SÉANCE DU PREMIER JANVIER

Coudai te de l'Angleterre envers la France. Suite du procès de

Louis XVI-

V Un secrétaire donne lecture du procès-verbal de Tune dés dernières séances» Où il est fait mention d'une lettre da ministre de Tint^rieur qui rend compte à rassemblée que le gouvernement anglais amis l'embargo sur des bâlimenU chargés pour la France.

Kersalnt» « L'assemblée ne peut être plus long-temps indifférente s.ur co qui se passe en Angleterre. Il faut qu'en* fin nous réveillions la nation sur le danger que courent ses départements maritimes. Le comité diplomatique m'a chargé de vous faire un rapport sur la lettre du ministre de l'intérieur que vous lui avez renvoyée» Je demanderai ensuite la parole pour présenter ines réflexions particalières.

» Deux vaisseaux chargés de biè» l'un pour Bayonne» l'autre pour Brest, ont été arrêtés dans la Tamise par ordre du gouvernement anglais. Vos comités, qui ont examiné la nature de cet événement » ont pensé qu'il ne fallait prendre aucun parti avant que le ministre des affaires étrangères eût fait les réclamations d'usage. Ils vous proposeat de renvoyer cette lettre au pouvoir exécutif, t

Cette proposition est adoptée.

PRÉSIDENCE DE TREUHARD. - 33$

< Je diviserai le résultat dé mes réfloiions dar cette im*' portante matière ea deux parties : dans la première , j'essaierai de pénétrer et de dévoiler les inteniions du ministère anglais; dans la seconde, j'aborderai har^ diment les conséqu^ences de la guerre dont on dous me* nace.

• Si le cabinet de Saint* James vous déclare la guerre, vous découvrirez la coalition des puissances paaritimes , et voua pouvez d'avaoce compter que vous aurez à les combattre toutes à la fois ; mais ce n'est pas de leur nombre ou de leur désir de nous nuire que je doute , c'est de leur pouvoir^ Les gouvernements d'Angleterre à d'Espagne, de Hollande, de Russie et de Portugal sont vos ennemis, car ils sont despotiques. Arrêtons-nous au plus puissant « car il eserçe son empire sur un peuple qui naguère jouissait de quelque liberté , et ce seul avantage, dans^ le temps de nôtre servitude , l'avait rendu redoutable : voyons ce que peut le gouvernement anglais ; démôlôns ses desseins , et découvrons le but qu'il se propose. J'aperçois dans ses mou* vements trois intérêts distincts, également étrangers au peuple anglais : la haine du roi contre les Français , et ses craintes pour sa couronne , seul motit de l'intérêt qu'il a manifesté pour Louis XYI; cet intérêt est fok'tifié par celui des nobles et des épisçopaux, nos ennemis naturels Tles inquiétudes du premier ministre Pitt , maître absolu dé l'Angleterre depuis huit ans , et que les orages d'une révolution ou ceux d'une guerre menacent également de sa chute; ce parti tient À l'autre' par reristocratie de la finance et les nombreux agents du gouvernement. (lA guerre formera la coalition de ces deux intérêts , et telle est leur force qu'ils entraîneront l'Angleterre : i'ambilion , le génie de Fox ^ et les intrigues de son parti , cherchant à profiter des circonstances pour s'emparer du gouvernement , flattant avec adresse les diirerses espérances des réforma-** tiens qu'ils croient propres h agiter le peuplé anglais , espérances que la seule idée de révolution a changées en craialcs ; ei ce motif » échappant ausi chefs de l'opposition ,

34o CONVENTION NATlONAIlf.

les. a laissés h la merci du gouverDemcDt , juste châtiment, exemple mémorable qui doit avertir les hommes libres du danger de l'intrigue. La cause de cet événement» qui sera peut-être fatal au mondé, est dans le caractère 4e ce célèbre orateur, quf soutient par son génie la réputation d'un parti, dernier et frêle appui des défenseurs de la liberté en Angleterre. Amides droits de Thomme et flatteur du roi , frondeur du gouvernement et superstitieux admirateur de la constitution britannique, aristocrate populaire, royaliste démocrate , Fox n'a qu'un but » celui de s'élever sur les ruines de sou rival , et de se venger une fois de tant de défaites parlementaires non moins fatales à ses intérêts qu'à sa gloire.

