SÉANCE DU TRENTE-UN DÉCEMBRE
Suite du procès de Louis XYI.
Vergniaud. « Citoyens, dans. une question aussi importante par ses relations intimes avec la tranquillité publique et la gloire nationale, il importe de ne pas prendre ses passions pour des principes , ou les mouvements de son âme pour des mesures de sûreté générale. Permettez que, pour parvenir à un résultat digne de vous , je vous présente quelques idées sur la souveraineté du peuple ; j'y tien» parceque je les crois vraies. Qu'on me démontre , non par des menaces ou des calomnies , qni ne sont propres qu'à confirmer un homme libre dans son opinion , mais par des raisonnepients solides, qu'elles sont fausses, et je suis prêt à les abandonner.
» Qu'est-ce que la souveraineté du peuple, dont on parle sans cesse , à laquelle j'aime à penser qu'on ne veut pas rendre un hommajge dérisoire , à laquelle je suis sur du moins que la convention nationale rendra un hommage sincère? ^
» C'est le pouvoir défaire les lois , les règlements, en un uipt tous les actes qui intéressent la félicité du corps social. Le peuple exerce ce pouvoir ou par lui-même ou par des représentants: dans ce dernier cas, et c'est le nôtre, lea^ décisions des représentants du peuple sont exécutées comme loîs^ mais pourquoi ? Parcequ'elles sont présumées être l'expression de la volonté générale. De cette^présomption seule dérive leur force ; de celte présomption seule dérive le caractère qui les fait respecter.
» D'où il résulte que le peuple conserve comme un droit inhérent h sa souveraineté celui d'approuver ou d'improurer; d'oèi il résulte que si la volonté présumée ne se trouve pas conforme à la volonté générale, le peuple conserve comme un droit inhérent à sa souveraineté celui de manifester son
PRESIDENCE DE TRÏILHARD.
vœu» et qu'à l'instant où cette ipsinifest^tion a ileu, doit dis* paraître la volonté présumée, c'est-à-dire la décision de la jeprésentalîon nationale. Enlever au peuple ce droit, ce pouvoir , cesserait le dépouiller de la souveraineté , la transférer par une usurpation criminelle sur la tête des représentants qu'il aurait choisis; ce serait transformer ses représentants en rois ou eu tyrans.
» Votre conduite a été conforme à ces principes; seulement vous avez distingué entre l'acte' constitutionnel et les actes purengient législatifs , réglementaires ou de sûreté généralç. , L'acte constitutionnel étant la base de l'organisation sociale , le pacte qui unit les citoyens entre eux, yous avez pensé avec raison qu'il devait être soumis à l'acceptation formelle de tous les membres du corps social. Quantaux actes purement législatifs ou réglementaires, comme ils sont nécessairement; très multipliés» qu'ils varient suivant les lieux, lés temps, les circonstances, comme il serait contraire à la nature du , gouvernement représentatif de les souinettre à la délibérailion du peuple, qui ne choisit des représentants que parceque la trop vaste éteudue de son territoire ou d'autres causes ne lui permettent pas d'exercer la souveraineté par luimême , vous avez aussi pensé avec raison que c'était assez de le^ soumettre à une ratification tacite; c'est-à-dire qu'il suiBsait pour les faire exécuter qu'il n'y eût pas de réélamation du peuple, auquel reste dans tous les temps le droit de manifester soavœu. Je réduis ces diverses propositions à une ^eule.: tout acte émané des repréientants du peuple est on acte de tyrann^, uneusurpationde la souveraineté s'il n'est pas soumis ou à la ratification formelle ou à la ratification tacite du peuple. Donc le jugemept que vous rendrez sur Louis doit être soumis à l'une de ces deux ra*tifications. i
9 Dirait-on que, mêmeaprès sônexéçution, votre jugement sera soumis à la ratification tacite? Ce serait là^ outrager le peuple avec ]a plus haute imprudence. Il n'y a de ratification tacite , le silence ne peut être regardé comme une . approbation, que lorsque celui qui se tait a la faculté de se
SI
faire entendre avec quelque' fruit ; or il e»t évident que 8i voire jugerti^t était exécuté, le peuple n'aurait à^présenter que des réclamations stériles et purement illusoires. ,
» Oh a voulu vous assimiler aux tribunaux ordinaires, et de ce que les jugements de ceux-ci ne sont soumis à aucune sanction du peuple, on a conclu qu'il n'était pas dans les principes d'y soumettre les vôtres.
0 Quelle dissemblance ! Et comment dé bonne foia-t-on pu produire une semblable objection ?
9 Les juges de& tribunaux sont, il est vrai, des mandataires du peuple; mais leur mandat' n'a aucun caractère de représentation ; ils n'ont point de volonté individuelle à exprimer; ils ne sont que les organes d'une volonté générale déjà exprimée par la. loi; ils ne font qu'appliquer cette loi; c'est par elle que le peuple sanctionne d'avance leurs jugements.
