CHAPITRE Vil. l

tous les gens de goût; il semblait alors que cei art, justement place' au premier rang, eût retrogradten France de plusieurs siècles. Il est vrai que Vanloo et Boucher avaient corrompu le style de Fëcole française à un tel point, qu'avec des yeux simplement exerces par les chefs-d'œuvre étrangers et nationaux dont nous sommes en ce moment environnes, on ne conçoit pas que les tableaux de Boucher aient pu être l'objet de l'admiration dans un temps aussi rapproché du siècle de Louis XIV.

La reine ne pouvait pas porter sur cet art ce jugement éclaire, ou simplement ce goût qui suffit, dans les princes, pour protéger et faire éclore les plus grands talens ; elle avouait tout bonnement , qu'elle ne voyait dans un portrait que le seul mérite de la ressemblance. Lorsqu'elle allait au Louvre, à l'exposition des tableaux , elle parcourait rapidement les petits tableaux de genre, et sortait sans avoir, disait-elle, levé les yeux vers les grandes compositions.

Il n'existe de bon portrait de la reine que celui de Werthmuller, premier peintre du roi de Suède, qui fut envoyé à Stockholm, et celui de madame Le Brun, sauvé des fureurs révolutionnaires par les commissaires de la garde du mobilier de Versailles. Il règne, dans la composition de ce tableau, une analogie frappante avec celui d'Henriette de France , femme de l'infortuné Charles F', peint par Van-dyck: comme Marie-Antoinette , elle est assise envirohnée de ses enfans , et ce rapprochement vient encore

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ajouter à Tintërêt mélancolique qu'inspire cette belle production.

En avouant, avec la sincérité' dont je ne mV'carterai jamais , que la reine n''a donné d'encouragement direct qu'au seul art de la musique, j'aurais tort de passer sous silence la protection qu'elle et les princes frères^ du roi ont accordée à l'imprimerie (i).

On doit à Marie- Antoinette une superbe édition in-quarto des OEuvres de Métastase; à Monsieur, frère du roi, le Tasse, in-quarto, orné de gravures faites d'après les dessins de Cochin; et à M. le comte d"* Artois, une petite collection d'œavres choisies, et considérée comme un des chefs-d'œuvre sortis des presses da célèbre Didot.

(i) Le roi lui-même voyait avec intérêt les productions d'un art utile aux lettres. Ce prince donna , en 1790, une preuve de sa bienveillance particulière pour le commerce de la librairie. On trouve les détails qu'on va lire dans un ouvrage qui parut à cette époque.

« Une société des plus forts libraires de Paris, se trouvant à la veille de suspendre ses paiemens , parvint à présenter au roi le tableau de sa triste situation. Le monarque en fut attendri; il daigna prendre sur sa liste civile les sommes dont cette société avait besoin au moment même, et cautionna pour l'avenir celles qui lui étaient nécessaires pour compléter les douze cent mille livres qu'elle désirait emprunter. Louis XVI écrivit de sa main à M. Necker , alors son ministre des finances , la lettre qu'on va lire :

ce L'intérêt que m'a inspiré le sort des libraires associés, et » celui des nombreux ouvriers qu'ils emploient tant à Paris « qu'en province , et qui auraient été sans ouvrage sans un » prompt secours (la caisse d'escompte et d'autres capitalistes,

CH APlTRi: VII. iM)

En 177^7 it la mort du maréchal du Muy, Tasrondant que prenait la secte des novateurs fit appeler à la cour M. de Saint-Germain , pour lui confier le poste important du ministère de la guerre. Son premier soin fut de s^occuper de la destruction de la maison militaire du roi , imposant et utile rempart de la puissance royale.

Il est à remarquer qu'à Tépoque où le chancelier Maupeou avait obtenu de Louis XV la destruction du parlement et Texil de tous les anciens magistrats, les mousquetaires avaient été chargés de cette expédition, et qu'au coup de minuit, MM. les prcsidens et conseillers avaient tous été arrêtés, chacun par deux mousquetaires.

Il y avait eu, au printemps de 1775, une insurrection populaire, occasionéeparla cherté du pain. Le nouveau système de M. Turgot , pour la liberté indéfinie du commerce des grains, en fut la cause ou le prétexte (1); et la maison du roi avait encore.

» auxquels on s'est adressé, n'ayant pu les secourir ) , m'a cn- » gagé à leur faire avancer, à titre de prêt, sur les fonds de ma » liste civile, les cinquante mille écus qui leur i-taient indispen- » sables le 5i du mois dernier. Les mêmes raisons m'engagent à » cautionner , sur les mêmes fonds, les sommes qu'ils pourront o) se procurer pour compléter , avec les cinquante mille ccus dont >) j'ai fait l'avance , la somme de douze cent mille livres rem- » boursables en dix années , y compris mon avance à laquelle je » n'assigne pas de terme fixe de remboursement. A Saint-Cloud , » le 4 août 1790. Sii^mé Louis. » {No/e desédit.)

