SÉANCE DU VINGT-TROIS JANVIER

Démission de Roland. Ce ministre n'a fait qu'une faute , c'est

d'avoir indiqué Pache.

On fait lecture d'une lettre de Roland :

« Je viens offrir à la convention mes comptes, ma personne bt ma démission. Je crois avoir rempli mes devoirs en ma qualité de membre du conseil , de même qu'en celle d'ordonnateur d'un département. J'ai discuté les questions , et traité les grands intérêts dont nous avions à nous occuper avec la plus scrupuleuse attention , et je n'entends pas échapper à la responsabilité des délibérations auxquelles j'ai participé effectivement ; mais je déclare que je ne signerai pas le compte général que doit rendre le conseil au icr février. J'en ai donné précédemment les raisons; il doit renfermer des parties sur lesquelles je n'ai jamais pu être éclairé et satisfait. Je ne parle pas seulement de ce qui concerne les fournitures et les vivres de nos armées» mais du nombre d'hommes qui les composent. A compter d'après nos dépenses , nous avons sur pied cinq cent mille hommes manquant de tout, et ne se soutenant, au milieu des plus rudes épreuves > que par l'héroïsme de la liberté.

* PRÉSIDENCE DE VERGMAÇD. î3q

Assurément une nation qui sut la conquérir , et peut la défendre avec ce courage , saura bien la conserver : ce même dénuement dont la connaissance paraîtrait devoir sourire te nos ennemis , fait ressortir une force morale capable de les effrayer; et si nous pouvons les repousser ou les contenir, malgré les rigueurs de la saison , malgré les inconvénients d'une administration vicieuse , comment ne les vaincrionsnous pas lorsqu'une grande régénération assurera , dans noé armées, l'ordre et l'abondance. Mais en attendant cette régénération nécessaire, les hommes souffrent , le nombre diminue, les maux s'aggravent , et les déterminations du conseil sont entravées au moment le plus. solennel , dans les circonstances graves où la conduite du gouvernement ?a décider du sort de la France. Par exemple, qu'un. général tel que'Custine, Ou autre, demande un renfort» conw ment le lui procurer, et où peut-on le faire prendre, lorsqu'on ne sait jamais bien le nombre effectif de l'état de* troupes? Ce ne peut être cependant que dans une connais* , sauce certaine à cet égard, <Ju'on délibère une sage opération ; car il faut en combiner les effets , et sur les besoins dn général qui réclame , et sur celui des frontières , et sur nos différents rapports avec l'ennemi dans tous les points de défense. L'un des commissaires à la trésorerie prouvait l'autre jour au conseil qu'un seul commissaire des guerres avait fait écouler près de six millions , en supposant tel nombre d'hommes qui n'existait pas.

» Je pourrais citer d'autres faits , frais ces aperçus suffi* sent pour fonder mes raisons de ne point accorder dé confiance au rapport général dont l'état de nos armées doit foire partie, et justifier ma résolution de ne rien signer qui y soit relatif. Cette résolution contraire à un décret rendu; pourrait être traduite comme une sorte de révolte; mais jeVài pas fini d'exprimer tout ce que je veux dire, et je prie l'assemblée de m'accorder encore uh instant.

tDéjà depuis' assez long temps je suis offert au public comme un objet d'inquiétude et de crainte. L'étendue de moto déjwrietoie&t, l'immensité du travail qui y est attaché*

■si*

l4o CONVENTION NATIONALE.

ont été considérés comme une espèce de monstruosité. On a commencé par me supposer beaucoup de pouvoir, parceque j'avais beaucoup à faire, et un grand crédit, parceque je jouissais de quelque estime. Obligé de correspondre avec tous les départements pour la partie administrative, chargé d'instruire et d'éclairer sur les événements , j'ai déployé une grande activité, un zèle ardent, parceque l'un et l'autre tiennent à mon caractère et à mes principes. Dévoué à la liberté dont je professais la doctrine sous le despotisme lui-même , trop simple dans mes mœurs pour avoir besoin d'argent, trop vieux pour désirer autre chose que la gloire , passionné pour le bien public dont j'ai fait mon idole, j'ai travaillé à l'opérer avec cette énergie, cette fermeté qui ne connaissent point d'acception et ne s'effraient d'aucun obstacle.