9 Vous, citoyens, vous êtes tout à la fois et mandataires du peuple et ses représentants; votre vœu particulier est toujours présumé rexpression du vDeu général, quoique non encore manifestéô; et c'est précisément cette présomption qui , en faisant sa force, le soumet à la nécessité d'une ratification formelle ou tacite. C'est comme représentants du peuple que vous vous êtes déclarés juges de Louis; c'est comme représentants du peuple que voasavex réuni sur votre tête les fonctions de juré d'accusation, de ^uré de jugement, de législateurs pour déterminer les formes du jugement, et dé juges pour appliquer la peine dans le jugement. Celte cumulation de pouvoirs était légitime , dit-on , parccque ceux que vous avez reçus du peuple àont sans bornes.';. A cet égard j'observe que quelque étendus que soient vos pouvoirs , ils finissent par leur nature là où commence le despotisme: le peuple en vous nommant ses représentants n'a pas entendu se donner des despotes. Cette cuiuulalion de pouvoirs était légitime; soit ; néanmoins elle est si effrayante , elle est une telle monstruosité dans l'ordre politique , si jamais elle se repro* duisait , ( et avec la maxime que vos pouvoirs sont sans
PRÉ^IDBNCS DE TR£ILHABD«^
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bornes, qui empêchera (Qu'elle ne se reproduise?) qae, si elle se reproduisait, je ne crains pas de le dire, elle nous conduiraft avec rapidité à la tyrannie. Pendant la durée de ▼otre. session il n'émanera pas de vous un seul acte qui, pour être légitimé , ait un aussi grand besoin de la ratifiacation du peuple.
> S'il était nécessaire de considérations pour assurer le triopiphe de vérités aussi évidentes, il en est une bien puissante que )è pourrais invoquer. Lorsque Louis accepta la constitution , le peuple lui dit : des ministres répondront de tes actions; toi tu seras inviolable» Je n'entends point dégrader ma raison ejn me rendant l'apologiste du dogme absurde de l'inviolabilité: l'inviolabilité, telle qu'il faudrait la supposer pt)ur assurer l'impunité à Louis ; l'inviolabilité pleine et entière qui couvrirait tous les crimes des. rois serait une soustraction de l'individu appelé roi à la s<)uveraineté nationale , et de la part du peuple ufie renonciation à la souveraineté en faveur du même individu: or cette soustraction , cette renonciation, réprouvées pa^ la nature, ne sauraient être légitimées par aucun décret , par aucune loi. Ce principe , long-temps étouffé sous la masse de nos préjugés,* est aujourd'hui universellement reconnu, eyt le contester ce serait nier l'existence dé la lumière. Cependant , s'il est vrai que Louis ue peut se prévaloir de l'inviolabilité qui lui a été promise contre lepeuple qu'il a trahi , il n'est pas moins certain que le peuple seul peut punir Louis sans avoir égard à L'inviolabilité dont luimême l'avait investi. Je m'explique : ce ne fut pas seulement l'assemblée des représentants,, du peuple qui proniit l'inviolabilité à Louis; ce fut le^ peuple lui-même , ce Airent tous les citoyens individuellement, parle seraient individuel quMls prêtèrent de maintenir la constitution. Aujourd'hufvous pouvez déclarer comme un principe d'éternelle vérité que la promesse d'inviolabilité faite & Louié par le peuplp ae fut point obligatoire pour le peuple,* mais ^u peuple seul il appartient de déclarer qu'il ne ve^t pAs tenir sa promesse. «Vous pouvez déclarer comme w prinwpe
d'éternelte iérité que. le peuple ne peut jamais renonce^ valablement au droit de punir un oppresseur; mais au peuple seul il appartient de déckrer qu'il veut user du droit terrible auquel il avait renoncé. Vous n'êtes pas dans une hypothèse ordinaire : icJJe vœu de la volonté générale s'est manifesté; elle s'est déclarée pour l'inviolabilité. Exprimez un vœu contraire si le saluf public vous semble le commander; mais n'entreprenez de substituer ce vœu particu* lier à la volonté géuérale; déjà connue , que lorsque celleci aura donné son consentement. Autrement vous usurpez la souveraineté, vous vous rendez coupables de l'un des crimes dont vous voulez punir Louis.
»0n a prétendu qu'il y aurait des difficultés insurmontables h faire délibérer les assemblées primaires ; que ce • serait arracher les laboureurs à leur charrue, les .ouvriers h leurs ateliers ; que ce serait fatiguer les citoyens , épuiser leurs forces en dissertations sur des formalités de barreau, ^es subtilités de chicane : on a ajouté que les puissances étrangères •, mettant à profit ce grand épuisement de nos forces et le temps que' nous, emploierons à de misérables discussions , envahiraient une seconde fois notre territoire, et que si les vrais amis de la liberté se réunissafient poar les repousser, ils auraient la douleur, en combattant pour la patrie , de redouter pour elle la résurrection de la tyrannie...