» Son prudent adversaire a besoin en ce moment de toutes ses forces , car il faut à la fois qu'il défende sa popularité et son parti évidemment aristocratique , la royauté et son pouvoir, évidemment absolu ; et si la guerre éclate , peut-il être sûr de conserver, malgré, les événements qui l'accompagneront , cette prépondérance, qu'on lui dispule au sein même de la paix ?

» Il est un fait connu en Angleterre, et qu'une foule d'exemples a changé en axiome politique , c'est que le ministère qui y.déclarevla ^erre ne la voit jamais finir. Pitt voit dans la guerre commune le terme de son autorité; Pitt ne veut donc pas la guerre. Mais que veut Pitt ? Que veulent les divers intéressés dans ce grand conflit ! George III veut la guerre par passion ; Fox veut entraîner le ministère dans de fausses démarche», et le contraindre à défendre les abus du gouvernement ; Pitt espère sortir de ce mauvais pas en offrant sa médiation aux puissances belligéranteis :.Pitt a pour lui la force du gouvernement, dont toutes les branches sont entre les mains de ses créatures ; il a pour lui la théorie, de la corruption , son éloquence, et la clef de la trésorerie. Nos transfuges et l!aristocratie.qui l'environnent le poussent aux deux partis qu'il parait avoir embrassés, savoir, de nous arrêter dans le cours rapide de nos victoires sur trfrre , par la crainte d'une guepre wari-

PRÉSIDENCE DE TREItHyVBt). 34 1

lime , et de nous amener à des accomraofjements avec nos ennemis h l'aide de sa média lion.

» Pitt doit être naturellement séduit jpar ces idées , et les demi-lumières qu'il a sur notre situation lui en font regarder le succès comme certain; car nos agitations inlérîeurea, le désordre apparent tle nos délibérations législatives, la masse de nos dépenses^ l'acharnement de nos partis, tous ces caractères extérieurs d'une dçs plus violentes crises qu'ait jamais éprouvées le corps politique d'aucune nation , il ne faut pas le dissimuler, sont très propres h 'fonder l'espoir auquelce ministre s'abandonne. Il ignore que l'imfifiinence du danger public nous réunira ; il ignore que ces agitations dont on fait tant de bruit expriment l'excès de là force , et n'appartiennent jamais à un corps affaibli ; que nos dépenses , quelque fortes qu'elles soient , ne sont rien si nous les comparons à nos ressources ; que la France est là tout entière, et qu'il nous reste plusieurs milliards dont nous ne pouvons faire un meilleur usa^e que de les employer à fonder notre indépendance intérieure et extérieure; il ne sait pas que le nombre de nos ennemis , loin de, nous inspirer du découragement,, déploiera notre activité; nos ressources , et qu'un peuple qui met en commun ses bras, son courage et sa fortune est invincible; qu'il ne saurait manquer de soldats et d'argent; enfini! ne sait pas que telle est notre position que nous ^e devons plus compter nos enne* mis, et qu'ils nous ont placés dans cette glorieuse nécessité dé les vaincre ou de périr. Si l'Angleterre , sans motif, au mépris du droit des gens , nous déclare la guerre. Français , souvenez-vous de Certes brûlant ses vaisseaux aux yenx de son armée débarqqée sur les plages du Mexique !

»Mais, après avoir fixé votre attention sur l'état actuel du gouvernement britannique , permettez-moi de là ramener sur les dispositions du peuple anglais ; car ce peuple n'est pas encore réduit à ce point de servitude qu'il faille^ le compter pour rien dans la supposition d'une rupture prochaine avec son gouvernement. Nous sommes accoutgmés à désigner sous le nom générique d'Anglak trois peu-

34â CONVENTION NATIONAM.

pies différents 9 que la nature avait séparés ^ que la force a réunis » que Tinlérêt divise sans cesse « et que les principes de notre révolution ont très diversement affectés.