» J'ai eu à- lutter contre les désordres qui suivent toujours une grande révolution; j'ai dû me faire des ennemis de tous les hommes vicieux qui avaient intérêt à les prolonger , et des exagérés qui les prenaient pour des effets salutaires. Mon courage à m'opposer aux désordres , à signaler leurs fauteurs, a ét£ pris pour de la passion. Il fallait bien attaquer la cause de mes actions , quand on ne pouvait rien reprendre dans celles-ci, et que cependant mon existence devenait incommode pour nombre de gens. C'est ajors que la calomnie s'est déchaînée : son absurdité ne peut se comparer qu'à son audace. Mais l'excès de l'une et de l'autre parvient enfin à abuser une portion du public» et de là les défiances prolongées qui s'étendent insensiblement, qui sapent l'estime par degrés, qui altèrent l'influence nécessaire à un fonctionnaire public» et rendent incertaines ses opérations.

» J'ai tout bravé, j'ai dû le faire : il n'est pas de dégoûts, de persécutions et même de dangers que ne doive supporter celui qui se consacre à faire le bien. Son dévouement ne peut avoir de bornes que l'inutilité dont il devient, quand lui-même n'inspire plus de confiance; c'est cet instant qu'il doit juger , parceque dès lors il devient nuisible. Ce

PRÉSIDENCE DE VERGN1AUD. i/fi

moment arrive pour moi , puisqu'on est venu à bout de me présenter comme un chef de parti ; puisque des hommes de bien, trompés , ont partagé cette opinion au sein même de la convention dans laquelle je semble être un Objet de division.

• Ceux qui me rendent justice, parcequ'ils me connaissent, mettent quelque énergie à me défendre contre des imputations révoltantes, passent pour m^être attachés pa^ des vues ambitieuses. On suppose que je vise à un pouvoir qu'ils se flattent de partager après avoir aidé à me le faire acquérir. J'ai méprisé ces folies tant qu'elles m'ont paru sans effet sur la chose publique, et j'ai promis de rester jusqu'à ce que la convention prononçât mon renvoi ; mais notre situation politique est telle que tout ce qui peut entretenir la défiance et la division dans le corps législatif est capable d'entraîner les plus grands malheurs. Il est de peu de conséquence peut-être qu'on soit injuste à mon - égard , et ma perte ou celle de ma gloire ne ferait pas celle de l'état; tandis que cette perte est assurée , -si la convention ne prend pas la marche uniforme et grande, le caractère élevé, qu'elle ne peut avoir que par la plus intime union entre tous les membres de la majorité ; ainsi tout obstacle à cette union doit être détruit sans aucun retard. Ainsi , puisque ma conduite particulière , mon administration publique , mes comptes exacts, mon courage, loin de détruire ces préventions, semblent les accroître encore ; puisqu'on a été jusqu'à dire que la vertu même devenait dangereuse quand elle pouvait servir de point de ralliement autour d'un individu , il est temps de me soustraire aux regards du public et à l'inquiétude d'une partie de la convention. Le ciel m'est témoin , la postérité le jugera , mon siècle même ne peut tarder de le reconnaître, que le dévouement le plus parfait et le plus noble sentiment m'orit fait deux fois accepter Je ministère, comme ils .me l'ont fait quitter aujourd'hui , sans mélange d'aucune affection particulière , indigne d'un vrai républicain , sans intérêt , sans ambition quenelle de l'espèce de gloire qu'attache

ifa CONTENTION, NATIONALE.

l'homme de bien à remplir des devoir» pénibles, à se con sacrer à sa patrie.

» Ope considération nouvelle se présente encore à l'appui de ma détermination : le département de l'intérieur parait devoir subir des changements; ils ont été annoncés comme nécessaires. On pourrait les croire plus difficiles à faire , où moins librement faits , si je restais. en place au moment qu'on les opère. L'opinion des hommes qui m'estiment se* rait soupçonnée ; Ton supposerait mon influence dans ce qui serait proposé, et l'idée d'intérêt et d'impartialité viendrait flétrir les vues les plus saines. Je suis donc encore un obstacle à l'améliora tioû de cette partie.

» Nous n'avons pas un instant à perdre pour rétablisse* ment de la plus grande confiance; la guerre , la marine , les finances, sollicitent la plus grande activité* la surveillance la plus sévère, le travail le plus suivi; elles doivent entrer dans toutes les combinaisons politiques de l'assemblée. Il ne s'agit plus seulement de discuter de grands principes , d'offrir de terribles exemples , mais de faire de grands ef-

- forts ,• de donner beaucoup d'action an gouvernement , et déformer de bonnes institutions. Tout ce qui peut exciter

; des inquiétudes » soulever les passions , doit être rigoureusement proscrit* Ce n'est plus assez qu'un homme en place soit pur, il ne faut-plus qu'il soit suspecté. Quiconque fait ombrage aujourd'hui, devient bientôt un sujet ou un pré texte de parti. Nous sommes & l'époque où la seule apparence dtf faction devient un sujet de troubles et un moyen de tyrarinie; car elle peut renaître d'une force supposée ponr rétablir une résistance qui se change en pouvoir oppressif.