» Je l'avouerai « dans celte déclamation extrêmement attendrissante, j'ai vu une grande prétention à la sensibilité; mab j'y cherche encore une raison quf puisse medétermi- ' ner. Où sont en effet cesgrandes difficultés? Propose-t-on de renvoyer aux assemblées primaires le mémoire de Louis, les pièces produites coAtre lui , et le jugement de la cpnvention , et de soumettre le tout à'ieur examen de la mêine nninière qye le jugement d'un sénéchal était soumis à l'exainen d'an parlement? Oh ! vraiment ce serait une absurdité politique. Précisons nos idées , et faisons en sorte de nous entendre. Nous avons deux devoirs à remplir; le premier d« donner au peuple 4in moyen d'exprimer son V(çu
PRJÎS'ïMNCE DE TREILHÀRD.
8Ur UQ acte important de la représentation nationale; le '■' second de lui indiquer un mode simple , et qui n'entraîne aucun inconvénient. De quoi s'agit-il donc ? Le voici : ou nous raisonnons dans l'hypothèse de l'opinion de Salles > ou dans celle d'un jugement jendu que vous enverrie'2 à . la ratification..
» Au premier cas vous aurez prononcé sur la question de fait , sur celle de savoir si Louis est ou n'est pas coupable. De, quoi auront à s'occuper les assemblées primaires? De l'application de la peine* Dans Thypothèse d'un jugement rendu , ce jngement suppose aussi la question de fait décidée. De quoi auront encore à s'occuper les assemblées primaires ? De la confirmation ou du changement de la peine prononcée par le jugement. Dans les deux cas il n'«Bt question pour elles que de délibérer sur le choix de ]a peine à infligera Louis. Et comment feront-elles ce choix? Rien n'est plus simple : vous indiquerez un jour ou elles se réuniranl ; vous indiquerez un mode de scrutin : chaque citoyen exprimera son vœu, qu'il jeltera dans l'urne, s ut chaque assemblée primaire fera le dépouillement de SQ^ scrutins. Peul'être on objectera que si les citoyen* votent par scrutin et sans discussion, il leur sera impossible de choisir le genre de peine que la politique désigne comme le phis utile dans les circonstances actuelles... Je réponds que les considérations que l'on voudrait purfser dans Fordre politique pour ou contre le jugement de Louis n'ont de force que par les doutes qui s'élèvent sur la volonté gêné-* raie. L^incertitude sur la conformité du vœu du p;euple aVec celui de la convention pourrait seule favoriser les pro-* jets des agitateurs , ou fournir aux puissances étrangères '* des moyens d'attaquer la convention, et préparer, avec la rutne de la représentation nationale , celle de la liberté. Que cette incerlilude disparaisse , que le vœu de la nation entière , tel qu'il puisse çtre , S€ prononce fortement , et les craintes s'évanouissent avec le prétexte des troubles.
»0n a dit que nous n'avions pas le droit 4P restreîndro dans les asseinblécs primairesTexercice de la souveraineté ;
Sa6 CONVENTION NATIONALE.
, qu'une fois convoquées po^r délibérer ^ur la peine à infliger à hpuis, elles pourront, si elles le Teulent^ entrer dans Texamen de tous les détails du procès... Mais si telle était la Volonté du peuple, qu'aurait-il besoin d'attendre yotre décret? Vos pouvoirs dépendent de lui; sa souveraineté est indépendante de vous. Les assemblées primaires ne délibéreront que sur l'objet que vous leur aurez soumis; une puis- ' sance irrésistible les retiendra dans le cerclé que.vous aurez tracé : c'est la même qui, après le décret de l'assemblée législative portant convocation de la convention nationale, les détermina à suivre scrupuleusement, soit sur le mode d'élection , soit sur le nombre des députés, toutes les règles indiquées par le décret ; c^est la même qui les déterminera à suivre , lorsqu'il sera question d'accepter ou de refuser la nouvelle constitution^ les règles que vous leur offrirez sur les formes de leur délibération ; c'est la puissance de la raison ; c'est le sentiment Intime de la nécessité de se conduire avec uniformité dans toute la république , c'est le sentiment intime de l'impossibilité de se livrer à des discussions qui , pouvant varier h l'infini dans six mille assemblées primaires, précipiteraient la république dans une espèce de chaos. Ce sentiment agit victorieusement à l'époquQ dont j'ai parlé de la convocation de la convenlion nationale; vous vous êtes flattés qu'il agirait victorieusemeat à l'époque où serait présentée la nouvelle constitution : par quels motifs croiriez-vous qu'il agira moins victorieusement lorsqu'il faudra prononcer sur le sort de Louils ?
