ailleurs de pièges tendus par Tartifice des courtisans? Cette erreur bien pardonnable fut fatale au bonheur de Marie- Antoinette , parce que le bonheur ne se trouve point dans les chimères.

On ne peut parler trop favorablement du caractère modeste de la comtesse Jules , devenue duchesse de Polignac ; je Fai toujours considérée personnellement comme la victime d\me élévation qu^elle n'avait point briguée : mais si son cœur était incapable de former des projets ambitieux ,• sa famille et ses amis virent leur propre fortune dans la sienne , et cherchèrent à fixer d'une manière invariable la faveur de la reine.

La comtesse Diane, sœur de M. de Polignac, le baron de Besenval et M. de Vaudreuil , amis particuliers de la famille Polignac , employèrent un moyen dont le succès était infaillible. Un de mes

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amis qui avait leur secret ( le comte Demous-^ tier), vint me raconter que madame de Polignac allait quitter Versailles subitement; qu^elle ne ferait dVdieux à la reine que par écrit; que la comtesse Diane et M. de Vaudreuil lui avaient dicté sa lettre , et que toute cette affaire était combinée dans Tintention dVxciter rattachement jusqu** alors stérile de Marie-Antoinette. Le lendemain , quand je montai au château , je trouvai la reine tenant une lettre qu'elle lisait avec attendrissement; c'*était la lettre de la comtesse Jules ; la reine me la montra. La comtesse y témoignait sa douleur de s''éloigner d'une princesse qui Pavait comblée de ses bontés. La médiocrité de sa fortune lui en imposait la loi ; mais bien plus encore la crainte que Tamitié de la reine, après lui avoir attiré de dangereux ennemis , ne la laissât livrée à leur haine, et au regret d'avoir perdu l'auguste bienveillance dont elle était l'objet.

Cette mesure eut tout l'effet qu'on en avait attendu. Une reine jeune et vive ne supporte pas long-temps l'idée d'une contradiction. Elle s'occupa plus que jamais de fixer madame la comtesse Jules près d'elle , en lui faisant un sort qui pût la mettre à l'abri de toute inquiétude. Son caractère lui convenait ; elle n'avait que de Tesprit naturel , point de prétentions , point de savoir affecté. Sa taille était moyenne , son teint d'une grande fraîcheur , ses yeux et ses cheveux très-bruns , ses dents .superbes , son sourire enchanteur , toute sa per-