LIVRE llf. l

tremblans pour eux-mêmes , quittèrent précipi-tamment le royaume. La noblesse, le haut clergé, dispersés au milieu d'une populace lâchée t^ut-àcoup sur eux comme sur une proie , se laissèrent enlever jusqu'aux moyens de se défend|:e.

Je ne rapporterai point ici l'ennuyeuse et rebutante nomenclature des meurtres, des pillages, des incendies, des vols, des assassinats. Mais je dirai à mon siècle , je dirai à la postérité , que l'Assemblée nationale autorisa ces meurtres et cesincendies; qu'un membre de cette Assemblée ( le jeune Barnave ) osa dire à la tribune : Ce sang est - il donc si pur, quon dois^e tant regretter de le verser! qu'au moment où Lally-Tolendal, douloureusement affecté des maux qui désolaient sa malheureuse patrie, proposait , invoquait même avec prières des moyens doux, faciles, mais alors efficaces, d'y apporter remède , l'Assemblée éluda ces moyens , puis bientôt après s ^ refusa avec une opiniâtre persévérance , et ne les adopta que lorsque , par les intrigues les plus coupables , elle se fut assurée qu'elle les avait rendus inutiles ( i ) . Vainement Lally s'écria :

(i) Peut-être est-il convenable de rappeler, dans l'intérêt de la vérité , que, dès le lendemain de la prise de la Bastille» rAssemblée nationale avait 'envoyé à Pari-i une députa tion nombreuse pour jr rétablir la tranquillité. ( Bertraud de MolleviUe.)

Ce fut le 20 juillet que M. de Lally présenta un projet de proclamation au peuple français , et ce ne fut que le 31 que

l64 LIVRE III.

w Je décharge ma conscience des malheurs qui résulteront du refus que vous faites^ et je me lave les mains du sang qui pourra couler; » des cris de fureur s'élevèrent de toutes parts. Un député s élançant vers Lally, lui dit avec emportement, qu'il abusait de sa popularité. Mirabeau lui reprocha qu'il sentait où il ne s'agissait que de penser. // faut des victimes aux nations , ajouta Mirabeau avec un regard féroce ; Von doit s endurcir à tous les malheurs particuliers; cenest qu^à ce prix qu'on peut être citoyen!

Les révolutionnaires , revenus du premier étonnement que leur avait causé la démarche du roi et son arrivée inattendue à l'Assemblée nationale , reprirent avec plus d'activité que jamais leurs grands projets.

Plusieurs moyens se présentaient : entretenir le

Foulon et Berthîer furent assassinés. Des débats s'élevèrent sur la proposition de M. de Lally, « pendant lesquels le prén sîdent reçut une lettre de M. de La Fayette , dans laquelle M le général rendait compte de toutes les mesures qu'il avait w prises pour assurer la tranquillité de la capitale. Cette w lettre calma toutes les inquiétudes de V Assemblée , et ferma » la bouche à ceux qui voulaient qu'on adoptât sur-le-champ « la proclamation de M. de Lally ; il fut jugé plus conven nable de la soumtettre à V examen des bureaux avant de i> prendre aucun parti. » (Bertrand de Molleville.)

Le 23, lendemain du massacre de Foulon et de Berthîer^ M. de Lally reproduisit sa proclamation , qui fut adoptée avec quelques amendemens. {Note des nouv, édit.)

LIVRE iir. i65 peuple de la capitale et des provinces dans une agitation continuelle y afin de le porter^ à Vaide de cette ivresse factice , à tout ce qu'on exigerait de lui; rendre la noblesse et le clergé odieux, en mettant constamment les intérêts du peuple en opposition avec ceux des prêtres et des nobles, et pour cela les forcer à des sacrifices qu'ils n'auraient pu consentir librement, et les représenter ensuite décidés à revenir sur ces sacrifices, et à rentrer dans des droits usurpés , disait-on , mais plutôt arrachés par la crainte que cédés par justice et par générosité. Ce n'était pas assez : il fallait décrier le gouvernement, lui prêter des vues hostiles contre le peuple, le mettre dans l'impossibilité d'agir, lui substituer le fantôme de l'Assemblée nationale, la revêtir en apparence de tous les pouvoirs, les concenlrer réellement dans un petit nombre de membres , agens de la révolution ; il fallait suspendre le cours ordinaire de la justice , anéantir la juridiction des parlemens et des anciens tribunaux , les remplacer par un tribunal nouveau dirigé par des lois nouvelles Les révolutionnaires assurèrent que les projets du i4 juillet n'étaient pas entièrement abandonnés; que les ennemis du bien public, forcés par les circonstances, en avaient remis l'exécution à un temps plus favorable; et pour entretenir Teffroi qu'avaient produit les meurtres de Foulon et de Berthier, et tenir les citoyens honnêtes entre les fureurs populaires et le glaive de la loi, ils firent circuler des listes de

i66 LIVRE m.

proscription^ où se trouvaient inscrits les hommes les plus connus par leur attachement au roi et à la monarchie. On vit paraître tout-à-coup un crime nouveau inconnu à nos pères, un crime de lèse-nation; arme de mort, toujours prête à frapper in<liff ëremment Tinnocent et le coupable !

Les électeurs de Paris vinrent notifier à F Assemble'e un décret du comité (i) de THôtel-de-Ville , portant que toute personne arrêtée sur le soupçon du crime de lèse-nation , serait conduite dans les prisons de labbaye Saint-Germain. Ils invitèrent l'Assemblée à prononcer sur le tribunal qui devait les juger. Le district des filles Saint-Thomas , as^ sura que les moyens proposés par l'Assemblée , soit invitation, proclamation , déclaration , étaient insuffisans pour rétablir Tordre ; qu'il fallait punir les coupables.

Volney proposa d'établir un comité des rapports, chargé de recevoir les demandes et les plaintes adressées à l'Assemblée nationale : le motif apparent fut d épargner un temps précieux, perdu à écouter cette foule d'adresses particulières, qui arrivaient de toutes les parties de la

(i) Cet arrêté fut pris le 22 juillet, au moment où Ton amena Foulon à rHôtel-de-Ville. U Assemblée^ ditBailly, par cet arrêté ^ voulait assurer la vie des prisonniers , et les mettre à V abri de la fureur populaire. Voir ses Mémoires.

