SÉANCE DU VINGT-SIX DÉCEMBRE

Défense de Louis XVI.

Le préêifUnt.^fi J'annonce à l'assemblée que Louis et ses défenséara soni prêts à paraître à la barrç. J'interéis 4llX»iiiembrea et aux spectateurs toute espèce de murmure ei d'approbation. » /

Louis entre acccoopipagné de Malesherbes» Tronchet et Desèze.

Ia préêident* «Lquîs f la convention a décrété que vous séries eatendu définitivement aujourd'hui, a ^

fjfi^ii* « Mon conseil va lire ma défense. »

JHesèze. « Citoyens représentants de la nation » il est donc enfin arrivé ce moment où Louis » accusé au nom do peuple français 9 peut se faire entendre au milieu de ce peuple loi^ même I II est arrivé ce moment où , entouré des conseils que l'humanité et la loi lui ont donnés , il p^ut présenter i

PK&SIMNCS DB DEFBHMOK. IQl

le BaMoa wid dléfeote que son cœur aToqe » ei développer deradt elle tea intentiom qui l'oat toujours animé ! Déjà le sileQce même qui m'environne m averlit que le jour de la justice a suecédé aux. jours de colère et de prévention , que cet acte solennel n'est point une vaine forme , que le temple de la liberté est aussi celui de Timpartialiié que la loi commande, et que l'homme, quel qu'il soit, qui se trouve réduit à la condition humiliante d'accusé est ton-* jours sftr d'appeler sur lui et Tatlention et l'intérêt de eeux mêmes qni le poursuivent.

s Je dis l'homme quel qu'il soit , car Louis n'^est plus en effet qu'un homme , et un homme acicasé ; il n'exerce plus de prestige , Il ne peut plus rien , il ne peut plus imprimer de crainte ; U ne peut plus offrir d'espérances : c'est donc le moment où vous lui devez non seulement le plus de jus* tice , mais j'oserai dire le plus de faveor; toute la sensibilité qae peut &lre naître un malheur sans terme , il a le droit de vous l'inspirer; et , comme l'a dit un républicain ce-, ièbre, les infortunes des rois ont pour ceux qui ont. vécu dans des gouvernements monarchiques quelque chose de bien plus attendrissant et de bien plus sacré que les infortunes des autres hommes. Sans doute que ta destinée de celui qui a occupé le trône le plus brillant de l'univers doit exciter un intérêt bien plus vif encore^ cet intérêt doit même s'accroître, à mesure que la* décision que vous aHez prononcer sur son sort s'avance. Jusqu'ici vous n'ave$ entendu que les réponses qu'il vous a faites. Vous l'avex appelé au milieu de vous ; il y est venu; il y est venu avee calme, avec courage , avec digni.té; il y est venu plein diî seniiment de son Innocence , fort de ses intentions , dont ancune puissance humaine ne peut lui ravir le consolant témoignage , et , appuyé en quelque sorte sur sa vie entière , il TOUS a manifesté son fime j il a voulu que vous oon« nussicz , et la nation par vous , tout ce qu'il a fait ; il vous a révélé jusqu'à ses pensées : mais en vous répondant ainsi, au moment même oh vous l'appeliez, en discutant. sans préparation et sans examen des inculpations qu'il ne pré»

COÏfVENTION NATIONALï;.

yoyaitpas; efi improvisant, pour ainsi dire, une justification qu'il était bien loin même d'imaginer devoir vous donner, Louis n'a pu que vous dire son innocence : il n'a pas pu vous la démontrer, il n'a pas pu vous en produire les preuves. Moi , citoyens , je vous les apporte; je les apporte à ce peuple au nom duquel 6n l'accuse. Jç voudrais pouvoir ^tre entendu dans ce moment de la France entière ; je voudrais que cette enceipte pût s'agrandir tput-à-coup pour la recevoir : je sais qu'en parlant aux représentants de la nation , je parle à la nation elle-même; mais il est permii sans doute à Louis de regretter qu'une multitude immense de citoyens aient reçu l'impression des inculpations doot il est l'objet, et qu'ils ^ne soient pas aujourd'hui à portée d'apprécier les réponses qui les détruisent : ce qui lui importe le plus, c'est de prouver qu'il n'est point coupable; c'est là son seul vœu , sa seule pensée ! Louis sait bicoque l'Europe attend avec inquiétude le jugement que vous allez rendre ; Ifnais il ne s'occupe que de la France : il sait bien que la postérité recueillera uh jour toutes les pièces de cette grande discussion qui s'est élevée entre une nation et un homme ; mais Louis ne songer qu'à ses coniempo* rains; il n'aspire qu'à les détromper. Nous n'aspirons non plus nous-mêmes qu'à le défendre; nous ne voulons que le justifier; nous ouMions , comme lui , l'Europe qui nous écoute; nous oublions la postérité, dont l'opinion déjà se prépare ^nous ne voulons voir que le moment actuel ; nous ne sommes occupés que du sort de Louis , et nous croirons avoir rempli toute notre tâche , quand nous aurons démontré qu'il est innocent.

» Je ne dois pas d'ailleurs, citoyens, vous dissimuleri et c'a été pour nous une profonde douleur, que le temps nous a manqué à tous, mais surtout à moi pour la combinaison . de cette défense : les matériaux les plus vastes étaient dans nos maius, et nous avons pu à peine y jeter les yeux; il nous a fallu employer à classer les pièces que la commission nous a opposées, les moments qui nous étaient accordés pour les discuter : la nécessité des communications avec

PRÉSIDEHïGB DE DEFËRMOX* IQ?

l'aecâsé m'a ravi encore une grande partie de ceux qui étaient destinés à la rédaction , et dans une cause qui , pour son importance 9 pour sa solennité, sqn éclat, son retentissement dans les siècles , si je puis m'éxprimer ainsi, aurait mérité plusfieurs mois de méditations et d'efforts, je n'ai pas eu seulement huit jours. Je vous supplie donc , citoyens , de m'entendf e avec l'indulgence que notre respect même pour votre décret et le désir de vous obéir doivent, vous inspirer ; que la cause de Louis ne souffre pas des omissions forcées de ses défenseurs; que votre justice aide notre zèle , et qu'on puisse dire; , suivant la magnifique expnsssion de l'orateur de Rome , que vous avez travaillé en quelque sorte vous-mêmes avec moi « à la justification que je vous présente.

» J/ai'Une grande carrière à parcourir; mais je vais en abréger i'étenclue en la divisant.

» Si Je n'avais^ répondre ici qu'à des juges , je ne leur présentei^ais que des principes , et )e me contenterais de leur dire que , depuis que ' la nation a aboli la royauté , il n'y a pins rien à prononcer sur Louis ; mais je parle aussi au peuple lui-même; et Louis â trop à cœur de détruire les préventions qu'on lui a inspirées pour ne pas s'imposer une tâche surabondante , et ne, pas se faire un devoir de discuter tous les Mis qu'on lui a imputés. ^

» Je poserai donc d'abord les principes, et je discuterai ensuite les faits que l'acte d'accusation énonce.

Principes relatifs à Cinviolabiliié prononcée par

la constitution.

» J'ai à examiner ici les principes sous deux points de vue :

»Sous le point de vue où Louis se trouvait placé avanf l'abolition de la royauté ;

• Et sous celui où il se trouve placé, depuis que cette abolition a été prononcée.

» En entrant.dans cette discussion , je trouve d'abord le décret par lequel la convention n^ionale a décidé que Louis rserait jugé par elle » et je n'ignore pas l'abus, que