• D'après ces considérations, je ne pense pas sacrifier à mon repos , mais je crois remplir un devoir en donnant ma • démission. Si l'assemblée veut aussitôt déposer le portefeuille en;d'autres mains , je recevrai avec plaisir ce prompt affranchissement : si elle veut que j'attende qu'elle m'ait nommé un successeur, je continuerai de suivre la correspondance administrative , qui ne peut supporter aucun re-

PRÉSIDENCE DE YERGffïÀTJD. ' i^3

tard sans tenir en souffrance plusieurs parties j mais, de ce moment, je cesse d'aller au conseil, et ne prendrai plus aucune part à ses délibérations. Demain je ferai distribuer dans l'assemblée le rapport de mon département , dont elle a ordonné 11 mpression. Avant trois jours , je lui remettrai un tableau général de mon compte de finances depuis le 10 août; c'est 1§ rapprochement des comptes que je lui ai fournis chaque mois; j'y joins les détails de l'emploi particulier de certains objets. Le public Verra que toutes les sommes mises à ma disposition restent au trésor national , d'où elles ne sortent sur mon mandat que pour passer dans les mains de ceux qui doivent les toucher, sans jamais souiller les miennes. Il jugera l'indécence et l'atrocité des bruits qu'on a tehté de répandre dans les sections de Paris , à votre tribune même , en m'y représentant comme le dispensateur des deniers de la nation. La convention appréciera également la valeur des propos tant "répétés sur l'abus supposé'que je pouvais faire des moyens qu'elle bravait donnés pour répaqdre des écrits utiles : elle verra que , sut cent mille livres mises à ma disposition pour cet objet, j'ai dépensé, depuis six mois environ ,5o,ooo livres. EUe'se rappellera de l'approbation qui a été donnée de toutes parts à ses opérations , à l'établissement de la république , de la manifestation générale qui a été faite du désir d'une constitution libre , du dévouement à soutenir et défendre les lois et les propriétés ; et elle jugera par ces effets, de la nature des principes que j'ai travaillé à répandre , à faire connaître et aimer.

»Aù reste, loin de chercher à prévenir son jugement sur aucune partie de mon administration , je provoque toute sa sévérité; je n'en crains point les effets; je demeure pour les attendre et les subir , dans Tes murs de Paris , dont je promets de ne pas m'écartër tant qu'elle le jugera convenable, prêt à répondre à tout et à fournir les renseignements qu'il lui plaira de demander. J'apporte ma tête pour garant de ce que j'avance ; mais je demande que celles de mes dénonciateurs tombent , s'ils ne prouvent leurs im-

l44 CONVENTION NATIONALE. ,

^pulatiqns; j'aUong- temps méprisé les calomnies, mais enfla l'indignation s'est jointe au mépris; il faut que le public sache une bonne fois qui veut son bien, et qui fait son malheur. Je donne beau jeu sur moi, en me dépouillant du caractère de fonctionnaire public; je me présente à mes contemporains comme à la postérité , avec mes œuvres ; elles parlent pour moi. » ,

P. S. Je dois ajouter ici quelques réflexions pour faire apprécier l'esprit d'intrigue et de persécution qui , faute de moyen de m'inculper , s'attache à la découverte des papiers, et l'apport que j'en fis à la convention.

» i° Je n'ai été instruit de la cachette qu'au moment où je m'y suis transporté ; je n'ai eu le temps que de la faire ouvrir devant moi , d'y prendre les papiers , de les mettre dans deux serviettes et de les porter sur-le-champ à la convention. Deux témoins ont attesté ces, faits par procès-verbal , l'inspecteur général des bâtiments , Hentier, et le serrurier Germain , qui avait fait la cachette , qui seul la connaissait et l'avait révélée.

» a0 Le château des Tuileries et le mobilier étaient mis par décret sous ma seule surveillance et responsabilité ; il est faux de dire qu'il y eut /une commission de la convention pour vérifier les papiers. Aucun membre de cette assemblée n'avait été commis à cet effet. Je puis et je dois dire que la responsabilité pesant tout entière sur moi seul, il ne peut y avoir eu qu'une extrême confiance de ma part, dans la personne de ceux des membres de la convention qui , ne partageant point cette responsabilité, se sont' prévalus d'une commission formée sous l'assemblée législative , pour s'introduire dans le château et y visiter les papiers. Il n'y a , dis-je , que mon extrême confiance qui ne m'ait pas porté à empêcher leurs recherches. Gomment donc aurais-je été obligé de ne leur rien communiquer, et quelle induction peut-on tirer de cette conduite, lorsque ma célérité atteste que je n'ai voulu ni pu rien soustraire? Au reste je ne m'appesantirais pas sur celte accusation , qui ne m'a paru que ridicule , si l'on ne s'en était fait un moyen de

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séduire ceux qui ne réfléchissent point ou connaissent mal les faits. Roland. » <

Hardy (de Rouen), c Je demande que cette lettre -soit imprimée et envoyée lux départements* (Murmures dans C extrême gauche.) Roland n'a fait qu'une faute, c'est de nous avoir indiqué Pache pour ministre.*» (Des rumeurs s élèvent dans la même extrémité. ) .