L'Assemblée nationale renvoya celle demande au comité

de constitution. ( Toulongeon. )

{Note des nouv, édii, )

UYRE m. tfyj

France : le véritable but était de s'emparer de la correspoadaace immédiate des provinces^ ^t dé soustraire l'administration générale de la police à laL prérogative royale. En effet, le comité des rapports devint le centre des affaires de llntérieur : il don*« na des décisions arbitraires y créa des municipaUté^^ destitua des fonctionnaires publics , Ae servit de son immense correspondance pour susciter des troubles y pour tourmenter les prêtres et les nobles^ il les soumit à des vexations > à des déteations illé*^ gales , en représentant à l'Assemblée les atteintes les plus formelles à la propriété, les. révoltes les plus coupables, les emprisonnemens , les meurtres mêmes, conmie des précautions nécessaires, ou des suites inévitables' de prétendus complots de contre-révolution, Le$ assassins, les incendiairesv assurés de trouver dans le comité des rapports des protecteurs et des apolQ^stes> marchèrent' hauit^ ment la torche dans une main et le poi^ard dans l'autre I Les n4i»istr^SflV>$èrf^itpli»s. donner d!orares : Vils en donnèrepit ^^q^. <)rdres demeuârèrenè sans exécution. Ou. appelait à ^Assemblée.; et le comité de^ rap|)orts,.se^l intcïrprète des faite, casr sait ou confirmait Je^ déeisions^du Conseil, selon qu'il les tr^Hivait. analogues ou içontrabes k se^ vues. Les réclamations les plu^ pistes restaient «enr seveUes pour, toujours dans .la poiissière des bu* reaux, lorsque, portéj^ par. des prêtres, par des nobles , ou par des fonctionnaires publics attachés à leurs devoirs^ ils invoquaient la protection de la

'l68 tITRB TH.

loi. Les entreprises les plus contraires à l'ordre et à la propriété y étaient soutenues y encouragées y lôrsqu elles attaquaient la noblesse^ le clergé^ l'autorité du roi^ et qu'elles tendaient au renverse-* ment de la constitution monarchique. Vainement $'adressait**on à l'Assemblée ; l'Assemblée renvoyait au comité saos daigner lire : le comité y sourd aux «cris de tant de victimes innocentes y laissait froidement consommer le crime. C'étaient^ disait-on^ des incidens inséparables de toute ré-* volution. Adrien Duport mit entre les mains des révolutionnaires^une arme encore plus terrible que celle que leur avait fournie Volney : il demanda l'établissement d'un comité des recherches^ destiné à recevoir les dénonciations contre les agens civils^ militaires et les conseillers du roi ^ entrés dans la conspiration du 14 juillet^ ou qui pourraient^ dans lar suite ^ former dès entreprises contre les intérêts du peuple.

L'Assemblée effrayée balança : les révolutionnaires avaient un mtéi^t trop pressant à la for* mation de ce comité pour abandonner un moyen M propre à favoriser leurs vues. « Le cahne ne se rétablira point^ dit Rewtel^ tant que le peuple verra que l'Assi^mblée refuse de ptinii* les grands coupable^ qtii' ont médite sa ruine; il croira que nous voulons le livrer à la vengeance de ses ennemis; et devenu furieux, il se fera lui-même justice.- h

Cependant, pom'diminuerl'effroi qu'avait causé

tiYRE m. 169

la pensée de mettre la fortune , la vie , l'honneur des citoyens entre les mains de six personnes, plusieurs députés proposèrent de composer le comité de douze membres renouvelés tous les mois : la motion passa avec ce léger amendement. Ainsi s'étaUit ce fameux comité des rectierches, qui surpassa bientôt tout ce que ITiistoire ancienne et moderne nous apprend de ces odieux tribunaux formés par des despotes pour opprimer la liberté et consacrer la tyrannie.

Le comité des recherches s'attribua le droit d'ouvrir les lettres , d'interroger les domestiques , d'environner les citoyens d'espions, de les suivre jusque dans l'intimité des sociétés particulières , jusque dans la familiarité de la table. Il épia les discours , les regards, les gestes ; en fit des crimes de lèse-nation. Le moindre soupçon , la déclaration la plus frivole , lui servirent de prétexte pour s'introduire dans le$ maisons , pour saisir les pa^ piers , les correspondances. 11 emprisonna les ci-^ toyens , les tint au secret pendant des années entières. Il accueillit les rapports des domestiques contre leurs maîtres, des subordonnés contre leurs supérieurs , des enfans contre leurs pères , et en forma la matière d'une accusation. Tout trembla devant ce tribunal redoutable.

Les comités militaire , diplomatique , de marine , de législation , des dîmes ^ des monnaies, des droits féodaux, achevèrent de mettre dans la dépendance de l'Assemblée les personnes et les pro-

170 WTRE III.

priétés. Le roi et les ministres ne furent plus que des agens secondaires , que l'Assemblée , sous une ^sévère responsabilité y employa quelquefois à l'exécution de ses ordres suprêmes : restait à s'assurer des provinces, à les lier au parti des révolutionnaires. Des courriers envoyés de Paris parcoururent la France, annoncèrent des armées de brigands soudoyés , disaient-ils , par les nobles. Des émissaires représentèrent au peuple des villes que les anciennes municipalités et les tribunaux ne renfermaient que des aristocrates et des agens du despotisme. Un soulèvement général éclata dans toute la France. Le peuple se jeta sur les nobles, s'empara de leurs armes y enleva les fusils , les canons , les épées déposés dans les magasins du roi. On chassa les anciennes municipalités : on en créa de nouvelles, composées d agens connus de la révolution. L'Assemblée les investit des plus grands pouvoirs. Un même jour vit s'écrouler l'antique constitution monarchique , et s élever à la place un gouvernement populaire , tel qu'il n'en exista jamais chez aucun peuple connu. Dès ce moment il n'y eut plus de liberté , même dans l'Assemblée nationale. Des ordres émanés des comités , de simples lettres des révolutionnaires , allèrent porter le ravage et l'incendie dans les terres et dans les châteaux des nobles qui tentaient dé s'opposer à l'entier anéantissement de la monarchie. Les députés des communes , fidèles a leurs devoirs et à leurs mandats, furent forcés d'obéir au même des-

tIVRE III. I^ï

potisme. On les désignait à leurs bailliages sous le titre de mauvais citoyens, de representans infidèles, d'hommes vendus à laristocratie et au roi. Des arrêtés de clubs les déclaraient infâmes, les dénonçaient à leurs concitoyens. Leurs femmes et leurs enfans se virent environnés de terreurs et de menaces. La France, courbée sous la hache meurtrière d'une troupe de brigands , se tut devant trente factieux. L'Assemblée nationale devint , entre leurs mains, un instrument passif, qulls firent servir à l'exécution de leurs projets.

Necker arriva au milieu de ce mouvement général des esprits (i) : tout Versailles et tout Paris s'émurent à son approche. Les quatre compagnies des gardes-françaises , qui formaient la garde du château, abandonnèrent leurs postes et allèrent audevant de Necler. Les corps civils et militaires se rendirent au contrôle général , et le félicitèrent de son heureux retour.

Necker vint le jour suivant à. l'Assemblée : les spectateurs lui prodiguèrent les plus vifs applaudis^ semens. Cet enthousiasme ayant fait place au silence , Necker dit qu'il s'empressait de témoigner a l'Assemblée sa respectueuse reconnaissance pour les marques d'intérêt et de bonté dont elle l'avait honoré ; que l'Assemblée lui imposait de grands devoirs ; que ce n'était qu'en se pénétrant de ses sen-

( i) Le mardi , 28 juillet, au soir.

rya tiVR» nu

timens et en profitant de ses lumières qu'il pouvait conserver un peu de courage.

Le duc de Liancourt répondit que l'Assemblée nationale, en exprimant les sentimens dont elle était pénétrée, n'avait été que l'interprète de la nation: que la retraite d'un ministre si digne de la confiance du peuple avait causé un deuil général dans le royaume.