» Le peuplé anglais, comme tous les conquérants, a long* temps opprimé l'Ecosse et ^Irlande ; mais on doit romar*^ quer que ces deux dernières nations , toujours inquiètes ,et secrètement révoltées centre le^ injustices du peuple prépondérant, ont acquis à différentes époques des concessions qui leur ont laissé Tespoir de reconquérir le^r entière indépendance. Je ne m'arrêterai point ici sur lea circon« fltances qui différencient l'Irlande de l'Angleterre : chacun connaît son parlement , son vice-roi , et la sorte de liberté politique qu'elle s'est procurée à force ouverte pendant la guerre d'Amérique ; mais ce qu'on sait moins , ce sont les entraves que le parlement d'Angleterre continue de mettre au développement de l'industrie et du commerce d'Irlande, et sa constante opposition h l'affranchissement de ce commerce. La secte catholique se trouve encore

' soumise aux lois gothiques et barbares des siècles intolérants qui les ont vues nattre , et dans cette demi-indépendance l'Irlandais semble tourner ses regards vers nous, et nous dire : venez , montrez-vous, et nous sommes libres ! • L'Ecosse a d'autres griefs. Depuis l'union , l'Ecosse est représentée au parlement, mais dans une telle dispropo^ lion avec sa richesse , son étendue et sa population , qu'elle ne se disûmule pas qu'elle n'est dans le fait qu'une colonie dépendante du gouvernement anglais : cependant les Écossais connaissent leuics droits et leurs forces : les pris^ cibles développés par Ja nation française y ont trouvé de

., zélés défenseurs , lesquels ont mérité leS' premiers Thon* neur des persécutions du gouvernement britannique ; mais ces persécutions ont fait des prosélytes , et nulle part on ne moptra plus de joie de nos triomphes que dans lés villes d'Ëcbsse, dont les principarles ont été illuminées pour les célébrer.

» L'Irlande et l'Ecosse » attentives^aux progrès de la ré- ToluMoQ française , aavéni avec quel intérêt noua avons

pjiiisiiJEi^cK m treilçard: 345

parlé du peuple anglais ; il sera difficile de leur persuader qu'il faille, au mépris de tous lès principes de l'équité, payer de nouveaux subsides pour nous faire la o;uerre , parceque noua avons rebdu à un peuple l'usage d'une rivière qui lui permet de communiquer dans POcéan , et ouvre au commerce anglais lui-même un chemin plus court et plus sûr pour s'approprier les riches produits de la Belgique. Mais le peuple anglais proprement dit est-il dans des dispositions hostiles à notre égard , et son gouvernement pourrat-il en disposer à volonté pour nous faire une guerre injuste ? Je dois le dire , les habitants de Londres et des villes prippipales d'Angleterre sont travaillés en ce moment avee une adresse profonde.

» Telle est la puissance du gouvernement en Angleterre,^ qu'il peut tout; il accapare unefoùlje d'hommes par l'intérêt : l'aristocratie bourgeoise et financière s'y trouve dans une proportion beaucoup plus grande qu'elle n'était en France lors delà révolution de 1789; ces hommes sont aujourd'hui les auxiliaires de la cour et du parlement , et foàt un grand bruit de nos désordres , de notre anarchie , de noire faiblesse , et des malheurs de ces journées que nous voudrions efiacer de notre histoire; ils en épouvantent les gens de là campagne ; et le clergé britannique , les épiscopaux , emploient l'bypocrisie qui leur est propre et leur crédit sur l'esprit du peuple pour effacer l'impression produite par nos succès et l'évidence des vérités que nous avons proclamées.

» Enfin, l'auriez-vous oublié I le gouvernement bHtaqnique a fait la guerre à ses colonies contre le vœu du peuple * anglais, et pour satisfaire les passions particulières du roi. Terre autrefois le théâtre de la liberté, malheureuse patrie de Sidney^ de Milton , quel ami des hommes peut aujourd'hui y arrêter sans douleur ses regards ! Qui peut voir la t4)ur de Londres transformée en cette bastille de Paris ^ si long-temps en horreur au peuple anglais I Qui peut voir la liberté de la presse et la liberté des opinions bannies de cette terre » ob ces deUx palladium de la liberté publique

ont été forgés par le génie tutélaîre des droits de l'homme. Le philosophe Prîeslley persécuté, Thomas Payne proscrit , Gooper et Walker assiégés dans leurs maisons pour avoir cru que les hommes sont égaux et libres !

}» Tel est en ce moment l'état de cette lie , jadis fameuse ! L'ascendant de l'aristocratie des nobles , des riches et des prêtres est tel à Londres, que nos débats^ si avidement lus, si attentivement écoutés, et qui tenaient une si grande place dans les journaux de ce pays, en sont bannis. Qui le croirait ! l'inquisition espagnole , pour intercepter la lumière de la vérité dans un pays qu'elle condamne à l'ignorance et à la servitude , n'a rien fait de plus artifîcieusement tyrannique que ce qu'ose faire et c^ que fait avec impunité le gouvernement anglais en ce moment pour égarer l'opinion de cette nation, et réveiller dans l'esprit du peuple SCS anciens préjugés contre nous !