9 On nous a parlé de discordes , d'intrigues, de guerre civile; on nous a présenté tes tableaux les plus désastreux. » Des discordes J On a donc pensé que les agitateurs exerçaient dans les départements le mêibe empire qu'une honteuse faiblesse leur a laissé usurper à Paris? C'est là une erreur très grave : ces hommes pervers se sont bien répandus sur la surface de la république; fidèles à la mission qu'ils avaient reçue , ils ont employé tous leurs efforts pour exciter 4es troubles; mais partout ils ont été repoussés «voc méprâ ; jpartout on a donné le plus insigne témoi*
PRESIDENCE DE TRElLHitRD. 327
gnage de respect pour la loi en ménageant le sang impur qui CQule dans leurs Teines ; dans les départements ou obéit à la volonté générale ; on sait que la liberté politique « çt individuelle est fondée sur cette obéissance. Chaque as^ semblée primaire enverra le résultat de $on scrutin à son district; chaque district enverra le recensement des scrutins de ées asseiùblées primaires à son département; chaque département enverra le recensement des scrutins de ses districts à la convention nationale; la convention natio- Qale proclamera le résultat du recensement général ; et j'en jure par l'amour de tous les Français pour la patrie , par leur dévouement à la cause de la liberté , par leur fidélité inébranlable à la loi » il n'en est pçs un seul qui se permette de murmurer contrç le résultat pro* clamé I ,
nMais l'intrigue l l'intrigue sauvera le roi I... On a cherché à faire entendre que la majorité de la nation est composée d'intrigants, d'aristocrates, de feuillants, de modérés , de ces honnêtes gens contre-révolutionnaires dont Lafayetle a parlé à cette barre; et pour accréditer une ca* lomnie atrocô contre la majorité de ce peuple , qu'en d'au« très circonstances on flagorne avec tant de bassesse , on a eu l'impudeur de diffamer l'espèce humaine ; on s'est écrié que la vertu avait toujours été en minorité sur la terre K., Citoyens, Catilina fut en minorité dans le sénat romain , et si cette minorité cohspiratrice eût prévalu, c'en était fait de Rome 5 du sénat et de la liberté! Citoyens, dans l'assemblée constituante, jusqu'à la révision du moins, Cazalès et Maury furent aussi en minorité; et si celte minorité, moilié nobiliaire, moitié sacerdotale, eût réussi par ses saintes et nobles insurrections à étouffer le zèle de la majorité , c'en élaît fait de la révolution , et vous ramperiez encore aux pieds de ce Louis , qui n'a plus de sa grandeur passée quç le remords d'en avoir abusé! Citoyens , les rois sont en minorité sur la terre , et pour enchaîner les peuples ils disent aussi que la vertu est en minorité ; ils disent^ussi que la majorité des peuples est composée d'ÎQtrigaat« au**
CONVENTION NATIONAtE.
quels il faut imposersilence par la terreur» si l'on veut préserver les empires d'un bouleversement général.
9 La majorité de la nation composée d'intrigants, d'aristocrates » de feuillants, etc.!... Ainsi, d'après ceux qui émettent une opinion si honorable à leur patrie , je voiç qu'il n'y a dans toute la république de vraiment purs, de vraiment vertueux , de vraiment dévoués au peuple et à la liberté qu'eux-mêmes, et peut-être une centaine de leurs amis , qu'ils auront la générosité d'associer à leur gloire ! Ainsi , pour.qu'ils puisent fonder.un gouvernement digne des principes qu^ils professent, je pense qu'il serait convenable de bannir du territoire français toutes ces familles doat le feuiilantisme est si perfide, h corruption si profonde; de ch/mger la France en un vaste désert^ et, pour sa plus prompte régénération et sa plus grande gloire, delà livrer à leurs sublimes conceptions! *
9 Des discordés! des intrigues ! des guerres civiles!..... Mais vous avez voté pour le décret portant que celui qui abolit la royauté , que la nouvelle constitution seront présentés \l l'acceptation du peuple : vous n'avez craint ni intrigues ni guerres civiles : pourquoi tant de sécurité dans un cas , tant de frayeur dans l'autre ? Si vous craignez sérieusement que la présentation du jugement de Louis à la rati-' fication du peuple produise la guerre civile , pourquoi ne redoutez-vous pas ce terrible effet de la présentation du décret ^qui déclare le gouvernement républicain ? Ou s'il est vrai que vous ne craigniez pas que la présentation de ce décret entraine des discordes, pourquoi feignez-vous de croire qu'on ne peut , sans les faire naître ,'dea)ander la sanction du peuple sur le jugement de Louis? Soyez conséquents dans vos frayeurs ^ ou renoncez à nous persuader de'leur sincérité.
» On a senti combien il serait facile de dissiper tous ces fantômes dont on a voulu nous effrayer, et pour atténuer d'avance la force des réponses qu'on prévoyait, on a eu recours au plus lâche, au plus vil des moyens, à la calomnie: ou a représenté ceux qui ont adopté l'opinion de Salles
PRÉSIDENCE DE T^EILHATID. 52Q
comme dés conspirateurs contre la liberté, comme des amis de la royauté ; on nous assimile aux Lameth, aux Lafayette , et à tous CCS courtisans du trône que nous avons aidé à renverser!
»0n nous accuse! Certes je n'en suis pas étonné; il est des.hommes dont par leur essence chaque souffle est uùe imposture , coilime il est delà nature du serpent de n- exister que pour la distillation du venin.