Necker voulut aussi faire son entrée à Paris j il partit au bruit de la musique des gardes*-françaises; les milices de Versailles et de Sèvres composaient un brillant cortège ; on avait disposé sur la route des piquets de dragons ; une multitude immense l'attendait à la barrière de la Conférence; une garde nombreuse de citoyens , précédés de détachemens de cavalerie , environna sa voiture : ce n'était plus cet air sombre, ces yeux hagards, cette contenance farouche avec laquelle ces mêmes Parisiens avaient conduit Louis XVI à l'Hôtel-de-Ville. Une joie folle éclatait de toutes parts ; l'air retentissait des cris de vive la nation, vive M. Necker! hommes , femmes, enfans accouraient sur son passage; les uns lui présentaient des bouquets , lui offraient des couronnes ; d'autres -couvraient de baisers les mains de madame Necker; tous appelaient Necker le père du peuple, le sauveur de la nation..

Le ministre accueillit ces hommages avec une orgueilleuse modestie , et traversa en triomphateur cette même ville que peu de jours auparavant, par ses criminelles intrigues, son roi, son bienfai-

teur , environné de mépris et d'outrages, avait traversée en captif !

Les électeurs et les députés de la commune étaient assemblés à THôtel-de- Ville, La Fayette et messieurs du comité reçurent Neçker sur l'escalier, et le conduisirent à la salle de la municipalité. Ce furent encore des transports, desapplaudissemens. Necker, après avoir remercié la commune et la ville de Paris des marques d'intérêt qu elles lui avaient données , promit d être fidèle aux obligations que lui imposait sa reconnaissance : il dit que le ro) avait daigné le recevoir avec la plus grande bonté, et l'assurer du retour de sa confiance la plus entière (i). Passant ensuite à quelques avis sur la conduite que devait tenir la municipalité , il l'invita de rétablir le calme dans la capitale et dans les environs : arrivî^nt enfin , à travers le pathos ordinaire de ses discours, à l'arrestation de M. de Besenval, il rendit témoignage à l'accord qui avait régné entre lui et M. de Besenval dans tout ce qui tenait à l'administration des subsistances, et supplia mes- ' ■■ ■' ■ ■ .111111 .II. 11^

(i) On lit , dans le Mémorial de la révolution de France^ les détails soivans : « M. Necker est parfaitement accueilli » du roi et de toutes les personnes qui étaient restées auprès » de lui y même de la reine. Monsieur lui dit : « Le vœu de D la nation vous rappelle ici; je vous^jr vois avec le plus » grand plaisir ; en 1781 , f avais quelques préventions contre n vous , sans cesser de vous estimer ; à trente ans passés , on » pense , on juge bien différemment qu^à vingts-cinq. . . . »»

{N^te des nouv, édit.)

sieurs de la commune de remettre cet officier général en liberté. Il se plaignit avec douceur de la municipalité de Vilnos qui avait refusé sur une de ses lettres de relâcher M. de Besenval , et de lui laisser continuer sa route pour la Suisse : il parla d'une amnistie générale. (< Si Ton exerçait , continua-t-il , envers M. de Besenval ou toute autre personne , des rigueurs semblables k celles qu'on lui avait récitées, il en mourrait de douleur, et toutes ses forces aii moins seraient épuisées. Avouant ensuite qu'en eflfel son zèle n'avait pas été inutile à la France, qu'il 3e permettait de le dire pour la première et la seule fois , il ajouta qu'il en demandait un haut prix ; que ce haut prix était des égards pour M. de Besenval , s'il n'avait besoin que de cela ; de l'indulgence et de la bonté , si M. de Besenval avait besoin de plus.

INecker se rendit ensuite dans la chambre des électeurs; il y fut reçu avec le même étalage. On le plaça sur l'estrade du président. Moreau de Saint- Méri lui présenta la cocarde nationale en lui disant : (c Voilà des couleurs que vous aimez sans doute , ce sont celles de la liberté ! » Le ministre prit la cocarde tricolore , l'attacha à son chapeau : cette inauguration civique terminée , le ministre répéta aux électeurs à peu près les mêmes choses qu'il avait dites aux députés de la commune. Son discours produisit encore une plus vive impression : oh lui accorda d'une voix unanime l'élargissement de M. de Besenval* Glermont-Tonnerre profita de

LivBE ni. i'75

Tenthousiasme pour demander une amnistie ; toutes les voix s'écrièrent : Grâce aux coupables ! Quelques personnes jetèrent des papiers sur lesquels était écrit : Amnistie générale ; le peuple répéta : Amnistie générale. Necker parut à une des fenêtres de l'Hôtel -de -Ville; les cris de vive la nation , vive M. Necker redoublèrent : on rédigea l'acte de pardon; les électeurs le signèrent et envoyèrent deux députés qu'ils chargèrent de mettre M. de Besenval en liberté. Necker sortit de l'Hôtel-de- Ville au bruit des acclamations d'une foule innombrable. Il fut reconduit avec la même pompe jusqu'à la barrière de la Conférence.

Les révolutionnaires , furieux que Necker eût osé leur dérober une de leurs victimes , et qu'il entreprît de rétablir l'ordre et l'union entre toutes les parties de l'empire, tandis qu'il leur fallait le désordre , la haine et l'anarchie , se répandirent dans les districts, déclamèrent contre l'arrêté des électeurs; disant que les électeurs étaient sans caractère pour accorder une amnistie ; que la nation tout entière ayant été offensée , et ayant pensé être la victime des complots atroces des ennemis du bien public, elle seule avait le droit de faire grâce ; que ce ii'était pas dans ce moment où l'on était environné de dangers , de conspirations , de projets de ineurtres et de vengeances , qu'il fallait , par une imprudente amnistie, rappeler au milieu de la capitale les ennemis du peuple y les conspirateurs contre Iji li-

berté , comme si l'on voulait faciliter Texécution de leurs affreux projets.

Les révolutionnaires se transportèrent au Palais* Royal, rallièrent leurs affidés. Mirabeau courut au district de l'Oratoire : il parla avec tant de force , il intrigua avec tant d'adresse , qu'il engagea le district à prendre un arrêté contre l'acte de pardon donné par les électeurs , et à communiquer sur-lechamp cet arrêté aux cinquante -neuf autres districts, en les invitantd'y adhérer. Le district fit plus; il envoya trois députés à Vilnos avec ordre à la municipalité de s'opposer à l'élargissement de Besenval.

Jusque-là les révolutionnaires s'étaient servis de Necker pour l'exécution de leurs projets. Mais cette tentative , si contraire à leurs desseins , leur montra que désormais ce ministre , loin de leur être utile, pouvait devenir dangereux. Résolus de le perdre , ils commencèrent à l'attaquer dans l'opinion publique : ils insinuèrent au peuple que Neeker sacrifiait la cause de la liberté aux intérêts de son ambition ; qu'il voulait soustraire Besenval au supplice afin de se ménager la faveur d'un parti puissant ; qu'il avait promis à la reine l'élargissement de Besenval et la rentrée de tous les exilés.

Jamais impression ne fut plus avidement reçue , ni plus rapidement propagée. Paris se souleva : le , tocsin sonna comme dans le plus pressant danger. On battit Hi^a générale : on arracha les placards qui prononçaient l'amnistie.