» Cependant les rigueurs du gouvernement , ses craintes, sont la preuve et vous donnent la mesure des progrès qu'a- Taient faits vos opinions chez, ce peuple.

» Ce n'est pas avec des riches , des prêtres et des lords que Pitt armera ses vaisseaux et composera son armée; inais , je l'ai dit , je craiûs qu'il ne dispose du peuple. Il * I^EKHIt donc songer à le détromper; et s'il met à la mer une flotte , pourquoi l'amiral français, avant de la Cobibattre» n'adresserait-il pas aux Ânglais^ce discpCfrs :

a Anglais, des hommes qui viennent d'abattre le despo- »tîsme de leur roi^ dont les mains victorieuses ont chassé » de leur terre les armées des deux plus grandes puissances » militaires dç l'Europe , sont forcés encore de combattre >pour défendre leur liberté ! Vous devez savoir qu«y[lesof- » fenses vous avez à, venger. Les Françajs ont-ils violé votre 1 territoire? Ont- ils intercepté vos navigations, insulté » votre pavillon , trahi envers Vos concitoyens les droits de »rhospîlaIilé? Avez-vous quelque réclamation à faire dans »la vaste étendue de vos possessions contre les agents de >Ia république? Non* et, si l'on ne vous a pas; troo^pés» .D aucun grief ^ aucun motif de ce genre UQ peut justifiera

PBl^SIDENCE DE TfiEIIHABD.

VOS yeux la guerre à laquelle on vous entraîne ; et ceper^dant voire sang et le nôtre vont se mêler dans ces flots que BOUS devrions traverser en paix pour enrichir notre commune patrie , sur lesquels nous devrions nous embrasser en frères, nous tendre une main secourable ! Les Français ont dit : — Les hommes naissent égagx et libres; les lois doivent avoir pour but de leur assurer la jouissance de la liberté et de l'égalité , qu'ils ont appelées les dr^oits de l'homme. — Peuple anglais , voilà le crime des Français ! lia soulevé contre eux les rois , tes nobles et les prêtres ; car ces hommes ne veulent point d'égaux. Mais ils en appellent à votre conscience; leur ferez- vous la guerre parcequ'ils ont proclamé vos droits et les leurs? 11 est vrai que les conséquences de ces vérités ont fait frémir ceux-là qui partout, oppriment et méprisent leurs semblables^ et jouissent avec dureté» au sein de la richesse, des délices de la vie , dont là misère et le fardeau pèse sur ce qu'ils appellent le peuple ; mais vous, qui vous apprêtez à nous combattre , vous dont le courage et la force vont servir les passions de l'orgueil et de l'avarice , servir ces homm<3s superbes qui vous dédaignent , répondez , quel est votre sort? quelles sont vos espéi'ances , et quel sera pour vous le fruit des batailles , soit que vous triomphiez, soit que la victoire nous demeure ? Eh bien , nous allons vous l'apprendre. Si nous succombons, la liberté est h jamais bannie de l'Europe , et peut-être de la terre; si nous triomphons vous êtes libres, car c'est pour les droits de l'homme qaenouscon)balt6ns,et si vous êtes des hommes notre Notoire sera la vôtre. A présent voulez -vous combatlre ? Parlez; êtes-vous nos amis ou nos ennemis?» » Peut-être ce discours , s'il était entendu de tout le peuple anglais , terminerait-il nos sollicitudes , et nous donnerait-il pour alliée cette même nation dont on nous menace. Le sentiment des vérités que je viens de développer est répondit dans une foule de bons esprits en Angleterre; le gouYemement doit en redouter l'explosion , et les événements de la giierrç doivent la hâter.