» On nous accuse! Ah ! si nous avions Tinsblent orgueil ou l'hypocrite ambition de nos accu^teurs, si comme eux nous aimions à nous targuer du peu de bien que nous avons fait , nous dirions avec quel courage nous avons constamnàent lutté contre la tyrannie des rois , et contre la tyrantiie plus dangereuse encore des brigands qui ; dans le mois de septembre» voulurent fonder leur puissance sur les débris de la puissance royale ! Nous dirions que nous avons concouru, au moins par notre suiTrage, au décret quia fait disparaître la distinction aristocratique entre les citoyens actifs et iaactîfs , et appelé égïilement tous les membres du corps social à l'exercice de la souveraineté ! Nous dirions surtout que le lo août nous n'avons quitté ce faoteuil que pour venir à cette tribune proposer le décret de suspension de Louis , tandis que tous ces vaillants Brutus si prêts à égorger les tyrans désarmés , ehsevelissaienjb leurs frayeurs dans un souterrain, et y attendaient l'issue duxombat que la liberté livrait au despotisme.
» On nous accuse , on nous dénonce , comme on faisait , le 2 septembre , au fer des assassins ! Mais nous savons que Tibérius Gracchus périt par les mains d'un peuple égaré , qu'il av^it constamment défendu : son sort n'a rien qui nous épouvante ; tout notre sang est au peuple ; en le versant pour lui nous n'aurons qu'un regret, ce sera de n'en avoir pas davantage à lui offrir.
pOn nous aocase , si ce n'est de vouloir allumer la guerre civile dans les déparlements , au moins de provoquer des troubles à Paris en soutenant une opinion qui déplaît aux vrais amis de la liberté. «•
330 CONVENTION NATÏONAUE.
» MâijS pourquoi une opinion exciterait-^IIe des troubles? Parceque ces vrais amis de la liberté menacent de la mort les citoyens qui ont le m^ilheur de ne pas raisonner comme eux ? Serait-ce ainsi qu'on youdrait nous prouver que la convention nationale est libre? Il y aura des troubles dans Paris 9 et c'est vous qui les annoncez !<.. J'admire la saga* cité d'une pareille prophétie. Ne vous semble-t-il pas en effet très difficile , citoyens, de prédire l'incendie d'une maison alors qu'on y porte soi-même la torche qui doit l'embraser?
p Oui , ils veulent la guerre civile , les liommes qui font un précepte de l'assassinat des amis de la tyrannie» et qui en même temps désignent comme amis de la tyrannie les victimes que leur haine veut immoler ! Ils veulent la guerre civile , les hommes qui appellent les poignards contre les représentants d&la nation et l'insurrection contre les loisl Ils veulent la guerre civile , les hommes qui demandent la dissolution du gouvernement , l'anéantissement de la coq* venlion ! Ils demandent l'anéantissement de la conveation, la dissolution du gouvernement , les hottimes qui érigent en principe, non pas ce que personne ne désavoue, que dans une grande assemblée une minorité peut quelquefois rencontrer la vérité > et la majorité tomber dans l'erreur, mais que c'est à la minorité à se rendre juge des erreurs de la majorité , à légitimer ses jugements par des insurrections ; que c'est aux Calilina à régner dans le sénat ; que la volonté particulière doitêtrç substituée à la voIob lé générale, c'est-à-dire la volonté de quelques insolents oppresseurs à celle du peuple , et la tyrannie à la liberté! Ils veulent la guerre civile , les hommes qui enseigpent ces maximes éversivesde tout ordre social d^ns cette tribune, dans les assemblées populaires , dans les places publiques! Ils veulent la guerre civile, les hommes qui accusent la raison d'un feuillanljsme perfide» la justice d'une déshonorante pusillanimité, et l'humanité, la sainte humanité de conspiration; ceux qui proclament traître tout citoyen qui n'est pas à la^iauteur du brigandage et de l'assassinati
PKiSIDEKCE DE THEUHAKD.
ceux onfin qui pervertissent toutes les idées de morale , et par des discours artificieux , des flagorneries hypocrites , ne cessent de pousser le peuplé aux excès les plus déplorables 1 ^
»La guerre civile pour avoir proposé de rendre un hommage à la souveraineté du peuple !..• Â votre avis, la souve* raineté des peuples est donc une calamité pour le genre humain? Je vous entends , vous voulez régner,
iTotre ambition était plus modestQ dans la journée du Champ-de-Mars ; vous rédigiez alors , vous faisiez signev une pétition qui avait pour objet de. consulter le peuple sur le sort de Louis revenant de Yarennes; votre cœur n'étajit point tourmenté par la crainte des discordes; il ne lui ea coûtait rien pour reconnaître la souveraineté du peuple. Serait-ce qu'elle favorisait alors vos vues secrètes , qu'au-* jourd'bui elle les contrarie ? N'existe-t-il pour vous d'autre* jsouveraineté que celle de vos passions ? Insensés ! avez^ vous pu vous flatter que la France a brisé le sceptre des rois pour courber la tête sous un joug aussi avilissant?