Tous les districts adhérèrent à l'arrêté du district de l'Oratoire, Les électeurs, effrayés de ce mouvement général , envoyèrent une députation , espérant calmer les esprits par le récit de ce qui s'était passé à THôtel-de- Ville. Ce fut sans succès; les électeurs se crurent obligés d'interpréter leur intention et de donner un nouvel arrêté où ils assurèrent qu'en exprimant un sentiment de pardon et • d'indulgence envers les ennemis du peuple, ils n'avaient pas entendu prononcer la grâce de ceux qui Seraient prévenus, accusés , convaincus de crime de lèse-nation; qu'ils avaient voulu seulement annoncer que les citoyens n'agiraient et ne puniraient que par la loi ; et qu'ils proscrivaient en conséquence tout acte de violence et tout excès qui troublerait la tranquillité publique (i)*

Les députés de la commune allèrent encore plus loin : ils dépêchèrent à MM. Corberon et de Mon-^ talon , chargés d'élargir M. de Besenval, un courrier avec ordre de s'assurer de sa personne ; de ne rien négliger pour la recouvrer si elle n'e'tait plus entre leurs mains ; de tenir M. de Besenval

(i) L'auteur , en rapportant ici ce second arrêté desëlecteurs, en a supprimé la démise plirase^ importante cepen*dant^en ce qu'elle explique le motif de l'opposition qui 5*était élevée contre l'amnistie : «i Et cet arrêté ( disent les élec- » teurs , en parlant de l'arrêté d'amnistie ) peut d'autant » moins recevoir une autre interprétation , que rAsséofbtée n n'a jamais cru ni pu croire avoir le droit de rémission: n ( Voir les Mémoires de Bailly. ) {JSoie des nous^. édit.) I. 12

178 LIVRE m.

sous bonne et sure garde au lieu où ils le trouveraient et d'en donner avis à l'assemblée générale.

Le ministre fut vivement affecté de la subite révolution qui s'était faite dans les esprits. Cette pre* mière atteinte portée à sa popularité lui prouva qu il existait contre lui dans la révolution même un parti puissant. Neckerse plaignit à Moreau de Saint- Méri ; il dit qu'il en rendrait compte au roi ; qu'il s'en entretiendrait avec le président de l'Assemblée nationale : « Mon bonheur y ajouta-t-il y n'a guère duré! »

Mirabeau , fier de l'avantage qu'il venait de remporter sur Necker, se rendit à Versailles, et attendit tranquillement la députation des électeurs et du district des Blancs-Manteaux.

Les envoyés du district , introduits à la barre (i) , exposèrent que les décrets avaient annoncé > il y a quelques jours , des recherches y des jugemens y des peines contre les coupables; mais que des électeurs, des citoyens sans mission avaient annoncé hier un pairdon universel; que cette proclamation illégale et contraire à l'esprit des décrets , avait soulevé le peuple ; qu'alors ils avaient pensé que le plus sûr moyen de calmer les agitations, était de se plaindre eux-mêmes et de faire voir au peuple qu'il avait des défenseurs ; qu'en conséquence , ils demandaient à l'Assemblée de confirmer la détention de M. de Besenval.

(i) Séance du 3i juillet.

Ils'élevade violens débats. Lally, Meunier (i) iasîstèrent pour que l'Asseinblée confirmât l'arrêté des électeurs de la commune de Paris , et mit en liberté M. deBesenval. Ils s'appuyèrent sur le principe sacré de la liberté civile, qui veut que personne ne soit arrêté sans accusation (2) : en vain, ajoutèrentrils , invoque-t-on la clameur publique; elle ne peut occasionner aucun emprisonnement y que lorsque l'on vient de voir celui qui en est l'objet commettre le crime. Si l'on appelle clameur publique un bruit populaire , un simple soupçon , quel citoyen peut compter sur sa liberté ? Clermont-Tonherre s*éleva contre les manœuvres employées pour soulever le peuple , pour lui inspirer une atrocité dégoûtante. Il parla d'une estampe que l'on vendait à toutes les portes du Palais-Royal. On y voyait un homme appuyé sur son bureau^ occupé d'une règle d'arithmétique. Cinq têtes coupées étaient posées à côté de lui. On lisait : qui de 24 paye 5 , reste 19 ; et au bas : calculateur national.

Mirabeau , Glezen , Robespierre , Barnaye sou* tinrent que les principes généraux de la liberté civile n'étaient point applicables à la circonstance ;

(i) L'auteur a oublié de faire mention de M. Garât, dont fiailiy loue beaucoup le discours en faveur de l'amnistie.

{J^oie des nouv. édit,)

(2) Il paraîtrait , d'après les Mémoires de Bailly , que ces principes auraient été surtout développés par M. Desmeu-* niers. {Note des noui*. édiL)

l80 LIVRE Hf.

que le peuple avait été en droit d'arrêter un homme qui s était mis à la tête de ses ennemis , et qui fuyait au moment même que l'Assemblée venait de prononcer qu'elle allait poursuivre ces mêmes ennemis ; que M, de Besenval^ arrêté sur des clameurs publiques , devait être jugé , non sur ces clameurs , mais sur ses actions ; absous s'il était innocent , puni s'il était coupable. Un député s'oublia jusqu'à dire qu'il ne fallait pas que le peuple vit l'Assemblée se déclarer contre lui; qu'il était prudent de ménager l'opinion du peuple , de ne pas suivre les principes rigoureux de la justice et de la raison.

Mirabeau et Bamave l'emportèrent. L'Assemblée cassa l'arrêté des électeurs ^ et décréta que M. de Besfenval et les autres conspirateurs seraient jugés , et qu'elle allait s'occuper de la nomination d'un tribunal y auquel seraient renvoyés les crimes de lèse-*)iation (i).

De nouveaux députés de la commune vinrent le lendemain remercier l'Assemblée du décret qu'elle •avait rendu. Ils la prièrent de nommer promptement le tribunal destiné à juger les ennemis de la nation ; persuadés que cette mesure mettrait fin à des excès dont les suites et l'habitude pourraient devenir funestes.

En effel^ on alimentait la fureur du peuple par

(i) Voir, dans les Mémoires de Baillj, des détails plus étendus et plus précis sur cette séance.

{Note des nauv. édit.)

LivBE m. i8î

des arrêtes^ par des estaïupes prodiguées dans tous les lieux publics aux regards de la multitude. Cent cinquante châteaux dans la Franche-Comt^ , le Maçonnais , le Beaujolais étaient déjà Lràlés ! L'incendie menaçait de consumer toutes les propriétés,... Parlerai-je des meurtres, des atrocités commises contre les nobles ?. ... M. de Baras , coupé, par morceaux devant sa femme prête daCcouebei?! M. de Montesson , fusillé après avoir vu égorger son beau-père ! un gentilhomme , paralytique , abandonné sur un bûcher ! un autre dont on brûle les pieds pour lui faire livrer ses titres ! l'infortuné M. de Belsunce , massacré à Caen ! madame de Ber* thilac , forcée , la hache sur la tête , de donner sa terre ] madame la princesse de Listenois y contrainte au même abandon ^ ayant la fourche au cou, et ses deux filles évanouies à ses pieds! le marquis de Tremand , vieillard infirme , chassé la nuit de son château , poursuivi de ville en ville , arrivant à Bâle , presque mourant , avec ses filles désolées ! le comte de Montessu et sa femme , ayant pendant trois heures le pistolet sur la gorge , et demandant, la mort comme une grâce ^ tirés de leur voiture pour être jetés dans un étang ! le baron de Mont*Justin , suspendu dans un puits, et enteudant délibérer si on le laisserait tomber , ou si on le ferait périr d'une autre manière ! la comtesse d'Allemand , la duchesse de Clermon t- Tonnerre , outragées! le chevalier d'Arabli ,tiré de son lit , mis dans le fumier après avoir eu les sourcils et les cheveux arrachés.