346 COUVENTION N/LTIONAIE.

9 tiette observation me ramène à mon sujet* 9 Je ne trojuve donc en rapprochant ces diversejs considérations que des motifs de me confirmer dans ma pre«p mière opinion sur le but çecret du ministère anglais. Pitt est sage et habile ;; il veut préserver son admiobtration des embarras inséparables d'une révolution ; il espère do moins par ses préparatifs et ses négociations détourner l'inquiétude ,du peuple de son objet actuel par l'expectative d'une guerre» à laquelle il ne se décidera cependant qu'après avoir réveillé l'animoêité du peuple anglais contre nous » et s'être assuré par ses intrigues d'un parti désorganisateur en France. Je pense que ce ministre se trompe fortemeQt dans les deux fins qu'il se propose , surtout en ce qui nous regarde : il juge notre pays par le sien. La France libre ne peut être influencée parla crainte ; elle ne recevra la loi que d'ellemême. Un homme ou deux gouvernent l'Angleterre ; ici Topinion publique nous gouverne : en Angleterre les partis se disputent le gouvernement;' ici nous nous disputons la faveur populaire : en Angleterre les ministres sont les mat* très de la nation; ici ils ne sont que ses commis: Pitt ne connaît le gouvernement que dans son autorité; vous daoi la volonté publique. Je vais essayer de détromper cet homme, dont les erreurs peuvent devenir en ce moment si funestes au monde ; qu'il m'écoute, et qu'il sache qu'il n'y a rien de commun entre un pays qui succombe à la liberté, et la France , où la liberté brille pour la première fois , libre d'a« ristQcratie , et pure comme la vertu et la vérité ; il faut qu'il sache que vous ne craignez pas les rois , et que si vous ea laissez subsister , vous ne voulez du moins avoir avec eux aucun traité , à moins qu'il ne soit i^atifié ^ar leurs na« tions; il faut qu'il sache que vpus pouviez vivre en paix avec les rois, mais que vous ne pouvez fraterniser qu'avec les peuples ; il faut qu'il sache que vous seuls ferez la paix aux conditions qu'elle sera glorieuse' pour vous , et qu'elle conGrmera l'indépendance dés peuples dont vous avez brisé le joug; il faut qu'il sache que vous ne craignez point la guerre , et que le pren^ier coup de canon tiré sur mer voua

PSÉSIDENCE DE tKElIHAItD.

imposera le devoir d'afTrâDchir la Hollande, l'Espagne et l'Amérique ; entreprise qiii n'est point au-dessus de votre courage et de vos moyens , parceque vous avez pour auxi--, liaires rintérêt évident d'une partie de ces nations , et que leur vœu secret vous y appelle ; enfin il faut qu'il sache que les anarchistes-» gagnés par lin gouvernement corrupteur de l'Europe , sont bien tombés dans le mépris , que leurs dupes ne le seront plus long-jtemps , et que^nos agitations ressemblent à celles qu'élève la tempête sur l'océan : la surface seule est émue , mais la masse est tranquille,

» Je vais maintenant examiner les conséquences de la guerre dont on nous menace , et raisonner dans l'hypothèjB^ que la guerre avec l'Angleterre nous entraîne dans une guerre générale avec toutes les puissances maritimes de* r£urope : que cette vérité ne nous alarme pas ; nptre intégrât exigé que ^ans cette lutte il n'y ait point de neutre , et si nous y sommes contraints , je prppose que nous fassions celle 'proclamation générale , adressée à tous les peuples » que dans une guerre des rois oonire des hommes , nous ne pourrions connaître que des amis ou des ennemis* La politique vous conseille cette résolution, en apparence àé%^ espérée, et }'en vais développer les motifs. '

> L'Angleterre est "une puissance, tellement prépondérante dans le commerce et la navigation, que les autres peupFes ne sont en quelque soMe que les facteurs de ses négociations. La France seule a son industrie et ses richesses propres; mais l'Espagne, Je Portugal et la Hollande, les petites républiques d'Ctalie , trafiquent sur des fonds et des produits de l'industrie anglaise ; les trésors du Nouveau Monde et ceux de l'Asie sont maintenant tributaires de l'active industrie des commerçants et dès fabricants de cette nation. Le Danemarck,la Suède , la Russie , ont un fonds apparent de commerce dans les muDilions navales, qui sem-^ ble leur appartenir ; mais ce fonds est mis en valeur par les capitalistes anglais , et l'on ne peut trouver sur le globe aucune branche lucrative de tra^c qui ne soit exploitée au profit de ce peuple , essentiellement marchand. Je sais quo