e On a parlé de courage, de grandeur d'âme : ce serait , dit-on , une faiblesse de ne pas faire exécuter votre jugement avant d'avoir pris Je vœu du. peuple... Je ne connais pour UQ législateur d'autre grandeur que la constances à i^e.pas dévier des principes. Je sais que dans les révolutions on est quelquefois réduit à voiler la statue de la loi , mais il me semble qu'on abuse étrangement de cette maxime. Quand on veut faire une révolution contre la tyrannie, il faut voiler la statue de la loi qui consacre ou protège la tyrannie : quand vous voilerez la stafue de la loi qui consacre la souveraineté du peuple , vous commencerez une révolution qui tournera au profit des tyrans. Il fallait du courage le lo août pour attaquer Louis XVI dans sa toutepuissance : en faut-il tant pour envoyer au supplice Louis vaincu et désarmé ? Un soldat cimbre entre dans la prison de Marius pour l'égorgçr ; effriiyé à l'aspect de sa victime» il s'enfuit sans oser le frapper. Si ce soldat eût été inembre d'un sénat , doutez^vous qu'il eût hésité à voter
la mort du tyran ? Quel courage trouvez-vous à faîre un acte dont un lâche serait capable ?
» On croit nous presser en disant que si votre jugemeot est envoyé à la ratification du peuple , vous ne traitez plus Louis comme un autre homme; vous violez les principes de l'égalité.... Mais Ta-t-on regardé conime un autre' homme quand on vous a fait décréter que ce serait vous qui le jugeriez? A-t-on respecté les principes dé régalilé quand, on l'a éloigné des tribunaux où sont jugés tous les eitoyéns , et qu'on a tenté de vous induire à le juger vousmêmes sans observer aucune forme ? Lou^ n'est pas ud accusé ordinaire , on le sait bien : on ne cesse de crier que son existence sera le germe d'une fermentation continuelle... Pourquoi ne pas examiner si sa mort ne causera* pas déplus grands désordres ?
» J'aime trop la gjoire de mon pays pour proposer à la convention de se laisser influencer, dans une occasion aussi solennelle , par la considération de ce que feront ou ne feront pas les puissances étrangères ; cependant, à force d'en* tendre dire que nous agissons dans ce jugement comme pouvoir politiquo » j'ai pensé qu'il ne serait contraire ni à votre dignité ni h la raison de parly:' un instant de politique.
» Il est probable qu'un des motifs pour lesquels l'Angle-' terre ne rompt* pas encore ouvertement la neutralité , et qui détermine l'Espagne à la promettre , c'est la crainte de hâter la perte de Louis par une accession à la ligue formée contre nous. Soit que Louis vive , soit qu^l meure , il est possjble que ces^ puissances se déclarent nos ennemies; mais là condamnation donne une probabilité de plus à la déclaration ,et il est sûr que si la déclaration a lieu, sa mort eu sera le prétexte.
«Vous vaincrez ces nouveaux ennemis, je le crois; Je courage de nqs soldats et la justice de notre cause m'en sont garants. Cependant résistons un peu à I ivresse de nos premiers succès : ce sera uujaccroisseraent considérable à vos dépenses ; ce sera un nouveau recrutement à faire pour vos armées ; ce sera une armée navale à créer; ce sera denou-
PRÉÔID1BNGE DE TREI^HÂKPv 333
Veaux Vîsques pour votre commerce , qui d déjantant souffert par le désastre de vos colonies ; ce sera de nouveaux dangers pour vos soldats, qui , pendant que tous disposez it;i tranquillement de leurs destinées , affrontent les rigueurs de Tair , les intempéries des saisons , les fatigues , les maladies et la mort.