l83 LÏVRE m.

tandis que ces hommes féroces chantaient et dansaient autour de lui! l'Alsace, la Champagne , le Dauphiné en proie aux fureurs d'une troupe de brigands envoye's de Paris ; et pour autoriser ces atrocités sanguinaires, des députés des communes écrivaient à leurs baillages que les nobles voulaient faire sauter la salle de l'Assemblée dans un temps où il n'y aurait que des membres dies communes ! Ils disaient aux paysans que les nobles étaient contre le roi ; ils envoyaient des ordres supposés de brûler les châteaux, d'égorger les nobles. . . . Ces odieux moyens préparaieilt la séance du 4 août. Ce fut entourée des cadavres des nobles massacrés à la lueur des flammes qui consumaient leurs châteaux, que l'Assemblée prononça les décrets violateurs des droits sacrés d'une propriété légitime ! elle y joignit même toute l'astuce de la perfidie I

Thoûret venait d'être nommé président ; mais Thouret , alors attaché au roi et à la monarchie , n'était pas l'homme que voulaient les agens de la révolution. Ils craignaient qu'il ne refus^ât de se prêter à ce qu'on se proposait de faire contre la noblesse et contre le clergé. Toutes les batteries étaient dressées, prêtes à jouer. Il fallait un homme entièrement dans les principes , et capable par son adresse de diriger l'action.

Les révolutionnaires représentèrent au peuple que Thouret était vendu aux Polignacs et a l'aristocratie ; que la chose publique était perdue , si

Thouret présidait TAssemblée : on parla de marcher à Versailles , d'opposer la force aux nouveaux complots des aristocrates. Tout annonçait des mouvemens violens et une scission effrayante. Thouret la prévint et donna sa démission : on procéda à l'élection d'un nouveau président. La plupart des députés , voyant avec quelle audace des factieux étaient parvenus à anéantir le résultat d'un scrutin régulier, n'allèrent pas même dans les bureaux. Les agens de la révolution firent tomber le choix sur Chapelier (i).

' Le 4 août (2) y au soir , le vicomte de Noailles dit: w Comment peut-on espérer, Messieurs, d'ar-

(i) Bailly attribue l'opposition, qui s'éleva contre la nozninatioQ de Thouret à la concurrence de Tabbé Sieyes qui avait obtenu 402 voix. Thouret en avait obtenu 4o6.

{Note des nouv. édit,)

(2) Ce récit n'est pas suffisamment complet ; il en résulte quelque obscurité. Dans la séance du 3 aoAt, un rapport avait été fait à l'Assemblée sur les désordres des provinces. Pour remédier à ces désordres , le comité proposait à l'Assemblée une déclaration , dont celle-ci ne fut pas satisfaite. Elle chargea le comité de rédaction de lui en présenter un autre sur les mcmes bases , le lendemain 4 9 ^ la séance du soir. La séance &'ouvrit le 4* à 8 heures ,. et M. Target lut , au nom du comité , le projet de déclaration ; il prescrivait le paiement des impôts et celui des cens et redevances que le peuple ne voulait plus acquitter. Ce fut à cette occasion que le vicomte de Noailles prit la parole. Voir l'histoire de Bertrand de Molleville et les Mémoires de Bailly.

{Note des nous*, édii,).

l84 LIVRE III.

» ré ter Teflenrescence des provinces, d'assurer la » liberté publique , et de confirmer les proprié- )) taires dans leurs véritables droits , sans connaître » la cause de l'insurrection qui se manifeste dans » l'intérieur du royaume ? et comment y remédier » sans appliquer le remède au mal qui l'agite ?

)) Les communautés ont fait des demandes; ce » n'est pas une constitution qu'elles ont désirée : » elles n'ont formé ce vœu que dans les bailliages. » Qu'ont-elles donc demandé? Que les droits d'aides ^> fussent supprimés ; qu'il n'y eût plus de subdé- }) légués ; que les droits féodaux fussent allégés ou » changés.

» Les communautés voient, depuis plus de trois ))'mois, leurs représentans s'occuper de ce que >} nous appelons, et ce qui est, en effet, la chose » publique : mais la chose publique leur parait , » surtout, la chose qu'elles désirent, et quelles » souhaitent le plus ardemment d'obtenir.

» D'après tous les différens qui ont existé entre » les représentans de la nation , les campagnes » n'ont connu que les agens, avoués par elles, » qui sollicitaient leur bonheur , et les personnes )y puissantes qui s'y opposaient. Quest-il arrivé » dans cet état de choses ? elles ont cru devoir » s'armer contre la force, et aujourd'hui elles ne » connaissent plus de frein. Aussi résulte*t-il de » cette disposition , que le royaume flotte entre » lalteruative de la destruction de la société , ou

T/IVRE III. l85

» d'un gouvernement qui sera admiré de toute ^> l'Europe.

» Comment établir ce gouvernement ? Par la » tranquillité publique. Comment Vespérer cette M tranquillité ? En calmant le peuple , en lui mon- » trant qu'on ne lui résiste que dans ce qu'il est in- » téressant pour lui de consen'^er. Pour parvenir à » cette tranquillité , si nécessaire , je propose qu'il >} soit dit^ que les représentans de la nation ont » décidé que l'impôt sera payé par tous les indi- }} vidus du royaume dans la proportion de leurs » revenus ; que toutes les charges publiques seront » à l'avenir également supportées par tous ; que >i tous les droits féodaux seront rachetables , par il les communautés , en argent , ou échangées n sur le prix d'une juste estimation ; que les H corvées seigneuriales , les mains - muortes ^ et M autres servitudes personnelles ^ seront détruites » sans rachat. »

Ce n'était que le prélude des sacrifices auxquels on voulait forcer la noblesse et le clergé. Mais il ne fallait pas d'abord les effrayer par des demandes trop évidemment injustes. On avait habilement calculé les moyens de donner une extension illimitée aux abandons que la générosité ou la crainte leur feraient consentir.

Le duc d'Aiguillon appuya la motion du vicomte de Noailles. Le sieur Le Guen de Kerangal^ propriétaire-cultivateur et député de Bretagne^ monta

i86 LIVRE m.

en habit de paysan à la tribune y et lut ^ avec peine^

un long discours composé pour la circonstance.

« Vous eussiez prévenu. Messieurs , l'incendie des » châteaux^ si vous eussiez été plus prompts à dé- » clarer que les armes terribles qu'ils contenaient , » et qui tourmentaient le peuple depuis des siècles, » allaient être anéanties par le rachat forcé que » vous en avez ordonné. Le peuple impatient » d'obtenir justice, et las de l'oppression, s'em- » presse à détruire ces titres , monumens de la » barbarie de nos pères ! Soyons justes , Messieurs , M qu'on nous apporte ces titres , outrageant non- » seulement la pudeur , mais l'humanité même ! » ces titres qui humilient l'espèce humaine, en » exigeant que des hommes soient attelés à des » charrettes comme les animaux du labourage ! )} Qu'on nous apporte ces titres qui obligent les » hommes à passer la nuit a battre les étangs, » pour empêcher les grenouilles de troubler le » repos de leurs seigneurs voluptueux ! Qui de j) nous ne ferait pas un bûcher expiatoire de ces » infâmes parchemins , et ne porterait pas le flam- » beau pour en faire un sacrifice sur l'autel du » bien public ?