(]) Liberté, économie, tels étaient les deux principes do M- Turgot. Il insistait principalement à la cour sur l'application

l6o MÉMOIRES DE MADAME CAMPAN.

dans cette circonstance, rendu les plus grands services à la tranquillité publique.

Beaucoup de gens, éclairés par les événemens désastreux de la fin du règne de Louis XVI, ont soupçonné M. de Saint-Germain d\ine perfide combinaison en faveur des projets formés, à la vérité, depuis long-temps, par les ennemis de Tautorité; mais par quelle fatalité la reine fut-elle entraînée à servir de semblables vues ? Je n'en ai jamais pu découvrir la véritable cause , si ce nVst dans la grande faveur accordée aux capitaines et aux officiers des gardes-du-corps , qui , par cette réforme , se trouvaient les seuls militaires de leur rang chargés de la garde du souverain, ou dans les fortes préventions de la reine contre le duc d'Aiguillon, alors commandant des chevau - légers. M. de Saint- Germain conserva cependant cinquante gendarmes, et cinquante chevau -légers pour servir à la représentation royale, les jours de grand cérémonial; mais, en 1787, le roi réforma en entier ces deux espèces de noyaux de corps militaires. La reine dit alors, avec satisfaction, qu'enfin on ne verrait

du deraier. Ses réductions nombreuses indisposaient la noblesse et le clergé.

Une parente de ce ministre demandait à un ëvéque si l'on ne pouvait pas l'aire ses pâques et le jubilé en même temps. ce Madame , lui répondit le prélat, nous sommes dans un temps d'économie, je crois qu'on peut encore faire celle-là. »

( Note des édit. )

CHAPITRI-: VU. l()l

plus trhabits rouges dans la galerie de Versailles(i).

La reine , pendant les années qui sV^coulèrent depuis 1776 jusqu'en i78i,se trouvait à IVpoquede sa vie où elle se livra le plus aux plaisirs qui lui e'taient offerts de toutes parts. Il y avait souvent, dans les petits voyages de Choisy , spectacle deux fois dans une même journée : grand opéra , comédie française ou italienne à Fheure ordinaire , et à onze heures du soir on rentrait dans la salle de spectacle, pour assister à des représentations de parodies où les premiers acteurs de POpéra se montraient dans les rôles et sous les costumes les plus bizarres. La célèbre danseuse Guimard était toujours chargée des premiers rôles; elle jouait moins bien qu'elle ne dansait ; sa maigreur extrême et sa petite voix rauque ajoutaient encore au genre burlesque dans les rôles parodiés d'Ernelinde et d'Iphigénie.

La fête la plus noble et la plus galante qui ait été donnée à la reine , fut celle que Monsieur frère du roi lui avait préparée à Brunoy. Ce prince m'a-

(1) La reine demanda dernièrement à M. de Saint-Germain : «Que voidez-voiis faire des quarante- quatre gendarmes et des quarante-quatre chevau-légers que vous conservez? C'est apparemment pour escorter le roi aux lits de justice. — Non , Madame , c'est pour l'accompagner lorsqu'on chantera des TeDeum. » Il faut savoir que la reine aurait aimé la suppression totale , et que le loi fût gardé à Versailles comme le sont Timpératrice sa mère et l'empereur à Vienne , et cela eût été simple et bon. ( Correspondance secrète de la cour : Règne de Louis Xn.) ( Note des édit.)

i()2 mi':moires de madame campan.

vait fait la grâce particulière de m^ admettre , et je suivais partout Sa Majesté dans le groupe qui renvironnait. LorsquVlle parcourut les jardins , elle trouva, dans le premier bosquet, des chevaliers armés de toutes pièces , endormis au pied d^arbres auxquels étaient suspendus leurs lances et leurs écus. L'absence des beautés qui avaient inspiré tant de hauts faits aux neveux de Charlemagne , et aux ])reux de ce siècle , avait occasioné ce sommeil léthargique. Mais la reine parait à Feutrée du bosquet : à Finstant ils sont sur pied ; des voix mélodieuses annoncent la cause de leur désenchantement , et le désir qu^ils avaient de signaler leur adresse et leur valeur ; de là ils passèrent dans une arène très-vasle , décorée avec magnificence et dans le style exact des anciens tournois.

Cinquante danseurs, en habits de pages , présentèrent aux chevaliers vingt-cinq superbes chevaux noirs , et vingt-cinq d\me blancheur éclatante et très-richement enharnachés. Le parti à la tête duquel était Auguste Vestris , portait les couleurs de la reine ^ Picq , maître des ballets de la cour de Russie , commandait le parti opposé ; il y eut course à la télé noire , à la lance , enfin combat à outrance , parfaitement simulé : quoique Fon fût convaincu que les couleurs de la reine ne pouvaient quY^tre victorieuses , les spectateurs nVn éprouvèrent pas moins toutes les sensations diverses et prolongées qu^amènc Fincertitude du triomphe.