c'est une entreprise hardie que d'oser seul se déclarée eontre UQ inonde d'ennemis ; mais si de grands hasards sont attachés à cette résolution , elle offre ausisî de grandes ressources. S'il s'agissait d'attaquer les nations elles-mêmes, celle proposition serait folle, et ne mériterait pas qu'on la discutât; mais les peuples ne seront dans cette guerre qu'un instrument passif , et comtne ils en éprouveront les pertes sans aucun dédommagement, ils en seront plus faciles à convaincre qu'elle est injuste , et leurs vœux en nous combattant seront à la fin pour nos triomphes. On n'a pas assez réfléchi sur les avantages dés nations qui combattent en masse et qui font la guerre elles-mêmes , et pour la Cause commune. Il est utile de se rappeler, à, ce nioment où l'Europe nous menace d'une guerre générale , ce que des peuples faibles , mais dévoués , et résolus comme nous de vivre libres ou de mourir , ont déployé de forces daûs des circonstances à peu près semblables. L'aspect de la résistance courageuse des Athéniens, dont le territoire n'égalait ni en étendue ni en population le plus petit de nos départements, de cette guerre terrible qu'ils soutinrent pendant trente-^huit années contre toutes les nations voisines , qui fut aussi fatale à la Grèce qu'aux Athéniens euxmêmes , est le plus grand monument que l'histoire nous ait transmis du courage, de la fierté et du génie de l'homme; il est aussi la preuve de ce qbe peut le génie de la liberté. 9 Un exemple plus récent se présente ; celui des Hollandais secouant le joug de Philippe II. « Un petit coin de » terre , dit Voltaire , presque noyé dans l'eau , qui ne sub- »sistait que de la pêche du hareng , est devenu une puis- »sailce formidable , a tenu tcte à Philippe II , a dépouillé »ses successeurs de presque tout ce qu'il avait dans les In- » des-Orientales , a fini enfin par les protéger. » Tant de grandeur fut l'ouvrage de la petséçulîon de Philippe: la nôtre sera le fruit de la persécution des rois de PEurope. Mais elle nous coûtera des trésors... Eh bien ! si la guerre nous appauvrit , elle nous forcera de changer nos mœurs; elle les mettra d'accord avec l'esprit de la révolution; la

PnéSIDENCE DE TREIIHÀRD. 349

guerre de mer rs^mèDera nos apmées à la défense de nor frontières ; c'est là que nous serons invincibles , et si l'Espagne , l'Angleterre et la Hollande nou^ attaquent , l'Asie et TAmérique nous appellent. Poussons avec vigueur nos entreprises vers ces riches contrées , et rappelons-nous que c'est le pape qui a donné l'Amérique à l'Espagne.

» Si nous considérons le vaste champ que cette résohition hardie ouvre au courage , à l^Elctivité de nos navigateurs, les vastes ressources qu'elle nous présente; si vous arrêtez votre pensée sur cette multitude de vaisseaux richement chargés qui seront fréquemment la proie de vos croiseurs; si vous appelez à la guerre de mer cette foule d'hommes hasardeux qni se trouvent chez toutes les nations de rSurope , que vous les adoptiez en les associant à vos entreprises; si la nation, dont le commerce maritime doit être suspendu à Tinstant que commencera la guerre , dirige ses moyens et ses entreprises vers les opérations militaires navales', d'accord avec le gouvernement; si vous attaquez à la fois ,:car la guerre de mer doit être essentiellement offensive, les plus riches possessions de l'Espagne , du Portugal , de la Hollande et de l'Angleterre, alors vous verrez ces puissances , étonnées de leurs défaites , sentir tout-à-coup tarir leurs ressources : c'est à la source de leurs trésors que vous aurez frappé.

»Le crédit de l'Angleterre repose sur des richesses fictives ; les richesses réelles de ce peuple sont répandues partout, et sont essentiellement mobilières; bornée au territoire , la fortune publique de l'Angleterre se trouve presque entièrement dans sa banque , et tout cet édifice çst soutei;iu par la prodigieuse activité du commerice maritime. L'Asie, le Portugal et l'Espagne. sont les marchés les plus avatftagettx où se chargent tes produits de l'industrie anglaise : il faut les leur fermer, en les ouvrant à tout le mionde.