» Vous ne ramènerez , Messieurs , le calme dans )} la France agitée , que quand vous aurez promis >) au peuple que vous allez convertir en argent , ra- » chetables à' volonté, les droits féodaux quel- » conques ; et que les lois que vous allez promulw guer anéantiront jusqu'aux moindres traces de

» ce régime^ oppresseur. Dites -lui que vous re- » connaissez l'injustice de ces droits acquis dans » des temps d'ignorance et . de ténèbres : il ne » faut que remonter à l'origine des causes qui ont » successivement produit l'asservissement de la » nation française , pour démontrer que la force » seule et la violence nous ont soumis à un régime » féodal • • • • Je frémissais hier d'indignation de » voir adopter, de sang-froid, la motion qui ten- » dait à punir les malversations commises dans les » châteaux ! »

Lapoule , député de Franche-Comté , parla de prétendues obligations imposées à des vassaux de nourrir les chiens de leurs seigneurs. Il osa dire qu'il existait, dans certains cantons, un droit qui autorisait le seigneur à faire éventrer deux de ses vassaux au retour de la chasse , pour se délasser en mettant ses pieds dans leurs ventres sanglans !

Les nobles s'élevèrent , avec indignation , contre ces impostures grossières ; ils sommèrent Le Guen de Kerangal et Lapoule de prouver l'existence , et surtout l'usage de ces droits ridicules et atroces i mais leurs voix furent étouffées par des clameurs.

Le duc du Châtélet , tourmenté d'inquiétudes et de folles terreurs , saisit une occasion si favorable de se montrer attatché aux intérêts du peuple ; il témoigne son regret d'avoir été 4evancé par le vicomte de Noailles et par le duc d'Aiguillon, dans la motion de détruire les droits féodaux ; il assure l'Assemblée qu'il a écrit à ses gens d'affaires

l88 LIVRE III.

de cesser le recouvrement de quelques-uns de ces droits, et d'admettre ses vassaux au rachat des autres : mais, ajoute le duc, si mes bonnes intentions ont été prévenues, je demande que l'Assemblée abolisse les dîmes en nature , et les convertisse dans une prestation en argent fixée à un taux modéré. L'évéque de Chartres alors présente comme un acte de justice l'extinction du droit exclusif de la chasse ; Virieu , proscrivant la race entière des pigeons , vote la destruction des fuies et des colombiers ; l'avocat Babey conclut à la suppression des justices seigneuriales; un noble demande l'administration gratuite de la justice ; un autre , l'abolition de la vénalité des charges de magistrature; un troisième, celle des jurandes et des maîtrises ; deux curés à portion congrue réclament l'exécution des lois canoniques contre la pluralité des bénéfices^; l'archevêque d'Aix veut que l'Assemblée supprime les droits de contrôle, d'insinuation, de centième denier, si contraires à la liberté des contrats ; un curé , que l'on réduise les impots aux taux où ils étaient sous le cardinal de Fleury; l'évéque de Nîmes (i) que l'on exempte de toute imposition et de toute charge les artisans et les manœuvres qui n'ont aucune propriété : Foucauld d' Ardimalie , tombant avec force sur ces vils courtisans, hardis déprédateurs du trésor public dans les temps du despotisme , mais depuis

• (]).Gortois de Balorc.

que le roi n'est rien , et que le peuple est tout , devenus de bas démagogues ^ leur reproche les grâces accordées à l'intrigue , ces pensions non méritées , qu'ils ont accumulées sur leurs têtes , et qu'ils ne parlent point de regorger*

Toutes ces motions , reçues avec des acclamations bruyantes, sont décrétées. Il est inutile , diton , de les rédiger; ilsufBt d'établir les principes : des lois réglementaires , conservatrices , garantiront les droits d'une légitime propriété. On interrompt, par des murmures, ceux qui tentent de présenter quelques considérations sur la précipitation et la légèreté avec laquelle on' prononce du sort et de la fortune d'une foule d'individus de tous les ordres Les députés debout , et confondus pêle-mêle au milieu de la salle, s'agitent et parlent à la fois : ceux des communes , par un feint enthousiasme , par des applaudissemens pro* digues à chaque nouvel abandon , s'efforcent d'entretenir le délire : l'Assemblée offre l'aspect d'une troupe de gens ivres , placés dans un magasin de meubles précieux , qui cassent et brisent , à l'envi, tout ce qui se trouve sous leurs mains. Lally- Tolendal, témoin passif de ces extravagances, fait passer uxx billet à Chapelier, sur lequel il écrit : « Personne n'est plus maître de soi , levez la » séance. » Tout-à-coup une foule de voix s'écrient que les particuliers ayant fait l'abandon de leurs droits et de leurs privilèges, il est juste que les provinces et les villes abandonnent également des

igo LIVRE m.

privilèges et des droits qui pèsent sur la plus grande partie du royaume ^ et mettent une disproportion choquante dans la répartition de l'impôt. Après un moment de tumulte, le marquis de Blacons , au nom du Dauphiné y prononce une renonciation solennelle : les autres provinces suivent l'exemple du Dauphiné : les villes imitent les provinces : des invitations impérieuses hâtent les députés qui balancent : un sentiment de haine , un désir aveugle de vengeance, et non l'amour du bien, semblent animer les esprits : chaque parti veut atteindre son adversaire, lui porter des coups, sans s'embarrasser de ceux qu'il reçoit lui-même en se mettant trop à découvert : tous les intérêts, toutes les passions se heurtent, se combattent. Bientôt l'antique constitution française, écroulant avec fracas sous les coups redoublés que lui portent une troupe de furieux , n'offre plus , aux regards étonnés , qu'un amas informe de ruines et de débris! (i).

L'Assemblée nationale se traînait pesamment sur la déclaration des droits de l'homme , lorsque Necker et les ministres , la forçant de descendre un moment de cet échafaudage philosophique , vinrent lui présenter l'effrayant tableau de la situation du royaume , et le tableau , plus effrayant encore , de la détresse du trésor public (2).

(1) Ce fut à la fin de cette séance que , sur la proposition de M. de Lally, l'Assemblée décerna à Louis XVI le titre de restaurateur de la liberté française* (Note des nom', e'dit.)

(2) Le vendredi 7 août.

LITRE III. igi

Necker avait pensé qu en prenant les ministres dans le sein de l'Assemblée, et qu'en les choisissant parmi les membres qui réunissaient les suffrages du parti populaire , il s'établirait une correspondance amteale entre le ministère et l'Assemblée (i). Necker ne pouvait plusse dissimuler les vues secrètes des agens de la révolution : ils marchaient à grands pas à l'anéantissement de l'autorité royale ; par conséquent , à l'anéantisse^ ment de l'autorité ministérielle. Necker crut qu'avec le secours de Lally , de Clermont-Tonnerre , de Mounier, de Virieu, il conduirait l'Assemblée; que le ministère agissant de concert avec elle, il se rendrait maître des événemens. Necker s'était trompé dans le choix des nouveaux ministres. L'archevêque de Bordeaux , faux par caractère , sans principes , sans talens , n'ayant pour moyens que de petites intrigues et une ambition démesurée , sépara bientôt ses intérêts personnels de ceux de Necker et de ceux de l'Assemblée. L'archevêque, ainsi que tous les prêtres qui l'avaient précédé

(i) Les nouveaux ministres étaient l'archevêque de Bordeaux , pour les sceaux ; M. de la Tour du Pin-*PauHn , pour la guerre ; l'archevêque de Vif nue , pour la feuille des bënëfîces ; le maréchal de Beauveau, faisant partie du copseil ; M. de Montmorin , M. de Saint-Priest, ministres avant la séance royale. M. de la Luzerne , s^ul des ministres préc^ dens y était resté au conseil* (Note des nouv, édit,)

igs LIVRE ni.

dans le conseil y voulait être premier ministre et

cardinal.