^ Et si la paix , devenue plus difficile; si la guerre, par un prolongement funeste , conduit vos finances à un épuisement auquel on ne peut songer sans frémir; si elle vous force à de nouvelles émissions d'assignats , qui feront croître dans .une proportion effrayante le prix des denrées de première nécessité; si elle augmente la misère publique par des atteintes nouvelles portées à votre commerce , si elle fait couler des flots de sang sur le continent et'sur les mers ; quels grands services vos calculs politiques aurontih rendus à l'humanité? quelle reconnaissance vous devra la patrie pour avoir fait en son. nom, et au mépris de sa souveraineté méconnue» un acte de vengeance, devenu la cause ou seulement le prétexte d'événements si calamiteux ? Oserez vous lui vanter vos victoires ? Je ne parle pas de défaites et de revers : j'éloigne de ma pensée tout présage sinistre; mais, par le concours naturel des événements même les plus prospères , elle sera entraînée à des efibrts qui la consumer ront ; sa population s'affaiblira par le nombre prodigieux d'hommes que la guerre dévore ; il n'y aura pas une seule famille qui n'ait à pleurer son père on son fils ; Tagricul* ture manquera bientôt de bcas; les ateliers seront abandonnés ; vos trésors écoulés appelleront de nouveaux im-, pots ; le corps social , fatigué des assauts que lui livreront au dehors des ennemis puissants, des secousses convul-' sives que lui imprimeront Les factions intérieure^s , tombera dans une langueur mortelle ! Craignez qu'au milieu de ces triomphes la France ne ressemble à ces monuments fameux qui, dans l'Egypte, ont vaincu. le temps : l'étranger qui passe s'étonne de leur gi^andeur; s'il veut y pénétrer qu'y trouve-t-il?descendres inanimées, etle silence des tombeaux! ;» Citoyens, celui d'entre vous qui céderait à des craintes
personnelles serait un lâche indigne de siéger dans le sénat français ; mais les craintes sur le sort de la patrie , s i elles supposent quelquefois des conceptions étroites , des erreurs de Tesprit , honorent au moins le cœur. Je tous ai exposé une partie des miennes ; j*en ai d'autres encore et je vais vous les dire. ^ • '
» Lorsque Cromwell , qu'on vous a déjà cité , youlut préparer la dissolution du parlement, ârec lequel il avait renversé le trône et fait monter Charles I*' sur l'échafaud , il lui fit des propositions insidieuses qu'il savait bien devoir révolter la nation > mais qu'il eut soin de faire appuyer par des applaudissements soudoyés et de grandes clameurs .* le parlement céda; bientôt la fermentation fut générale; et Cromwell brisa sans efforts l'instrument dont il s'était serri pour arriver à la suprême puissance.
» N'avez-vous pas entendu dans cette enceinte et ailleurs des hommes crier avec fureur : Si le pain est cher, la cause en est au Temple; si le numéraire est rare , si nosarmia sont mal approvisionnées , la cause en est au Temple; si nous avons à souffrir chaque jour du spectacle de tindi' gence, la cause en est au Temple^ ' à
» Ceux qui tiennent ce langage n^'gnorent pas cependant que la cherté du pain , Iq défaut de circulation dans les subsistances, la mauvaise administration dans les armées, et l'indigence dont Te spectacle nous afflige, tiennent à d'autres causes que celle du Temple. Quels sont dotic leurs projets? Qui me garantira que ces boémes hommes, qui s'efforcent continuellement d'avilir la convention» et qui peut-être y auraient réussi si la majesté du peuple, qui réside en elle, pouvait dépendre de leurs perfidies; que ces mêmes hommes, qui proclament partout qu'une noiiyelle révolu* tien est nécessaire , qui font déclarer telle ou telle section en état d'insurrection permanente , qui disent à la cosh mune que lorsque la convention a succédé à Louis, on n'a fait que changer de tyrans , et qu'il faut une autre journée du 10 août; que ces mêmes hommes, qui ne parlent qqe de complots , de mort , de traîtres , de proscriptions ; qui
PRESIDENCE DE TREÎLHAftD.
publient dans les assemblées de section et dans leurs éc^rits qu'il faut nommer un défenseur à la république ; qu'il n- y à qu'un chef qui puisse la sauver ; qui me garantira , dlsje, que ces mêmes hommes ne crieront pas, après la mort de Louis avec la plus grande violence : Si le pain est cher ' (a cause en est dans la convention; si le numéraire est rares si nos armées sont mal approvisionnées, la cause en est dans la convention; si la machine du gouvernem>ent se if aine avec peine, la cause en est flans la convention , okargée de la diriger ; si les calamités de la guerre se sont accrues par les déclarations de l'Angleterre et de l'Espagne , la cause en\est dans la convention , qui a provoqué ces déclarations par la condamnation précipitée de Louis! »Qui me garantira qu'à ces cris séditieux de la turbulence anarchic^ue ne viendront pas se rallier l'aristocratie ', avide de vengeance, la misère» avide de changement , et jusqu'à la pitié, que des préjugés invétérés auront excitée sur le sort de Louis ? Qui me garantira que dans cette nou> velle tempête , oii l'on verra soflir de leurs repaires les tueurs du 2 septembre, on ne vous présentera pas tout'couvert de sang , et comme un libérateur , ce défenseur , ce chef qu'on dit être devenu si nécessaire? Un chef!, Ah! si telle était leur audace-, il ne paraîtrait que pour être à l'instant percé de mille coups 1 Mais à quelles horreurs ne serait pas livré Parts ! Paris , dont la postérité admirera le courage héroïcju'e contre les i^ois , et ne concevra jamais l'ignominieux asservissement à une poignée de brigands, rébuk de Tespèce humaine , qui s'agitent dans son sein et ledé^chirent en t^us sejis.par les mouvements convulsifsde ieurambUionet de leur fureur! Qui pourrait habiter une cité où régneraient la désolation et la mort ! Et vous , cito]^ens industrieulf, jjont le travail fait toute la richesse, et pour qui Wmoyeqsde travail seraient détruits ; vous qui avez fait de si grands sacrifices à la révolution, et à qui on enlèverait les derniers moyens d'existence ^ vous , dont les. vertus ^Iq patriotisme ardent et la bonne foi ont rendu la séduction si facile , que deviendriez- vous ? Quçlles seraient
VOS ressourcés? Quelles mains essuieraient vos larmes et porteraient des secours à vos familles désespérées !