>I1 faut attaquer Lisbonne et le Brésil, et porter une armée» auxiliaire à Tippoo-Sultan! Le Portugal est nul quant à sa défense : l'armée navale qui pénétrera dans le "^^g^» après avoir épuisé ce pays par des contributions ,

35o CONTENTION IfATIONAIE^^

après afoir détruit les arsenaux, doit terminer ses succès p^r la prise et rafFraDchissemefit du Brésil. L'expédition dirigée contre les Indes anglaises menacera également les établissements hollandais /la colonie importante du cap de Bonne-Espérance , Batavia , Tlle de Ceylan , etc. Vous n'y trouverez que des hommes amollis par le luxe» et qui trembleront devant les soldats de la liberté. L'Espagnol porte au fond^d rftme un caractère'de fierté qui le rend digne d'é* tre libre : en Europe il se défendra faiblement pour la cause des Bourbons; en Amérique il vous appelle» et vous deveï marcher au Mexique en menaçant les Anglais; car cette masse d'ennemis vous présentera c^ précieux avan^ tage que chacun d'eux sera obligé de se mettre sur ses ear** des, et que nulle part vous n'en trouverez qu'un à la foisli combattre. Les républiques d'Italie vous offrent des prises maritimes dont la perte retombe sur le commerce anglais par l'intérêt majeur des négociants de Londres^ dans leurs cargaisons : les forces de ces petits états, celles même du Portugal , sont nulles , et pourront en tombant entre vos mafns servir à alimenter les vôtres. L'Angleterre, l'Espa* gne , la Hollande et la Russie présentent une force numérique en vaisseaux considérable ; mais je ne vois que les « Anglais et les Russes qui puissent marcher enseiiible. L'Es*pagne s'occupera de la défense de ses nombreuses possessions. Si vous poussez la guerre de la Zélànde avec vigueur, vous y arrêterez d'abord l'essor des forces navales du stathouder» et le parti patriote, qui vous appelle depuis long-temps à son secours, soutenu par vous , si(ura bien en empêcher le développement.

» Si vous savez diriger lav guerre marftime, elle vous indemnisera des dépenses delà guerre de terre; et peut^ être qu'à l'exemple des Athéniens et des Hollandais , la France, toute puissante qu'elle est par ses armées de terre, devra l'affermissement de sa liberté aux victoires de ses armées navales.

» Toutes vos possessions d'outre-mer ne Sont pour vous en ce^ moment qu'une surcharge qui vous coûte d«8 trésors

PKiSIDÏNCS n TBEIIHÀRD.

et kieVoQs rend rien : si les Anglais s'en emparent, vos captures seront autrement luôratives, et raffranchissement du Mexique vaudra bien les pertes de quelques petites lies. Mais vos colonies se défendront vaillamment , et il est possible que vos ennemis échouent dans leurs entreprises; car Tesprit belliqueux s'y est développé par la guerre ci* vile^et les forces que les circonstances vous ont obligés d'y entretenir et d'y envoyer tout récemment les inettrônt sur un pied de défense respectable. J'ai celte opinion que les partis s'y réuniront pour demeurer français , et qu'ils saiairoot cette occasion de prouver leur attachement h la mère patrie : s'ils sont des enfants ingrats, ils ne méritent ni vos efforts pour les conserver , ni vos regrets. Enfin , si l'Angleterre se rend maîtresse de vos colonies, elle sera forcée de les garder , et cette surcharge raffaiblifa > tandis ^ que vos forces disponibles vous assureront ailleurs d'amples compensations.

s Je suppose que vos ennetnis tentent des débarquenàents sur vos côtes; doutez -vous que nos braves garde -côtes nationales ne les repoussent? L'Angleterre, menacée d'une invasion » et n'ayant pour s'en défendra que ses vaisseaux » sera contrainte de conserver une grande partie de sa flotte et de, son armée pour sa sûreté. ^

» George y craindra toujours la visite des amis dés droits/ de l'homme» et l'alliance du faubourg Saint Antoine et de Black-Friars. Mais lès Russes... Eh bien Jes Turcs ne don-^ neroqt-ils aucune inquiétude aux Russes , et la Su^de, le seul peuple qui semble nous tendre la niaiii , ne fera-t-elle aucun effort pour arrêter les barbares qui menacent 'sa liberté? Quoiqu'il en soit, les Russes et les Hollandais, con-

fédérés» serout arrêtés et mis en échec dans les ports d'Angleterre par les barques de nos pécheurs, toujours prêtes à y transporter cent mille Français ; car c'est par cette expédition que nous devons terminer cette querelle , et c'est sur les ruines de la tour de Londres que vous devez signer» avec le peuple anglais détrompé, le traité qui réglera les destins des nations et. fondera la liberté du monde.