Le comte de Latour-du-Pin n'avait ni assez de considération ni assez d énergie pour les circonstances. Les troupes , travaillées en tout sens par les révolutionnaires , étaient dans une insubordination anarchique : il eût fallu rétablir la discipline militaire , rattacher les troupes au monarque et à la loi. Le comte de Latour-du-Pin, faible , incer'tain , ne sut faire respecter ni le monarque ni la loi.

M., de Saint-Priest était peut-être plus capable de seconder les vues de Necker. Ferme , actif, mais trop habitué , par un long séjour à Consla ntinople , aux formes despotiques d'un gouyernement arbitraire, il n'avait point ce moelleux, cette dextérité, ni surtout cette discrétion prudente, si nécessaire à la réussite d'une grande entreprise : d ailleurs les ministres connaissaient la haine secrète de la reine et du roi pour Necler; ils voyaient le véritable état des choses; ils ne se trompaient point sur le peu de crédit de Necker dans l'Assemblée; ils regardaient, avec raison, l'Assemblée comme le seul obstacle qu'ils eussent à vaincre , pour élever leur propre fortune sur la fortune chancelante de Necker, et travaillaient sourdement à sa dissolution. Ainsi chaque ministre en particulier, et tout le ministère en général , était l'ennemi secret de l'Assemblée.

Cependant, soit pour mieux cacher leurs des»-

LITRE m. igS

seins , soit dans la vue dlnspirer plus de confiance au peuple^ en lui donnant une preuve ostensible qu'il régnait Tunion la plus intime entre le gouvernement et les représentans de la nation^ les ministres se rendirent en corps à l'Assemblée.

De nombreux applaudissemens les [accueillirent à leur entrée dans la salle. L'orgueil de l'Assemblée fut flatté de voir des hommes, qu'elle avait mis à la tête des affaires , lui rendre l'hommage solennel d'une autorité qu'ils tenaient d'elle* Mais les ministres venaient moins offrir un hommage à l'Assemblée y qu'ils ne venaient lui adresser des reproches indirects de ses entreprises continuelles contre l'autorité royale , et lui mettre sous les yeux le tableau, malheureusement trop vrai, des maux qui désolaient la France.

L'archevêque de Bordeaux dit : « Les propriétés » sont violées dans les provinces, des mains in- >^ cendiaires ravagent les habitations du citoyen. n Les formes de la justice sonf méconnues, et » remplacées par des voies de fait et par des pros- M criptions. On a vu dans quelques lieux menacer » les moissons , et poursuivre les peuples jusque » dans leurs espérances. On envoie la terreur et » les alarmes partout où l'on ne peut envoyer des » déprédateurs. La licence est sans frein, les lois » sont sans force, les tribunaux sans activité. La » désolation couvre ime partie de la France, et » l'effroi la saisit tout entière. Le commerce et » l'iadustrie sont suspendus : les asiles de la piété I. i3

194 LiTRB ni.

)» même ne sont plus à Fabri de ces emportemens^ ji meurtriers. Ces circonstances y Messieurs y exi-^ » gent que vous preniez les plus promptes mesures- » pour réprimer Tamour eflréné du pillage. Ren- M dez à la force publique la confiance qu'elle a >} perdue : ce n est point celle que vous autoriserez >i qui sera dangereuse ; c'est le désordre armé qui » le deviendra chaque jour davantage. Considé-*^ » rez^ Messieurs 9 que le mépris des lois existante» n menacerait bientôt celles qui vont leur succéder: i> c'est aux lois que la licence aime à se soustraire^ il non parce qu'elles sont mauvaises^ mais parce >» qu'elles sont des lois. »

Necker fixa l'attention de l'Assemblée sur le triste état des finances. A sa rentrée dans le ministère , au mois d'août 1788, il n'y avait au trésor royal que ^y^oo^ooo livres en écus ou en billets. Le déficit entre les revenus et les dépenses ordinaires était énorme y et les opérations antérieures à cette époque avaient détruit entièrement le crédit. Les secours immenses en blé, que le roi s'était vu forcé de procurer à son royaume y avaient donné lieu non-«eulement k des avances considérables , mais avaient encore occasionné une perte d'une grande importance. Plusieurs autres dépenses extraordinaires , amenées par la nécessité y concouraient à augmenter l'embarras des finances* La cause la plus puissante de la fâcheuse situation oii elles se trouvaient^ c'était la diminution du revenu; les produits des droits

UVRE IIU jgS

d aides 5 de gabelles et d^ Ubaes, étaient réduits à mpi^ de moitié ; la contrebande se faisait par convois et à force ouverte; les barrières de la capitale n'étaient pç^s rétablies j le peuple refusait le paiement de la taille ^ du vingtième et de la ca-« pitation j les receveurs généraux et les receveurs particuliers ne pouvaient tenir leurs traités.

Le ministre conclut par demander un emprunt de trente millions à cinq pour cent sans retenue j et ne dissimulant point à l'Assemblée combien il désirait de voir finir cette session : « 11 est urgent , » Messieurs y de terminer la constitution : deux » mois suffisent sans doute pour achever les grands D travaux dont l'Assemblée est occupée , et pour )) établir i|n ordre permanent , et tel que la France >* a droit de l'attendre du zèle éclairé des repré- » sentans de la nation et des dispositions justes et » bienfaisantes de sa majesté. J'espère avec trente }} millions pourvoir aux besoins indispensables pen- }} dant l'intervalle que j^ viens d'indiquer ; mais il h) n'y a pas un instant k perdre pour rassenibler » cette somme.

» Messieurs ^ le gouvernement ne peut plus rien ; » FAssemblée seule a encore quelques moyens pour » résister à 1 or^ge : quant à moi ^ j'ai rempli ma >» t4che ; je dépose entre vos mains la connaissance tt des affaires; et de quelques moyens que vous fas*^ » siez choix , mon devoir se borne à respecter M vos opinions, et à donner jusqu'au dernier mon ment des témoignages de zèle et de dévouentient. »

igÔ tIVRE Ht.