» Iriez-vous trouver ces fau^ amis , ces perfîdes.flatleurs qui vous auraient précipités dans l'abîme ? Ah ! fuyez-les plutôt I redoute^? leur réponse I Je rah vous l'apprendre. Vous leur defcaanderiez du p&in , ils vous diraient : Allez dans les carrières disputer à la terre quelques lambeaux sanglants des victimes que nous avons égorgées! Ou: voulez-vous du sang ? Prenez , en voici ! Du sang-et des cadavres , nous ri avons pas d'autre nourritured vous offrir!».. Vous frémissez , citoyens ! 0 ma patrie , je demande acte à mon tour des efforts que je fais pour te sau« ver de cette crise déplorable ! -
• Mais non; ils ne luiront jamlsiis sur nous ces 'jours de deuil 1 Ils sont lâches, les assassins! Ils sont lâches» nos petits Marius ! Nourris de la fange du marais oii èe tyran , célèbre au moins par de grandes qualités, fut réduit à se cacher un jour ^ ils savent que s'ils osaient tenter Fexécuticga de quelqu'un de leuts complots contre la sûreté de la convention , Paris lui-même sortirait enfin de sa torpeur; que tous les départements se réuniraient à lui pour les écraser de leurs vengeances , et^ leur faire expier dans le plus juste des supplices tes forfaits dont ifs n'ont que trop souillé la plus mémorable des révolutions ; ils le savent, et leur lâcheté sauvera la république de leur rage !
9 Je suis sûr du moins que la liberté n'est pas en lear puissance ; que , souillée de sang , mais victorieuse , elle trouverait un empire et des défenseuits invincibles dans les départements; mais la ruine de Paris , la^division en gouvernements fédératifê, qui èo serait le résultat », tous ces désordres , aussi possibles et plus probables peutrêire que les guerres civiles dont on nous a menacés , ne sont-iis pas d'une assez haute considération pour mériter d'-étre mis dans la balance où vous pesez la vie de Louis ?
> Un des préopinants a paru afibclé de la crainte de voir prédominer dans cette assemblée l'opiniou de consulter le vœu du peuple : je suis bien plus tourmeixté par le pressea- . j
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timent de voir prédominer l'opiaion contraire. Pour peu (|ue l'on connaisse le cœur humain , on sait quelle puissante influence les cris de proscription et la crainte de passer pour un homme sans énergie exercent su^ les consciences ; je sais d'ailleurs que r opinion que je combs^ts est celle de plusieurs patriotes dont je respecte également le Courage, les lumières et la probité.
' » En tous cas je déclare que , quel que puisse être lé décret qui sera rendu par la convention » je regarderais comme traître à la patrie celui qui ne s'y soumettrait pas : les opinions sont libres jusqu'à la manifestation du vœu de la majorité; eQes le sont même après; mais alors du moins lobéissance est un devoir.
3 Que si en effet l'opinion de consulter le peuple l'emportait'9 et que des séditieux, s'élevant contre ce triomphe de la souveraineté nationale , se missent en état> de rébellioD , voilà votre poste ! voilà le cèmp où vous attendrez sdDS pâlir vos ennemis ! Qu'importe la mort à qui a fait son devoir? Il meurt avec gloire. Qi^'importerait la vie à qui l'aui^ait trahi? La honte et le remords le suivraient partout. - ■ '■
»Je me résume. Tout acte émané des représentants du peuple est un attentat à sa souveraineté, s'il n'est pas sour mis à sa ratification formelle ou tacite. Le peuple, qui a promis l'inviolabilité à Louis , peut seul déclarer qu'il veut user du droit de punir, auquel il avait renoncé. Des considérations puissantes vous prescrivent de vous conformer aux principes ; si vous j êtes fidèles vous n'encourrez aucun reproche ,' et si le peuple veut la mort de Louis, il l'or- ^ donnera : si au contraire vous les violez, vous encourrez au moins le reproche devons être écartés de votre devoir ; et quelle effrayante responsabilité cette déviation n^ fait^lle pas peser sur vos têtes ! Je n'ai plus rien à dire. »
Moreau et Dubois - Crancé s'élèvent contre l'appel au penple , et établissent qu'une telle mesure annule tous les pouvoirs donnés aux représentants de la nation.—^ Si vous adaietlez une seule fois que le peuple doit pronon-
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cer en personne sur les niesures de sûreté générale , voas n'avez plus le droit d'en prendre une seule sans son consentement. Que Louisi périsse ! Disons ensuite au peuple: faites voler nos têtes sur l'échafaud ; nous rendons grâces aux dieux ; nous ayons vengé la patrie !
Cortn-PiUiitr se prononce pour Tappel au peuple , et termine la séance«