Bartigoyte. «J'observe que Roland, lorsqu'il apporta les papiers trouvés aux Tuileries, déclara qu'tï les avait parcourus; tandis -qu'aujourd'hui , se contredisant luimême , il atteste qu'il nyeut que le temps de les envelopper dans une serviette. Rappelez-vous qu'il vous annonça que des membres de l'assemblée constituante et de la législature étaient compromis dans ces papiers : or, comment pouvait-il le savoir ? » (Les murmures continuent. )

Thuriot. « Je ne m'occuperai pas en ce moment de relever toutes les allégations de Roland; mais un temps viendra où toute leur infidélité sera connue. (Quelques ru-*' meurs s'élèvent à la droite de la tribune. ) £h bien ! je vais relever un fait d'une fausseté révoltante. ( Le silence se rétablit. ) Roland soutient qu'il n'y avait pas" de commission «pour recueillir les papiers des Tuileries ; ce fait est faux , et Roland Ta reconnu lui même. La commission, formée par la législature fut confirmée par la convention nationale ; et le jour même que Roland trouva des papiers dans l'armoire de fer, les commissaires étaient dans la . pièce voisine. Je, n'entends pas pour cela qu'on lui fasse son procès »

Buzot. « Je demande qu'on le lui fasse.*. L. »,

. Thuriot. « Je dis que nous ne devons pas laisser- écrire aux départements que telle était notre incurie , que nous n'avions pas nommé de commission pour recueillir les papiers du ci-devant roi, tandis qu'il en existait une en pleine activité. Ainsi je m'oppose à l'envoi de cette lettre dans les départements. »

Plusieurs membres demandent à répondre. Aux voix! aux voix! l'impression! s'écrie-t-tra dans une grande

' llf. 10

l46 CONVENTION NATION AtE»

partie de la salle* — Le président consulte l'assemblée. L'impression de la lettre est décrétée à une très grande

majorité.

Le président se dispose à mettre Âlx voix la proposition

de l'envoi aux départements»

Aimé Gpupilleau. « Je demande la parole pour combattre... (Les cris aux voix! aux voix! continuent dans une partie de la salle» )

Collot d'Herbois. <r Je demande qu'on ne délibère qu'à deux heures.... L'assemblée n'est pas complète. »

Plusieurs voix. « Tous les membres doivent être à leur

poste. »

Robespierre jeune, « (7/ descend nu milieu de la salle, un papier à la main. ) Voici des pièces qui prouvent que Roland est un scélérat... » [On murmure. — Robespierre insiste. — - Le président le rappelle à V ordre. — // répète la phrase avec chaleur. — Après l'avoir rappelé à tordre deux fois , le président ordonne que son nom, sera inscrit au procès-verbal.) — Eh bien! peu m'importe, vous ne m'ôlerez pas la conviction. » ( // retourne à sa place. )

Le président consulte l'assemblée sur l'envoi aux départements.

Deux délibérations successives , par assis et levé, présentent un résultat douteux. Le président invite tous les membres à y prendre part. Après une troisième épreuve , il prononce que l'envoi aux départements est décrété.

Des réclamations s'élèvent dans une partie de 1* sallef On demande l'appel nominal.

Le président. « Je déclare , d'après l'avis unanime des secrétaires , qu'il n'y a pas eu de doute dans la troisième épreuve ; le décret est prononcé. »

Lacroix monte à la tribune pour continuer son rapport sur l'armée de la Belgique.

Saint-André interrompt. ( On murmure. ) Il demande avec chaleur et enfin obtient la parole pour une motion d'ordre.

PBÉ8IDENCJS DE VEBGNIAUD. îty

Saint-André. « J'ai demandé la parole pour observer |

que l'assemblée doit à Roland , doit à elle-même , d'accepter la démission de ce ministre , car elle ne peut pas enchaîner un homme qui veut être libre.... Je demande on décret à cet égard. »

Defarmont. «Je demande que ta convention, acceptant la démission de Roland , décrète que le portefeuille du département de l'intérieur sera remis au ministre de la justice, et qu'incessamment Sieyes fera le rapport dont il est chargé par le comité de constitution , sur l'organisation nouvelle du ministère de l'intérieur. » v

Le? propositions de Déferaient sont adoptées.