)) Vous voyez les désordres qui régnent de toutes n parts dans ce royaume ; ces désordres s'accroî- » tront si vous n'y portez pas une main salutaire et )) conservatrice : il ne faut pas que les matériaux » du bâtiment soient dispersés ou anéantis pen- » dant que les plus habiles architectes en compo- » sent le dessin. »

Le discours du garde-des-sceaux et du directeur des finances, rempli dune déférence marquée pour l'Assemblée , augmenta l'enthousiasme. Clermont- Lodève , sans attendre que les ministres se fussent retirés , proposa de voter l'emprunt par acclamation. « Je demande , s'écrie le comte de Mirabeau, la proscription de ce vil esclave ! » Plusieurs députés réclament la délibération et l'absence des ministres ; les ministres sortent. Camus dit alors qu'avant toute décision , le comité des finances doit présenter l'état de la situation du royaume. « Messieurs y ajouta Mirabeau , vos mandats vous interdisent tout votement d'emprunt : je vois cependant uni moyen de venir au secours de la chose publique sans manquer à ce que nous devons à nos commettans : c'est de faire un emprunt sous rengagement des membres de l'Assemblée. Ce moyen est noble et patriotique; il montre aux yeux de l'Europe une fidélité inflexible pour les mandats ; il appelle l'esprit public et donne l'exemple des sacrifices, n

Les ennemis particuliers des ministres se réunirent à Mirabeau ; mais une considération mieux

fondée vint se joindre à l'esprit de parti qui divisait TAssemblëe : prononcer que l'intérêt du premier emprunt qu'autorisait l'Assemblée nationale serait à cinq pour cent sans retenue , c'était décider en faveur des capitalistes et des agioteurs la grande question de l'imposition des rentes. Les députés des provinces s'apercevaient avec douleur que^ tandis que par des liquidations ruineuses on accumulait une masse énorme d'impôts sur les propriétés territoriales , il existait une autre espèce de propriété plus avantageuse aux propriétaires, produisant un intérêt plus considérable de sa mise de fonds que l'on s'efforçait de soustraire à l'impôt.

Le marquis de Lacoste assura que le peuple accablé de misère ne pouvait fournir les secours dont l'Etatavaitbesoin; qu'il existait cependant un moyen, et que c'était à l'Assemblée à le peser dans sa sagesse. (( Déclarez, Messieurs, que les biens ecclésiastiques appartiennent à la nation ; donnez aux titulaires pendant leur vie un revenu égal à celui dont ils jouissent; augmentez la dotation des curés ; fixez les honoraires des évêques et détruisez les ordres monastiques : vous trouverez tout-à-coup des sommes immenses capables de remplir le vide du trésor et de fournir aux engagemens de l'Etat.

Alexandre Lameth s'efforça de montrer que s'emparer des biens du clergé , ce n'était point attaquer les propriétés. « C'est à la société même, dit Lameth , qu'on a donné , le jour que l'on a fait une fondation j ce qui le prouve , c'est que la société:

198 LIVRE ni.

ou le corps législatif qui la représente, se trouvent toujours eatre le fondateur qui donne et le corps politique qui reçoit : personne, sans doute, ne refusera à la nation le droit exercé jusqu'à ce jour par le gouvernement et par les tribunaux, de supprimer les corps politiques , dont Tinutilité ou le danger sont reconnus, et de faire de leurs biens l'tisage le plus utile à la société. »

Cette atteinte à la propriété du clei^é , excita quelques murmures : mais la délibération ayant repris sur la demande du directeur général des finances. On tie parla plus de la motion dç M. de La Coste. Cependant cette idée, jetée artificieusement au milieu de la nation , germa dans les esprits : les journaux la développèî^nt ; elle fut adoptée avec enthousiasme par les capitalistes et par le peuple lui-même , toujours jaloux des richesses qu'il ne possède pas , et auquel on fit accroire que i^ vente des biens ecclésiastiques , en éteignant la dette, diminuerait l'impôt.

L'emprunt passa : l'Assemblée réduisit l'intérêt à quatre et demi pour cent; elle changea d'autres dispositions avantageuses aux capitalistes, et propres à favoriser l'agiotage (i). Ces changemens ne

(i) Ce fut le 9 août, après deux jours de discussion, que l'Assemblée décréta Te mprunt demandé. Les conditions proposées étaient , I** l'intérêt à 5 pour 100 ; 2® le remboursement à telle époque qui serait demandée par chaque prêteur, à la tenue suivante des états -généraux ; 3* que ce rembour^

Qigitized

laTRE m. 'ïgg

furent point comrerfcés avec le ministre. Necker, furieux, abandonna l'emprunt à lui-même. Il lui importait de prouver à l'Assen^ée que de son crédit personnel dépendait le crédit de l'Assemblée ; •qu'elle échouerait toutes les fois qu'elle se réparerait de lui dans son système de finance. Alors comtmença entre le ministre et l'Assemblée cette lutte si nuisible à la chose |mbtiq«fe : kitte dans laquelle 4[^acua s'efforça d'abattre &o«l adversaire , d« eontrader ses opérations» La mésintelligence ^éclata bientôt ouvertement : le ministre et l'AssenJ^lée s'accusèrent d'impéritie, de mauvaise foi ; s'ils parurent ^ dans certaines circcHistanoes , se rappro^ cher, ce ne fut que pour se teddre m«;Aitellemeiit des pièges.

Les capitalktes et les agioteurs, alaitnés des dispositions qu'avaient montrées qu^ques députés des provinces^ refusèrent de s'intéresser dl^ns l'emprunt; ils firent plus, ils }'empé.<^rent de réussir: sentant la nécessité d'arrâter , dès l'orîgî'nei les en*treprises de l'Assemblée , ils voulurent lui montrer

cernent £àt placé en première ligne dans let arrangenoeQS à prendre pour rétablissement d'une caisse d'amortissement ; 4* t]u« la liste des souscripteurs de cet emprunt patriotique fdt communiquée à TÂ^semblée et coitsenrée dans s^s registres.

L'Assemblée fixa l'intérêt à 4 ^ demi pour loo, sans rien •tatcier «ur l'époque du remboursement du capital. ( Bertrand de MoUeiriUe. ) (Note des nouv, édit.)

qu'eux seuls avaient fait sa force lors de la révolution du i4 juillet, et qu'ils pouvaient la perdre , si elle s'obstinait à agir contre leurs intérêts.

On répandit avec profusion un écrit intitulé : Sommez - nous ou saus^ez - Dous ! On y disait : w De ïï vaines déclamations sur Paris, sur les agioteurs, » sur la banque, ont égaré l'esprit public : vous ïi vous êtes rendus coupables sans le vouloir; mais i) la promptitude avec laquelle vous réparerez vos » torts les excusera auprès de la nation : autrei> ment, rien ne peut vous dérober à la juste venyy geance dç vos çommettans. ...... Vous vous

j) êtes trompés par le défaut de connaissance des » hommes, des affaires et des localités : tremblez » qu'à la suite de vos triomphes l'histoire n'ait à ;» salir ses pages de douze cents parricides ! L'a- )) giotage s'est détruit de lui-même; l'aristocratie y) des agens de change est éteinte; la caisse d'es- }) cQmpte.sans moyens, les lois sans force, l'État ;> sans appui : craignez que les colonnes du temple, >) ébranlées pçur des mains vigoureuses, ne vous » écrasent sous leurs débris ! La défiance va s'é- » tendre de l'extrémité du royaume à l'autre : il » s'ensuivra la dissolution de la finance , du com- » merce et des consommations, enfin de l'As- » semblée nationale. Si elle y avait réfléchi, elle n aurait vu que , dans un temps de trouble et d'à- » narchie , une nation sage doit proclamer une loi » martiale financière , et donner carte blanche au }> général de la finance. (Ici l'on voit Necker tout