35a CONVENTION NATIONALE.

» Il résulte des considéra lions particulières et générales sur lesquelles nous venons d'arrêter votre attention, que, toujours fermes dans vos principes ,• vous devez éviter de provoquer la guerre; mais qu'également éloignés de toute crainte, vous devez vous tenir prêts à repousser une injuste agression ; que la guerre dont on vous menace doit être fatale à ceux qui la provoquent, et que vous saurez vous préparer h (a soutenir avec vigueur contre l'Angleterre et ses alliés. » ' ' .

Kersaint propose un décret d'après lequel des armements doivent être ordonnés sans délai : les circonstances ne paraissant pas exiger encore de semblables mesures, la convention n'adopte qu'un seul article de ce projet, celui qui établit un comité de défense générale , chargé de s'occuper de l'état présent des choses et des préparatifs de la campagne prochaine.

Charlier et Tfauriot s'y opposent; ils pensent que l'établissement d'un comité de sûreté extérieure nécessite la responsabilité des ministres: Marat veut qu'on laisse à l'assemblée le temps de réfléchir : Rabaut , Rouyer font valoir les considérations de sûreté générale et la nécessité d'organiser une force navale imposante. L'article est dé* crété.

On reprend le procès de Louis XVt. Petit ouvre la discussion : il récapitule les voix des orateurs qui l'ont précédé , et propose le décret suivant.

aLa convention nationale» considérant que Louis Capet, ci-devant roi des Français, accusé par la voix publique du crime de haute trahison envers la nation , est convaincu de ce crime par toutes les preuves que ni lui ni ses défen- . seurs oiHcieux n'ont pu atténuer; que la .constitution « détruite par les faits mêmes dudit Gapet, ne prononce contre lui d'autre peine que la déchéance ; que celte indulgence même de la constitution est un crime de Capet et de ses agents ; que le codé pénal français ne peut lui être applfqué en aucune manière; que cependant les malheureuses victimes de ses atrocités , que les veuves , le^ enfants de oeux

PRESIDENCE DE TUEÏLHARD. 353

qu'il a fait égorger , que la justice éternelle demande vengeance; que les plus grands coupables doivetit être punis dans touie société bien ordonnée; que l'existence dudit Capet est le centre de ralliement de tous les ennemis di^ bien public , 6t Iç prétexte de ^Qutes sortes d'agitations qui tendent à renverser la république , déclaré que Louis Ca- -pet , ci-devant roi des Français , a mérité la peine de mort, qu'il doit la subir, ou bien être reclus à perpétuité dans une prison , et que le peuple souvçi;ain peut seul indiquer laquelle de ces deu^i^ peines lui sera infligée.

» Le présent décret sera envoyé, etc. »

Brissot ajoute des développements politiques à l'opinion de Salles , et se résume en demandant le renvoi aux assemblées primaires :

€ 1* Pàrcèque ce renvoi prouve aux puissances étrangères que la convention n'est dirigée par aucun mouvement particulier, et n'est entraînée que par des. principes de justice et de grandeur. 2° Parceque la convention n'est plus exposée h l'accusation de corruption si elle était indulgente , de cruauté si elle était sévère, et d'avoir entraîné peut-être une guerre désastreuse. 5* Parceque le jugement de la nation sera nécessairement juste, impartial, exempt de toute influence étrangère, et que toute espèce de corruption devient impossible. 4** Parceque le jugement, quel qu'il soît , sera respecté de tous les partis, et en imposera aux puissances étrangères. 5** Parceque dans le cas de jugement à mort, il y a moins de probabilité de guerre si la nation prononce que si la convention prononçait seule. 6° Parceque la possibilité de s'attirer par celte mort urne nouvelle guerre fa^t la loi de consulter la nation. 7" Parceque c'est un hommage rendu à la souveraineté du peuple, et que cet appel ^u peuple est le seul moyen d^élouffer*toùs les partis. 8* Parceque le jugement du peuple peut être focilement et promptement recueilli.

* Jan-Bùn-Saint' André combat avec chaleur l'appel au peuple ; et traite de désôrganîsateurs ceux qui proposent cette mesure, , ,

^54 CSONTEKtiON iRATIOHAUL